I risultati delle due ondate dello sbarco cretese furono disastrosi. Molti comandanti furono uccisi, feriti o catturati. Lo sbarco tedesco ha subito pesanti perdite. Nessuno dei compiti è stato completato. Tutti gli oggetti sono rimasti dietro il nemico. Non c'erano quasi armi pesanti, le munizioni stavano finendo. Paracadutisti stanchi e feriti si stavano preparando per l'ultima battaglia. Non c'era connessione.
Il concetto dell'operazione
L'attacco all'isola era previsto per il 20 maggio 1941. L'11th Air Corps doveva effettuare un atterraggio simultaneo in diversi punti dell'isola. Sebbene ci fossero molti aerei, non erano sufficienti per effettuare un atterraggio simultaneo. Pertanto, è stato deciso di attaccare in tre ondate.
La prima ondata alle 7 del mattino (atterraggio di paracadute e alianti) includeva il gruppo "West" - un reggimento aereo separato del generale Meindel. I paracadutisti avrebbero dovuto catturare l'aeroporto di Maleme e gli approcci ad esso. Questo aeroporto sarebbe diventato il principale luogo di atterraggio per le truppe tedesche. Il 3° reggimento di paracadutisti del colonnello Heydrich fu incaricato di catturare il porto di Souda e la città di Chania (Kania), dove si trovavano il quartier generale britannico e la residenza del re greco.
La seconda ondata alle 13 del pomeriggio comprendeva il gruppo "Centro" - il 1 ° reggimento di paracadutisti del colonnello Brower. Questo gruppo avrebbe dovuto catturare Heraklion e l'aeroporto locale. Il gruppo Vostok, secondo reggimento aviotrasportato del colonnello Sturm, attaccò Rethymnon.
Si credeva che dopo la cattura di questi punti, la terza ondata sarebbe iniziata la sera: lo sbarco di soldati della 5a divisione di fucili da montagna, armi pesanti e attrezzature da aerei e navi. L'aviazione in quel momento avrebbe dovuto attaccare la guarnigione alleata e paralizzare le azioni della potente flotta britannica.
Prima ondata
Al mattino presto, la Luftwaffe ha colpito le posizioni nemiche. Ma le posizioni degli alleati erano ben mimetizzate e sopravvissero. I mezzi di difesa aerea non hanno aperto il fuoco e non si sono arresi. Mezz'ora dopo il bombardamento arrivarono alianti e junker con paracadutisti. Faceva caldo, bombardieri e aerei d'attacco sollevavano una nuvola di polvere. Gli aerei hanno dovuto aspettare. Non è stato possibile atterrare subito, in movimento. Questa pausa ha influito negativamente sull'operazione.
Alle 7 25 min. Il primo distaccamento del capitano Altman, la 2a compagnia del 1o battaglione del reggimento d'assalto aereo, iniziò lo sbarco. I paracadutisti sono finiti sotto un fuoco pesante. Gli alianti sono stati colpiti, sono caduti a pezzi, si sono schiantati e sono caduti in mare. I tedeschi manovrarono disperatamente, usarono qualsiasi sito adatto, strade per atterrare.
Alcuni alianti sono già stati colpiti a terra. I paracadutisti tedeschi sbarcati attaccarono ferocemente il nemico. La maggior parte era armata solo di granate e pistole. Gli alleati lanciarono sul nemico colpi di mortaio e mitragliatrice. Non è stato possibile prendere l'aeroporto in movimento. I neozelandesi respinsero il nemico in una battaglia ostinata. I tedeschi catturarono solo il ponte e parte della posizione a ovest dell'aeroporto. Altman ha 28 soldati su 108.
Anche il primo battaglione che atterrava si è imbattuto in un fuoco pesante, molti dei combattenti sono stati uccisi mentre erano in aria. Il comandante del battaglione, il maggiore Koch, e molti altri soldati furono feriti. La prima compagnia catturò la batteria nemica, ma perse 60 dei 90 soldati. La quarta compagnia e il quartier generale del battaglione sbarcarono direttamente sulle posizioni dei neozelandesi e furono completamente distrutti. È stato un vero massacro. La 3a compagnia è stata in grado di eliminare le posizioni di difesa aerea a sud dell'oggetto. Ciò ha contribuito ad evitare perdite di aviazione durante ulteriori atterraggi. Inoltre, i tedeschi catturarono cannoni antiaerei e con il loro aiuto respinsero i rinforzi nemici.
Sono proseguiti i feroci combattimenti nell'area di Malem. A causa di errori di ricognizione, parte dello sbarco è stata lanciata direttamente sulle posizioni del nemico. I paracadutisti del 3° battaglione sono stati paracadutati a nord-est dell'aeroporto nella posizione della brigata neozelandese. Quasi tutti i paracadutisti tedeschi furono uccisi. Il 4 ° battaglione con il quartier generale del reggimento sbarcò con successo a ovest, perse poche persone e si trincerò nell'aerodromo. Ma il comandante del gruppo, il generale Mendel, fu gravemente ferito. I paracadutisti erano guidati dal comandante del 2° battaglione, il maggiore Stenzler. Il 2 ° battaglione ha subito pesanti perdite durante lo sbarco. Un plotone rinforzato sbarcò tra le posizioni greche, quasi tutti furono uccisi. Alcuni dei soldati tedeschi furono uccisi dalle milizie locali. La feroce battaglia continuò per tutto il giorno. Alcune posizioni sono passate di mano più volte. I paracadutisti tedeschi riuscirono gradualmente a unire i gruppi sbarcati e si trincerarono a nord dell'aeroporto.
Gli eventi si sono sviluppati in modo simile nell'area dello sbarco del 3 ° reggimento del colonnello Heydrich. All'inizio, il quartier generale della divisione con il comandante della 7a divisione aerea, il tenente generale Wilhelm Süssmann, fu ucciso. Il 3 ° battaglione, sbarcato dal primo, è entrato nelle posizioni dei neozelandesi ed è stato completamente sconfitto. Molti sono stati uccisi mentre erano in volo. Gli altri furono finiti o catturati a terra. A causa di un errore, alcune unità sono state scaraventate sulle rocce, si sono schiantate, si sono rotte le membra e sono andate fuori combattimento. Una compagnia è stata portata in mare, i soldati sono annegati. Una compagnia di mortai è stata lanciata sul serbatoio, i soldati sono annegati. Solo la nona compagnia atterrò in sicurezza e prese posizioni difensive. Lo sbarco è durato tutto il giorno. I tedeschi erano ampiamente dispersi, cercando di unirsi e trovare contenitori con armi e munizioni. Hanno subito pesanti perdite.
Seconda ondata
Il comando tedesco non era a conoscenza del disastroso inizio dell'operazione. È possibile che se avesse avuto un quadro completo di quanto accaduto, l'operazione sarebbe stata posticipata o sarebbe stata annullata. Ma i comandanti tedeschi decisero che tutto stava andando bene. Dei 500 velivoli che hanno preso parte alla prima ondata, solo pochi sono andati persi. I piloti tedeschi non hanno visto cosa stava succedendo a terra. Pertanto, il quartier generale della 12th Armata ha dato il via libera al proseguimento dell'attacco.
Le cose sono andate anche peggio che al mattino. Problemi di rifornimento e nuvole di polvere hanno interferito con le operazioni dell'aviazione. Non è stato possibile formare un'onda densa, l'aereo ha volato in piccoli gruppi e a grandi intervalli. I paracadutisti dovevano atterrare senza supporto aereo, in piccoli gruppi e con una grande dispersione. Gli alleati sono già tornati in sé. Ci siamo resi conto che la principale minaccia non proveniva dal mare, ma dall'aria. Ed erano pronti a incontrare il nemico. Tutti i punti di atterraggio convenienti furono bloccati e fucilati.
Il 2 ° reggimento fu espulso nell'area di Rethymno con un grande ritardo - 16 ore. 15 minuti. Solo due compagnie sono state sbarcate dopo un raid aereo, la terza è stata trasportata a lato per diversi chilometri. Lo sbarco fu ritardato e i nazisti subirono pesanti perdite. Gli australiani hanno incontrato il nemico con un fuoco denso. Il 2 ° battaglione è stato in grado di catturare una delle altezze di comando e ha cercato di sviluppare un'offensiva, per prendere altre posizioni nell'aerodromo. Ma i paracadutisti tedeschi sono stati colpiti da un forte fuoco da altre altezze e dai veicoli corazzati disponibili qui. I tedeschi si ritirarono. Radunando di notte i soldati sparsi per la zona, il battaglione ha ripetuto l'attacco, ma è stato nuovamente respinto. I paracadutisti subirono gravi perdite; alla sera erano partiti 400 soldati. Il comandante del gruppo, il colonnello Shturm, è stato catturato.
Nell'area dello sbarco del 1 ° reggimento, la situazione era ancora peggiore. La forza da sbarco fu buttata fuori anche più tardi, alle 17. 30 minuti. I bombardieri erano già partiti, non c'era supporto aereo. Parte del reggimento fu espulsa a Maleme. Heraklion aveva la difesa aerea più forte, quindi i paracadutisti saltavano da grandi altezze. Questo ha aumentato le perdite per via aerea. Coloro che sono sbarcati sono stati colpiti dal fuoco pesante dell'artiglieria e dei carri armati nemici. È stato un massacro. Due società sono state uccise quasi del tutto. Il resto delle unità è stato disperso. E solo l'inizio dell'oscurità salvò i tedeschi dalla completa distruzione. Il comandante del gruppo "Centro", Brower, rifiuta ulteriori attentati suicidi, si concentra sulla raccolta dei soldati rimasti e sulla ricerca di container con armi. I tedeschi erano trincerati sulla strada per Chania.
Disastro fallito
I risultati delle due ondate di sbarco furono deplorevoli. Molti comandanti furono uccisi, feriti o catturati. La squadra di sbarco ha subito pesanti perdite. Dei 10mila paracadutisti sbarcati, nei ranghi sono rimasti circa 6mila combattenti. Nessuno dei compiti è stato completato. Tutti gli oggetti sono rimasti dietro il nemico. Non catturarono un singolo aeroporto e non riuscirono a far atterrare la 5a divisione di fucili da montagna, che fu trasportata in aereo su aerei da trasporto. Non c'erano quasi armi pesanti, le munizioni stavano finendo. Paracadutisti stanchi e feriti si stavano preparando per l'ultima battaglia. Non c'era comunicazione, le radio erano interrotte durante l'atterraggio. I piloti non hanno potuto dare un'immagine chiara della battaglia. Il comando ad Atene non sapeva della catastrofe, che lo sbarco era stato quasi sconfitto.
Lo sbarco tedesco è stato salvato da due fattori. In primo luogo, l'elevata qualità di combattimento delle forze aeree tedesche. Anche nelle condizioni della morte del quartier generale e dell'abbandono dei comandanti, gli ufficiali rimanenti non si sono persi d'animo, hanno agito in modo indipendente e proattivo. Hanno creato nodi di difesa, hanno attaccato le forze superiori del nemico, gli hanno imposto una battaglia, non gli hanno permesso di prendere l'iniziativa. I paracadutisti tedeschi combatterono disperatamente, sperando che i vicini fossero più fortunati e che presto arrivassero gli aiuti. Di notte, non hanno rallentato, hanno attaccato, cercando la propria gente e i contenitori con le armi.
In secondo luogo, i tedeschi furono salvati dagli errori degli Alleati. Gli inglesi avevano la completa superiorità nelle forze e nelle armi, potevano lanciare tutte le forze disponibili contro il nemico e finirlo. Tuttavia, il comando alleato decise di trattenere le truppe, in attesa dello sbarco delle principali forze nemiche dal mare. Lo sbarco dell'assalto anfibio era atteso nell'area di Chania e Suda. Di conseguenza, la possibilità di sconfiggere l'assalto aereo è stata persa. Gli inglesi attesero il loro tempo, conservando le riserve, invece di schiacciare il focolare principale del nemico nell'area di Malem.
Anche gli alleati avevano i loro problemi: non conoscevano la situazione nel suo insieme, non c'erano abbastanza attrezzature per le comunicazioni, non c'erano quasi veicoli corazzati per organizzare una controffensiva, trasporto per il trasferimento di rinforzi e supporto aereo. Molti soldati avevano uno scarso addestramento e tempra, combattevano male, avevano paura di attaccare. Ma la cosa principale era che il comando alleato ha dato al nemico l'iniziativa, non ha usato le sue carte vincenti per distruggere lo sbarco tedesco prima dell'arrivo dei rinforzi. Gli alleati intrapresero solo contrattacchi privati, che i tedeschi furono in grado di respingere, e non entrarono in battaglia nelle vicine riserve, temendo uno sbarco anfibio.
I tedeschi stanno sviluppando un'offensiva
Di notte, il comando ha inviato un messaggero, ha valutato correttamente la situazione e ha riferito al quartier generale. I tedeschi decisero di correre il rischio e continuare l'operazione, gettando tutte le forze disponibili per prendere d'assalto l'aeroporto di Maleme. La mattina del 21 maggio 1941, i tedeschi sbarcarono un battaglione anticarro della divisione paracadutisti e un altro battaglione formato dalle restanti divisioni della divisione. Con l'aiuto di questi rinforzi e del supporto aereo, i tedeschi assaltarono Maleme durante il giorno e furono in grado di liberare l'area dell'aeroporto dal nemico. A mezzogiorno vi furono lasciati i primi fucilieri di montagna. Questo ha deciso l'esito dell'operazione.
La completa supremazia della Luftwaffe nell'aria rese possibile nei giorni successivi il trasferimento di nuove unità della divisione fucili da montagna. Hanno ripulito l'area intorno all'aeroporto con un raggio fino a 3,5 km dai neozelandesi ostinatamente resistenti. I nazisti crearono un punto d'appoggio stabile per l'invasione.
Allo stesso tempo, i tedeschi prepararono un'operazione navale, trasferirono una flotta di trasporto di numerose navi e barche dal porto del Pireo all'isola di Milos, che si trova a 120 km da Creta. Queste navi, che non avevano copertura aerea, furono attaccate da navi britanniche il 22 maggio. La maggior parte dei trasporti con armi pesanti furono affondati. Solo poche navi raggiunsero Creta. Ma il 23 maggio, anche la flotta britannica ha subito gravi perdite dalle azioni dell'aeronautica tedesca. Due incrociatori e due cacciatorpediniere furono uccisi, due incrociatori e una corazzata furono danneggiati. Il comando riteneva che si trattasse di perdite troppo elevate. La flotta britannica parte per Alessandria.
Ora i tedeschi potevano trasportare in sicurezza rinforzi, armi e munizioni via mare. Le forze dispiegate dagli aerei a Maleme furono sufficienti per lanciare un'offensiva decisiva. Entro il 27 maggio, le truppe tedesche catturarono Chania, tutti i punti strategici dell'isola e la parte occidentale di Creta. Il 28 maggio sbarcò uno sbarco italiano nella parte orientale dell'isola. Lo stesso giorno, il distaccamento d'assalto, che comprendeva un battaglione di motociclisti e fucilieri, un battaglione di ricognizione di fucilieri da montagna, artiglieria e diversi carri armati, ha lanciato un'offensiva dalla parte occidentale dell'isola verso est. Il 29-30 maggio il gruppo d'attacco si collega alle unità sbarcate nell'area di Rethymno e poi agli italiani.
La resistenza alleata è stata spezzata. Già il 26 maggio 1941, il comandante degli alleati, il generale Freiberg, riferì che la situazione sull'isola era disperata. I soldati furono demoralizzati dai raid aerei nemici che continuarono per diversi giorni. Le perdite di truppe crebbero, i sistemi di difesa aerea erano scarsi, così come l'artiglieria. Il 27 maggio l'alto comando autorizzò l'evacuazione. Le navi dello squadrone di Alessandria andarono di nuovo a Creta.
28 maggio - 1 giugno, la flotta britannica ha evacuato parte del raggruppamento alleato (circa 15 mila persone) dall'area di Heraklion, nel nord dell'isola e dalla baia di Sfakia, sulla costa meridionale. Quindi gli inglesi, per evitare ulteriori perdite, si rifiutarono di continuare l'evacuazione. La flotta britannica ha perso diverse navi durante l'evacuazione.
Gli ultimi centri di resistenza furono soppressi dai tedeschi il 1° giugno.
Risultati
Pertanto, i tedeschi effettuarono una delle più grandi operazioni aeree della seconda guerra mondiale.
Le forze aeree catturarono i punti più importanti dell'isola e il completo dominio dei tedeschi nell'aria ebbe un ruolo importante nella vittoria. I tedeschi persero circa 7mila morti, dispersi e feriti. La Luftwaffe ha perso 147 aerei abbattuti e 73 a causa di incidenti (principalmente trasporti). Perdite alleate - oltre 6, 5 mila morti e feriti, 17 mila prigionieri. Perdite della flotta britannica (dalle azioni dell'aviazione tedesca): tre incrociatori, sei cacciatorpediniere, più di 20 navi ausiliarie e trasporti. Anche tre corazzate, una portaerei, sei incrociatori e 7 cacciatorpediniere furono danneggiati. Morirono circa 2mila persone.
Le perdite delle forze aviotrasportate fecero un'impressione così deprimente su Hitler che proibì tali operazioni in futuro. L'operazione maltese fu infine abbandonata.
Tuttavia, non importa quanto sia stata costosa l'operazione per catturare Creta, strategicamente si è giustificata. Le operazioni della flotta britannica nel Mediterraneo furono ulteriormente limitate. Le regioni petrolifere della Romania sono protette. Creta, insieme a Rodi, occupata dagli italiani, costituiva una comoda base per ulteriori operazioni del Reich nel Mediterraneo.
Era logico basarsi su questo successo, per portare a termine l'operazione maltese. Quindi sbarcare una forza d'attacco in Siria e Libano, da lì lanciare un'offensiva in Iraq, ripristinando un regime amico lì, e in Palestina. Contrattacchi da Libia e Siria per schiacciare il nemico in Egitto. Inoltre, è stato possibile prendere il controllo dell'intero Vicino e Medio Oriente. Minacciare l'India britannica. Questo mise la Gran Bretagna sull'orlo della sconfitta.
Tuttavia, Hitler aderì fermamente ai suoi piani per attaccare la Russia. E l'operazione nei Balcani è stata per lui solo uno spiacevole ritardo. Di conseguenza, le opportunità aperte dalla cattura della Grecia e di Creta non furono sfruttate, così come i primi successi di Rommel in Nord Africa.
