In generale, anche un fucile così moderno con un caricatore rotante nell'esercito degli Stati Uniti non è andato. Ma questo non significa che il caricatore a tamburo non sia mai più stato usato nelle armi americane. No, c'era un altro fucile, e uno piuttosto insolito, che aveva un caricatore del genere, e inoltre era anche automatico! Ed è stato creato a dispetto del famoso "garante" da un certo Melvin Maynard Johnson nel 1938 e lo ha immediatamente trasferito all'esercito degli Stati Uniti per i test.
Fucile Melvin Johnson M1941.
Cioè, è chiaro che l'ha inventato e realizzato molto prima, vale a dire nell'estate del 1937, e lo ha dimostrato nel campo estivo dei cadetti della marina americana. Tra coloro che hanno sparato c'era Merritt Edson (che in seguito divenne una major), che ebbe un ruolo significativo nel suo destino.
All'inizio del 1938, Johnson aveva già tre prototipi già pronti che utilizzavano caricatori di fucili BAR modificati. Johnson ha chiamato questi modelli di fucili ad "alimentazione verticale". Le loro parti in legno erano fatte di bellissimo legno e sembravano piuttosto impressionanti. È stato lui a consegnarli all'Aberdeen Proving Grounds per i test.
Per coloro che sono interessati a questo argomento, possiamo consigliare questo libro.
I test hanno dato risultati, come sempre avevano qualcosa di buono e qualcosa di cattivo. I fucili sono stati testati da uomini dell'esercito con cariche rinforzate, che dopo 4000 colpi hanno portato al loro danno. Il dipartimento delle discariche ha segnalato 86 guasti e ritardi, che Johnson ha cercato di contestare, indicando danni causati da scarse munizioni. Ma è stato un bene che dopo questi test abbia semplicemente messo il suo caricatore rotante sul fucile. Il motivo era che aveva sentito uno degli ufficiali lamentarsi del caricatore del fucile Garand, che non poteva essere ricaricato inserendovi le cartucce una alla volta. "Quanto meglio", ha detto, "era il vecchio Krag, perché poteva essere ricaricato in qualsiasi momento aprendo la porta del negozio e semplicemente riempiendolo.
Quello che ha sentito ha fatto riflettere Melvin Johnson. Si ritiene che abbia disegnato uno schizzo del suo negozio di rotative proprio lì nel bar usando un tovagliolo da cocktail.
Di per sé, non c'è niente di insolito in un caricatore rotante. Ma si è rivelato insolito per Johnson. Il fatto è che è stato anche caricato dalla clip, ma è stato inserito solo non dall'alto, attraverso l'otturatore aperto, ma di lato, a destra. In questo caso, la clip stessa è stata installata orizzontalmente e le cartucce sono state premute verso l'interno, come al solito, con un dito. Tuttavia, l'ingresso per le cartucce era chiuso con uno speciale coperchio a molla, che era piegato all'interno del meccanismo del fucile. Un tale dispositivo ha permesso di caricare le cartucce una alla volta, premendole contro questo coperchio a molla, che funzionava come un lembo e, chiudendosi, non rilasciava le cartucce! Di solito il caricatore veniva riempito utilizzando clip standard per il fucile M1903, mentre all'interno era possibile caricare cinque o dieci colpi, ovvero due colpi in più rispetto al fucile Garand M1.
Fucile "Garand" M1. (Museo dell'Esercito, Stoccolma)
Aberdeen ha testato il fucile "ad alimentazione verticale" a metà del 1938, e lo ha testato di nuovo con un caricatore difettoso, anche se Johnson ha scritto che con il fucile sono stati spediti abbastanza caricatori di ricambio per avere molto da scegliere.
Ma non si perse d'animo e ordinò 14 nuovi fucili per nuovi test: sette con un caricatore rimovibile e sette con un nuovo rotante incorporato. Ha mostrato i suoi fucili a chiunque fosse disposto a guardare, principalmente agli ufficiali del Corpo dei Marines, poiché la maggior parte dei suoi conoscenti erano Marines. A quel tempo FC era il CTO di American Rifleman. Ness, che pubblicò i risultati dei test del nuovo fucile nel prossimo numero della sua rivista nel 1939. Di conseguenza, il fucile di Johnson è stato elogiato per essere più semplice e conveniente del fucile John Garand.
Schema del caricatore a tamburo del fucile Johnson.
Nel frattempo, nel settembre 1939, la Germania invase la Polonia e nell'esercito americano risuonarono voci che il garante era difficile, che aveva molti ritardi, che la Johnson aveva più cartucce e poteva essere ricaricata una alla volta, il che è conveniente. Di conseguenza, il fucile è stato rispedito ad Aberdeen per i test. Questo test è stato il primo test importante per la rivista rotativa di Johnson. Il fucile è stato testato per 11 giorni, ne sono stati sparati 1200 colpi e altri 5000 diversi test per "polvere", "resistenza alla sabbia", test di caduta e molto altro. Il fucile ha avuto 22 ritardi. La Divisione Munizioni completò i test il 30 dicembre 1939 e informò Johnson degli ottimi risultati. Elevata producibilità, precisione di tiro, facilità di smontaggio e rimontaggio, facilità di rimozione della canna, il caricatore originale di grande capacità e la sua capacità di ricaricare le cartucce una alla volta, nonché la capacità del fucile di resistere a sporco, polvere e sabbia erano notato. Non mi è piaciuto il peso (più che desiderato), così come l'interruzione dell'automazione con una baionetta standard americana. Fu proposto di testare il fucile nella fanteria e nella cavalleria, ma i rispettivi capi si rifiutarono di farlo. Johnson si è quindi concentrato sul tentativo di convincere i Marines ad accettare il suo fucile. Di conseguenza, è stata avviata un'indagine in Senato. Alcuni erano per il fucile Garand, altri per il fucile Johnson. Entrambi avevano sostenitori e avversari, regolando i conti tra loro, e alcuni senatori stessi hanno persino partecipato a cotture dimostrative tenute a Fort Belvor.
Il negozio di fucili di Johnson. Lo slot per le clip è chiaramente visibile e dietro di esso c'è una copertura a molla.
Nel maggio 1940, l'esercito accese nuovi fuochi a Fort Benning, dove furono dimostrati "garanti" completamente nuovi. Melvin Johnson ha portato solo uno dei suoi fucili, e inoltre, il tiratore si è ferito sulla copertina della rivista "dopo 150 colpi". Tuttavia, il rivale di Garand lo ha battuto, avendo ottenuto 472 contro 436. Di conseguenza, le udienze si sono concluse con l'affermazione che entrambi i fucili erano uguali. La cosa principale era che la Garant era già in produzione e non c'era motivo particolare per cambiarla con un nuovo modello, anche se in qualche modo era migliore. Perché il fucile di Johnson potesse sostituire il fucile Garand in una fase così avanzata, doveva essere di gran lunga superiore in ogni modo. Se questi due progetti fossero confrontati allo stesso stadio di sviluppo, tutto potrebbe essere diverso. Nel frattempo, l'unico, infatti, vantaggio del fucile Johnson era la sua alta producibilità. Quindi, il vicepresidente di un'azienda che produceva freni, ruote e cerchioni ha affermato che possono produrre da 200 a 300 fucili Johnson all'ora! Il presidente della casa automobilistica ha detto che potrebbero colpire 1.000 fucili al giorno entro sei mesi. Volumi così elevati hanno permesso di sperare che il fucile Johnson potesse essere adottato come fucile standard sia dell'esercito che della marina. Nel frattempo, nell'agosto 1941, gli olandesi ordinarono a Johnson 70.000 fucili M1941 di Johnson. Il governo olandese era in esilio in Inghilterra dopo che i tedeschi catturarono i Paesi Bassi. Ma gli olandesi avevano ancora le loro colonie molto importanti nelle Indie orientali olandesi e volevano proteggerle, ma avevano bisogno di armi moderne. Ma i fucili realizzati per il governo olandese non sono mai arrivati nelle Indie orientali olandesi. I giapponesi l'hanno catturata ancor prima che l'ordine venisse spedito da San Francisco.
Melvin Maynard Johnson con il suo fucile M1941.
Nello stesso anno, gli Stati Uniti entrarono in guerra con il Giappone e il Corpo dei Marines degli Stati Uniti acquistò circa 20-30 mila fucili M1941 dai rappresentanti olandesi negli Stati Uniti, poiché i fucili M1 Garand erano cronicamente a corto di Marine Corps. I fucili di Johnson sono stati utilizzati anche da alcuni cecchini esploratori paracadutisti su Guadalcanal. Ad esempio, Harry M. Tully ha usato l'M1941 Johnson ed è stato in grado di uccidere 42 soldati giapponesi, per i quali è stato insignito della Silver Star. L'M1941 fu utilizzato anche sull'isola di Bougainville e in un'incursione di sabotaggio nella vicina isola di Choiseul. Il capitano Robert Dunlap è stato insignito della Medal of Honor for Action a Iwo Jima (febbraio-marzo 1945) e ha affermato di aver usato il fucile di Johnson. È interessante che la sua statua sia stata eretta a Monmouth, nell'Illinois, nel 1998, e così su di essa è raffigurato solo con il fucile di Johnson tra le mani. Ci sono fotografie di fucili Johnson scattate a Guam e in altre isole del Pacifico. Gli olandesi alla fine ricevettero anche molti dei fucili di Johnson dopo che l'esercito e i marines finalmente passarono al Garand, e li usarono per molti anni dopo la guerra nell'esercito e nella marina. Il governo cileno ha ordinato 1000 fucili Johnson camerati per 7x57 mm.
Dimostrazione del fucile Johnson alla Commissione del Congresso degli Stati Uniti
Quando la Brigata 2506 addestrata dalla CIA sbarcò nella Baia dei Porci a Cuba nel 1961, era principalmente armata con il fucile semiautomatico di Johnson. Quindi circa 16.000 fucili furono riacquistati dal governo olandese alla fine degli anni '50 dalla Winfield Arms. Metà dei fucili sono stati spediti in Canada e venduti per non inondare il mercato con loro. Fucili dell'esercito standard a $ 68,50; standard, ma con un nuovo barile a partire da $ 129,50; e fucili sportivi con una nuova canna e mirino telescopico per $ 159,50. Sebbene la storia non sappia "sarebbe", ha senso fantasticare un po' su cosa accadrebbe se fosse "Johnson" a sostituire il "guarand" nell'esercito americano. Quali sarebbero allora le armi di fanteria americana dell'"era della NATO"? Il punto è che cambiare il calibro a 7,62 NATO sarebbe semplice come cambiare la canna. L'alimentatore a cartuccia rotante può essere facilmente sostituito con un caricatore di scatole. Cioè, gli americani potrebbero ottenere un analogo dell'M14 poco prima del 1957.
L'otturatore e la portata del fucile Johnson.
Bene, ora diamo un'occhiata in dettaglio al fucile autocaricante di Johnson. Utilizza il principio di utilizzare l'energia di rinculo della canna con la sua corsa breve. Ci sono quattro tagli destrimani nella canna. Il foro della canna viene bloccato stringendo le sporgenze della larva dell'otturatore con la culatta avvitata sulla canna. Il caricatore a tamburo contiene 10 colpi. Il caricatore viene caricato attraverso un'apposita finestra con coperchio sul lato destro del ricevitore, sotto la finestra per l'espulsione dei bossoli. Ha uno slot di guida per clip di piastra per 5 colpi del fucile Springfield M1903. È possibile caricare il caricatore sia con l'otturatore aperto che chiuso. Il calcio del fucile è in legno, in due parti (il calcio ha un manico e un'astina), alla canna è presente una pelle traforata. Il fucile ha un mirino diottrico, può essere regolato nella gamma. Il fucile è dotato di una speciale baionetta ad ago leggera. L'uso di un coltello a baionetta standard su una canna mobile è impossibile, poiché ciò potrebbe influire negativamente sul funzionamento delle automatiche del fucile.
Schema del fucile Johnson.
Se confrontiamo l'M1 "Garand" con il fucile M1941, allora possiamo dire che il secondo ha altre due cartucce nel negozio e può essere ricaricato in qualsiasi momento con cartucce una per una o alternativamente con clip. La portata e la precisione di fuoco dell'M1941 e dell'M1 Garand sono più o meno le stesse, ma poiché il fucile Johnson aveva un piccolo rinculo (secondo alcune fonti, solo 1/3 del rinculo dell'M1 Garand). La sua produzione era anche meno laboriosa e meno costosa. Il fucile M1941 poteva essere facilmente smontato in due parti (canna e calcio con meccanismi), in modo da poter essere imballato in due balle compatte, così lo usavano i paracadutisti. Gli svantaggi del fucile Johnson includono una grande sensibilità all'inquinamento e l'impossibilità di utilizzare un coltello a baionetta standard, che ai militari sembrava un inconveniente molto grave. Inoltre, il fucile di Johnson si è rivelato meno affidabile e più suscettibile alla rottura rispetto all'M1 Garand. Tuttavia, l'ultima apparizione del negozio di tamburi sul campo di battaglia ha avuto un discreto successo. Attaccato a un fucile semiautomatico, ha fatto del suo meglio.
