"Chrome Dome" ("Chrome dome"), questo nome è stato dato all'operazione, che è stata effettuata dallo Strategic Air Command dell'US Air Force durante la Guerra Fredda. Come parte di questa operazione, diversi bombardieri nucleari strategici erano costantemente in volo, pronti in qualsiasi momento a cambiare rotta e colpire obiettivi sul territorio dell'URSS. La presenza costante di diversi velivoli in aria ha permesso, in caso di minaccia di uno scoppio di guerra, di ridurre significativamente i tempi per la consegna degli attacchi e la preparazione dei bombardieri per la partenza.
All'inizio del 1966, un bombardiere Stratofortress B-52G sotto il comando del capitano dell'aeronautica statunitense Charles Wendorf decollò per un'altra pattuglia dalla base aerea americana di Seymour-Johnson. A bordo il velivolo trasportava quattro bombe termonucleari B28RI, ciascuna con una resa di 1,45 mt. Secondo il piano, l'aereo avrebbe dovuto effettuare due rifornimenti in volo sul territorio della Spagna.
Il primo rifornimento ebbe successo, ma durante la collisione del secondo bombardiere con la petroliera KC-135A Stratotanker al comando del maggiore Emil Chapl, la collisione avvenne nel cielo sopra il villaggio di pescatori di Palomares.
L'incidente aereo ha ucciso l'intero equipaggio della petroliera e tre membri dell'equipaggio del bombardiere, gli altri quattro sono riusciti a espellersi.
Un incendio scoppiato a bordo del bombardiere ha costretto l'equipaggio a utilizzare una scarica di emergenza di bombe all'idrogeno. Dopo che quattro piloti sono riusciti a lasciare l'aereo, si è verificata un'esplosione. Le bombe sganciate avrebbero dovuto scendere a terra con i paracadute, ma il paracadute si è aperto solo su una delle bombe.
La bomba, che ha aperto il suo paracadute, è atterrata nel letto del fiume Almansor, non lontano dalla costa. Una delle bombe, i cui paracadute non si sono aperti, è caduta nel Mar Mediterraneo, è stata ritrovata tre mesi dopo la caduta. Le più pericolose erano le bombe che cadevano a terra a una velocità di trecento chilometri orari.
Il giorno dopo l'incidente aereo sono state trovate tre bombe, una delle quali è caduta direttamente nel cortile della casa di uno degli abitanti del villaggio di Palomares. Per una fortunata coincidenza, le due bombe trovate, la cui carica di innesco è stata innescata colpendo il suolo, hanno fatto esplodere in modo asincrono volumi opposti di TNT e, invece di comprimere la massa radioattiva di detonazione, l'hanno sparsa in giro. Le ricerche della quarta bomba, come detto sopra, si sono trascinate, si sono svolte su un'area di 70 chilometri quadrati. Dopo un mese e mezzo di ricerche, sono state recuperate tonnellate di detriti sott'acqua, ma tra loro non è stata trovata nessuna bomba.
La bomba è stata trovata grazie ai pescatori che hanno assistito al disastro, che hanno mostrato il luogo dove era caduta la bomba. È stato scoperto a una profondità di 777 metri sopra un ripido crepaccio del fondo dal veicolo subacqueo con equipaggio Alvin.
A costo di sforzi incredibili e disumani, dopo diversi tentativi falliti, la bomba è stata rimossa in superficie e disinnescata. Rimase sul fondo per 79 giorni. L'operazione per sollevare questa bomba da sott'acqua è stata l'operazione di salvataggio in mare più costosa del XX secolo, costata 84 milioni di dollari.
Inoltre, gli Stati Uniti hanno dovuto ripulire il territorio e soddisfare 536 richieste di risarcimento danni, spendendo altri 711mila dollari.
Dopo l'incidente aereo, gli Stati Uniti hanno interrotto i voli di bombardieri con armi nucleari a bordo sul territorio spagnolo.
Nello stesso villaggio di Palomares, solo la strada intitolata 17 gennaio 1966 ricorda l'incidente aereo.
