Negli ultimi anni, è stata prestata particolare attenzione ai veicoli non da combattimento, in particolare alla logistica e all'ingegneria. Gli esperti del settore osservano che, in risposta all'evoluzione delle minacce, cresce la necessità di maggiore flessibilità, agilità e autonomia.
Secondo Mike Ivey di Oshkosh Defense, il termine "veicoli non da combattimento" sta diventando sempre più ridondante, poiché nel campo di battaglia di oggi, le armi multiformi mettono a rischio tutte le piattaforme. "Non sono sicuro di cosa significhi quella frase ora", ha detto. "Dall'esperienza acquisita dall'esercito americano e dai nostri alleati in Iraq e in Afghanistan, è chiaro che qualsiasi veicolo sul campo di battaglia oggi è un veicolo da combattimento". Ivey ha aggiunto che mentre il veicolo potrebbe non avere un cannone da 120 mm o un cannone da 30 mm, nello spazio di combattimento non lineare di oggi, i suoi occupanti potrebbero trovarsi nell'epicentro del combattimento in qualsiasi momento. "La nostra comprensione olistica della classificazione delle macchine è, francamente, cambiata in modo significativo nell'ultimo decennio".
Bisogni in evoluzione
Oshkosh è un importante fornitore di veicoli tattici pesanti, medi e leggeri e altre piattaforme per l'esercito statunitense e i suoi alleati. L'azienda produce una gamma completa di veicoli logistici, come la piattaforma di trasporto multifunzionale PLS (Palletized Load System) e il camion fuoristrada pesante HEMTT A4. Produce anche il veicolo corazzato tattico leggero JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) per l'esercito americano, veicoli della categoria MRAP per l'esercito e il Corpo dei Marines e una serie di altre piattaforme.
Come spiegato da Pat Williams, Program Manager per l'Esercito e il Corpo dei Marines presso Oshkosh Defense, il design originale delle precedenti varianti di veicoli tattici pesanti e medi non forniva una protezione avanzata, ma in seguito furono ulteriormente blindate per aumentare la sicurezza degli equipaggi.
“Gli approcci ai veicoli moderni sono diversi. L'autoblindo JLTV, ad esempio, è stata costruita da zero pensando alle esigenze future, soddisfacendo o superando tutti i requisiti software di protezione, mobilità, capacità di carico e portabilità, tenendo conto della possibilità di crescita e adattabilità in caso di cambiamento la natura del campo di battaglia o le sfide che devono affrontare le forze di terra.- ha continuato. "Pensiamo sempre a come i soldati possono svolgere il loro difficile lavoro - spesso su terreni difficili, contro un nemico molto aggressivo e ben informato - e tornare a casa vivi".
Le prestazioni di macchine come il JLTV sono migliorate nel tempo, ma "sarebbe bello migliorare le capacità di altri tipi di veicoli di supporto", ha affermato Williams. A tal proposito, ha evidenziato la famiglia di veicoli militari medi FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles), che l'azienda produce da oltre cinque anni su contratto con l'esercito americano. A giugno, Oshkosh ha ricevuto quattro ordini aggiuntivi dall'esercito per questi veicoli, destinati a missioni di combattimento, logistica e assistenza umanitaria. Williams ha detto che un totale di oltre 28.000 veicoli saranno costruiti nell'ambito del contratto principale.
I requisiti per FMTV si sono evoluti nel tempo, l'esercito ha voluto aumentare il livello di prenotazione dell'auto. "L'esercito ha deciso che aveva bisogno di un veicolo con un maggiore carico utile, una migliore capacità di sopravvivenza, un funzionamento regolare e una maggiore mobilità". Tuttavia, per soddisfare tutti questi requisiti, è necessario risolvere contemporaneamente una serie di problemi piuttosto complessi.
"L'aggiunta di un'armatura aggiuntiva o l'aumento del carico utile riduce le prestazioni di guida e la mobilità", ha spiegato Williams. “Quindi devi bilanciare tutto. Fai una serie di compromessi, alla fine ottenendo un'auto con prestazioni più elevate, necessaria per i militari".
Modelli di ruolo
Secondo Bill Sheehy, Program Manager AMPV, la necessità di un continuo ammodernamento dei veicoli per soddisfare le esigenze e le minacce in continua evoluzione influenza anche l'approccio di BAE Systems al veicolo blindato multiuso AMPV (Armored Multi-Purpose Vehicle). BAE sotto contratto con l'esercito degli Stati Uniti produrrà cinque opzioni di piattaforma: uso generale; trasportatore di malta; comandante; e due modelli medici. Sheehy ha osservato che l'AMPV è progettato per crescere del 20% per avere il potenziale per lo sviluppo tecnologico futuro.
Delle due opzioni mediche AMPV in fase di sviluppo, una è per l'evacuazione dei feriti e l'altra è per la fornitura di cure mediche. L'AMPV è generalmente più manovrabile del veicolo corazzato M113, che sta sostituendo, grazie all'unità di potenza e ai cingoli migliorati e molti altri miglioramenti.
Come ha sottolineato Sheehee, questo è particolarmente utile da un punto di vista medico. Ad esempio, in caso di un elevato numero di feriti, il veicolo di evacuazione medica AMPV potrà raggiungere il luogo e quindi trasportare le vittime sul veicolo di assistenza medica - "letteralmente una sala operatoria chirurgica su binari" - che può a sua volta spostare ad una posizione più vicina alla linea di impegno, "cioè, i chirurghi riceveranno nelle loro mani i soldati gravemente feriti più velocemente e saranno in grado di stabilizzare le loro condizioni".
Sheehy ha definito l'architettura digitale di AMPV un importante passo avanti. Da un punto di vista medico, questo significa che le informazioni possono essere trasmesse all'ospedale più velocemente e quindi "sono in grado di prepararsi meglio a ricevere i feriti". Molte delle caratteristiche progettuali che si trovano nelle moderne ambulanze civili sono state trasferite all'AMPV. Tutte queste innovazioni sono in gran parte legate al miglioramento dell'unità di potenza, perché "oltre ai consumatori tradizionali, ora è necessaria molta potenza per alimentare l'intera architettura digitale".
Inoltre, BAE è nelle prime fasi dello sviluppo di una variante del veicolo di ingegneria AMPV, sebbene non sia stato concluso alcun contratto per questo. Sheeha ha detto che sarà principalmente coinvolto nella realizzazione di passaggi nei campi minati e nella loro marcatura. BAE e altre società stanno attualmente lavorando con la US Army School of Engineering per identificare le future esigenze militari in quest'area. L'esercito ha testato le varianti AMPV contrattate a Fort Hood nell'agosto 2018. Questi veicoli hanno preso parte a manovre dimostrative sul campo insieme a unità dotate di mezzi corazzati M113. L'esercito prevede di decidere sulla produzione di macchine AMPV alla fine di quest'anno, dopodiché la società BAE inizierà la produzione del lotto pilota.
Raggiungere l'equilibrio
Secondo Richard Beatson di Pearson Engineering, anche i produttori di apparecchiature per lo smaltimento di mine e ordigni esplosivi improvvisati (IED) devono costantemente confrontarsi con la necessità di implementare il cambiamento tecnologico.
"Tutto ciò che facciamo deve essere determinato dalle esigenze del cliente e ogni requisito è determinato dalla minaccia", ha affermato. “Non appena forniamo all'utente finale i mezzi per combattere la minaccia, i nostri avversari ne escono con una nuova minaccia. Pertanto, dobbiamo costantemente sviluppare e perfezionare le nostre attrezzature per stare al passo con la minaccia in evoluzione".
Beatson ha affermato che c'è una maggiore richiesta di versatilità in tempi di budget limitati per la difesa. Sempre più spesso, i clienti di Pearson desiderano che attrezzature come aratri e aratri siano montati su piattaforme multiple, dai carri armati principali ai veicoli di fascia media. Il passaggio da operazioni di controinsurrezione a operazioni con rivali quasi uguali o uguali è molto stimolante per questo processo.
“Secondo le nostre stime, tutti i veicoli blindati dovranno avere capacità ingegneristiche, almeno parziali. Se si trovano in un campo minato, ad esempio, possono uscirne rapidamente da soli , ha spiegato.
Beatson ha affermato che c'è un crescente interesse per le proposte di Pearson da parte delle forze armate occidentali e della NATO, con una chiara tendenza verso un ritorno al "combattimento ad alta intensità". I militari di molti paesi del mondo hanno trascorso gli ultimi 10-15 anni in operazioni di controinsurrezione, e questo fino a poco tempo fa determinava varie priorità di approvvigionamento.
Beatson ha notato che Pearson Engineering presta particolare attenzione al peso, alle dimensioni e alle prestazioni energetiche, e quindi conduce un'ampia ricerca e sviluppo volta a ridurre il peso mantenendo prestazioni e protezione. Ad esempio, i progressi nei materiali di costruzione significano che i sistemi moderni possono utilizzare meno metallo rispetto alle opzioni precedenti. “Con le nuove tecnologie, possiamo diventare molto più semplici mantenendo le capacità dei sistemi. Dedichiamo molto tempo e sforzi al cosiddetto design intelligente.
Tuttavia, ha aggiunto che “c'è un equilibrio tra la riduzione del peso e il mantenimento della massa, perché si tratta di quantità fisiche diverse. Se ti imbatti in una mina, un grosso pezzo di metallo pesante tra te e l'esplosione potrebbe salvarti la vita.
Pearson lavora a stretto contatto con i propri clienti, direttamente dall'esercito o dal produttore dell'hardware, per ridurre al minimo lo sforzo di trovare il giusto equilibrio, ha spiegato Beatson. - Prima di tutto studiamo attentamente l'auto, anche nei minimi dettagli, al fine di determinare i baricentri, l'effetto della massa sulla trasmissione, le sospensioni, ecc. Questo è molto importante e quindi ottimizziamo le nostre attrezzature per l'installazione su una macchina specifica."
La società opera in quattro aree principali relative ai sistemi di combattimento: sminamento, sminamento IED, lavori di sterro e costruzione di ponti. Mentre i primi due sono una parte dominante dell'attività dell'azienda, Pearson ha recentemente visto un aumento della domanda di sistemi di costruzione di ponti che consentono a un gran numero di personale di superare piccoli ostacoli. "Anche le nostre forze di reazione rapida hanno bisogno di ponti veloci".
Beatson ha notato il progetto britannico Tugo, a cui sta lavorando BAE Systems. Il suo obiettivo è aggiornare o sostituire il sistema di ponti in modo che possa gestire carichi pesanti e rimanere in servizio fino al 2040.
Avanti verso l'autonomia
A causa del fatto che i veicoli di ingegneria, i veicoli di rifornimento logistico e altre piattaforme non da combattimento sul moderno campo di battaglia devono affrontare sempre più una serie di minacce e al fine di ridurre le perdite tra il personale, viene prestata particolare attenzione allo sviluppo di sistemi senza equipaggio.
Ad esempio, Oshkosh Defense ha sviluppato la tecnologia TegtaMax, che combina computer, controllo elettronico e sistemi di sensori distribuiti per controllare veicoli robotici a terra. Può essere integrato nei veicoli dell'equipaggio, trasformandoli efficacemente in veicoli robotici.
“Un gran numero di vittime in Iraq è stato associato agli IED. Molti veicoli di rifornimento che trasportavano merci sono stati fatti esplodere. Cioè, l'idea di un'auto senza equipaggio è quella di avere meno persone nei camion nei convogli, ha detto Williams. Ha evidenziato il lavoro che Oshkosh sta svolgendo nell'ambito del programma Expedient Leader Follower dell'esercito con l'Armored Research Center, integrando la tecnologia autonoma scalabile nella piattaforma di trasporto multifunzionale PLS.
Nel giugno di quest'anno, la società ha ricevuto un contratto da $ 49 milioni per la fornitura di dieci macchine PLS per questo progetto, che deve superare i test governativi prima che vengano acquistate altre 60 macchine nel 2019. I test operativi di questi 60 veicoli inizieranno nel 2020 "e poi l'esercito deciderà sull'ulteriore destino del programma, se accettarli per la fornitura in quantità maggiori".
Beatson ha affermato che nel campo dei veicoli di ingegneria, le opzioni senza equipaggio o autonome possono essere paragonate a "stelle guida". Pearson sta attualmente lavorando con un certo numero di clienti per testare e dimostrare i tradizionali veicoli per l'equipaggio che sono stati riprogettati per funzionare senza equipaggio. "Una parola nei prossimi anni sentiremo sempre più spesso -" autonomia ", cioè l'esclusione di un soldato dal circuito di controllo. Credo che questa tecnologia stimolerà tutto il resto, soprattutto nel campo della lotta alle mine e agli IED».
Flessibilità innovativa
Secondo Ivey, la natura mutevole del campo di battaglia sta anche imponendo maggiore attenzione alla protezione delle piattaforme di supporto dalle minacce informatiche. "I clienti vogliono macchine resistenti a queste minacce e in cui i sistemi possono essere integrati per proteggersi da tali minacce", ha affermato, aggiungendo che le recenti piattaforme Oshkosh sono state progettate tenendo presente questo aspetto. "Ora stiamo pensando non solo alla resilienza alle minacce del mondo reale, ma anche alla resilienza alle minacce del cyberspazio".
In uno spazio così dinamico, la flessibilità nella progettazione della macchina è la chiave del successo. Di recente, c'è stata una crescente domanda di equipaggiare JLTV e veicoli simili con armi letali che vanno dal DUMV ai sistemi di difesa aerea e alle mitragliatrici. "Stiamo assistendo a una crescente domanda di sistemi d'arma montati sui veicoli Oshkosh che diano loro capacità offensive e difensive".
Williams ha accettato, attirando l'attenzione sul lavoro di Raytheon per installare un sistema di armi laser da 100 kW sul camion FMTV, che è stato sviluppato nell'ambito del programma di dimostrazione del veicolo tattico laser ad alta energia dell'esercito americano.
Beatson ha anche sottolineato l'importanza della flessibilità funzionale, osservando che “ci sono solo uno o due eserciti in Occidente che, in termini di dimensioni e budget, possono utilizzare veicoli diversi per missioni specifiche. "Un approccio più generale consiste nell'utilizzare i fondi disponibili in base a un compito specifico". Ogni volta, a seconda dell'attività operativa, sulla macchina vengono installati diversi set di attrezzature, ad esempio un aratro da miniera o un rullo. Questa apparecchiatura può essere integrata con un veicolo specializzato, sebbene possa essere installata anche su MBT o altra piattaforma, solitamente non utilizzata per lo sminamento e IED.
Gli eserciti sono "incredibilmente pieni di risorse quando si tratta di come condurre le ostilità con risorse limitate… Come fornitori, dobbiamo essere un po' più intelligenti su come offrire loro al meglio l'innovazione", ha aggiunto Beatson. A suo parere, il mercato delle macchine per l'ingegneria si espanderà nei prossimi anni. “Una volta che affronti la Minaccia A, i tuoi avversari arrivano con la Minaccia B e, di conseguenza, c'è una battaglia costante. È importante e corretto che i militari di tutti i Paesi, nessuno escluso, siano molto preoccupati per la sopravvivenza dei propri soldati".
In futuro, ha affermato Williams, l'autonomia continuerà ad evolversi. Inoltre, verrà prestata particolare attenzione all'integrazione di armi più avanzate in piattaforme che non sono tecnicamente destinate a un ruolo di combattimento."Stiamo passando a una minaccia quasi uguale e quindi devono essere in grado di fare ciò che probabilmente non avrebbero dovuto fare in uno scenario di controinsurrezione".
La base di tutto è il costante adattamento ai cambiamenti delle minacce, quale impatto possono avere sulle macchine di tutte le categorie. "I nostri avversari sono intelligenti e, man mano che le nostre difese si sviluppano, anche le loro minacce si evolvono", ha affermato Williams. "Pertanto, dobbiamo cercare di offrire ai nostri clienti protezione contro le nuove minacce, anche a volte in modo proattivo: questo è esattamente ciò che dovremmo fare".
