Napoleone Bonaparte diceva che le grandi battaglie si vincono con l'artiglieria. Essendo un artigliere di addestramento, attribuiva particolare importanza al mantenimento di questo tipo di truppe ad alto livello. Se, sotto il vecchio regime, l'artiglieria era riconosciuta come qualcosa di peggio della fanteria e della cavalleria, e per anzianità erano considerate dopo 62 reggimenti di fanteria (ma prima del 63° e dei successivi), allora durante il regno di Napoleone questo ordine non solo cambiò al contrario ordine, ma un corpo di artiglieria imperiale separato.
Nella prima metà del XVIII secolo, l'artiglieria francese era superiore a tutte le altre, grazie al fatto che la Francia fu la prima a standardizzare i pezzi di artiglieria. La standardizzazione fu effettuata dal generale Jean Florent de Vallière (1667-1759), che introdusse un sistema di classificazione unificato per le armi, suddividendole in categorie da 4 a 24 libbre. Lo svantaggio di questo sistema era che i cannoni erano forti, ma allo stesso tempo pesanti, il che significa che erano goffi e goffi in battaglia, in marcia e in servizio.
La guerra dei sette anni dimostrò la superiorità dell'artiglieria austriaca, dove furono introdotti cannoni leggeri da 3, 6 e 12 libbre, oltre a mortai leggeri. Altri paesi seguirono l'Austria, in particolare la Prussia.
La perdita della superiorità della Francia nell'artiglieria persuase il ministro della Guerra, Etienne-François de Choiseul, a realizzare una nuova riforma di questo tipo di truppe. Affidò questo compito al generale Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), che prestò servizio in Austria nel 1756-1762 e ebbe l'opportunità di familiarizzare con il sistema di artiglieria austriaco. Sebbene i militari conservatori, e in particolare il figlio di de Vallière, cercassero di impedire la sua riforma, il patrocinio di Choiseul permise a Griboval di cambiare radicalmente l'artiglieria francese a partire dal 1776.
Il sistema di Griboval
Questi cambiamenti, conosciuti come il "sistema Griboval", hanno significato una standardizzazione completa non solo dei cannoni, ma dell'intera flotta di artiglieria. Non solo le armi stesse furono unificate, ma anche le loro carrozze, agili, scatole di ricarica, munizioni e strumenti. Da allora, è stato possibile, ad esempio, sostituire le ruote dei cannoni rotte con ruote di artiglieria o scatole di ricarica, o anche da carri da furiere.
Altro merito di Griboval fu quello di aver ridotto il divario tra il calibro del cannone e il calibro del nucleo, che fino a quel momento poteva raggiungere il mezzo pollice. Con un gioco ridotto, i chicchi aderivano più strettamente al foro della canna, non c'era bisogno di martellare borre nella canna. E soprattutto è stato possibile ridurre la carica di polvere da sparo, mantenendo il poligono di tiro. Questo, a sua volta, ha permesso di lanciare pistole con canne più sottili e quindi più leggere. Ad esempio, il cannone da 12 libbre di Griboval è diventato la metà del peso di un cannone Vallière simile.
Griboval divise anche l'artiglieria in quattro tipi principali: da campo, da assedio, da guarnigione e costiera. Agli ultimi tre sono state attribuite armi superiori a 12 sterline. Pertanto, l'artiglieria da campo acquisì un carattere pronunciato di artiglieria leggera.
In base al regio decreto (ordinanza) del 3 novembre 1776, l'artiglieria era composta da 7 reggimenti a piedi, 6 compagnie minerarie e 9 compagnie lavoratrici. Ogni reggimento aveva due battaglioni di artiglieri e genieri, costituiti da due cosiddette "brigate". La prima brigata di un tale battaglione era composta da quattro compagnie di artiglieri e una compagnia di genieri. Ogni compagnia degli stati in tempo di guerra contava 71 soldati.
Sebbene le compagnie minerarie facessero parte delle unità di artiglieria, formavano un corpo separato. Le compagnie minerarie contavano 82 soldati ciascuna ed erano di stanza a Verdun. Le compagnie operaie furono assegnate agli arsenali reali. Ognuno di loro era composto da 71 soldati. Tutta l'artiglieria francese era comandata dal primo ispettore generale (generale di artiglieria).
I reggimenti di artiglieria portavano i nomi delle città in cui si erano formati, anche se nel 1789 avrebbero potuto cambiare la loro posizione in luoghi completamente diversi. L'anzianità dei reggimenti era la seguente:, (di stanza a Metz), (a La Fera), (a Oxon), (a Valence), (a Douai), (a Besançon).
Nel 1791 fu cambiata l'organizzazione dell'artiglieria. Innanzitutto, con il decreto del 1 aprile, sono stati cancellati i vecchi nomi dei reggimenti, che hanno ricevuto numeri di serie: - 1 °, - 2 °, - 3 °, - 4 °, - 5 °, - 6 °, - 7 °.
Anche le società minerarie sono state numerate: - 1a, - 2a, - 3a, - 4a, - 5a, - 6a. Oltre alle aziende che lavorano: - 1a, - 2a, - 3a, - 4a, - 5a, - 6a, - 7a, - 8a, - 9a. È stata inoltre costituita una nuova, decima società attiva.
Ciascuno dei sette reggimenti di artiglieria a piedi consisteva di due battaglioni di 10 compagnie, che contavano 55 artiglieri. Gli stati delle compagnie di guerra furono aumentati con un decreto del 20 settembre 1791 di 20 persone, cioè di 400 persone nel reggimento. Diminuisce invece il personale delle aziende minerarie e operaie, che ora ammontano rispettivamente a 63 e 55 persone. Fu abolita anche la carica di primo ispettore generale di artiglieria.
Pertanto, il corpo di artiglieria era composto da 8442 soldati e ufficiali in 7 reggimenti, oltre a 409 minatori e 590 operai in 10 compagnie.
Aumento del prestigio dell'artiglieria
Quindi, il 29 aprile 1792, fu emesso un decreto sulla formazione di un nuovo tipo di truppe: nove compagnie di artiglieria a cavallo con 76 soldati ciascuna. Nello stesso anno, il 1 ° giugno, il 1 ° e il 2 ° reggimento di artiglieria a piedi ricevettero due compagnie di artiglieria a cavallo e i restanti reggimenti ricevettero una compagnia ciascuno. Cioè, l'artiglieria a cavallo non è stata ancora assegnata a un ramo separato dell'esercito.
A partire dal 1791-1792, l'importanza e il prestigio dell'artiglieria nell'esercito francese aumentò. Questo fu l'unico ramo dell'esercito che risentì duramente delle diserzioni e dei tradimenti degli ufficiali reali, che divennero più frequenti nel giugno 1791 sotto l'influenza del tentativo di Luigi XVI di fuggire a Varennes.
L'artiglieria, un ramo puramente tecnico dell'esercito, aveva molti meno nobili della fanteria e della cavalleria. Pertanto, l'artiglieria mantenne un alto livello di capacità di combattimento e svolse un ruolo decisivo nella sconfitta dell'esercito prussiano, che andò a Parigi nel 1792. Si può anche dire che fu la resistenza degli artiglieri nella battaglia di Valmy a decidere l'esito della battaglia, in cui reggimenti mal addestrati, formati da volontari addestrati frettolosamente, non furono sempre in grado di respingere gli attacchi di baionetta dei prussiani e resistere al fuoco dell'artiglieria prussiana.
Fu in seguito a quella brillante capacità di resistenza degli artiglieri, nonché alla crescente minaccia ai confini della Repubblica, che nel 1792-1793 il corpo di artiglieria fu aumentato a 8 fanti e 9 reggimenti di cavalleria. Reggimenti di artiglieria a cavallo furono assegnati alle seguenti guarnigioni: 1° a Tolosa, 2° a Strasburgo, 3° a Douai, 4° a Metz, 5° a Grenoble, 6° a Metz, 7° a Tolosa, 8° a Douai, 9° a Besançon. Nel 1796, il numero dell'artiglieria a cavallo fu ridotto a otto reggimenti.
L'artiglieria fu ulteriormente sviluppata nel 1796. Ora contava otto reggimenti di fanteria e otto di cavalleria, e il numero delle compagnie lavoratrici salì a dodici. Le compagnie minerarie e di genieri furono escluse dall'artiglieria e trasferite alle truppe del genio. E invece di loro, fu formato un nuovo corpo di pontonieri - finora solo come parte di un battaglione situato a Strasburgo.
Nel 1803, in connessione con i preparativi per la guerra con l'Inghilterra, fu effettuata un'altra riorganizzazione. Rimasero otto reggimenti di fanteria e il numero della cavalleria fu ridotto a sei. Invece, il numero delle aziende operaie salì a quindici, e il numero dei battaglioni di pontoni a due. Emerse un nuovo ramo di truppe: otto battaglioni di trasporti di artiglieria.
La successiva riorganizzazione del corpo di artiglieria già imperiale iniziò nel 1804. Quindi si formarono 100 artiglieri della difesa costiera, reclutati tra i veterani la cui età o stato di salute non consentiva loro di servire in unità lineari. Lo stesso ruolo è stato svolto dalle compagnie di artiglieri stazionari () situate sulle isole costiere, come If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re, ecc. A poco a poco, a causa dell'aumento della costa francese, il numero di compagnie di difesa costiera raggiunse 145 e stazionario - 33 Inoltre, 25 compagnie veterane erano situate nelle fortezze.
Nello stesso 1804 il numero delle compagnie attive salì a sedici, e nel 1812 erano già diciannove. Il numero dei battaglioni di artiglieria fu aumentato a ventidue. Apparvero anche tre compagnie di armaioli, che si occupavano della riparazione di armi e attrezzature. Quattro società furono aggiunte nel 1806 e altre cinque nel 1809.
Questa organizzazione di artiglieria fu preservata durante tutte le guerre napoleoniche, solo che nel 1809 si aggiunse una compagnia di rifornimento a 22 compagnie di artiglieria di linea in ogni reggimento, e nel 1814 il numero delle compagnie di linea salì a 28.
La carica di primo ispettore generale, come già accennato, fu abolita poco dopo la morte di Griboval. Solo Bonaparte lo riportò ai tempi del Consolato, nominando François Marie d'Aboville primo ispettore generale. I suoi successori furono successivamente Auguste Frédéric Louis Marmont (1801-1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804-1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811-1812), Jean-Baptiste Eble (1813) e Jean-Bartelmo Sorbier (1813- 1815). Il primo ispettore generale presiedeva il consiglio degli ispettori generali (maggiori generali e luogotenenti generali). Ma poiché gli ispettori generali, di regola, erano nell'esercito attivo, il consiglio si riuniva molto raramente.
A livello di corpo della Grande Armata, l'artiglieria era comandata da un comandante con il grado di tenente generale. Era sempre al quartier generale del corpo e distribuiva l'artiglieria tra le divisioni di fanteria e le brigate di cavalleria, oppure le conduceva in "grandi batterie".
Napoleone considerava l'artiglieria la principale potenza di fuoco in battaglia. Già nelle prime campagne in Italia ed Egitto, tentò di usare l'artiglieria per sferrare un colpo decisivo al nemico. In futuro, ha cercato di aumentare costantemente la saturazione delle sue truppe con l'artiglieria.
A Castiglione (1796), poté concentrare solo pochi cannoni sulla direzione principale. A Marengo (1800) aveva 18 cannoni contro 92 austriaci. Ad Austerlitz (1805), mise 139 cannoni contro 278 austriaci e russi. A Wagram (1809), Napoleone portò 582 cannoni e gli austriaci - 452. Infine, a Borodino (1812), Napoleone aveva 587 cannoni e i russi 624.
Questo fu il momento culminante nello sviluppo dell'artiglieria francese, poiché il numero di cannoni con cui i francesi potevano resistere agli Alleati nel 1813-1814 era molto più basso. Ciò era dovuto principalmente alla perdita dell'intera flotta di artiglieria durante la ritirata dalla Russia. Nonostante gli enormi sforzi, è stato impossibile ripristinare l'antica potenza dell'artiglieria in così poco tempo.
Il numero di artiglieri nell'esercito francese crebbe costantemente e notevolmente. Nel 1792 erano 9.500, tre anni dopo, nella guerra della Terza Coalizione, erano già 22.000. Nel 1805 la Grande Armata contava 34.000 artiglieri. E nel 1814, poco prima della caduta di Napoleone, ben 103mila. Tuttavia, nel tempo, una parte significativa degli artiglieri iniziò ad essere veterani, che potevano essere utilizzati solo nella difesa delle fortezze.
Durante le guerre rivoluzionarie, c'era un'arma ogni mille soldati. L'artiglieria allora era piccola. E nelle sue file era più facile attirare migliaia di volontari della fanteria che addestrare migliaia di artiglieri professionisti e fornire loro l'equipaggiamento appropriato. Tuttavia, Napoleone si sforzò costantemente di garantire che il coefficiente di saturazione delle truppe con l'artiglieria fosse il più alto possibile.
Nella campagna del 1805 c'erano quasi due cannoni ogni mille fanti e nel 1807 più di due. Nella guerra del 1812 c'erano già più di tre cannoni ogni mille fanti. Napoleone considerava la saturazione delle truppe con l'artiglieria come il compito più importante, a causa della perdita di fanti veterani.
Man mano che l'efficacia di combattimento della fanteria diminuiva, era necessario rafforzarla sempre di più con l'artiglieria.
