Oggi, i carri armati sono ancora la principale forza d'attacco delle forze di terra. Tuttavia, presentandoci un veicolo cingolato formidabile, pesantemente armato e corazzato, lo consideriamo sempre nell'aspetto delle azioni esclusivamente a terra. Tuttavia, il XX secolo, in particolare la sua prima metà, è stato ricco di esperimenti e idee audaci. Una di queste idee era un tentativo di insegnare ai carri armati a volare. Oggi, i progetti di "carri armati volanti" su cui si è lavorato negli Stati Uniti e nell'URSS sono ampiamente noti.
Uno dei pionieri famosi e riconosciuti nel campo dei veicoli corazzati è stato il designer americano John Walter Christie. Nel nostro paese, è ben noto come l'inventore del sistema di sospensione originale (sospensione di Christie), ampiamente utilizzato nei carri armati seriali sovietici delle serie BT e T-34. John Walter Christie nacque il 6 maggio 1865 nella piccola città di Riverridge, nel New Jersey. Il futuro designer ha studiato alla scuola serale Cooper Union. E in seguito, già lavorando negli stabilimenti metallurgici di proprietà di Delamater Iron Works, entrò in una scuola gratuita per operai a New York. In seguito è stato in grado di diventare un ingegnere consulente in una delle compagnie di navigazione americane. Fu in questo lavoro che gli arrivò il suo primo successo: riuscì a ottenere un brevetto per l'invenzione di una macchina a carosello progettata per la lavorazione di parti di torrette di cannoni navali.
Nel 1904, Christie, che aveva un vivo interesse per la nascente tecnologia automobilistica, fu in grado di costruire diverse auto da corsa a trazione anteriore, riuscì persino a vincere il premio nazionale per il design di auto da corsa di maggior successo. Nel 1912, con il premio in denaro, riuscì a fondare una piccola azienda per la produzione di auto da corsa e trattori gommati, ma non riuscì ad affermarsi sul mercato. L'attività dell'aspirante imprenditore è andata in salita con lo scoppio della prima guerra mondiale, quando Christie ha iniziato a creare vari campioni di veicoli blindati.
Quindi, in un tempo piuttosto breve, è stato in grado di progettare un trattore di artiglieria, un cannone antiaereo semovente di obice semovente da 76, 2 mm, 203 mm e ha anche sviluppato un'intera linea di semoventi cannoni, armati con cannoni da 75, 100 e 155 mm. Nel 1919, Christie ricevette un ordine per la produzione del suo primo carro armato, che chiamò M1919 - dopo l'anno di sviluppo. Creando tutti i suoi carri armati, il designer ha dato loro la possibilità di muoversi sia su ruote che su cingoli, rendendo leader la coppia di rulli di testa. Questa versatilità è diventata un vero segno distintivo del designer americano nel mondo della costruzione di carri armati all'inizio del XX secolo. È curioso che l'esercito americano non abbia mostrato molto interesse per i prodotti Christie's. Nessuno dei suoi veicoli tra le due guerre è stato messo in produzione di massa negli Stati Uniti, ma il denaro ricevuto per la loro costruzione ha coperto i costi della loro creazione.
Negli Stati Uniti, l'autore non ha trovato comprensione tra i militari, ma all'estero il suo sviluppo è stato apprezzato - in URSS e in Gran Bretagna. Lo stesso Christie ha proposto il suo concetto di serbatoi veloci, sviluppando un telaio e un originale sistema di sospensione a lui intitolato. Questa sospensione è stata utilizzata sui carri armati che hanno preso parte alla seconda guerra mondiale. In URSS, nell'ambito del concetto di carri armati ad alta velocità, fu creata una famiglia di carri armati BT, nel Regno Unito - carri armati incrociatori, che includevano Covenanter e Crusader. Inoltre, la sospensione Christie è stata utilizzata sul carro medio sovietico T-34 e sul carro medio britannico Comet.
Nel periodo tra le due guerre mondiali, John Walter Christie creò e utilizzò nei suoi prototipi di veicoli da combattimento elementi che divennero rilevanti per decenni a venire in diversi paesi: l'uso di un'elica ruota-bruco e unità unificate; disposizione densa; motore in un unico blocco con trasmissione; l'uso di contorni balisticamente vantaggiosi nella protezione dell'armatura del serbatoio e l'uso della saldatura; utilizzo di pneumatici in gomma di rulli cingolati con sospensione individuale nel telaio del serbatoio.
Ma questo è lontano da tutto ciò che John Walter Christie ha suggerito. L'idea di sollevare il serbatoio in cielo apparteneva anche a un talentuoso designer americano. Fu lui che, nel 1932, propose un nuovo concetto di carro armato che potesse muoversi nell'aria. I giornali americani di quegli anni accolsero con entusiasmo l'idea del designer: i giornali stamparono lo schema di un carro armato volante, che avrebbe dovuto proteggere il Paese da eventuali attacchi e manifestazioni di aggressione. Allo stesso tempo, anche allora, l'idea aveva molti critici e scettici che dubitavano dell'attuazione del progetto. Forse l'unica persona negli Stati Uniti che era sicura al 100% della necessità di costruire e del successo di un carro armato volante era lo stesso Walter Christie. È andato a raggiungere il suo obiettivo con tenacia fanatica, e solo questo merita rispetto.
Brevetto ciondolo Christy
Negli anni '30, Christie aveva già creato diversi veicoli da combattimento di successo che erano in grado di operare dietro le linee nemiche in isolamento dalle loro truppe. Tuttavia, il "carro armato alato" occupava un posto speciale nei suoi pensieri; da diversi anni cercava di mettere in pratica questo progetto. Il suo "carro armato alato" era un veicolo cingolato da 5 tonnellate, sul cui corpo doveva essere installata una scatola con ali biplani ed un'elica, la cui rotazione doveva essere fornita da un motore a cisterna.
Nel 1932, il designer riuscì a progettare il serbatoio più leggero, la maggior parte delle cui parti e assiemi (dove il suo design lo consentiva) erano realizzati con un nuovo materiale per quegli anni: il duralluminio. In effetti, lo scafo del serbatoio era doppio. La sua parte interna è stata assemblata da fogli di duralluminio e la parte esterna è stata assemblata da piastre di armatura con uno spessore di 12, 7 mm (la parte anteriore dello scafo) e 9 mm (i lati dello scafo). Il progettista ha lasciato invariata la parte cingolata: consisteva in 4 ruote da strada (la coppia anteriore era sterzante durante la guida su ruote), guida anteriore e ruote motrici posteriori su ciascun lato. Allo stesso tempo, anche ciascuna delle ruote di supporto era realizzata in duralluminio e dotata di pneumatici Firestone. La torretta non è stata installata su questo serbatoio, avrebbe dovuto posizionare la pistola nello scafo del serbatoio, il che dovrebbe anche risparmiare il peso del veicolo. La massa totale di questo veicolo da combattimento senza munizioni, carburante e equipaggio non superava le 4 tonnellate e, a pieno carico, la massa del serbatoio raggiungeva le 5 tonnellate.
Questo carro, originariamente progettato per il trasporto aereo, è stato scelto da Christie per i suoi esperimenti sulla macchina "volante". L'M1932 era equipaggiato con un motore Hispano-Suiza a 12 cilindri a forma di V molto potente a quel tempo, che sviluppava una potenza di 750 CV. Grazie all'installazione di un tale motore, il serbatoio potrebbe raggiungere velocità "aviazione" semplicemente incredibili: 120 miglia all'ora (circa 190 km / h) quando si guida su ruote in autostrada e fino a 60 miglia all'ora (96,5 km / h)) durante la guida su binari… Anche se i numeri sembrano esagerati, le capacità di velocità del carro armato erano molto elevate. Il carro armato potrebbe facilmente saltare fossati larghi 6 metri e superare pendenze fino a 45 gradi. I parafanghi sono stati progettati per essere sufficientemente larghi e posizionati in alto sopra i rulli dei cingoli. In effetti, sembravano piccole ali, aumentando la "volatilità" della macchina. Il cambio era a quattro velocità: c'erano tre velocità per l'avanzamento e una per la retromarcia.
Secondo i piani di Christie, il carro armato doveva eseguire i primi 70-80 metri di decollo su binari. Successivamente, il pilota-meccanico (alias il pilota) ha dovuto spostare il cambio di trasmissione dai cingoli all'elica montata sul serbatoio. Dopo aver percorso altri 90-100 metri e aver raggiunto una velocità di 120-135 km/h, il serbatoio ha dovuto alzarsi in cielo. Allo stesso tempo, l'autista si trovava al suo solito posto di fronte al veicolo da combattimento. Durante il volo, il motore doveva essere alimentato dal carburante di due serbatoi, che si trovavano nello scafo del serbatoio. In aria, secondo il calcolo di cui sopra, la velocità del "serbatoio volante" avrebbe dovuto essere di circa 150-160 km / h.
M1932
Grazie alla sospensione indipendente, il carro armato potrebbe atterrare in sicurezza proprio sul campo di battaglia, che è stato scavato con crateri. Dopo l'atterraggio, il pilota-pilota ha dovuto lanciare il telaio con ali e piumaggio con l'aiuto di una leva speciale, dopo di che è stato possibile impegnarsi in battaglia. Allo stesso tempo, l'equipaggio del carro armato doveva essere composto da solo due persone: l'autista-pilota e l'artigliere. L'atterraggio del carro armato è stato effettuato su binari, che avrebbe dovuto aiutarlo a estinguere la velocità di pianificazione, raggiungendo le autostrade, i binari potevano essere rimossi.
Nonostante l'elaborazione del progetto e i tentativi di attuarlo, in pratica i piani di Christie non sono mai stati attuati. Il motivo principale dell'errore in quel momento era la difficoltà di effettuare una commutazione remota dell'azionamento dal motore dalle ruote del serbatoio all'elica e viceversa. Con il livello di sviluppo della tecnologia e del pensiero tecnico di quegli anni, questo era un problema piuttosto complesso. Inoltre, l'esercito americano non era pronto a spendere ingenti somme per tali sviluppi e l'idea di trasportare un carro armato sotto il fondo di un bombardiere pesante o di un aereo da trasporto non fu realizzata, poiché gli aerei promettenti non furono mai adottati dall'Air Force. Anche le relazioni di Christie con l'esercito americano sono state influenzate negativamente dai suoi negoziati con i rappresentanti dell'URSS.
In linea di massima, non c'era nulla di improbabile nella progettazione del "carro armato volante" proposto da Christie, ma questa bella idea non fu mai realizzata negli Stati Uniti, avendo rialzato la testa in Unione Sovietica, dove durante la guerra il carro armato volante A- fu costruito in una sola copia 40 Oleg Antonov. Inizialmente, Antonov suggerì di utilizzare il suo veicolo da combattimento per supportare i partigiani. I test di volo di questo insolito veicolo furono effettuati dal 7 agosto al 2 settembre 1942.
Tornando a Christie, si può notare che un tempo era chiaramente sottovalutato, ed era negli Stati Uniti. Nel suo piccolo opuscolo "Modern Mobile Defense", che scrisse mentre si trovava nel Regno Unito, testando il suo telaio con i clienti, già negli anni '30, delineava i compiti principali della progettazione dei carri armati, che rimangono attuali. “Il mio primo e principale compito, scriveva Christie, era creare un telaio che potesse proteggere una persona che avesse deciso di affidargli la sua vita sul campo di battaglia. È per questo motivo che la proiezione frontale doveva essere invulnerabile a qualsiasi tipo di munizione. Inoltre, durante la progettazione dei nostri chassis, abbiamo cercato di mantenerli il più bassi possibile, e quindi invisibili. Abbiamo anche pensato alla possibilità di aumentare la sicurezza dell'auto aumentandone la velocità. La velocità è ugualmente importante sia per gli aerei che per i veicoli da combattimento a terra. Possedendo un'alta velocità di movimento, si può facilmente aggirare il nemico o allontanarsi da lui, assumere rapidamente posizioni convenienti per sparare e anche allontanarsi molto rapidamente dal fuoco. " Gran parte di questo è rilevante nel 21° secolo, non solo nella realtà, ma anche sui campi delle battaglie virtuali nei moderni giochi online per computer.
