Celeste Gran Torino
È difficile trovare epiteti per descrivere il bombardiere strategico B-52. "Il più onorato", "il più mortale", "il più antico" - queste sono solo parole che non possono trasmettere la grandezza di un veicolo da combattimento di un decimo di punto percentuale. Forse la migliore definizione per il B-52 è il simbolo della Guerra Fredda.
E non importa che nel corso del confronto sovietico-americano, il ruolo dell'aviazione come elemento di deterrenza nucleare sia stato ampiamente compensato dai missili balistici intercontinentali e dai missili balistici sottomarini. Ciò non indusse gli Stati Uniti ad abbandonare le sue "fortezze stratosferiche": l'aereo poté affermarsi in Vietnam, nelle guerre nel Golfo Persico, nell'operazione contro la Jugoslavia. Lo "stratega" ha combattuto in Siria e in Afghanistan. Allo stesso tempo, gli aerei da combattimento di questo tipo hanno svolto un ruolo importante: è noto che nei primi mesi dell'operazione Enduring Freedom, vari bombardieri strategici hanno eseguito solo il 20% del numero totale di sortite, ma hanno sganciato oltre il 70% del tonnellaggio totale di munizioni per l'aviazione.
Ma il passare del tempo non può essere fermato: ricordiamo che l'ultimo dei B-52 è stato costruito nel 1962, il che, ovviamente, lascia un'impronta sullo stato della flotta aerea. A rigor di termini, la fine della Guerra Fredda in generale potrebbe essere la fine dell'aviazione strategica americana nel senso comune del termine. Se nel 1989 gli Stati Uniti avevano più di 400 bombardieri, nel prossimo futuro potrebbero non essercene più di 100. Ricordiamo che gli americani spesso esprimono insoddisfazione per il "problema" B-1B, indicando un livello relativamente basso di prontezza al combattimento (sebbene i piani per equipaggiare le armi ipersoniche B-1 possano influire sulla disattivazione di questi veicoli). Negli ultimi anni si è parlato anche dello stralcio di qualche B-2 "invisibile": costano troppo.
Tutto ciò può significare che, sullo sfondo delle difficoltà con lo sviluppo del nuovo B-21, il veterano B-52 potrebbe diventare non solo il principale, ma generalmente l'unico bombardiere strategico americano: ora, ricordiamo, gli americani hanno 76 tali macchine su 744 costruite negli anni. … A proposito, gli Stati Uniti non sono soli in questo, per così dire. Il principale bombardiere strategico russo, il Tu-95, come il B-52, fece il suo primo volo nel 1952. Il Tu-160 è più recente, ma ce ne sono solo 16 in servizio, ed è tutt'altro che un fatto che questo numero aumenterà in modo significativo nei prossimi dieci anni.
Senza infarto e paralisi
In generale, il B-52 è già stato aggiornato a un livello che gli consente, sia tatticamente che strategicamente, di soddisfare i requisiti del 21° secolo, cosa che non si può dire di altre macchine di questo tipo. Uno dei miglioramenti più notevoli è la possibilità di utilizzare lo Sniper Advanced Targeting Pod, che rende l'aereo un vero "cacciatore" di bersagli terrestri. Anche le bombe JDAM economiche guidate da satellite contribuiscono a questo. Bene, nel ruolo del "braccio lungo" (almeno a livello tattico) c'è il nuovo missile JASSM AGM-158: il loro aereo può contenere fino a 12 pezzi.
Ma anche questo non basta più, almeno perché l'aereo riesca a superare l'auspicato traguardo dei 100 anni. Ricordiamo che questo è esattamente quanto gli americani vogliono far funzionare le macchine: tuttavia, non "ancora", ma dal momento in cui sono state messe in funzione. La nuova versione del velivolo potrebbe chiamarsi B-52J. "Anche se questo è solo uno schizzo, potenziali sforzi futuri", ha affermato in precedenza il colonnello Lance Reynolds, B-1 e B-52 Lifecycle Management Program Manager.
Presa della corrente. Il miglioramento più importante sono i motori. In effetti, è intorno a loro che si svolge l'intera "danza rotonda". Ricordiamo che il B-52H ha otto motori turbogetto Pratt & Whitney TF33-P / 103 di grande successo per l'epoca, gli stessi installati negli anni '60. Forniscono una velocità di crociera e un raggio di combattimento alla pari con i veicoli più recenti di questo tipo. D'altra parte, l'uso di otto motori all'interno di una piattaforma oggi difficilmente può essere definito una soluzione moderna e i motori stessi sono moralmente obsoleti.
Non sorprende che nel 1996 sia stato avviato un progetto per riequipaggiare il B-52 con quattro motori Rolls Royce RB211 534E-4. Questa iniziativa non è mai stata attuata, ma questo è lontano dalla fine della storia. Il 19 maggio 2020, l'Aeronautica degli Stati Uniti ha emesso una richiesta di proposte per una nuova competizione. Come si è saputo in precedenza, GE Aviation, Pratt & Whitney e Rolls-Royce prenderanno parte alla gara per la fornitura di 608 motori. GE può scegliere tra il motore CF34 o Passport (o entrambi). P&W offre il PW800 e Rolls-Royce l'F130.
Alcuni passi importanti sono già stati compiuti. Nel settembre dello scorso anno, si è saputo che la divisione americana della Rolls-Royce britannica ha eseguito i primi test del motore turbofan F130 per il B-52. Questo motore è stato sviluppato dal BR725, che a sua volta è una variante della Rolls-Royce BR700. "La famiglia di motori F130 che offriamo per gli aggiornamenti del gruppo propulsore è già un prodotto fabbricato principalmente negli Stati Uniti e faremo il passo finale per assicurarci che venga assemblato e testato negli Stati Uniti se il programma va oltre", Tom Hartmann, vicepresidente senior del servizio clienti di Rolls-Royce.
Il motore F130 ha una spinta paragonabile al TF33: è interessante notare che, nonostante i piani iniziali per ridurre il numero di motori, la sostituzione diretta (almeno fino a poco tempo fa) è rimasta l'opzione preferita. Allo stesso tempo, la portata dell'aereo dovrebbe aumentare ancora di circa il 20-40%: ora, ricordiamo, il raggio di combattimento dell'aereo è di 7.200 chilometri, che è anche abbastanza per svolgere la maggior parte delle missioni di combattimento.
Armamento e avionica. C'è ancora meno certezza quando si tratta di altri aspetti della modernizzazione, ma è chiaro che le misure svogliate non si adatteranno all'aeronautica americana. Ricordiamo che i piloti dei B-52 svolgono compiti, guidati dalla dispersione dei quadranti sul cruscotto: davanti a loro, come tanti anni fa, ci sono solo due piccoli display multifunzionali che non soddisfano le esigenze del loro tempo. Dato che vari piloti dell'aeronautica statunitense hanno richiesto a lungo e con insistenza i moderni "cabinet di vetro", che includerebbero grandi display su cui verrebbero visualizzate le informazioni di base.
Criticano anche l'obsoleto sistema di espulsione del B-52 (due piloti su cinque vengono buttati a terra in caso di incidente), e inoltre, il posizionamento del contenitore di mira sotto l'ala destra non è del tutto riuscito, il che riduce la visuale dell'operatore. Molto probabilmente, la nuova versione dello "stratega" sarà priva di tutte queste difficoltà.
La versione aggiornata, ovviamente, potrà utilizzare nuove armi. “Il B-52 modernizzato riceverà un nuovo missile da crociera nucleare. Il contratto di sviluppo è ancora stimato in $ 250 milioni. Il Pentagono definisce il nuovo missile un sistema d'arma fondamentalmente nuovo e sostiene che questi nuovi missili nucleari avranno una precisione di 3-5 m e un raggio di volo di almeno 3-5 mila km , - ha dichiarato nel 2019 il capo dell'Ufficio di analisi politico-militare Alexander Mikhailov.
A proposito, l'anno scorso abbiamo visto anche l'arma potenzialmente più pericolosa del B-52: il missile ipersonico ARRW o AGM-183A: quindi il modello di questo prodotto è stato sospeso sotto l'ala dell'aereo. L'AGM-183A è un missile aerobalistico a propellente solido con una testata, il cui ruolo è svolto da una testata ipersonica staccabile con un motore a razzo Tactical Boost Glide. Secondo dati non ufficiali, la velocità del blocco può raggiungere Mach 20.
Non c'è quasi dubbio che il missile sarà portato in uno stato pronto per il combattimento: è stato investito troppo tempo e sforzi. Rimane solo una domanda importante: quante unità può trasportare una Stratofortress modernizzata? Ovviamente non saremo in grado di rispondere ora, ma, come è noto di recente, il B-1B sarà in grado di sopportare fino a 31 ARRW. Probabilmente, il B-52 sarà in grado di trasportare lo stesso numero di missili o leggermente meno.
