La cavalleria è sempre stata l'elemento più importante dell'esercito Mughal. È stato suddiviso in quattro parti principali. I migliori, almeno i più pagati e più armati, erano i cavalieri d'élite ashadi o "nobili guerrieri". Molti dei loro discendenti detengono ancora il titolo di manzaab. Ashadi Akbar erano sotto il comando del nobile più nobile e avevano il loro tesoriere bakhshi. La loro principale responsabilità era quella di servire direttamente l'imperatore, trasmettere messaggi importanti e proteggere il palazzo. La paga (e lo status) degli ashadi era inferiore a quella del manzabdar più basso, ma superiore a quella di un normale tabinan, cioè un soldato.
Sciabole e scudo di cavalieri indiani dell'era Mughal.
I secondi a venire furono i dakshilis, o "truppe aggiuntive", assunti e pagati dallo stato. Formarono anche un distaccamento d'élite di cavalleria, chiamato Tabinan-i Khasa-i Padshikhi, e durante il regno di Aurangzeb contava circa 4.000 persone. Cioè, era una specie di contrappeso all'ashadi.
Shah Aurangzeb a cavallo. Museo d'Arte di San Diego.
Le truppe, reclutate personalmente dai Manzabdar, costituivano un terzo della cavalleria. Questi erano per lo più tabinan ordinari. Il loro armamento e gli standard di addestramento variavano notevolmente a seconda di dove venivano reclutati. Il loro primo dovere fu la lealtà verso i loro manzabdar, che li misero in servizio, e si dimostrarono l'elemento più affidabile della cavalleria indiana durante il regno di Akbar.
Cotta di maglia indiana del XVII-XIX secolo Metropolitan Museum of Art, New York.
La quarta e ultima parte della cavalleria era costituita dalle truppe irregolari dei governanti locali e dei capi tribù. Molti di loro erano zamindar indù, che appartenevano alla casta dei guerrieri, i cui diritti erano stati riconosciuti dal governo Mughal. Sotto Akbar, di solito 20 zamindar partecipavano alle sue campagne, ciascuno con le proprie truppe. A loro volta, gli zamindar pagavano regolarmente tributi ai Moghul e, alla loro prima richiesta, fornivano loro le loro truppe quando era necessario. Queste unità avevano una specificità etnica o culturale molto alta: le reclute afgane di solito servivano con i manzabdar afgani, i turchi servivano "sotto i turchi" e così via. Anche se questo principio è stato violato negli anni successivi, molte divisioni hanno continuato ad avere nelle loro file un numero significativo di uomini di etnia “corretta”.
Elmo segmento indiano. Metropolitan Museum of Art, New York.
La qualità delle truppe è stata testata utilizzando un sistema noto come dah, preso in prestito dal passato e ripreso durante le riforme militari di Akbar. In poche parole, è stato registrato in modo dettagliato ciò che il guerriero aveva in magazzino e una volta all'anno si è tenuta una revisione, in cui è stata verificata la presenza di tutto ciò che è stato registrato.
Poco si sa dell'addestramento della cavalleria Mughal, anche se, naturalmente, le reclute hanno dovuto superare dure prove della loro "attitudine professionale" e delle abilità di guida. È noto che l'allenamento si svolgeva in casa utilizzando pesi o pezzi di legno pesanti; nella stagione delle piogge i soldati erano impegnati in combattimenti. Il tiro con l'arco veniva insegnato sia a piedi che a cavallo; e la cavalleria indiana, in particolare i Rajput indù, si vantava della propria capacità di combattere come fanteria quando necessario e come cavalleria. Era obbligatorio un esercizio con spada e scudo.
Elmo indiano in tessuto imbottito di cotone XVIII secoloPeso 598, 2 g Metropolitan Museum of Art, New York.
L'importanza dei cavalli nella cavalleria è chiara. Per tutto il Medioevo, un gran numero di cavalli fu importato in India, principalmente dalla Somalia, dall'Arabia, dall'Asia centrale e dall'Iran. Già ai tempi di Babur, i cavalli feriti venivano mandati a rinfrescare i pascoli di montagna in Afghanistan per riprendersi lì, perché non si sentivano bene nel caldo clima indiano. I Moghul stabilirono le proprie scuderie imperiali ben organizzate sotto la direzione di uno speciale ufficiale atbegi, con le scuderie selezionate con molta attenzione. Akbar ha innalzato il livello dell'allevamento di cavalli in India così in alto che i cavalli del Gujarat sono stati valutati anche più in alto dei cavalli delle famose razze arabe.
I Moghul apprezzavano la forza e la resistenza del cavallo al di sopra della velocità, forse perché la loro cavalleria usava armature da cavallo. Alcuni cavalli sono stati addestrati a camminare o saltare sulle zampe posteriori per consentire al cavaliere di attaccare gli elefanti. I persiani, tuttavia, credevano che gli indiani rendessero i loro cavalli troppo obbedienti, il che "deprimeva il loro spirito".
La fanteria Mughal non è mai stata prestigiosa come la cavalleria, ma ha svolto un ruolo importante. La maggior parte di loro erano contadini male armati o cittadini assunti da manzabdar musulmani locali o zamindar indù. L'unica fanteria professionale era costituita da "moschettieri", i migliori dei quali sembrano provenire dal basso corso del Gange e del Bengala. Tuttavia, in un primo momento, solo un quarto della fanteria regolare era armato di moschetto; gli altri erano arcieri o servivano come carpentieri, fabbri, portatori d'acqua e pionieri. Parte della fanteria fu reclutata ai piedi delle colline vicino a Rawalpindi. Nel XVI secolo furono reclutati anche guerrieri dai deserti montuosi del Baluchistan; combattevano come arcieri a piedi e anche come arcieri a cammello. Gli etiopi sono talvolta menzionati, ma principalmente come eunuchi di palazzo o … ufficiali di polizia nella città di Delhi.
La fanteria era composta da dardani - portatori; unità di sicurezza speciali, a quanto pare, reclutate da "ladri e rapinatori" e, infine, cuochi - fogne. Ma la cosa più esotica era la "fanteria" Urdu Begis, un'unità di donne armate che custodiva l'harem imperiale.
Assedio della fortezza di Rathambore. Akbarname, ca. 1590 Victoria and Albert Museum, Londra.
All'estremità inferiore della scala c'era la milizia locale Bumi Hindu. Il loro dovere era quello di mantenere la legge e l'ordine, nonché combattere i fanatici religiosi, organizzare l'illuminazione durante le feste religiose, difendere la città in caso di attacco nemico e persino … fornire assistenza alle vedove costrette a commettere sati o suicidio rituale indù, se proprio non lo volevano. Ogni sarkar o distretto rurale era responsabile della propria milizia, ma c'era anche una forza rajah locale. Inoltre, è interessante che uno dei loro gravosi doveri fosse quello di risarcire qualsiasi viaggiatore che fosse stato derubato di giorno, cioè sottoposto a estrema violenza. Se il furto avveniva di notte, si credeva che fosse colpa della vittima: non doveva dormire, ma proteggere la sua proprietà!
Shamshir indiano a sciabola, inizio XIX secolo Acciaio, avorio, smalto, oro, argento, legno. Lunghezza 98,43 cm Metropolitan Museum of Art, New York. In collezione dal 1935.
L'armamento della fanteria Mughal era molto vario. È interessante notare che gli indiani preferivano usare moschetti da fiammifero, anche parte dell'élite militare, poiché si dimostrarono più affidabili dei fucili a pietra focaia nelle condizioni di umidità prevalenti in India. La maggior parte della fanteria è armata con spade, scudi, lance, pugnali, archi e talvolta balestre. Il potente arco composito di origine centroasiatica è conosciuto in India da migliaia di anni, ma tali archi hanno risentito molto del clima locale; di conseguenza, gli indiani usavano il kamta, o arco semplice, simile nel design all'arco inglese medievale.
Arco indiano in acciaio 1900Collezione Wallace, Londra.
È noto che anche nell'antichità, quando esisteva lo stato Mauryan in India, gli arcieri usavano archi di bambù di dimensioni tali da tirarli con le gambe! Bene, l'India musulmana ha sviluppato il proprio tipo di arco, adatto al clima indiano: acciaio, dall'acciaio di Damasco. L'occupazione principale della fanteria era l'assedio, e poiché c'erano molti castelli e fortezze in India, i Moghul semplicemente non potevano fare a meno della fanteria. I viaggiatori europei, tuttavia, notarono più di una volta che anche i "moschettieri" dell'imperatore non erano ben addestrati come quelli europei.
Con l'aiuto di un elefante, è stato possibile rubare una persona amata direttamente dal balcone. Biblioteca Bodleiana, Università di Oxford.
Gli elefanti da guerra erano un elemento importante, anche se non il principale, nell'esercito Mughal. Le femmine venivano usate per trasportare bagagli e trasportare armi; gli elefanti maschi erano addestrati a combattere. Gli osservatori occidentali minimizzano costantemente l'importanza degli elefanti in guerra. Tuttavia, lo stesso Babur dichiarò che tre o quattro elefanti potevano tirare un'arma di grandi dimensioni che altrimenti avrebbe dovuto essere tirata da quattro o cinquecento persone. (D'altra parte, ha anche notato che un elefante mangia fino a quindici cammelli.)
La funzione principale degli elefanti da guerra nell'esercito Mughal era usarli come … una piattaforma per i comandanti per dare loro abbastanza altezza per guardare cosa stava succedendo. È vero, questo li ha trasformati in un buon bersaglio, ma d'altra parte è stato più facile per loro fuggire che per tutti gli altri, dal momento che un elefante in corsa è come un ariete che schiaccia tutto!
Un elefante da guerra indiano in armatura dal Royal Arsenal di Leeds, in Inghilterra.
Nel 1526, Babur scrisse di essere stato testimone di come gli elefanti da guerra indiani attaccassero i suoi cavalieri, calpestando molti cavalli, così che i loro cavalieri furono costretti a fuggire a piedi. Gli elefanti sono difficili da uccidere, anche se non troppo difficili da respingere, ha continuato a scrivere. Anche Akbar non ha rinunciato agli elefanti. Ha creato diversi "centri" per l'addestramento di questi animali, a partire dall'età di dieci anni. E la prima cosa che gli è stata insegnata è stata di non aver paura dei rumori degli spari! Presto Akbar ricevette diversi distaccamenti di elefanti, sul cui dorso c'erano moschettieri e arcieri. Alcuni "elefanti corazzati" portavano persino un piccolo cannone.
All'inizio del XVI secolo, un viaggiatore portoghese notò che i Grandi Moghul avevano cannoni molto grandi. Notò anche che i cannoni in bronzo indiani erano superiori a quelli in ferro. Notò l'uso di cannoni da campo leggero "europei", chiamati farinji, zarbzan, che erano gestiti da due uomini, e moschetti tufeng. I pesanti cannoni di Babur potevano sparare a 1600 passi. Per quanto riguarda l'esercito di Humayun, è stato riferito che consisteva di 700 cannoni trainati da buoi, oltre a 21 cannoni pesanti trasportati da elefanti.
I cannoni indiani sono sempre stati riccamente decorati in passato.
Sotto Akbar, l'India, insieme all'Impero ottomano, divenne lo stato principale del mondo musulmano nello sviluppo dell'artiglieria. L'imperatore creò nuove fabbriche e ordinò che tutte le nuove armi fossero testate sparando. Ad Akbar è attribuita la creazione di una pistola a 17 canne e di un dispositivo speciale per pulire tutte e 17 le canne contemporaneamente.
Muso di un'antica pistola indiana.
L'arma standard era un cannone a stoppino con una canna lunga circa quattro piedi, mentre i cannoni più grandi erano lunghi sei piedi. Per sparare, venivano usate palle di cannone di pietra, pallettoni, ma i fanti usavano anche granate a polvere di ceramica e razzi da barili di bambù.
I razzi, infatti, sono diventati sempre più popolari in India dalla metà del XVI secolo. La portata del loro volo era fino a 1000 iarde, ed è noto che i lanciatori venivano spesso trasportati su cammelli. Alcuni di loro avevano testate a polvere da sparo, mentre altri dovevano semplicemente "rimbalzare" a terra per spaventare i cavalli del nemico. Un ufficiale britannico di nome Congreve vide l'arma in India nel 1806 e propose la sua versione (il "razzo Congreve") del missile indiano che gli inglesi usarono nelle guerre napoleoniche.
Disegno di Angus McBride. Il cannone di Urbano alle mura di Costantinopoli. I Grandi Mughal avevano circa le stesse armi, solo che trasportavano queste armi dagli elefanti.
Babur fu il primo sovrano indiano che trasformò l'artiglieria in un ramo separato dell'esercito sotto lo stretto controllo dello stato, cioè direttamente presso la corte imperiale, dove c'era un ufficiale speciale di rango mir-i atish, che ne era responsabile. È interessante notare che la maggior parte degli artiglieri erano turchi ottomani, ma anche arabi, indiani, portoghesi e olandesi. Dalla metà del XVII secolo, gli artiglieri mercenari europei di altissimo rango nell'esercito Mughal divennero numerosi; un olandese, per esempio, ha prestato servizio in India per 16 anni prima di tornare a casa da uomo benestante.
Pugnale indiano Mughal: acciaio, oro, rubini, smeraldi, smalti colorati. Collezione Wallace, Londra.
L'artiglieria Mughal raggiunse il suo apice durante il regno di Aurangzeb nella seconda metà del XVII secolo, che amava anche i grandi cannoni di bronzo. I loro bauli erano finemente decorati e loro stessi avevano nomi dal suono eroico. È vero, sparavano raramente. Cannoni leggeri ogni 15 minuti, mentre cannoni giganti ogni 45 minuti.
Il sistema di trasporto dell'esercito Mughal era ben organizzato. Le merci venivano trasportate su cammelli battriani, tori e anche su elefanti. Ma solo le truppe dell'imperatore avevano cucine militari speciali. Il resto delle truppe veniva nutrito "individualmente" e… in qualche modo! I servizi medici erano persino peggiori che in altri eserciti musulmani, la maggior parte dei feriti poteva contare solo sui propri parenti per aiutarli dopo la battaglia.
Armatura indiana a piastre di catena.
La comunicazione e il rifornimento dell'esercito avvenivano lungo i fiumi, poiché in India c'è l'Indo e il Gange. È interessante, scrive D. Nicole, che l'Oceano Indiano fosse un luogo sorprendentemente calmo per la navigazione fino all'arrivo degli europei. Vi navigavano grandi navi, alcune delle quali venivano utilizzate come trasporti militari durante le campagne costiere. L'unica vera flotta Mughal era costituita da 750 navi che avrebbero dovuto difendere la costa dai pirati birmani, del Bengala ed europei.
Guardia di corte indiana del XVIII secolo in indumenti protettivi, chiamati "armatura di diecimila chiodi". Armato con una spada a mano. Collezione Wallace, Londra.
Gli europei che visitarono l'India a metà del XVII secolo descrivono i soldati Mughal come coraggiosi ma indisciplinati e inclini al panico. La gelosia tra i comandanti anziani era un problema ancora più serio, poiché creava rivalità inutili e pericolose. Ma il problema principale era molto probabilmente la complicata struttura del sistema militare adottato da Akbar. Shah Jahangir ha cercato di semplificarlo, ma lo ha solo peggiorato.
Quando Shah Jahan salì al trono, scoprì che il suo esercito era molto più grande sulla carta che in realtà. Alti ufficiali si prestavano (!) le loro truppe l'un l'altro durante il censimento, mentre altri di fronte a lei reclutavano persone non addestrate nei bazar e le caricavano su qualsiasi cavallo accessibile. Shah Jahan riconobbe la situazione come critica e nel 1630 decise di ridurre le dimensioni dell'esercito a quello che effettivamente era. Allo stesso tempo, ha anche abbassato gli stipendi dell'ufficiale e ha fatto dipendere l'entità dello stipendio dalla competenza dell'ufficiale. In pratica, ciò significava che i comandanti di successo ricevevano più soldi in modo da poter acquistare cavalli extra. Fu introdotto un sistema di "bonus" e rafforzato il controllo sulla raccolta di denaro sul campo. Ma tutte queste misure non hanno dato grandi risultati!
