Wilhelm Keitel nacque il 22 settembre 1882 nella famiglia dei proprietari terrieri ereditari Karl Wilhelm August Louis Keitel e Apollonia Keitel-Vissering. Il futuro feldmaresciallo trascorse la sua infanzia nella tenuta di famiglia di 650 acri Helmscherode, situata nella parte occidentale del ducato di Braunschweig. La famiglia viveva molto modestamente, con difficoltà a pagare la tenuta, acquistata nel 1871 dal nonno di Wilhelm, Karl Keitel. Wilhelm era il primo figlio della famiglia. Quando aveva sei anni, nacque suo fratello Bodevin Keitel, anche lui un famoso capo militare. Durante il parto, la madre - Apollonia Keitel - è morta per un'infezione infettiva. Fino all'età di nove anni, Wilhelm ha studiato sotto la supervisione degli insegnanti familiari, sognando di diventare un agricoltore, come tutti i suoi antenati. Ma nel 1892, suo padre lo mandò al Royal Gymnasium di Göttingen. Qui pensa prima alla carriera militare. Poiché era molto costoso tenere il cavallo, Wilhelm sceglie l'artiglieria da campo. Dopo essersi diplomato a Gottinga con voti medi, all'inizio della primavera del 1901, come volontario, entra nel 46° Reggimento Artiglieria della Bassa Sassonia. Allo stesso tempo, suo padre sposa una delle ex insegnanti familiari di Wilhelm, Anne Gregoire.
Hitler (a destra) con i feldmarescialli il generale Keitel (al centro) e Wilhelm von Leeb (fuori campo a destra di Hitler, visibile in altre versioni di questa immagine) esamina una mappa in preparazione per un attacco all'URSS - Barbarossa. A sinistra sullo sfondo, l'aiutante di campo di Hitler, Nicholas von Below
Inizialmente, Wilhelm Keitel prestò servizio come candidato ufficiale nella prima batteria di un reggimento di artiglieria. Ma nell'agosto 1902 si diplomò alla scuola militare, fu promosso tenente e trasferito alla seconda batteria. La terza batteria in quel momento era guidata da Gunther von Kluge, che divenne immediatamente la nemesi del giovane Keitel. Kluge considerava Keitel "zero assoluto" e ha risposto definendolo "un arrogante parvenu". Nel 1905, Wilhelm si diplomò ai corsi della scuola di artiglieria e fucili di Jüterbog, dopo di che nel 1908 il comandante di reggimento von Stolzenberg lo nominò aiutante di reggimento. Nella primavera del 1909, Keitel sposò la figlia di un ricco proprietario terriero e industriale Armand Fontaine, Lise Fontaine. In futuro, hanno avuto tre figlie e tre figli. Tutti i figli divennero militari. Va notato che Lisa ha sempre avuto un ruolo importante nella famiglia. Nonostante il desiderio di tornare nella sua tenuta natale a Helmscherode e stabilirsi lì, Keitel desiderava un'ulteriore promozione di suo marito nella scala della carriera. Nel 1910, Keitel diventa tenente capo.
Quando scoppiò la prima guerra mondiale, Keitel e la sua famiglia erano in vacanza in Svizzera. Finì sul fronte occidentale nel 46° Reggimento Artiglieria e prese parte alle battaglie finché, a settembre, nelle Fiandre, una scheggia di granata gli ruppe l'avambraccio destro. Per il suo coraggio è stato insignito della Croce di Ferro di primo e secondo grado. Dall'ospedale, è tornato al reggimento come capitano. Nella primavera del 1915, Keitel fu assegnato allo stato maggiore generale e trasferito al corpo di riserva. La carriera di Keitel iniziò a salire alle stelle. Nel 1916 era già capo del dipartimento operativo del quartier generale della diciannovesima divisione di riserva. Alla fine del 1917, Wilhelm si trova nello stato maggiore di Berlino come capo del dipartimento operativo del quartier generale del Corpo dei Marines nelle Fiandre.
Dopo la fine della guerra, secondo i termini del Trattato di pace di Versailles, lo stato maggiore dell'esercito tedesco fu sciolto. Keitel nel grado di capitano cade nell'esercito della Repubblica di Weimar, dove lavora come istruttore di tattica in una scuola di cavalleria. Nel 1923 fu promosso maggiore e nel 1925 fu trasferito al Ministero della Difesa. Nel 1927 fu promosso al 6° reggimento di artiglieria come comandante dell'11° battaglione e nel 1929 divenne tenente-tenente (tenente colonnello). Nel 1929, Keitel tornò al Ministero della Difesa, ma già come capo del dipartimento organizzativo.
Da sinistra a destra: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel davanti al Tribunale Militare Internazionale di Norimberga
Nell'estate del 1931, Keitel viaggiò in giro per l'URSS come parte di una delegazione dell'esercito tedesco. Il paese lo colpisce per le sue dimensioni e capacità. Quando Hitler divenne Cancelliere del Reich in Germania nel 1933, Keitel fu nominato comandante di fanteria. Nel 1934 muore il padre di Wilhelm e decide seriamente di lasciare l'esercito. Tuttavia, sua moglie è riuscita a insistere per continuare il servizio e Keitel ha ceduto a lei. Alla fine del 1934 assunse il comando della 22a divisione di fanteria di Brema. Keitel ha fatto un ottimo lavoro costruendo una nuova divisione pronta per il combattimento, nonostante ciò abbia influito negativamente sulla sua salute. Nel 1935 divenne un nevrastenico completo, fumava molto. Per lungo tempo è stato curato per tromboflebite della gamba destra. Successivamente, quasi tutte le formazioni alla cui creazione partecipò furono distrutte a Stalingrado. Nel 1935, a Keitel fu chiesto di dirigere la direzione delle forze armate. Non poteva decidere da solo, ma sua moglie entrò di nuovo nell'azienda, costringendo Wilhelm ad accettare. Il 1938 fu particolarmente fortunato per lui. A gennaio, il figlio maggiore, un tenente di cavalleria, propose a una delle figlie del ministro della guerra tedesco Werner von Blomberg. E a febbraio, Keitel è diventato il capo dell'Alto Comando Supremo della Wehrmacht (OKW). Perché Hitler gli ha affidato questa posizione? Molto probabilmente, per il fatto che Wilhelm anche allora poteva eseguire senza dubbio uno qualsiasi dei suoi ordini.
Il generale Walter Warlimont scriverà in seguito: Keitel era sinceramente convinto che la sua nomina gli ordinasse di identificarsi con i desideri e le istruzioni del Comandante Supremo, anche in quei casi in cui personalmente non era d'accordo con loro, e di portarli onestamente all'attenzione di tutti subordinati».
Capo di Stato Maggiore del Comando Supremo delle Forze Armate tedesche, Feldmaresciallo Wilhelm Keitel, Ministro del Reich del Ministero dell'Aviazione del Reich Hermann Goering, Adolf Hitler e Capo della Cancelleria del Partito NSDAP, il più stretto collaboratore di Hitler Martin Bormann. Foto scattata dopo il più famoso tentativo di assassinio di Hitler: si strofina la mano danneggiata dall'esplosione
Per decisione di Wilhelm, l'OKW fu diviso in tre parti: il dipartimento operativo di Alfred Jodl, il dipartimento di intelligence e controspionaggio o Abwehr di Wilhelm Canaris e il dipartimento economico di Georg Thomas. Tutti e tre i dipartimenti avevano rivali nella persona di altre direzioni e servizi del Terzo Reich, come lo stato maggiore dell'esercito, la direzione degli affari esteri e il servizio di sicurezza. Gli OKW non hanno mai funzionato come voleva Keitel. I dipartimenti non hanno interagito tra loro, il numero di problemi e compiti è solo cresciuto. L'unica operazione militare di successo coordinata dall'OKW fu la Weserubung, l'occupazione di 43 giorni della Norvegia e della Danimarca. Dopo la vittoria della Germania nell'estate del 1940 sulla Francia, generosa, il Fuhrer lo nominò feldmaresciallo. Per tutto agosto Keitel stava preparando un piano per invadere l'Inghilterra chiamato "Sea Lion", che non fu mai attuato, poiché Hitler decise di attaccare l'Unione Sovietica. Keitel spaventato ha redatto un documento in cui ha espresso tutte le sue obiezioni a questa materia e una proposta di dimissioni. Non si sa cosa gli abbia detto l'infuriato Fuhrer, ma dopo che Keitel si è fidato completamente di Hitler, trasformandosi nel suo obbediente burattino. Quando all'inizio del 1941 Hitler prese una decisione sulla completa distruzione del popolo russo, Keitel emanò noti ordini per lo sterminio incondizionato dei lavoratori politici sovietici e il trasferimento di tutto il potere nell'est occupato a Himmler, che era il prologo al genocidio. Successivamente, Hitler emanò una serie di ordini volti a infrangere la volontà del nostro popolo. Ad esempio, per ogni soldato tedesco ucciso nelle retrovie occupate, era necessario distruggere da 50 a 100 sovietici. Ciascuno di questi documenti portava la firma di Keitel. Pienamente fedele al Fuehrer, Wilhelm era esattamente l'uomo che Hitler tollerava nel suo entourage. Keitel perse completamente il rispetto dei suoi compagni militari, molti ufficiali lo chiamarono "lacchè". Quando il 20 luglio 1944 una bomba piazzata dal colonnello Stauffenberg esplose a Wolfsschantz - Wolf's Lair, il capo dell'OKW rimase scioccato e stordito. Ma dopo un momento con grida: “Mio Fuhrer! Sei vivo?”Stava già allevando Hitler, che soffriva molto meno degli altri. Dopo aver condotto un'operazione per reprimere il golpe, Keitel non mostrò compassione per gli ufficiali che vi parteciparono, molti dei quali erano suoi amici. Negli ultimi giorni di guerra, nella battaglia per Berlino, Keitel perse completamente il senso della realtà. Incolpò tutti i capi militari e si rifiutò di accettare il fatto che la Germania avesse perso la guerra. Tuttavia, l'8 maggio 1945, Wilhelm dovette firmare l'atto di resa della Germania. Lo ha fatto in abiti eleganti, con un bastone da maresciallo in mano.
Il feldmaresciallo Wilhelm Keitel va alla firma dell'Atto di resa incondizionata della Germania
Successivamente si recò a Flensburg-Muerwick, dove quattro giorni dopo fu arrestato dalla polizia militare britannica. Il Tribunale Militare Internazionale di Norimberga lo ha accusato di cospirazione contro la pace, di crimini di guerra e crimini contro l'umanità. Keitel ha risposto direttamente a tutte le domande e ha convenuto solo che stava adempiendo alla volontà di Hitler. Tuttavia, il tribunale lo ha dichiarato colpevole su tutti i fronti. Gli è stata negata l'esecuzione. Il 16 ottobre 1946, subito dopo l'esecuzione di Ribbentrop, Wilhelm Keitel fu impiccato.
Salendo da solo sul patibolo, Keitel ha detto: “Chiedo a Dio onnipotente di essere misericordioso con il popolo tedesco. Più di due milioni di soldati tedeschi sono morti per la loro patria prima di me. Seguo i miei figli - in nome della Germania.
Ovviamente, il feldmaresciallo credeva ingenuamente che negli ultimi otto anni, obbedendo coscienziosamente al Fuehrer, stava adempiendo alla volontà dell'intero popolo tedesco. Alla fine distrusse l'intero corpo degli ufficiali prussiani, decisamente non volendo.
Già con un cappio al collo, Wilhelm gridò: "Deutschland uber alles!" - "La Germania prima di tutto".
Il corpo del feldmaresciallo tedesco Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
