Non c'erano infatti regole per l'uso dell'artiglieria sul campo di battaglia. Tutto dipendeva dai gusti personali del comandante di un generale di fanteria o cavalleria e dal fatto che apprezzasse l'importanza del fuoco di artiglieria o considerasse l'artiglieria un peso inutile per la marcia dei suoi distaccamenti. Tuttavia, la maggior parte dei comandanti voleva avere a disposizione l'artiglieria, specialmente se si trattava di artiglieria a cavallo. C'erano anche quelli che cercavano di comandare il fuoco dell'artiglieria. Ma nella maggior parte dei casi, dovevi ancora fare affidamento sull'esperienza dei ranghi inferiori dell'artiglieria, a cui veniva data completa libertà d'azione. E poiché gli artiglieri nel grado di colonnello o generale non dovevano comandare le truppe sul campo di battaglia, allo stesso tempo questo stato di cose offriva un'eccellente opportunità di distinguersi per gli ufficiali subalterni: capitani e comandanti di battaglioni o squadroni.
Ma l'artiglieria era molto rispettata dalla fanteria. Già all'inizio delle guerre rivoluzionarie, divenne evidente che la fanteria combatteva meglio e il loro coraggio e la loro resistenza aumentarono solo quando seppero che i loro cannoni erano accanto a loro. Distruggere questi cannoni o uccidere gli artiglieri spesso significava panico tra la massa della fanteria. I soldati si sentivano quindi indifesi senza il supporto di fuoco di artiglieria.
Durante le guerre rivoluzionarie, i cannoni leggeri da 4 libbre seguivano la fanteria e venivano distribuiti diversi barili a un reggimento e poi a una semi-brigata. Tali cannoni in particolare sostennero la fanteria francese nella Battaglia delle Piramidi, quando le loro squadre respinsero gli attacchi dei Mamelucchi. Napoleone Bonaparte ordinò di posizionare i cannoni negli angoli della piazza, ottenendo così un ottimo effetto.
Tuttavia, Napoleone abbandonò questo sistema e cercò di combinare l'artiglieria in formazioni più grandi - diverse compagnie ciascuna. Durante la guerra con l'Austria nel 1809, notò che la fanteria, reclutata da reclute contadine poco addestrate, mostrava poca o nessuna forza mentale sul campo di battaglia. Pertanto, dopo aver completato la campagna, ordinò di dare a ciascun reggimento di fanteria due 6 libbre. A volte ai reggimenti venivano dati quattro cannoni di diverso calibro. Ciò rafforzò la tenacia mentale della fanteria con un buon effetto nelle ultime campagne napoleoniche.
Poi, nel 1810, l'artiglieria fu divisa in artiglieria di linea, che veniva distribuita tra reggimenti e divisioni, e di riserva, che restava a disposizione dei comandanti di corpo o addirittura dell'imperatore stesso. Questa artiglieria di riserva, che consisteva in cannoni da 12 libbre, era combinata in "grandi batterie". L'artiglieria delle guardie rimaneva una "riserva delle guardie", cioè veniva portata in battaglia solo quando era assolutamente necessario, quando si stava decidendo il destino della battaglia e le truppe di linea non potevano raggiungere il successo da sole.
All'artiglieria furono assegnati vari compiti: la distruzione della manodopera nemica (fanteria e cavalleria), la distruzione di cannoni, fortificazioni da campo e permanenti, l'incendio di edifici all'interno delle mura della città e la diffusione del panico nella parte posteriore dell'esercito nemico. La varietà di compiti predeterminava l'uso di diversi tipi di pistole (cannoni, obici e mortai), i loro calibri, munizioni e principi di tiro. Gli ufficiali di artiglieria, di regola, avevano una solida formazione tecnica e una notevole esperienza di combattimento. Quando hanno scelto le posizioni per i loro cannoni, sono stati guidati dal terreno, poiché questo fattore potrebbe influenzare in modo significativo l'esito della battaglia. Il terreno migliore era considerato piatto con terreno solido, preferibilmente con una leggera pendenza verso il nemico.
Tipi di fuoco di artiglieria
Il tipo principale di fuoco d'artiglieria era piatto, utilizzato proprio in terreni pianeggianti con terreno solido, che garantiva il rimbalzo dei nuclei. Una palla di cannone sparata da un cannone da 6 libbre volò a circa 400 metri, dove toccò per la prima volta il suolo. A causa della sua traiettoria di volo piatta, ha rimbalzato e ha volato per i successivi 400 metri. Lì toccò per la seconda volta il suolo e, se il terreno era ancora abbastanza piatto e duro, si poteva ripetere il rimbalzo, ma già a una distanza non superiore a 100 metri, dopodiché il nocciolo rotolava lungo il terreno perdendo gradualmente la sua inerzia. Per tutto il tempo dal momento in cui il colpo è stato sparato, il nucleo ha volato ad un'altezza non superiore a due metri, spazzando via tutti gli esseri viventi sul suo cammino: a piedi oa cavallo. Se una palla di cannone colpiva una colonna di fanti (e i soldati sul campo di battaglia trascorrevano lunghe ore in tali colonne), era in grado di uccidere due o tre persone in piedi l'una dietro l'altra. Ci sono casi in cui un nucleo ha ucciso e mutilato (principalmente rompendo le gambe) fino a 20, o anche fino a 30 persone.
Lo scatto "attraverso il metallo" sembrava diverso. È stato eseguito con un angolo di elevazione maggiore e a una distanza maggiore rispetto a un fuoco piatto. Prima del primo contatto con il suolo, il nucleo ha volato per circa 700 metri, dopo di che è rimbalzato per circa 300 metri e lì, di regola, si è schiantato al suolo. In questo caso, la traiettoria di volo era superiore a quella di un fuoco piatto. E poteva succedere che le palle di cannone volassero sopra le teste dei soldati nemici. Il fuoco "attraverso il metallo" veniva utilizzato principalmente per ingaggiare bersagli a una distanza massima di 1000 metri o su terreni accidentati.
Per colpire bersagli nascosti, ad esempio, dietro muri, bastioni di terra o una foresta, veniva utilizzato il fuoco incernierato, che richiedeva di sparare ad alto angolo di elevazione. Allo stesso tempo, il nucleo volò lungo una ripida traiettoria e, cadendo a terra, non rimbalzò. Per il fuoco montato venivano usati obici e mortai.
Le riprese sono state effettuate con palle di cannone in ghisa. Non si sono rotti, come di solito viene mostrato nella produzione cinematografica di Hollywood, ma tuttavia la loro azione è stata terribile. La loro energia cinetica era così alta che i nuclei, anche di piccolo calibro, erano in grado di trapassare una persona o un cavallo. Nel Museo della Battaglia di Waterloo vidi due metà di una corazza, o meglio ciò che ne restava dopo che una palla di cannone l'aveva trafitta; Preferisco non pensare a cosa restasse del cavaliere che lo indossava… In molte zone dove si svolgevano battaglie, si possono ancora vedere palle di cannone in ghisa saldamente conficcate nei muri di mattoni di fortezze, chiese o edifici residenziali. Spesso si possono vedere crepe causate dall'impatto.
Una varietà di nuclei erano i cosiddetti brandkugels per dare fuoco a oggetti infiammabili nelle città assediate o sui carri nemici. La maggior parte delle batterie di artiglieria era dotata di forni di artiglieria trasportabili o semplicemente di cesti in ghisa per riscaldare le palle di cannone. Quando i chicchi venivano riscaldati alla temperatura richiesta, venivano estratti dal fuoco con delle pinze e posti nella canna del fucile. Il colpo proveniva dall'accensione della polvere da sparo a contatto con una palla di cannone incandescente. Ci sono prove che un tale brandkugel potesse essere immerso nell'acqua più volte, e tuttavia conservava le sue proprietà infiammabili.
I brandkugel erano particolarmente pericolosi se rimanevano incastrati nei tetti di legno di chiese, palazzi o alti edifici residenziali. Gli assediati disponevano sempre delle sentinelle, il cui compito era quello di osservare dove cadevano i brandkugel e di gettarli a terra, dove potevano essere coperti di sabbia o coperti di stracci bagnati.
Per sparare alla cavalleria, venivano usati proiettili speciali sotto forma di due nuclei o due metà del nucleo collegati da una catena. Tali proiettili, rotolando su un terreno piatto e duro, spezzavano le gambe dei cavalli; naturalmente erano pericolosi anche per la fanteria.
Buckshot è stato utilizzato per sparare alla manodopera nemica a una distanza di 300-500 metri. Si trattava di scatole di cartone (che hanno dato il nome a questo tipo di munizioni) piene di palline di piombo o pezzi di metallo. Lo spazio tra il metallo era pieno di polvere da sparo. Quando è stato sparato, il pallino è volato a un'altezza di diversi metri ed è esploso lì, inondando la fanteria con il suo riempimento. Buckshot, di regola, non uccideva i soldati sul posto, ma infliggeva gravi ferite. Nei musei europei si possono vedere molte corazze dell'epoca con numerose ammaccature e graffi lasciati dai pallettoni.
Nel 1784, il tenente inglese Henry Shrapnel (1761-1842) perfezionò i pallettoni. Il nuovo tipo di proiettile ha ricevuto il nome di schegge dal suo cognome. L'essenza della sua invenzione è che il pallettone è stato collocato in una scatola di latta, dotata di un tubo remoto. Le schegge usarono per la prima volta i suoi proiettili nel 1804 durante le battaglie nella Guyana olandese. In Europa, gli inglesi usarono le schegge solo nel 1810 nelle battaglie di Busaca in Spagna e cinque anni dopo a Waterloo. Già nel 1808, a Napoleone fu offerto di adottare questo nuovo tipo di proiettili per l'artiglieria francese, ma l'imperatore respinse le proposte "in quanto non necessarie".
Un'altra invenzione inglese furono i cosiddetti razzi Congreve, dal nome di William Congreve (1772-1828). Questi razzi piuttosto primitivi erano una specie di bengala. Gli inglesi li usarono per la prima volta nelle battaglie navali nel 1806 a Boulogne e nel 1807 a Copenaghen, dove bruciarono la flotta danese. Nell'esercito britannico furono costituite due compagnie missilistiche già nel 1805. Ma apparvero sul campo di battaglia solo verso la fine delle guerre napoleoniche: nel 1813 vicino a Lipsia, nel 1814 nel sud della Francia e nel 1815 vicino a Waterloo. Un ufficiale francese di nome Bellair, che assistette all'uso dei missili Congriva da parte degli inglesi durante l'assedio della fortezza di Seringapatam, suggerì con insistenza che Napoleone adottasse questa invenzione per l'esercito francese. Napoleone questa volta si rifiutò di innovare, sebbene esperimenti con i razzi furono comunque effettuati nel 1810 a Vincennes, Siviglia, Tolosa e Amburgo.
Servizio
Il servizio di artiglieria era difficile e pericoloso. Prima di tutto, ha richiesto un'enorme forza fisica, inoltre, in tutte le manovre delle armi. I cannoni erano molto pesanti, alcune canne potevano pesare una tonnellata e mezza e la massa dei carri raggiungeva le due tonnellate. Le pistole piccole dovevano imbrigliare 4 cavalli e quelle grandi - 8 o anche 10 cavalli. Sul campo di battaglia, i cavalli morivano spesso a causa di palle di cannone o esplosioni di pallettoni o granate. Non sempre è stato possibile sostituirli con cavalli bardati da casse o carri. Nelle condizioni di quei tempi in cui le strade erano sterrate, anche la marcia dell'artiglieria era un problema significativo, soprattutto in primavera o in autunno. La campagna del 1806-1807 entrò nella leggenda della Grande Armata. in Polonia, dove cannoni e carri annegavano nel fango lungo le asce. Spostandosi fuori strada verso postazioni di tiro, soprattutto su terreno fangoso, gli artiglieri dovettero impiegare tutte le loro forze, o addirittura chiedere aiuto ai fanti di passaggio per poter schierare i loro cannoni.
Secondo Napoleone, i cannoni degli eserciti europei erano troppo pesanti per le condizioni della guerra mobile. L'unica eccezione erano i cannoni leggeri da 3 libbre dell'artiglieria a cavallo, che sono riconosciuti dalla maggior parte dei comandanti. Ma c'erano anche alcuni comandanti che non volevano questi cannoni, perché i risultati del loro fuoco non erano all'altezza delle aspettative, e il rombo di questi cannoni - come sostenevano - era troppo debole e non incuteva paura nei soldati nemici.
Ma le armi francesi non facevano eccezione nella pratica europea. Non permettevano di contare su un servizio veloce. Particolarmente difficile era la manovra di collegamento del telaio dell'affusto alla parte anteriore, nella quale venivano imbrigliati i cavalli. La stessa vita degli artiglieri potrebbe dipendere da questa connessione: era necessario completarla nel più breve tempo possibile, specialmente se erano sotto tiro, ed era necessario lasciare una posizione vulnerabile.
Se era necessario spostare i cannoni di poche decine o centinaia di metri in terreno pianeggiante, i cannoni non venivano collegati alle estremità anteriori, ma si usavano i cosiddetti prolungamenti, cioè funi lunghe 20 metri, che venivano piegate a metà o anche quadruplicato e avvolto sull'asse dei cannoni. Alcuni degli artiglieri tirarono i prolungamenti, mentre gli altri sollevarono il telaio del carrello e spinsero in avanti il cannone. E in questo modo, richiedendo un enorme sforzo fisico, la pistola rotolò in una nuova posizione.
La riparazione delle ruote ha causato molti problemi. In teoria, le ruote degli attrezzi erano fatte di legno invecchiato per 30 anni. Ma nel 1808, la fornitura di tale legno in Francia si era esaurita. E ho dovuto usare il legno di qualità inferiore. Di conseguenza, le ruote dei cannoni si ruppero durante la marcia e i fabbri dell'artiglieria dovettero costantemente ripararle con pezzi di legno o metallo. Se non avevano tempo per farlo durante la ritirata, i cannoni dovevano essere lasciati al nemico.
Il servizio nell'artiglieria richiedeva non solo forza fisica, ma anche forza mentale. Gli avversari dei francesi, degli austriaci e dei prussiani, dei russi e degli inglesi, conoscendo il pericolo che le batterie francesi rappresentavano per loro, cercarono di sopprimerli proprio all'inizio della battaglia. Non appena le batterie francesi caddero alla portata del fuoco nemico, iniziarono subito a bombardarle con palle di cannone di ghisa, che potevano rompere le carrozze o le loro ruote e lanciare fucili dalle carrozze. Molti artiglieri perirono sotto tale fuoco.
Una percentuale molto ampia di soldati e ufficiali di artiglieria - non solo nell'esercito di Napoleone, ma in tutti gli eserciti del suo tempo - erano persone letteralmente fatte a pezzi da queste palle assassine, di dimensioni variabili da una grande mela a una palla da basket. Quelli relativamente fortunati se la cavavano con fratture alle gambe, che spesso dovevano essere amputate. Le amputazioni significavano la fine di una carriera militare e una vita non invidiabile per un disabile nella vita civile, nella migliore delle ipotesi, un servizio di retroguardia.
I cannonieri nel pieno della battaglia non potevano prestare attenzione alle palle di cannone che volavano via. Ma era molto peggio per le slitte, pronte da un momento all'altro a imbrigliare i cannoni e farle rotolare in una nuova posizione. Secondo la carta, avrebbero dovuto sedersi con le spalle al campo di battaglia. Così, hanno sentito solo il fischio delle palle di cannone. E ognuno di loro, sembrerebbe, volò esattamente nel luogo in cui i cavalieri tenevano i loro cavalli.
La parte anteriore ospitava scatole con cariche, ma questa era una piccola scorta, sufficiente per diversi minuti di fuoco intenso. Per evitare interruzioni con le munizioni, c'erano scatole di ricarica con le batterie al ritmo di almeno due per ogni arma. Rappresentavano un ulteriore pericolo per i calcoli delle pistole, perché bastava colpire un tizzone o una granata in una scatola piena di polvere da sparo e l'intera batteria veniva fatta esplodere in aria. Ciò avveniva soprattutto durante gli assedi delle città, quando le batterie occupavano posizioni di fuoco permanenti e gli assediati potevano eventualmente prenderle di mira.
Poiché a quei tempi i cannoni potevano condurre solo fuoco mirato a brevi distanze e i cannoni del sistema Griboval, inoltre, non avevano l'opportunità di sparare sopra le teste dei propri soldati, dovevano essere posizionati in modo che non ci fossero truppe proprio tra le armi e il nemico. Pertanto, gli artiglieri erano costantemente esposti al fuoco della fanteria nemica (già da una distanza di 400 metri) e c'era sempre il pericolo di perdere i loro cannoni. Per il miglior effetto del fuoco di artiglieria, alcuni comandanti hanno tirato i loro cannoni fino a 200 o addirittura 100 metri dalla linea di fanteria nemica. Il record in questo senso appartiene a un certo maggiore Duchamp dell'artiglieria delle Guardie a Cavallo, che nella battaglia di Waterloo sparò su posizioni britanniche da una distanza di 25 metri.
Bastarono pochi colpi per far sparire le batterie di artiglieria in una densa nuvola di fumo di polvere nera, che rendeva impossibile vedere cosa stava succedendo sul campo di battaglia. Negli sbuffi di fumo, gli artiglieri sparavano alla cieca, guidati da voci o ordini dei loro superiori. La preparazione della pistola per sparare è durata circa un minuto. Questa volta è stato sufficiente per la cavalleria nemica per coprire una distanza di 200 o 300 metri. E quindi, le loro vite dipendevano dalla velocità delle azioni degli artiglieri. Se i cannoni non venivano caricati alla massima velocità e la cavalleria nemica, nel frattempo, andava all'attacco, il destino degli artiglieri era praticamente deciso.
Gli artiglieri francesi erano armati con pistole del modello 1777 e talvolta con carabine da cavalleria - più corte, e quindi non interferivano così tanto nella manutenzione delle pistole. Inoltre, i cannonieri avevano accette, che, tuttavia, venivano utilizzate più come strumenti che come armi.
Gli artiglieri a piedi francesi erano vestiti con la tradizionale uniforme blu scuro con uno strumento rosso, e gli artiglieri a cavallo con uniformi verde scuro. Questi ultimi, che molto presero in prestito dalle uniformi degli ussari, erano considerati tra i più belli dell'esercito napoleonico.
Innovazioni
Durante la Rivoluzione francese e il Primo Impero, l'artiglieria francese subì molte innovazioni. Uno di questi era l'artiglieria a cavallo, che a quel tempo era già disponibile in Russia e negli Stati Uniti d'America. Il progetto per la formazione dell'artiglieria a cavallo fu proposto dal generale Gilbert Joseph Lafayette nel 1791, il che significa che fu influenzato dall'esperienza della guerra d'indipendenza degli Stati Uniti. Lafayette, in particolare, ha sottolineato che l'artiglieria a cavallo, armata di cannoni leggeri, era più adatta per operazioni congiunte con la cavalleria rispetto all'artiglieria a piedi, che limitava la mobilità delle formazioni di cavalleria.
Nel tempo, nell'esercito francese furono formati 6 reggimenti di artiglieria a cavallo, nel 1810 fu aggiunto il settimo, formato in Olanda. Dal 15 aprile 1806 esisteva anche il reggimento di artiglieria delle guardie a cavallo. Il reggimento di artiglieria era composto da sei compagnie di artiglieria e una società di manutenzione. Nel 1813, le settime compagnie furono annesse ai primi tre reggimenti. Ogni compagnia era composta da 25 artiglieri di prima classe, artiglieri di seconda classe e reclute; insieme a ufficiali e sergenti, la compagnia contava 97 persone.
Un'altra novità fu l'istituzione, con decreto di Bonaparte del 3 gennaio 1800, di carri d'artiglieria. Fino ad allora, nell'artiglieria a piedi ea cavallo, solo gli artiglieri erano soldati, mentre quelli da slitta che trasportavano munizioni, e talvolta le armi stesse, erano civili. A quel tempo, c'erano intere imprese private impegnate nella "consegna di armi alle posizioni". Ma quando i cannoni erano già piazzati nelle postazioni di tiro, tali slitte, non sentendosi sufficientemente né soldati né eroi, si allontanarono semplicemente dal teatro delle ostilità, abbandonando le armi al loro destino. Di conseguenza, i cannoni caddero nelle mani del nemico perché nei momenti critici della battaglia non c'erano cavalli a portata di mano per portarli fuori dalla zona pericolosa.
Sotto Napoleone i carri entrarono a far parte della disciplinata massa dei soldati che erano costretti a combattere il nemico sotto pena di morte. Grazie a una tale organizzazione, il numero di armi che caddero nelle mani del nemico diminuì significativamente e allo stesso tempo fu stabilita una fornitura ininterrotta di munizioni all'esercito. Inizialmente furono formati 8 battaglioni di trasporti, con 6 compagnie ciascuno. A poco a poco, il loro numero crebbe e raggiunse i 14, e durante la guerra si formarono i battaglioni di riserva "bis", così che in effetti la Grande Armata era composta da 27 battaglioni di trasporto (il battaglione numero 14 bis non era formato).
Infine, quando si parla di innovazioni, vale la pena menzionare l'idea di Napoleone di portare pezzi di artiglieria nelle cosiddette "grandi batterie", che gli consentirono di concentrare il fuoco di artiglieria nella fase decisiva della battaglia. Tali "grandi batterie" apparvero prima a Marengo, Preussisch-Eylau e Friedland, e poi in tutte le principali battaglie. Inizialmente, contavano 20-40 pistole, Wagram ne aveva già 100 e a Borodino - 120. Nel 1805-1807, quando le "grandi batterie" erano davvero un'innovazione, diedero a Napoleone un vantaggio significativo sul nemico. Poi, a partire dal 1809, anche i suoi avversari iniziarono a usare la tattica delle "grandi batterie" e vanificarono questo vantaggio. Ci furono poi (ad esempio, nella battaglia di Borodino) battaglie di artiglieria uragano, in cui però, nonostante i sanguinosi sacrifici, i francesi non riuscirono a infliggere una sconfitta decisiva al nemico.
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