Durante la seconda guerra mondiale, il British Corps of Royal Engineers acquisì nuovi mezzi per affrontare le mine nemiche: il dispositivo Conger. Questo dispositivo ha ripulito l'area con l'esplosione di una speciale carica allungata, accatastata con un razzo a propellente solido. Aveva una serie di gravi carenze e quindi non veniva sfruttato troppo attivamente. Tuttavia, nel dopoguerra, furono sviluppate le idee esistenti, a seguito delle quali apparve una nuova installazione chiamata Giant Viper.
All'inizio degli anni Cinquanta, il comando britannico riprese a studiare il tema dei veicoli di ingegneria adatti allo sgombero rapido di vaste aree. L'analisi ha mostrato che il miglior rapporto di prestazioni dovrebbe essere mostrato da un sistema che utilizza una carica allungata flessibile: un manicotto esplosivo. Con l'aiuto del più semplice razzo a propellente solido, potrebbe essere posato su un campo minato e poi fatto esplodere. Questo principio era già stato utilizzato nel progetto Konger, ma poi i genieri hanno dovuto affrontare i problemi più seri.
Installazione del Giant Vyper in una posizione di tiro. Foto Thinkdefence.co.uk
Il sistema di sminamento reattivo in tempo di guerra aveva due inconvenienti principali, che, inoltre, si completavano a vicenda. In primo luogo, il telaio usato del veicolo corazzato aveva solo una protezione antiproiettile e non forniva un'elevata capacità di sopravvivenza. Il secondo problema era l'uso di una miscela esplosiva liquida a base di nitroglicerina, che poteva esplodere anche all'impatto. Quindi, una delle installazioni del dispositivo Conger è stata distrutta durante il rifornimento di carburante a causa di un'inaspettata detonazione della miscela. L'esplosione inaspettata ha ucciso diverse dozzine di persone e danneggiato molte attrezzature.
Le ragioni per usare esplosivi liquidi erano abbastanza semplici. Durante il lavoro in un campo minato, l'installazione ha dovuto posare una manica di tessuto leggera e lunga, che è stata poi riempita con una miscela esplosiva. Questo modo di lavorare ha ridotto i requisiti per il razzo da traino. Allo stesso tempo, era necessario utilizzare una composizione esplosiva instabile, che comportava gravi rischi per il calcolo.
Sulla base dell'esperienza, il comando ha elaborato i requisiti per un nuovo modello del sistema di ingegneria. Richiedeva lo sviluppo di un'installazione di sminamento trainata con un principio a razzo di posa di una carica allungata completamente nuova. Quest'ultimo avrebbe dovuto essere eseguito sulla base di esplosivi resistenti alla detonazione, che, tuttavia, avrebbero dovuto comportare un aumento della sua massa. È stato proposto di compensare il grande peso della carica con l'aiuto di un razzo da traino più potente.
Il nuovo progetto ha ricevuto una designazione ufficiale piuttosto ingombrante - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Carica estesa per la rimozione di mine anticarro" Giant viper ". Inoltre, varie modifiche del sistema avevano indici da L3A1 a L7A1. Tuttavia, per maggiore comodità, l'impianto di sminamento è quasi sempre chiamato "per nome" e la designazione completa si trova solo nei documenti.
In base alle esigenze del cliente, è stato formato un semplice aspetto tecnico dell'installazione futura, che tuttavia ha permesso di risolvere tutti i compiti principali. Decisero di realizzare la "vipera gigante" sotto forma di un rimorchio a ruote trainato con una serie di dispositivi necessari. Si presumeva che questo sistema avrebbe funzionato insieme a carri armati e altri veicoli corazzati delle truppe di ingegneria. Dovevano portare l'installazione nella posizione richiesta ed essere anche responsabili dell'evacuazione dopo lo sparo.
Il Giant Viper era basato su un convenzionale rimorchio per auto a un asse. È stato costruito sulla base di una piattaforma rettangolare di dimensioni sufficienti, sotto la quale c'era un asse a ruota singola con una sospensione a balestra dipendente. Inoltre, sotto la piattaforma, era prevista l'installazione di una coppia di supporti aggiuntivi, grazie ai quali poteva stare in piano e senza un trattore.
Il carro armato di ingegneria Centurion AVRE traina il Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Durante lo sviluppo del progetto originale, sono stati sostituiti vari componenti, incluso il rimorchio di base. Quindi, nella modifica L6A1, l'installazione era basata su un rimorchio a due assi. Per aumentare la capacità di cross-country su terreni accidentati, le cinghie caterpillar potrebbero essere installate direttamente sulle ruote. Allo stesso tempo, indipendentemente dal tipo e dal design del rimorchio, la composizione degli altri dispositivi è rimasta la stessa.
L'equipaggiamento speciale del rimorchio era estremamente semplice. La maggior parte era occupata da una scatola di metallo o di legno per il trasporto di munizioni sotto forma di carica allungata. È curioso che invece di una scatola speciale per le "munizioni", che fa parte dell'installazione, sia stato utilizzato un tappo di carica allungato standard. Durante la preparazione del complesso, è stato installato sul carrello di atterraggio e il coperchio è stato rimosso. Ciò ha semplificato sia la progettazione dell'impianto che il suo funzionamento. Dopo essere stato montato su un rimorchio, il tappatore è stato aperto nella parte superiore. Durante il trasporto e lo stoccaggio, dovrebbe essere coperto con una tenda da sole in telone.
Secondo alcuni rapporti, sono stati condotti esperimenti in cui sono state utilizzate scatole speciali in acciaio corazzato per fornire protezione contro proiettili e schegge. Tuttavia, se tali prodotti esistessero, non in grandi quantità e difficilmente potrebbero competere in questo senso con chiusure non protette.
Dietro la scatola c'era un supporto con un lanciatore per un razzo da traino. Il supporto è stato saldato da diverse lamiere di forme complesse, grazie alle quali l'installazione stessa è stata posizionata alla distanza richiesta dalla scatola e all'altezza richiesta, garantendo il libero passaggio del razzo.
Il lanciatore per Giant Viper si distingueva per il suo design originale, che era associato all'aspetto specifico del razzo per esso. L'asta di guida più semplice è stata posizionata sul supporto. Grazie a semplici meccanismi, potrebbe muoversi su un piano verticale: per trasferire l'installazione nella posizione retratta o per cambiare il poligono di tiro. All'incrocio tra il supporto e la guida, sono stati posizionati i dispositivi di controllo per l'avvio dei motori a razzo.
Sulla base dell'esperienza dell'operazione a breve termine della precedente installazione di sminamento, nel nuovo progetto è stato proposto di utilizzare una carica allungata flessibile, pre-equipaggiata con un esplosivo. L'"arma" standard del prodotto Giant Viper era una carica allungata sotto forma di una manica in tessuto di piccolo diametro lunga 250 m. All'interno della manica c'erano esplosivi di tipo PE-6/A1 con una massa totale di circa 1,5 tonnellate. La forma delle pedine è stato determinato in modo che la carica mantenesse una certa flessibilità, ma allo stesso tempo potesse esplodere. Inoltre, la carica era dotata di una miccia, che forniva la detonazione dopo un determinato periodo di tempo. Alla carica estesa erano attaccati diversi paracadute frenanti, responsabili del suo corretto imballaggio.
Lancio del razzo e carica estesa. Foto Weaponsandwarfare.com
È stato proposto di posare la carica sul campo utilizzando un razzo da traino dal design speciale. Comprendeva otto motori a combustibile solido contemporaneamente, simili a quelli utilizzati nel progetto precedente. I corpi cilindrici con un diametro di 5 pollici (127 mm) sono stati collegati tra loro utilizzando diversi dischi di gabbia trasversali con fori attorno alla circonferenza. Al centro di ogni disco c'era un foro per l'interazione con l'asta di guida. Il razzo è stato collegato alla carica allungata tramite un cavo. Il secondo cavo collegava l'altra estremità della carica e il lanciatore.
Il lanciarazzi Giant Viper non era molto grande, il che potrebbe influire sulla sua sopravvivenza. La lunghezza totale del prodotto non superava i 3 m con una larghezza di circa 2 me un'altezza simile (in posizione di trasporto). La massa del rimorchio con il lanciatore e le "munizioni" è inferiore a una tonnellata. Va notato che le dimensioni e il peso del prodotto nella posizione di lavoro dipendevano, prima di tutto, dalla piattaforma-rimorchio.
Il principio di funzionamento del complesso Giant Viper di tutte le modifiche era abbastanza semplice. Prima di entrare nella posizione di tiro vicino al campo minato, era necessario sollevare la guida del lanciatore e installare su di essa un razzo da traino. Quest'ultimo era unito da un cavo collegato a una carica allungata. La carica stessa giaceva nella scatola nel modo corretto: doveva lasciare l'installazione liberamente, senza attorcigliarsi o formare anelli. Il secondo lungo cavo collegava la carica allungata e il lanciatore.
L'installazione è stata portata in posizione utilizzando qualsiasi veicolo blindato disponibile. Avrebbe dovuto essere posizionato davanti al campo minato, puntando nella giusta direzione. Al comando dell'operatore, i motori del veicolo trainante furono accesi, dopo di che si alzò in aria. La spinta di otto motori è stata sufficiente per l'accelerazione e la successiva estrazione della carica estesa dalla scatola. Un razzo volante e una serie di paracadute frenanti hanno raddrizzato la manica con esplosivi proprio in aria, dopo di che ha dovuto cadere a terra. Il secondo cavo, associato al lanciatore, limitava la portata della carica. Poi si è verificata un'esplosione, progettata per danneggiare le mine nel terreno o provocarne la detonazione.
Durante le prove è stato possibile determinare le reali caratteristiche dell'impianto di sminamento. Nel complesso sono stati in linea con le aspettative. Il nuovo veicolo trainante potrebbe inviare una carica estesa di 250 metri su una distanza considerevole dall'installazione. Con l'aiuto di un cavo, la portata del suo volo è stata limitata a 200 metri (all'estremità vicina). A causa delle possibili piegature della carica quando cade a terra, la lunghezza garantita del passaggio liberato era di soli 200 M. La larghezza della zona liberata raggiungeva i 6 M. Questo era più che sufficiente per il passaggio libero di persone e attrezzature. Il potere di detonazione era sufficiente per distruggere efficacemente le mine antiuomo e anticarro.
Tuttavia, c'erano anche problemi. Innanzitutto, alcune restrizioni sono state imposte dall'uso di un telaio non semovente. L'installazione necessitava di un trattore. Inoltre, la protezione dell'impianto stesso e gli esplosivi su di esso lasciavano molto a desiderare. Qualsiasi colpo di un proiettile o anche di un proiettile potrebbe provocare la detonazione di una potente carica allungata. Ciò ha imposto alcune restrizioni al funzionamento della "Vipera" e alla scelta di una posizione di fuoco.
"Viper" in prova negli Stati Uniti. Il veicolo corazzato M113 viene utilizzato come trattore. Foto "Bradley: una storia di veicoli da combattimento e di supporto americani"
Tuttavia, il nuovo campione è stato considerato di successo. A metà degli anni Cinquanta, il lanciarazzi Giant Viper L3A1 fu adottato dal Royal Corps of Engineers. Il design più semplice ha permesso di produrre il numero richiesto di installazioni nel più breve tempo possibile e di equipaggiare completamente le truppe di ingegneria. Entro la fine del decennio, il Corpo disponeva di un numero sufficiente di installazioni trainate e aveva tutte le opportunità per ripulire i campi minati.
In futuro, la "Vipera gigante" è stata ripetutamente aggiornata. Prima di tutto, è stata effettuata la revisione o addirittura la sostituzione del rimorchio di base, su cui sono state installate tutte le altre unità. È stato anche effettuato il miglioramento della carica allungata e del razzo da traino. Come risultato di tali aggiornamenti, il complesso ha mantenuto le sue qualità di combattimento di base, ma allo stesso tempo le sue caratteristiche operative sono aumentate notevolmente.
Per la maggior parte del tempo, i tecnici dei Royal Engineers erano alle basi, recandosi di tanto in tanto nei campi di addestramento per partecipare agli eventi di addestramento. Per diversi decenni, l'esercito britannico non ha partecipato a grandi conflitti terrestri, in cui potrebbe essere necessaria l'attrezzatura per lo sminamento, che ha determinato le caratteristiche principali dell'operazione della Giant Viper.
Tuttavia, nel tempo, questa tecnica doveva ancora essere inviata in guerra. Durante la Guerra del Golfo del 1991, l'esercito britannico avrebbe utilizzato diverse installazioni di sminamento. Ci sono state diverse applicazioni di cariche prolungate nei campi minati allestiti dalle forze irachene. I seguenti episodi dell'uso di tali armi si riferiscono alla prossima guerra in Iraq, iniziata nel 2003. Anche "Vipers" sono stati usati in Afghanistan.
All'inizio dell'ultimo decennio, il comando britannico è giunto alla conclusione sulla necessità di una profonda modernizzazione dei sistemi di sminamento esistenti o della creazione di modelli completamente nuovi di questo tipo. Si supponeva che un impianto di sminamento promettente avesse un raggio di tiro più lungo e una maggiore efficienza di una carica estesa. Questi compiti sono stati completati con successo entro la fine del decennio e nel 2010 è stata utilizzata per la prima volta in Afghanistan una nuova installazione di Python.
In questo decennio, l'esercito britannico ha acquisito una serie di nuove unità di sminamento Python, con l'aiuto delle quali è stato possibile sostituire gradualmente almeno la maggior parte dei Vipers esistenti. Non più tardi che nel prossimo futuro, quest'ultimo dovrebbe finalmente andare fuori servizio, lasciando il posto ai sistemi moderni.
Come parte del progetto Giant Viper, i progettisti hanno dovuto creare un lanciarazzi efficace per lo sminamento, privo delle carenze caratteristiche del suo predecessore. Questo problema è stato risolto con successo, il che ha portato a risultati molto interessanti. La "vipera gigante" è rimasta nei ranghi per più di mezzo secolo e ha occupato una nicchia speciale, senza concorrenti. Diversi aggiornamenti successivi hanno migliorato le prestazioni di questo sistema, garantendo il mantenimento del potenziale richiesto. Di conseguenza, la necessità di sostituire gli impianti esistenti è maturata solo all'inizio dell'ultimo decennio. Tutto questo può essere visto come un segno di successo.
