Il 27 settembre 1942, l'OKM (Oberkommando der Marine) tedesco, l'alto comando della Kriegsmarine, ricevette un radiogramma dall'incrociatore Tannenfels, che riportava che l'incrociatore ausiliario Stir era affondato a seguito di una battaglia con un "ausiliario nemico". incrociatore" nei Caraibi. Finì così l'odissea (peraltro di breve durata) della "nave n. 23", l'ultimo incursore tedesco che riuscì a sfondare nell'Atlantico.
"Mescolare" dopo la messa in servizio
Iscritto ai corsari
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, il comando tedesco riponeva ancora grandi speranze sugli incrociatori ausiliari. Gli ammiragli, come i generali, si preparano sempre per le guerre del passato. Le campagne di successo di "Meuwe", l'odissea di "Wolf", l'epopea drammatica di "Seadler" erano ancora troppo fresche nella memoria. C'erano molti testimoni viventi di questi atti militari allora. Il comando tedesco credeva ragionevolmente che con l'aiuto di incrociatori-incursori convertiti da navi mercantili - in realtà armi poco costose - fosse possibile introdurre un caos e una confusione significativi sulle vaste comunicazioni degli alleati, per deviare forze significative della marina nemica verso ricerca e pattugliamento. Pertanto, nei piani prebellici della Kriegsmarine, veniva dato un posto significativo alle azioni dei predoni contro le arterie di trasporto nemiche. Ma sembrerebbe che molte analogie che riecheggiano la guerra precedente, a un esame più attento, siano risultate solo esterne rispetto alla guerra attuale. L'ingegneria radiofonica stava avanzando con un'andatura ampia: i mezzi di comunicazione, ricerca e rilevamento miglioravano di un ordine di grandezza. Un formato completamente nuovo per le operazioni navali è stato dato dall'aviazione, che ha spiegato le sue ali nei 20 anni tra le due guerre.
Tuttavia, con lo scoppio della seconda guerra mondiale, il comando tedesco inviò forze di superficie insieme agli ancora pochi sottomarini oceanici nell'oceano. All'inizio, queste erano navi da guerra di una costruzione speciale, ma dopo la morte del "Conte Spee" e soprattutto di "Bismarck", tali imprese furono riconosciute come avventure pericolose e costose. E la lotta sulle comunicazioni passò completamente agli "squali d'acciaio" dell'ammiraglio Dönitz e agli incrociatori ausiliari.
Le storie dei predoni tedeschi sono pittoresche e drammatiche. Sono pieni di numerosi episodi di combattimento vividi. All'inizio della guerra, la fortuna dei pirati spesso strizzava loro l'occhio. Tuttavia, gli Alleati fecero sforzi titanici per trasformare l'Atlantico, se non in un lago anglo-americano, almeno in una tasca stagnante. I mezzi, le forze e le risorse gettate nella lotta per le comunicazioni erano semplicemente colossali. Nell'estate del 1942, nonostante i successi apparentemente impressionanti dei marinai tedeschi, in particolare dei sottomarini, questa strategia iniziò a dare i suoi primi frutti appena percettibili. Il numero di regioni oceaniche in cui i predoni tedeschi e le navi di rifornimento potevano sentirsi più o meno calmi stava inesorabilmente diminuendo. Lo sfondamento nell'Atlantico delle navi tedesche divenne sempre più problematico. La stella dei corsari del ventesimo secolo era in declino. Fu in tali condizioni che la "nave n. 23", che divenne nota come incrociatore ausiliario "Stier", si stava preparando per prendere il mare.
La nave fu costruita nel 1936 presso il cantiere navale Germaniaverft di Kiel e ricevette il nome "Cairo". Era una motonave standard con un dislocamento di 11.000 tonnellate, dotata di un motore diesel a sette cilindri. Prima della guerra, operava regolari voli commerciali merci per la Deutsche Levant Line come vettore di banane. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il "Cairo", come molte altre navi civili, fu requisito per le necessità della Kriegsmarine. Inizialmente, è stato convertito in posamine per partecipare alla mai completata Operazione Sea Lion. Dopo i successi iniziali degli incursori tedeschi nelle comunicazioni degli alleati, il comando tedesco decide di aumentare la pressione e aumentare il numero di incrociatori ausiliari che operano nell'oceano. Dalla primavera del 1941, la nave si fermò a lato del cantiere navale di Rotterdam occupata dai tedeschi. Per tutta l'estate e l'autunno furono effettuati intensi lavori per convertirlo in un incrociatore ausiliario. Il 9 novembre, l'ex nave da carico secco fu arruolata nella Kriegsmarine con il nome di "Stir" e iniziò a prepararsi per il viaggio. La nave ha ricevuto l'armamento standard per i predoni tedeschi della seconda guerra mondiale: cannoni 6 × 150 mm. L'armamento contraereo consisteva in 1 cannoni da 37 mm e 2 mitragliatrici da 20 mm. Lo Stir trasportava anche due tubi lanciasiluri. La gamma di armamenti includeva un idrovolante per la ricognizione. Il capitano zur see Horst Gerlach fu nominato al comando di un equipaggio di 330 persone.
L'equipaggio trascorse l'intero inverno e l'inizio della primavera del 1942 preparandosi per la campagna. Il raider ha ricevuto un numero enorme di rifornimenti diversi necessari per la navigazione autonoma. Dopo gli opportuni lavori, l'autonomia di crociera stimata in progresso economico doveva raggiungere le 50mila tonnellate. Nel maggio 1942 tutto il lavoro preparatorio fu finalmente completato.
Sfondamento
Al momento della partenza dello Stir, la situazione nel Canale della Manica era tale che, affinché il raider riuscisse a sfondare con successo dalla pericolosa ristrettezza del Canale della Manica, i tedeschi dovettero condurre un'intera operazione militare. Molto è cambiato dallo sfondamento di Scharnhorst, Gneisenau e Prince Eugen di Brest (Operazione Cerberus, febbraio 1942).
Nel pomeriggio del 12 maggio, la Stir travestita da nave ausiliaria Sperrbrecher 171 lasciò Rotterdam sotto la scorta di quattro cacciatorpediniere (Condor, Falke, Seadler e Iltis). Dopo aver lasciato la foce del fiume Mosa, 16 dragamine si unirono al convoglio, che precedette il predone e i cacciatorpediniere. L'intelligence tedesca ha riferito della possibile presenza di torpediniere britanniche nello stretto. Al calar della notte, l'unità tedesca entrò nello Stretto di Dover. Poco prima delle tre, il convoglio è stato colpito da una batteria britannica da 14 pollici, ma senza successo. Mentre i tedeschi stavano manovrando, cercando di uscire dalla zona di distruzione dei cannoni costieri, i barcaioli inglesi si avvicinarono quasi impercettibilmente a loro, che riuscirono a lanciare un attacco dalla costa amica. In una fugace battaglia, l'Iltis e il Seadler furono affondati. Gli inglesi hanno perso la torpediniera MTK-220.
Il 13 maggio, lo Stir arrivò a Boulogne, dove riforniva le sue munizioni (il predone usava generosamente proiettili di illuminazione e artiglieria di piccolo calibro nella battaglia notturna). Quindi la nave si trasferì a Le Havre per arrivare da lì alla foce della Gironda il 19 maggio. Qui l'incursore ha ripreso i rifornimenti per l'ultima volta e ha riempito i serbatoi di carburante.
Da qui Horst Gerlach prese la sua nave verso sud. Questa è stata l'ultima svolta di successo di un raider tedesco nell'Atlantico nella seconda guerra mondiale.
Incrociatore ausiliario "Stir" nell'oceano
Escursione
Quando la tensione causata dall'uscita in mare e dall'attraversamento del Golfo di Biscaglia si placò un po', l'equipaggio iniziò a essere coinvolto nei giorni feriali della campagna. All'inizio non è stato molto facile: "Stir" era strapieno di attrezzature e rifornimenti vari. "Ci sembrava che la nave stesse andando in Antartide", - ha ricordato un partecipante al viaggio. I corridoi ei ponti erano disseminati di balle, casse, sacchi e barili. Ben presto, il raider ha raggiunto la prima area di operazioni vicino a Fernando de Noronha (arcipelago a nord-est della costa brasiliana).
Il 4 giugno Stir ha aperto il proprio conto. La prima preda fu il piroscafo britannico Gemstone (5000 tsl). Gerlach è entrato con successo dalla direzione del sole ed è stato scoperto solo quando ha aperto il fuoco da una distanza di 5 miglia. Il britannico non ha opposto resistenza: la squadra è stata trasportata al raider e il piroscafo è stato silurato. L'interrogatorio dei prigionieri ha mostrato che la nave stava trasportando minerale di ferro da Durban a Baltimora.
La mattina del 6 giugno è iniziata con una tempesta di pioggia, sul cui bordo è stata vista una nave sconosciuta. Si rivelò essere una petroliera panamense, che si voltò immediatamente di poppa verso il predone e aprì il fuoco da due cannoni. L'inseguimento è iniziato. "Stir" ha dovuto consumare 148 colpi del suo calibro "principale" e, inoltre, lanciare un siluro sulla poppa della petroliera in fuga prima che la battaglia fosse finita. "Stanwak Kolkata" (10 mila brt) è andato in zavorra da Montevideo per il carico ad Aruba. Il capitano e l'operatore radio, insieme alla stazione radio, furono distrutti dalla prima salva del raider, quindi, fortunatamente per i tedeschi, il segnale di soccorso non fu trasmesso.
Il 10 giugno ha avuto luogo un appuntamento con la petroliera Carlotta Schliemann. Il rifornimento è stato difficile: all'inizio i tedeschi hanno dovuto rifare i collegamenti dei tubi del carburante, poi improvvisamente si è scoperto che, a causa di un errore del meccanico anziano del "fornitore", il raider stava pompando carburante contenente oltre il 90% di acqua di mare. Infuriato Gerlach, da anziano di grado, gli diede la medicazione appropriata.
Nel frattempo è arrivato il maltempo, con temporali e scarsa visibilità. Il comandante di "Stir" decide di chiedere al quartier generale il permesso di recarsi sulla costa occidentale del Sud America, dove, a suo avviso, c'erano condizioni di "caccia" più favorevoli. Il 18 luglio, il raider rifornisce nuovamente di carburante la Carlotta Schliemann, questa volta il rifornimento avviene normalmente. Non ricevendo il via libera dal quartier generale, Gerlach gira in una determinata zona, non trovando la preda tanto necessaria. Il 28 luglio c'è stato un raro incontro di due "cacciatori": "Stir" ha incontrato un altro incrociatore ausiliario - "Michel". Il comandante di quest'ultimo, Rukstechel, dopo essersi consultato con Gerlach, decise di stare insieme per un po' per condurre esercitazioni di addestramento e scambiare alcuni rifornimenti. Entrambi i comandanti tedeschi ritennero che l'area al largo della costa nord-orientale del Brasile non fosse operativa; la spedizione qui, secondo loro, era estremamente irregolare. Il viaggio congiunto delle due navi ebbe luogo fino al 9 agosto, dopo di che, augurandosi una "buona caccia", i predoni si separarono. La Michel si diresse verso l'Oceano Indiano.
Poche ore dopo essersi separato da un collega dell'imbarcazione, è stata vista una grande nave che navigava su una rotta parallela. Gerlach si avvicinò con cautela e sparò un colpo di avvertimento. Con sorpresa dei tedeschi, il "mercante" si voltò e gli andò incontro. Allo stesso tempo, la sua stazione radio iniziò a funzionare, trasmettendo il segnale QQQ (avviso di un incontro con un predone nemico). "Stir" ha iniziato a lavorare per sconfiggere. La nave ha risposto con un cannone di piccolo calibro, i cui proiettili non hanno raggiunto la nave tedesca. Solo dopo il ventesimo tiro al volo l'inglese si è fermato, avendo un forte fuoco a poppa. "Dalhousie" (7000 tonnellate di dislocamento, è andato da Cape Town a La Plata in zavorra) è stato finito da un siluro.
Allarmato dall'allarme inviato dalla nave inglese, Gerlach decise di spostarsi a sud, sulla linea Città del Capo-La Plata. Il comandante dell'incursore, inoltre, prevede di fare una sosta nei pressi di qualche isola remota per effettuare le riparazioni di routine, per effettuare la manutenzione preventiva della centrale elettrica principale. I tedeschi si rifiutarono di rimanere nella piccola isola vulcanica di Gough (arcipelago di Tristan da Cunha), di cui si presero cura in un primo momento. Il mare era agitato e non si trovavano ancoraggi adeguati.
"Stir" è stato francamente sfortunato con la ricerca. L'idrovolante di bordo Arado-231, originariamente destinato ai grandi sottomarini, fu deriso e inadatto al volo. Diverse volte gli operatori radio del raider hanno registrato fonti di segnali radio potenti e vicine. Il 4 settembre, una sentinella sull'albero maestro ha notato una grande nave che si muoveva ad alta velocità. I tedeschi lo identificarono come un transatlantico francese "Pasteur" con un dislocamento di 35mila tonnellate, sotto il controllo degli Alleati. La bassa velocità (11-12 nodi) non permetteva agli Stir di lanciarsi all'inseguimento, e Gerlach sperava solo che non sarebbero stati riconosciuti dal transatlantico o sarebbero stati scambiati per un innocuo mercantile.
Raider due giorni prima della sua morte. La scheda spogliata è chiaramente visibile
La ricerca infruttuosa continuò. Il raider stava esaurendo le riserve di carbone: era necessario per il funzionamento degli impianti di desalinizzazione. Non meno di venti tonnellate a settimana. Dal quartier generale è giunto un radiogramma che informa che ai primi di ottobre "Stir" è in attesa di un incontro con la nave rifornimento "Braque", da cui verranno ricevuti nuovi viveri, pezzi di ricambio e accessori e, soprattutto, la perdita di le munizioni saranno rifornite. Nel prossimo futuro, Gerlach ricevette l'ordine di incontrare di nuovo "Michel", che si occupava del rompiblocco "Tannenfels", che stava andando con un carico di scarse materie prime dal Giappone a Bordeaux. Il 23 settembre le navi si incontrarono vicino al Suriname. "Michel" presto si dissolse di nuovo nell'Atlantico e l'equipaggio del raider, approfittando della situazione, decise di iniziare a dipingere i lati e piccole riparazioni. Fortunatamente nelle istruzioni tedesche è stato indicato che al momento non ci sono navi che transitano in quest'area. Le istruzioni si sono presto rivelate sbagliate.
Lotta e morte
La mattina del 27 settembre, l'equipaggio di Stir stava ancora verniciando. Il Tannenfels era nelle vicinanze. Una certa quantità di provviste è stata ricaricata da esso al raider, inoltre, il comandante dell'interruttore del blocco "ha presentato" un idrovolante giapponese a Gerlach, che, tuttavia, è stato ricevuto senza entusiasmo - non aveva una stazione radio e rastrelliere per bombe.
Nave da carico secco "Stephen Hopkins"
C'era una leggera nebbia e una pioggerellina sul mare. Alle 8:52, il segnalatore dall'albero maestro gridò di aver visto una grande nave sul lato destro. Il segnale "Fermati o sparo" è stato immediatamente lanciato. Le campane di una forte battaglia risuonarono sullo "Shtir" - fu annunciato un avviso di combattimento. Alle 8:55 gli equipaggi dei cannoni di grosso calibro hanno segnalato la loro disponibilità ad aprire il fuoco. La nave ignorò il segnale e alle 8.56 un incursore tedesco aprì il fuoco. Dopo quattro minuti, il nemico ha risposto. In questa campagna, "Stiru" è stato semplicemente "fortunato" per i "commercianti pacifici" in nessun modo una timida dozzina. Successivamente, già nel suo rapporto, il comandante della nave tedesca scriverà di essersi scontrato con un incrociatore ausiliario ben armato, armato di almeno quattro cannoni. In effetti, "Stir" ha incontrato una normale portarinfuse di classe Liberty "Stephen Hopkins" armata con un cannone da 4 pollici della prima guerra mondiale e due cannoni antiaerei da 37 mm sulla piattaforma di prua.
Gli americani della metà del ventesimo secolo erano persone fatte di materiale di prova in qualche modo diverso da quelli di oggi. I ragazzi, i cui nonni stavano esplorando il selvaggio West e i cui padri costruirono l'America industriale, ricordavano ancora cosa significasse essere "liberi e coraggiosi". La tolleranza generale non ha ancora assottigliato il cervello, e il sogno americano stava ancora cercando di far brillare le cromature di un radiatore Ford, di suonare il basso con il ruggito di Liberator e Mustang, e di non sfarfallare sullo schermo della TV come un brutto pagliaccio in pantaloni rosa da McDonald's.
Stephen Hopkins non esitò a intraprendere una battaglia impari con una nave nemica, che era molte volte superiore ad essa nel peso di una salva. Quasi esattamente un mese prima, il 25 agosto 1942, nel lontano Artico, il vecchio piroscafo rompighiaccio sovietico Sibiryakov iniziò una disperata e coraggiosa battaglia con la corazzata Admiral Scheer, armata fino ai denti. È improbabile che il team di Hopkins lo sapesse: stavano solo facendo il loro dovere.
L'americano si voltò bruscamente a sinistra e "Stir", rispettivamente, a destra, non permettendo al nemico di andarsene. "Tannenfels" nel frattempo ha disturbato la stazione radio della nave portarinfuse. Non appena il predone si è girato, ha subito ricevuto due colpi diretti. Il primo proiettile ha bloccato il timone nella posizione estrema a destra, quindi il raider ha iniziato a descrivere la circolazione. Il secondo colpo è stato piuttosto grave. Il proiettile ha perforato la sala macchine e ha fracassato uno dei cilindri diesel. Altri danni sono stati causati anche dalle schegge. Il motore si è fermato. Tuttavia, l'inerzia continuò a muovere lo "Stir", e fu in grado di introdurre in battaglia i cannoni del lato sinistro. Gerlach cercò di silurare l'Hopkins, ma non ci riuscì, poiché tutte le apparecchiature elettriche della nave erano fuori servizio. I cannoni tedeschi da 150 mm spararono pesantemente, nonostante il fatto che gli ascensori non funzionassero e i proiettili dovettero essere estratti a mano dalla stiva. La portarinfuse americana era già in fiamme e si fermò. Con un colpo ben mirato, i tedeschi distrussero la sua arma. A proposito, l'equipaggio di quest'unico cannone, nemmeno coperto da uno scudo anti-frammentazione, fu distrutto poco dopo l'inizio della battaglia. I numeri dell'equipaggio erano occupati da marinai volontari, anch'essi falciati dalle schegge. Negli ultimi minuti della battaglia, il cadetto diciottenne Edwin O'Hara ha sparato al nemico da solo fino a quando l'esplosione ha distrutto la pistola. E 'stato insignito postumo della Croce Navale "For Valor". Il cacciatorpediniere D-354, entrato in servizio nel 1944, prenderà il suo nome.
Alle 9.10 i tedeschi cessarono il fuoco per pochi minuti: gli avversari furono divisi da un temporale. Alle 09:18 ripresero le riprese. Il raider è riuscito a ottenere molti altri colpi diretti. I nemici storpi giacevano in vista l'uno dell'altro. La portarinfuse americana era in fiamme. Vedendo la completa disperazione di ulteriore resistenza, il capitano Buck ordina di abbandonare la nave. Verso le 10, lo Stephen Hopkins affondò. Il capitano Paul Buck e il secondo ufficiale gravemente ferito Richard Mozkowski, che si rifiutò di lasciare la nave, così come il meccanico anziano Rudy Rutz, che non tornò dalla sala macchine, rimasero a bordo.
Lo sfortunato corsaro ha avuto un costo per lo sfortunato corsaro in un duello con la sua ultima vittima. Durante la battaglia, "Stir" ha ricevuto 15 colpi (secondo altre fonti, 35 - anche gli americani hanno battuto dai cannoni antiaerei). Uno dei proiettili esplosi nella stiva di prua ha rotto la tubazione che collegava i serbatoi di carburante di prua con la sala macchine. Lì divampava un incendio, sempre meno controllato. Non è stato possibile ripristinare la piena alimentazione. L'attrezzatura antincendio non funzionava. Sono stati utilizzati estintori a mano, ma dopo pochi minuti erano vuoti. I tedeschi calano barche e barili dietro la barca: vengono riempiti d'acqua, e poi, con grande difficoltà, manualmente, vengono issati in coperta. Con l'aiuto di secchi e altre attrezzature improvvisate, è stato possibile fermare la propagazione del fuoco verso la stiva n. 2, dove erano immagazzinati i siluri. I Kingstones, con l'aiuto dei quali è stato possibile allagare questa presa, non erano disponibili. Il fuoco ha tagliato gli equipaggi dei tubi lanciasiluri, ma l'ufficiale lanciasiluri con i volontari ha effettuato un'audace operazione di salvataggio e ha salvato le persone intrappolate nello spazio interponte a livello della linea di galleggiamento. I tentativi di avviare le manichette antincendio da Tannenfels non hanno avuto successo a causa dell'eccitazione.
Alle 10.14 si avviarono i motori, ma il volante era ancora praticamente fermo. Dopo altri 10 minuti, è stato riferito dalla sala macchine fumosa che non c'era modo di mantenere il funzionamento della centrale a causa del forte fumo e dell'aumento delle temperature. Ben presto il caldo costrinse i marinai a ritirarsi dalla timoneria ausiliaria. La situazione è diventata critica. Gerlach raduna i suoi ufficiali in plancia per una riunione d'emergenza, in cui lo stato della nave in quel momento era considerato disperato. Il fuoco si stava già avvicinando alla stiva dei siluri e lo Stir era già direttamente minacciato dal destino del Cormoran, che, dopo una battaglia con l'incrociatore australiano Sydney, fu distrutto da un incendio e non espose le proprie mine.
"Mescolare" sta affondando
Fu dato l'ordine di lasciare la nave. A Tannenfels viene ordinato di avvicinarsi il più possibile. Barche e zattere di salvataggio vanno in mare. Per garanzia, i tedeschi installano cariche esplosive. Non appena lo sfondatore finì di raccogliere le persone, alle 11.40 lo Stir esplose e affondò. Durante la battaglia furono uccisi tre tedeschi, tra cui il medico di bordo Meyer Hamme. 33 membri dell'equipaggio sono rimasti feriti. Delle 56 persone a bordo dell'Hopkins, 37 (insieme al capitano) sono morte in battaglia, 19 sopravvissuti sono andati alla deriva in mare per più di un mese, coprendo quasi 2mila miglia, fino a raggiungere le coste del Brasile. Di questi, quattro sono morti durante il viaggio.
La nave tedesca ha cercato di trovare e raccogliere gli americani, ma la scarsa visibilità ha impedito questa impresa. L'8 novembre 1942 i Tannenfel arrivarono sani e salvi a Bordeaux.
Il comandante del gruppo occidentale, l'ammiraglio generale W. Marshall, saluta i membri sopravvissuti dell'equipaggio Stir a bordo dell'interruttore di blocco Tannenfels. Bordeaux, 8 novembre 1942
Fine dell'era dei raid
Distintivo di membro dell'equipaggio dell'incrociatore di utilità
Lo Stir è stato l'ultimo raider tedesco a navigare in modo relativamente sicuro nell'oceano. Nell'ottobre del 1942, mentre cercava di sfondare nell'Atlantico, la cometa, finora di successo, fu uccisa. Nel febbraio 1943, l'ultima procellaria per le comunicazioni alleate irrompe nell'oceano "Togo", ma solo per essere gravemente danneggiata dai "Beaufighters" britannici della pattuglia aerea. Dopo una disastrosa "battaglia di Capodanno" nell'Artico, Raeder lascia il posto di comandante della flotta, e il suo posto viene preso da Karl Dönitz, un sostenitore della guerra sottomarina senza compromessi. Le operazioni che coinvolgono navi di superficie in mare aperto cessano: tutte le navi pesanti sono concentrate nei fiordi norvegesi o sono utilizzate nel Baltico come navi scuola. L'aviazione e i moderni sistemi di rilevamento mettono fine all'era degli incrociatori ausiliari: i combattenti commerciali.
La lotta in mare passa completamente nelle mani degli "uomini barbuti sorridenti", i comandanti dei sottomarini. A poco a poco ci saranno sempre più barche e sempre meno uomini barbuti. I posti nei posti centrali e nelle talee saranno occupati da giovani imberbi. Ma questa è una storia completamente diversa.
