Ingegnere
Il dottor Barnes Wallace trascorse la sua ultima notte tranquilla nel suo cottage a Effingham, e al mattino, come tutti i britannici, ascoltò uno strano discorso di Chamberlain. Cosa può fare lui, il progettista di aerei Vickers, per abbreviare la guerra? Idee originali una dopo l'altra hanno visitato la sua testa. Wallace pensava DOVE e COME il bombardamento avrebbe potuto causare danni critici alla Germania. La produzione militare è dispersa, non possono essere distrutti con un attacco aereo. Ma forse ci sono punti chiave?
Miniere di carbone! Derive e tunnel a centinaia di metri di profondità sono invulnerabili. Le bombe possono solo abbattere il pozzo della miniera, insieme all'ascensore, ma la distruzione può essere riparata rapidamente.
Olio! I giacimenti petroliferi di Ploiesti sono fuori dalla portata degli aerei britannici. La produzione tedesca di benzina surrogata è numerosa e ben protetta. Anche un obiettivo dubbio.
Le centrali idroelettriche sono "oro bianco"! Ci sono 3 dighe in Germania: Möhn, Eder e Zorpe. Tutto nella zona industriale della Ruhr, forniscono completamente acqua ed energia a questo enorme complesso industriale. L'industria tedesca richiede 8 tonnellate di acqua per produrre 1 tonnellata di acciaio.
La diga di Myeong forma un lago, mantenendo il livello dell'acqua in modo che le chiatte con minerale e carbone possano avvicinarsi liberamente alle fabbriche. Il volume del lago è di oltre 130 milioni di tonnellate d'acqua. La diga di Eder chiude il fiume omonimo, creando il bacino idrico di Eder. Zorpe forma un lago su un affluente della Ruhr.
Le dighe sono colossali. Myeong ha uno spessore di 34 metri alla base e 8 metri sulla cresta, ed ha un'altezza di 40 metri. Una bomba da 500 libbre graffierà a malapena il cemento. La diga di Zorpe non è meno forte, sebbene sia costruita in terra. Due enormi tumuli di terra sono fortificati al centro da un muro di cemento.
La rottura delle dighe non solo distruggerà le centrali idroelettriche e priverà le fabbriche di acqua ed elettricità. Enormi masse d'acqua si precipiteranno nelle valli, spazzando via autostrade, ponti, ferrovie lungo il percorso.
Le enormi dighe non possono essere danneggiate dalle bombe aeree convenzionali. Anche con un colpo diretto, è necessaria un'enorme carica esplosiva (secondo i calcoli, fino a 30 tonnellate), nessuno dei bombardieri della RAF disponibili aumenterà tali munizioni. Ma la potenza richiesta della carica può essere radicalmente ridotta posizionandola correttamente nello spazio.
Innanzitutto, l'intero volume d'acqua intrappolato nel serbatoio preme sulla diga e mantiene la sua struttura in uno stato di sollecitazione. Il calcestruzzo funziona bene in compressione, ma non resiste bene alla tensione.
In secondo luogo, durante un'esplosione, l'acqua si comporta come un mezzo incomprimibile. Se la carica viene fatta esplodere alla profondità ottimale dal lato di pressione della diga, una parte significativa dell'onda d'urto non si dissiperà nello spazio, ma andrà nel muro, causando danni irreversibili. Inoltre, i flussi d'acqua laveranno completamente la diga.
È tutto fantastico, pensò Wallace… ma c'è un grosso problema. Myehn, Eder e Zorpe erano protetti da reti antisiluro, il che significava che la bomba doveva essere posizionata con precisione in una stretta striscia di spazio tra questi ostacoli e il muro della diga (cosa quasi impossibile) o doveva essere trovata in un altro modo.
Gibson
Il motore si guastò durante il volo per Stoccarda e il Lancaster non riuscì a mantenere l'altitudine. Guy Gibson ha perso la formazione, ma è rimasto sulla stessa rotta. Sopra Stoccarda, diede il massimo a 3 motori e, dopo aver bombardato il bersaglio, si precipitò indietro col favore della notte, annidandosi al suolo. Questo era il 173esimo volo di Gibson. Ha ricoperto il grado di tenente colonnello dell'aeronautica militare e la Victoria Cross per merito di volo. Aveva 25 anni.
Lo stesso giorno, Guy Penrose Gibson è stato convocato per un incontro con Ralph Cochrane, Air Vice Marshal.
- Prima di tutto, voglio congratularmi con lei per la nuova fibbia per il suo ordine, tenente colonnello.
- Grazie Signore.
- Posso suggerire di fare un altro volo.
Gibson si strinse nelle spalle e disse, un po' stancamente:
- Che tipo di volo, signore?
- Molto importante. Ora non posso dire niente. A meno che: sarai tu a comandare l'operazione.
Gibson ha risposto lentamente:
“Sì… credo di sì, signore.
È così che è apparso il 617 Squadron RAF nel marzo 1943 - uno squadrone di bombardieri selezionato, responsabile dell'affondamento di Tirpitz, della distruzione del tunnel ferroviario di Saumur, del bombardamento dei bunker tedeschi, dell'imitazione di un convoglio marittimo e, naturalmente,, Operazione Chastise, di cui parleremo oggi.
Vickers Tipo 464
Nel 1943, sulla base dei calcoli di Barnes Wallace, fu creato un piano per distruggere le dighe tedesche dall'alto. Il dottor Wallace ha risolto il puzzle osservando i bambini mentre giocavano mentre facevano saltare dei sassi sulla superficie dell'acqua. Per ottenere questo effetto, la bomba doveva essere ruotata mentre era ancora a bordo del Lancaster: dopo essere stata sganciata, saltando più volte sulla superficie dell'acqua, ha superato facilmente tutte le barriere antisiluro e poi, dopo essere rimbalzata dal parapetto di superficie della diga, cadde in acqua sul lato in pressione.
Questo piano, a sua volta, ha dato origine a nuovi problemi. Secondo i calcoli, la bomba deve essere sganciata da un'altezza di esattamente 18,3 m, la distanza dal bersaglio in questo momento è di 390 metri, la velocità è di 240 mph. Lancaster ha volato questa distanza in 4 secondi!
La distanza di caduta è stata determinata semplicemente: la larghezza della diga era nota (è stata determinata da fotografie aeree), il che ha permesso di realizzare un semplice telemetro ottico.
Determinare l'altezza era più difficile. I soliti mezzi - altimetri barometrici o radio non erano adatti per questo - l'altitudine di volo era troppo bassa. Abbiamo trovato una soluzione ingegnosa: 2 proiettori sono stati installati nel muso e nella coda del Lancaster, uno diretto verticalmente verso il basso, l'altro ad una certa angolazione rispetto alla verticale, i raggi si sono intersecati a una distanza di 18,3 m dall'aereo. Durante il volo, i proiettori hanno fornito due punti sulla superficie dell'acqua e i piloti hanno corretto l'altitudine di volo in base ad essi. Quando i punti si sono uniti, è stata raggiunta l'altezza richiesta.
Dopo l'addestramento, i piloti del 617 Squadron sono riusciti a mantenere l'altitudine richiesta sul percorso di combattimento senza troppe difficoltà. Ma i piloti non provavano grande gioia. Quando un aereo entra in una struttura ben difesa a 60 piedi, l'equipaggio corre un grosso rischio. E con i riflettori accesi…
La bomba originale Vickers Type 464 (aka Mantenimento) era un cilindro con un diametro di 1,5 metri e un peso di 4 tonnellate, di cui 2997 kg erano siluri. Prima di cadere, la bomba è stata fatta girare fino a 500 giri al minuto.
Inondare la Germania
Il 16 maggio 1943, la ricognizione Mosquito tornò con nuove immagini delle dighe, l'acqua a Möhne era a soli 4 piedi dalla cresta. I serbatoi sono stati completamente riempiti dopo il disgelo primaverile. Una notte di luna aiuterà i piloti a trovare il loro obiettivo.
Esattamente alle 21.10 sono decollati i primi cinque Lancaster. In totale, 19 bombardieri hanno volato in missione quella notte. Ciascuno trasportava munizioni stravaganti e 96.000.303 colpi britannici. Le coste dell'Inghilterra si stavano lentamente sciogliendo dietro.
L'aereo ha volato verso il bersaglio a bassa quota in una formazione aperta. La rotta di volo evitava note postazioni di artiglieria contraerea e aeroporti di caccia notturni. Tuttavia, gli aerei di Barlow e Byers non hanno raggiunto l'obiettivo. Nessuno sapeva dove i cannoni antiaerei li avessero abbattuti.
L'equipaggio del capo fu il primo ad attaccare la diga di Myung: la bomba rotolò con successo sul lato della pressione ed esplose lì. La diga ha resistito. L'obiettivo era coperto da circa 10 cannoni antiaerei, ma il Lancaster di Gibson non fu danneggiato.
Dopo che l'acqua nel lago si è calmata, l'equipaggio di Hopgood è andato all'attacco. Improvvisamente una fiamma rossa fiorì sul carro armato dell'ala sinistra e una scia di fuoco iniziò a seguire il Lancaster. Sembra che il bombardiere sia stato ucciso, la bomba di Upkeeper ha sorvolato il parapetto ed è atterrata sulla sottostazione elettrica. L'aereo sollevò disperatamente il muso, guadagnando quota, ma un terribile lampo arancione inghiottì il Lancaster, le ali si staccarono e la fusoliera in fiamme si schiantò al suolo, seppellendo i piloti.
Il terzo bombardiere ha ricevuto due colpi nell'ala, ma è stato in grado di mettere a segno il suo Mantenimento. Un'altra esplosione ha scosso la diga. Il lago iniziò a bollire, bianco in una colonna d'acqua alta centinaia di metri. Quando l'acqua si è calmata, la diga era ancora in piedi.
Il quarto Lancaster è andato all'attacco. L'equipaggio di "A Apple" ha ottenuto un colpo diretto, ma la diga ha resistito anche questa volta.
Alla fine, l'equipaggio di Mutleby è uscito sul bersaglio. In quel momento, gli aerei liberati dalle bombe giravano intorno alle postazioni dei mitraglieri della contraerea con i riflettori e le luci di posizione accese, cercando di distrarre l'attenzione dei tedeschi. Quando il muro d'acqua si è stabilizzato, il corpo in cemento della diga si è improvvisamente rotto e si è disintegrato sotto la pressione dell'acqua. Milioni di tonnellate d'acqua, schiumose e sibilanti, si sono precipitate attraverso il foro, un pozzo d'acqua multimetro si è precipitato lungo la valle, spazzando via tutto sul suo cammino.
I restanti velivoli sono stati nuovamente mirati alla diga di Eder. La diga giaceva nelle pieghe delle colline, il che rendeva ancora più difficile l'attacco, e peggio ancora c'era la nebbia nella valle. Da sei approcci, i piloti non sono stati in grado di colpire il bersaglio. Alla settima manche, la bomba esplose senza indugio e il Lancaster attaccante fu distrutto dall'esplosione. Il prossimo attacco si rivelò fatale per Eder.
La situazione era peggiore per la seconda ondata che attaccava la diga di Zorpe. Solo il quinto bombardiere è riuscito ad attaccare il bersaglio, ma senza successo: non c'era alcun buco. Furono chiamati con urgenza tre aerei del gruppo di riserva. Dopo diversi attacchi, i piloti hanno ottenuto un successo: la diga si è rotta, ma ha comunque resistito.
I due rimanenti velivoli di riserva furono inviati a bersagli di riserva: uno attaccò senza successo la diga di Ennerpe, il secondo fu abbattuto da cannoni antiaerei.
Quella notte, su 19 navi Lancaster, 9 non tornarono alla base, 56 piloti furono uccisi.
risultati
Secondo gli archivi tedeschi, 19 bombardieri in una sortita hanno distrutto due grandi dighe, 7 ponti ferroviari, 18 ponti stradali, 4 centrali a turbina, 3 centrali a vapore; 11 fabbriche sono state distrutte nella valle della Ruhr, 114 imprese sono rimaste senza elettricità.
Le dighe sono state riparate rapidamente, ma non perché il danno fosse lieve. Le riparazioni urgenti sottolineano solo quanto fossero importanti le dighe per la Germania, tutte le risorse umane e materiali necessarie sono state immediatamente rimosse da altre strutture.
Il Big Whipping (così viene tradotto Chastise) divenne un'operazione leggendaria della seconda guerra mondiale, durante la quale i piloti della RAF mostrarono la loro professionalità e disperato coraggio.
