Ci siamo fermati al fatto che alla fine degli anni '50 in URSS non esisteva un solo computer in grado di risolvere efficacemente il compito di prendere di mira un missile antimissile. Ma aspetta, siamo stati uno dei pionieri della tecnologia informatica? O no? In effetti, la storia dei computer sovietici è un po' più complicata di quanto sembri.
MESM
È iniziato nell'Unione subito dopo la guerra (con un leggero ritardo rispetto agli Stati Uniti e alla Gran Bretagna, davanti a tutti gli altri paesi) in modo indipendente in due luoghi (Kiev e Mosca), con due persone: Sergei Aleksandrovich Lebedev e Isaak Semenovich Brook (MESM e M-1 rispettivamente).
Il MESM, come il SSEM britannico, è stato concepito come un modello, quindi originariamente era chiamato Model Electronic Counting Machine. Ma, a differenza di SSEM, il layout si è rivelato abbastanza praticabile. E i programmi scritti per lui, i primi nella storia russa, hanno avuto un significato pratico quasi fin dall'inizio. All'inizio dello sviluppo del primo computer sovietico, Lebedev era già un giovane scienziato affermato. Per molto tempo e con successo è stato impegnato nell'ingegneria elettrica, nel 1945 è stato eletto membro a pieno titolo dell'Accademia delle scienze della SSR ucraina, nel maggio 1946 è stato nominato direttore dell'Istituto di energia dell'Accademia delle scienze del SSR ucraino a Kiev. Nel 1947, dopo la divisione dell'istituto, Lebedev divenne direttore dell'Istituto di ingegneria elettrica dell'Accademia delle scienze della SSR ucraina e allo stesso tempo organizzò un laboratorio per la modellazione e la tecnologia informatica.
Proprio come il suo collega Brook, riceve dall'estero le prime informazioni sullo sviluppo di una classe fondamentalmente nuova di tecnologia informatica: le macchine digitali. Il presidente dell'Accademia delle scienze della SSR ucraina dal 1930 al 1946 (quando morì di tubercolosi) fu il famoso biologo e patofisiologo sovietico Alexander Aleksandrovich Bogomolets, che riunì intorno a sé un team di eccezionali specialisti in vari campi della scienza, tra cui il matematico Mikhail Alekseevich Lavrentiev, il futuro fondatore del leggendario ramo siberiano dell'Accademia delle scienze dell'URSS (inoltre, svolgerà ancora un ruolo significativo nello sviluppo dei primi computer).
Il figlio di A. A. Bogomolets, Oleg, anche lui biologo, era un radioamatore incallito e, durante i suoi viaggi di lavoro in Svizzera, collezionava varie riviste di ingegneria elettrica e radioelettronica. Includevano, tra le altre cose, le descrizioni del lavoro del pioniere dei computer Dr. Konrad Ernst Otto Zuse, che sviluppò la serie Z per l'ETH di Zurigo (lo Z4, allora in costruzione, divenne nel 1950 l'unico computer funzionante nell'Europa continentale e il primo computer al mondo è stato venduto cinque mesi prima di Mark I e dieci mesi prima di UNIVAC).
Tornato a Kiev nell'estate del 1948, OA Bogomolets condivise questi materiali con Lavrentiev, quest'ultimo con Lebedev. E già nell'ottobre 1948, l'ispirato Lebedev iniziò a creare MESM.
Nonostante le terribili condizioni dell'Ucraina del dopoguerra, la squadra di Lebedev, partendo da zero, riuscì due anni dopo, il 6 novembre 1950, ad effettuare un test run (erano consegnati dalla fabbrica difettosi). Un anno dopo, dopo il successo dei test da parte di una commissione dell'Accademia delle scienze dell'URSS guidata dall'accademico M. V. Keldysh, iniziò il normale funzionamento della macchina.
È interessante notare che i locali dell'ex ostello del monastero di Feofaniya erano così inadatti al funzionamento di un enorme computer a lampada che una parte del soffitto ha dovuto essere demolita in laboratorio per rimuovere il calore generato da migliaia di lampade dalla stanza. Le condizioni per la creazione di MESM erano infernali e per nulla simili ai laboratori dove sono stati costruiti ENIAC, Harvard Mk I e altri computer negli Stati Uniti.
MESM aveva bisogno di una stanza con una superficie di circa 150 mq. m. e circa lo stesso - per generatori, batterie e automazione di controllo. Inoltre laboratori, dormitori per lavoratori e altro ancora. È stato molto difficile trovare un edificio del genere a Kiev distrutto dalla guerra. L'edificio a Feofaniya era in rovina, all'inizio doveva essere riparato. Ogni giorno un autobus appositamente dedicato guidava da Kiev al villaggio dello sviluppatore, ma alle 17 se ne tornava. Le persone sono rimaste al lavoro per diversi giorni o addirittura settimane.
Zinovy Lvovich Rabinovich, uno studente di Lebedev, ricorda:
… oltre alla macchina stessa, era necessario sviluppare e realizzare noi stessi varie attrezzature tecnologiche, e non solo attrezzature standard, ma anche precedentemente non previste: un dispositivo speciale per la selezione di coppie di lampade per grilletti (corrispondenti alle caratteristiche in ciascuna coppia), uno stabilizzatore del filamento della lampada (senza il quale le lampade non funzionano correttamente e generalmente si guastano rapidamente), ecc., ecc. la cosa principale è che tutto è stato fatto per la prima volta, nel senso che nulla è stato preso in prestito.
Inoltre, Lebedev ha dovuto affrontare un altro problema. Il suo staff includeva ebrei! Ancora una parola a Rabinovich:
Sergei Alekseevich ha anche avuto molti problemi a causa di questo. Contro di lui fu scritta una denuncia anonima al Comitato centrale, in cui una delle principali accuse era la promozione di Z. L. Rabinovich al lavoro e, in particolare, l'assistenza nel suo lavoro di tesi (tale era il momento!). La denuncia a seguito dell'assegno è stata giudicata diffamatoria, ma, come si suol dire, ha rovinato molto i nervi di Sergei Alekseevich. Mi è costato un ritardo nella difesa per un anno e mezzo, poiché è stata necessaria un'ulteriore revisione completa del lavoro … Inoltre, non posso fare a meno di dire che Sergei Alekseevich aveva ancora la possibilità di difendermi dalle richieste del mio licenziamento di alcune autorità di controllo superiori, in vista della campagna di riduzione auspicata in corso in quel momento ricercatori ebrei che lavoravano su argomenti chiusi. Oltre a me, c'era un altro ricercatore con lo stesso passaporto, vice capo del laboratorio (S. A. Lebedeva) Lev Naumovich Dashevsky, e la presenza di due di questi ricercatori in un laboratorio era estremamente indesiderabile … Ma Sergey Alekseevich prese una posizione di principio che in quella volta non fu per niente facile, e mi difese risolutamente.
Di conseguenza, nell'autunno del 1952, MESM eseguì calcoli per i generatori della centrale idroelettrica di Kuibyshev. Venendo a sapere che c'è un computer funzionante a Feofaniya, Kiev e Mosca, i matematici sono stati attratti lì con problemi che richiedevano calcoli su larga scala. MESM ha lavorato 24 ore su 24 contando reazioni termonucleari (Ya. B. Zel'dovich), missili balistici (M. V. Keldysh, A. A. Dorodnitsyn, A. A. Lyapunov), linee di trasmissione a lungo raggio (controllo di qualità S. A. (B. V. Gnedenko) e altri. Su questa macchina lavorarono i primi programmatori in URSS, tra cui il famoso matematico MR Shura-Bura (fu "fortunato" a lavorare in seguito con il nostro primo computer seriale "Strela", e ne parlò con orrore, ma ne parleremo questo dopo)…
Nonostante ciò, Lebedev non ha ricevuto alcun riconoscimento ufficiale (ricorda Rabinovich):
Ti parlerò di un'altra circostanza spiacevole. È sconcertante che il lavoro sulla creazione di MESM, presentato per il Premio Stalin nella persona dei suoi principali autori S. A. Lebedev, L. N. Dashevsky ed E. A. Shkabara, non abbia ricevuto il premio. Questo fatto, forse, rifletteva un malinteso sull'importanza dell'informatica digitale da parte delle agenzie governative e persino dell'allora dirigenza dell'Accademia delle scienze della SSR ucraina, in cui, come a Kiev in generale, non c'era più Mikhail Alekseevich Lavrentyev, che ha fatto tanto per distribuire il lavoro sulla creazione di MESM e poi sulla Big Electronic Counting Machine (BESM). Ma, come si dice, siamo sopravvissuti. L'auto funzionava bene ed era in un'aura di fama e vivo interesse per essa, e questo ha dato ai suoi creatori una grande gioia.
Il MESM è stato utilizzato fino al 1957, fino a quando non è stato definitivamente superato, dopo di che è stato trasferito al KPI per scopi didattici. Nel 1959 fu smantellato, lo storico ucraino della tecnologia informatica Boris Nikolaevich Malinovsky lo ricordò in questo modo:
L'auto è stata tagliata a pezzi, sono stati allestiti alcuni cavalletti e poi… buttati via.
Diversi tubi elettronici e altri componenti rimasti dal MESM sono conservati nella Fondazione per la storia e lo sviluppo dell'informatica e della tecnologia presso la Casa degli scienziati di Kiev dell'Accademia nazionale delle scienze dell'Ucraina. Tuttavia, un destino simile attendeva l'ENIAC e, in generale, praticamente tutti i primi computer: né in Unione Sovietica, né in Occidente, nessuno si preoccupava particolarmente di creare musei di tecnologia informatica. In URSS, lo hanno fatto con assolutamente tutti i computer: hanno smantellato sia il Setun che tutti i primi BESM per rottami. Il programmatore dei primi computer sovietici Alexander Konstantinovich Platonov, matematico dell'Istituto di matematica applicata (un'intervista con lui del 2017 è stata pubblicata su Habré) ricorda amaramente:
Poi mi sono sentito così dispiaciuto per questo telecomando. Quando il BESM è stato rotto, ho chiesto a Melnikov: "Perché non al museo, l'intero paese stava lavorando?" E lui dice: "E non hanno posto!". Poi i dipendenti del Museo Politecnico, davanti ai miei occhi, sono corsi a cercare di trovare almeno qualcosa. Ecco, la mancanza di cultura.
SESM
Poche persone sanno che dopo che Lebedev è partito per Mosca, il suo gruppo, sulla base delle sue idee, ha implementato un'idea ancora più sorprendente: la cosiddetta SESM, una macchina di conteggio elettronica specializzata (qui già il progettista generale era il già citato ZL Rabinovich). La sua unicità stava nel fatto che il SESM era un calcolatore specializzato, inoltre, un vettore-matrice (!) Uno, uno dei primi, se non il primo, al mondo.
SESM aveva lo scopo di risolvere problemi di correlazione e sistemi di equazioni algebriche con 500 incognite. La macchina funzionava con le frazioni e aveva un controllo automatico della corrente dell'ordine di grandezza. I risultati del calcolo sono stati forniti nel sistema decimale con una precisione della settima cifra. Basato sul metodo LAU Gauss-Seidel adottato per SESM, il dispositivo aritmetico eseguiva solo addizioni e moltiplicazioni, ma il computer si rivelò elegante: solo 700 lampade.
Sorprendentemente, non è stato classificato. Ed è diventato il primo computer sovietico a ricevere una recensione elogiativa sulla rivista americana di computer Datamation, appena apparsa.
Inoltre, una monografia scritta sulla base dei risultati dello sviluppo ("Macchina calcolatrice elettronica specializzata SESM" ZL Rabinovich, Yu. V. Blagoveshchenskaya, RA Chernyak, ecc., Glushkov ha insistito sulla pubblicazione del libro, gli sviluppatori stessi non erano particolarmente in cerca di fama, di conseguenza aveva ragione nel garantire la nostra priorità in questo settore) è stato ristampato negli Stati Uniti in inglese. E, a quanto pare, è stato uno dei primi libri sull'informatica domestica, pubblicato all'estero.
Lo stesso Zinovy Lvovich ha lavorato molto e fruttuosamente nel campo dell'informatica fino agli anni '80, insieme a titani dell'elettronica mondiale come l'accademico V. M. Glushkov, anche sui sistemi di difesa aerea (sembra che in quegli anni assolutamente tutti gli specialisti informatici sovietici fossero coinvolti in due aree: difesa missilistica o difesa aerea).
BESM
Come abbiamo detto, MESM è stato concepito da Lebedev come prototipo di una grande macchina (con un nome senza pretese BESM), ma non era realistico implementare uno sviluppo molto più complesso nella fatiscente guerra di Feofania in Ucraina. E il designer ha deciso di andare nella capitale. Diamo di nuovo la parola a Platonov (discuteremo ITMiVT e la loro relazione con BESM in modo più dettagliato di seguito, ci sono molte cose interessanti):
Lebedev stava realizzando un modello di una calcolatrice elettronica e i soldi finirono. Quindi scrisse una lettera a Stalin che era in corso un lavoro utile … Inviarono una commissione guidata da Keldysh. Keldysh ha visto la tecnologia informatica e, dobbiamo rendere omaggio alla sua perspicacia, ha capito la prospettiva. Di conseguenza, il governo ha emesso un decreto in materia. Il primo punto: rinominare il layout della calcolatrice elettronica in una piccola calcolatrice elettronica … Il secondo punto: realizzare una grande macchina elettronica - BESM. Questo fu affidato al direttore dell'Istituto di Meccanica Fine.
Così Lebedev andò a Mosca.
E lì, a quel tempo, già da diversi anni, il secondo gruppo, sotto la guida di Isaac Brook, stava lavorando sul proprio computer completamente indipendente.
