Durante gli anni della seconda guerra mondiale, i paesi belligeranti riuscirono a creare i più grandi parchi di veicoli corazzati, che comprendevano veicoli di diverse tipologie e classi. Tuttavia, la fine dei combattimenti ha reso superflua gran parte di questa tecnica. Le auto venivano cancellate e inviate per il taglio o vendute ad altri paesi oa clienti privati. Quest'ultimo, per ovvie ragioni, non aveva intenzione di utilizzare carri armati o altri veicoli per lo scopo previsto, e quindi li ha ricostruiti in veicoli di altre classi. È così che è nato il trattore cingolato pesante Crawford Sherman.
La storia del progetto Crawford-Sherman è iniziata nel 1947. L'azienda agricola R. H. operava nel Lincolnshire, all'epoca britannica. Crawford & Sons, fondata da Robert Crawford. Una delle aree della sua attività era la preparazione di terre vergini per l'uso. Con l'aiuto di diversi trattori, argani semoventi a vapore e aratri, il signor Crawford ei suoi colleghi hanno arato il terreno a grandi profondità, dopo di che è stato possibile mettere in funzione nuovi campi. L'azienda ha preso ordini da strutture pubbliche e private, e ha dato un contributo significativo alla sicurezza alimentare del Paese.
Il trattore Crawford Sherman dopo il restauro. Foto Web.inter.nl.net/users/spoelstra
Nella seconda metà degli anni Quaranta l'azienda si trovò di fronte a un serio problema: il suo parco macchine era costituito principalmente da vecchi modelli costruiti molti anni fa. I trattori a vapore esistenti non hanno soddisfatto pienamente i compiti da risolvere e, inoltre, sono riusciti a sviluppare una parte importante della risorsa. Nel prossimo futuro, l'azienda dovrebbe aver rinnovato il proprio parco macchine. In caso contrario, rischiava di rimanere senza le macchine necessarie e, di conseguenza, di perdere gli ordini.
Nel 1947, R. Crawford ha trovato un modo interessante per sostituire la tecnologia obsoleta, con un certo aumento delle prestazioni e del potenziale. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'esercito britannico, così come le forze armate di diversi altri paesi, iniziarono a vendere veicoli militari che non erano più necessari. Insieme ad altre attrezzature, offriva agli acquirenti carri armati medi M4A2 Sherman di fabbricazione americana. R. Crawford ha apprezzato questa proposta e l'ha considerata accettabile. Presto ci fu un contratto per la fornitura di un serbatoio seriale.
Il carro armato Sherman, acquistato da R. H. Crawford & Figli. Scatto da d/f Pianta classica
In conformità con l'accordo concluso dal dipartimento militare, R. H. Crawford & Sons ha ricevuto un carro medio Sherman. Prima della consegna al cliente, il venditore ha rimosso la torretta standard, l'armamento e alcune altre attrezzature militari dal veicolo. Il costo di un tale contratto era solo £ 350, non del tutto per niente, ma non troppo costoso per un veicolo da combattimento con significativi residui di risorse.
Come dissero in seguito il nuovo proprietario del carro armato e lo sviluppatore del trattore sulla sua base, il veicolo da combattimento fu rilasciato non più tardi della metà del 1942 e aveva una biografia molto curiosa. Così, nell'autunno del 1942, partecipò alla seconda battaglia di El Alamein. Questo carro era in una delle unità che svilupparono l'offensiva in Nord Africa e contribuì alla vittoria in questo teatro di operazioni. Tuttavia, i dati specifici sul percorso di combattimento del carro acquistato rimangono ancora sconosciuti.
Dopo aver ricevuto il telaio del serbatoio ordinato, R. Crawford e i dipendenti hanno iniziato a ricostruirlo. Non tutte le caratteristiche del veicolo da combattimento corrispondevano al suo nuovo ruolo, e quindi alcune unità avrebbero dovuto essere rimosse, mentre altre erano previste per essere sostituite. Altri potrebbero essere lasciati e utilizzati per lo scopo previsto. Di conseguenza, il nuovo trattore cingolato ha mantenuto una certa somiglianza con il veicolo militare di base, ma allo stesso tempo ha ricevuto le differenze più evidenti. Inoltre, una macchina del genere aveva una somiglianza esterna minima con altri trattori di quel tempo.
Trattore al lavoro. La foto è stata probabilmente scattata nei primi anni '50. Foto Farmcollector.com
L'azienda agricola ha ritenuto che il serbatoio esistente fosse troppo pesante per nuovi compiti. Ciò ha portato a una notevole riprogettazione del caso. Il telaio ha perso la sua corazza frontale e di poppa, così come l'intera parte superiore dello scafo, che si ergeva sopra i parabordi. Allo stesso tempo, si decise di mantenere il caratteristico carter di trasmissione fuso, che fungeva da parte frontale inferiore. La parte inferiore del corpo con elementi di fissaggio per gli elementi del telaio non è stata finalizzata. Lo scafo è stato lasciato aperto nella parte superiore, sebbene il vano motore di poppa fosse coperto da un involucro leggero, vagamente simile all'armatura della base Sherman.
Curiosamente, anche le parti del corpo rimosse hanno portato qualche beneficio. Le piastre corazzate non più necessarie furono vendute a una delle imprese metallurgiche come materiali riciclabili. Forse il denaro raccolto per loro ha semplificato in una certa misura la successiva costruzione del trattore.
Vista frontale. Il dettaglio frontale indica chiaramente l'origine del telaio. Scatto da d/f Pianta classica
La disposizione della cassa in realtà non è cambiata, ma la rimozione del cassonetto superiore ha influito sulla composizione delle unità interne. Nella parte anteriore dell'auto, direttamente sotto l'involucro sagomato, c'erano elementi di trasmissione. Un paio di posti di lavoro dell'equipaggio sono stati collocati immediatamente dietro di loro. La parte centrale dello scafo, che prima ospitava il vano di combattimento, serviva ora solo ad accogliere l'albero di trasmissione longitudinale, che raggiungeva il vano motore di poppa.
Il nuovo trattore ha mantenuto la centrale elettrica standard. Nella parte poppiera dello scafo, è stato lasciato il sistema General Motors Model 6046, che includeva una coppia di motori diesel 6-71 con una capacità totale di 375 CV. Con l'aiuto di un albero di trasmissione longitudinale, la potenza veniva trasmessa alla trasmissione anteriore a cinque velocità, che la distribuiva tra le due ruote motrici. Tenendo conto delle specifiche del funzionamento futuro, il sistema di scarico è stato riprogettato. Per non aggravare le già difficili condizioni di lavoro dell'operatore dell'aratro trainato, a poppa dello scafo sono stati installati una coppia di tubi di scarico verticali di altezza sufficiente.
Il carro, costruito sulla base di carrelli sospesi di tipo VVSS, è stato completamente conservato. Ciascuno di questi carrelli era dotato di una coppia di rulli di scorrimento e di un rullo di supporto. Il ruolo dell'elemento elastico di sospensione è stato svolto da molle verticali. Tre carri erano tenuti su ogni lato. Nella parte anteriore dello scafo furono posizionate grandi ruote motrici dell'ingranaggio della lanterna e le ruote di guida e il meccanismo di tensionamento dei cingoli rimasero a poppa.
Vista di poppa. Il telaio del serbatoio ha ricevuto nuovi tubi di scarico e attrezzature di traino. Scatto da d/f Pianta classica
Durante la ricostruzione del serbatoio in un trattore, l'ergonomia del vano abitabile è cambiata in un certo modo. Invece di un vano di controllo chiuso, veniva ora utilizzata una cabina semplificata, che non aveva tetto o vetri. Nella parte anteriore del corpo, ai lati dell'albero dell'elica e della trasmissione, sono state installate una coppia di semplici sedili. Davanti a sinistra c'erano i dispositivi della sala di controllo. I comandi e il cruscotto non sono stati modificati. Tuttavia, R. Crawford e i suoi dipendenti hanno dovuto escogitare nuovi modi per fissarli, poiché in precedenza alcuni dispositivi erano collegati ai lati o alla fronte dello scafo.
Il nuovo trattore doveva funzionare con aratri e altre attrezzature agricole e quindi ha ricevuto nuovi dispositivi. Così, a poppa dello scafo, è stata fissata una struttura a telaio con una trave trasversale posta appena sopra il livello del suolo. Su quest'ultimo è stato installato un semplice gancio per fissare i cavi. Inoltre, questa o quell'attrezzatura potrebbe essere trainata utilizzando dispositivi simili sul carter motore.
La conservazione di parte delle unità abitative, rimuovendo altri accorgimenti, ha consentito in una certa misura di ridurre le dimensioni della macchina, oltre che di ridurne drasticamente il peso. In termini di dimensioni, il trattore di R. Crawford corrispondeva quasi al serbatoio originale. Aveva una lunghezza inferiore a 5,9 m con una larghezza di 2,6 me un'altezza inferiore a 2 M. Il peso a vuoto è stato ridotto a 20 tonnellate, il che ha permesso di ottenere le caratteristiche di trazione richieste con un accettabile carico a terra. Le caratteristiche di guida dell'auto non sono cambiate. Tuttavia, durante il nuovo lavoro, il trattore non dovrebbe raggiungere la velocità massima o superare grandi ostacoli.
Bilanciare l'aratro durante il lavoro. Uno dei telai è sollevato, l'altro sta arando il terreno. Scatto da d/f Pianta classica
Già durante la perestrojka, il nuovo serbatoio del trattore ha ricevuto un colore rosso brillante. Anche sullo scudo laterale del carter motore c'erano iscrizioni bianche che affermavano che l'insolita vettura apparteneva alla R. H. Crawford & Figli.
Per quanto ne sappiamo, il nuovo trattore cingolato non aveva un nome proprio, il che ha permesso di distinguerlo con sicurezza da altre attrezzature con uno scopo simile. Tuttavia, nel tempo, questo problema è stato risolto. Ora un campione curioso viene spesso chiamato Crawford Sherman - con il nome del creatore e il nome della macchina di base.
Per l'uso con il trattore Crawford-Sherman, furono offerti due aratri, che a quel tempo venivano utilizzati attivamente dall'operatore. Il primo è stato progettato per arare il terreno fino a 3 piedi ed è stato originariamente utilizzato con un verricello semovente Fowler. L'aratro bilanciato esistente con una coppia di apriscatole a corpo unico non necessitava di modifiche e poteva essere utilizzato così com'è. Allo stesso tempo, invece di un verricello a vapore, ora doveva essere trainato da un trattore.
L'operatore dell'aratro è a posto. Scatto da d/f Pianta classica
La parte principale dei compiti è stata pianificata per essere risolta utilizzando un aratro equilibratore multicorpo, anch'esso prodotto da Fowler. La base di questo prodotto era un avantreno leggero con escursione delle ruote, su cui erano fissati due telai con quattro apri ciascuno. Su entrambi i telai c'erano posti di lavoro per un operatore che poteva controllare il funzionamento dell'aratro e modificarne i parametri. Come altri aratri bilanciati, il sistema più grande poteva essere trainato dietro il trattore utilizzando un cavo.
La ristrutturazione del serbatoio acquistato in un promettente trattore cingolato terminò nello stesso anno 1947. Senza perdere tempo, R. Crawford ha portato sul campo la sua novità e l'ha testata in condizioni reali. L'auto si è mostrata bene ed è stata messa in piena attività. Ben presto furono individuate le migliori modalità di utilizzo, che consentivano di ottenere il massimo delle prestazioni con il minimo consumo di carburante e tempo. Grazie a ciò, in particolare, è stato possibile abbandonare il metodo precedentemente utilizzato di utilizzare un aratro equilibratore con una coppia di argani semoventi posti a bordo campo.
Trainando questo o quell'aratro, il trattore Crawford Sherman si muoveva in seconda marcia a una velocità non superiore a 6-7 miglia all'ora (9-11 km / h). Raggiunto il bordo opposto del campo, l'equipaggio ha scollegato il cavo di traino, ha girato l'aratro sull'estremità anteriore, abbassando l'altro telaio con le aperture, quindi ha girato la macchina e ha attaccato il secondo cavo. Ciò ha permesso di iniziare rapidamente e facilmente a muoversi nella direzione opposta. Entrambi gli aratri, progettati per funzionare con un trattore cingolato, differivano nelle loro caratteristiche, ma avevano un design simile. Pertanto, lavorare con loro è stato lo stesso.
Trattore "Crawford Sherman" dopo il restauro e l'invio al museo. Foto Trattori.wikia.com
Usando questa tecnica, un singolo trattore cingolato potrebbe arare da 10 a 20 acri in una giornata lavorativa - 4-8 ettari o 40, 5-81 mila metri quadrati. Questo lavoro ha richiesto una media di 65 galloni di carburante (quasi 300 litri). Pertanto, in termini di caratteristiche operative, l'ex carro armato, almeno, non era inferiore ad altre attrezzature agricole dell'epoca. E se prendiamo in considerazione il costo minimo dell'auto di base e non la ricostruzione più costosa, allora lo ha superato in termini generali.
Secondo i dati noti, l'unico trattore "Crawford Sherman" copriva completamente le esigenze di R. H. Crawford & Sons in macchine simili. Nuovi campioni di tali apparecchiature non furono più costruiti. Il trattore è stato utilizzato per molto tempo per uno scopo o per l'altro. A seconda delle specificità dei nuovi ordini, potrebbe lavorare su terreno vergine e prepararlo all'uso, arare campi già sviluppati o svolgere le funzioni di un trattore ad alte prestazioni. Nel dopoguerra, la Gran Bretagna ha incontrato alcune difficoltà con le macchine agricole, e quindi anche un "trattore cisterna" potrebbe dare un contributo significativo alla sicurezza alimentare del Paese.
Per quanto è noto, il funzionamento attivo del trattore è durato per circa un decennio. Nel 1957 la macchina, che aveva già prestato servizio nell'esercito, aveva esaurito le sue risorse e non poteva più svolgere i compiti assegnati. Per la gioia degli amanti delle attrezzature uniche, R. Crawford non ha venduto il trattore come rottame né lo ha smaltito da solo. Per diversi anni rimase inattivo, ma nessuno si sarebbe sbarazzato di lui.
Vista dell'interno della cassa. Visibile anche una targa che parla delle gesta militari e lavorative della macchina. Foto Hmvf.co.uk
Nel 1984, il capo della R. H. Crawford & Sons è diventato Robert Crawford Jr. - il figlio del suo fondatore e creatore di un trattore insolito. In accordo con una delle prime decisioni del nuovo leader, il trattore Crawford Sherman è stato riparato e restaurato. L'auto è stata di nuovo in movimento e ha ripristinato il suo aspetto spettacolare precedente. Inoltre, i restauratori hanno aggiunto una nuova parte al trattore. Una targa apparve sul coperchio del motore con un forte promemoria: "Ha combattuto a El Alamein e ora tira l'aratro più pesante della Gran Bretagna".
Il trattore a cingoli restaurato è stato incluso nell'esposizione del museo privato di Crawfords, che contiene molti esempi interessanti di attrezzature agricole e speciali del passato. Dopo la riparazione, un'auto basata sullo Sherman può muoversi autonomamente e, per questo, è spesso attratta dalla partecipazione a vari eventi dimostrativi. La mostra unica non è stata utilizzata per lo scopo previsto per molto tempo, ma è ancora in grado di mostrare le sue capacità al pubblico.
Va notato, tuttavia, che il trattore Crawford Sherman non era unico o l'unico esempio nel suo genere. Nella seconda metà degli anni Quaranta, gli eserciti di diversi paesi si stavano sbarazzando attivamente delle attrezzature militari in eccesso e le strutture agricole e di altro tipo le acquistarono, grazie alle quali restaurarono i loro parchi. Tuttavia, la R. H. Crawford & Sons ha un'importante differenza rispetto ai suoi coetanei. Non è stato smaltito, è sopravvissuto ai nostri tempi e rimane in movimento. A differenza di molte auto dismesse, macellerie o semplicemente abbandonate, è in grado di dimostrare visivamente la storia dell'agricoltura britannica del dopoguerra e trasmettere lo spirito della sua epoca.
