Alla fine dello scorso anno, le società di costruzioni aeronautiche americane Sikorsky e Boeing hanno lanciato il primo prototipo di volo del promettente elicottero multiuso SB 1 Defiant. L'auto è già sottoposta ai necessari controlli a terra e presto decollerà per la prima volta. In futuro - come lo vogliono i suoi creatori - l'elicottero dovrebbe diventare il vincitore dell'attuale competizione, quindi entrare in servizio ed entrare in produzione. Nel frattempo, il progetto rimane in fase di sperimentazione. Deve anche competere con altri design moderni.
Programmi e progetti
Dal 2004, il Pentagono e le organizzazioni di costruzione di aerei statunitensi hanno implementato diversi programmi volti al futuro rinnovamento della flotta di elicotteri dell'esercito. Il programma principale si chiama Future Vertical Lift e il suo obiettivo è creare diversi nuovi velivoli a decollo verticale per sostituire un certo numero di elicotteri esistenti. Tale sostituzione inizierà dopo il 2030 ea quel punto dovrebbero essere creati i campioni di attrezzature richiesti.
Esperto SB 1 dopo il lancio
Uno dei sottoprogrammi FVL si chiama FVL-Medium (noto anche come Future Long-Range Assault Aircraft - FLRAA) e prevede la creazione di un elicottero o altro aereo di classe media. Il nuovo elicottero SB 1 è stato creato appositamente nell'ambito del sottoprogramma FLRAA e si propone come nuovo veicolo per l'esercito. In caso di successo nell'attuale competizione, sarà in grado di sostituire gli esistenti elicotteri UH-60.
Secondo le esigenze del cliente, il velivolo FLRAA deve trasportare almeno 12 caccia armati ad una velocità di 230 nodi (430 km/h) per un raggio di oltre 230 miglia nautiche (425 km). Il decollo e l'atterraggio verticali sono impostati. Due promettenti motori turboalbero FATE (Future Affordable Turbine Engine) con una capacità di 5000 CV dovrebbero essere utilizzati come centrale elettrica. Prima della comparsa di tali prodotti, è previsto l'uso di motori seriali.
Sikorsky (ora di proprietà di Lockheed Martin) e Boeing partecipano al programma FVL dalla metà dell'ultimo decennio. Per soddisfare le esigenze dei clienti, sono necessarie soluzioni progettuali specifiche, motivo per cui i produttori di aeromobili hanno dovuto sviluppare e testare due campioni sperimentali. L'esperienza di questi progetti ha permesso di iniziare a sviluppare un veicolo a tutti gli effetti per l'esercito.
Nel 2008, un elicottero sperimentale Sikorsky X2 con un gruppo a elica non standard è uscito per i test. Questa vettura ha mostrato una velocità massima di 460 km/h. Nel 2015, l'elicottero Sikorsky S-97 Raider è stato sottoposto a prove con una velocità massima di 445 km / h e una velocità di crociera inferiore a 410 km / h. Una caratteristica delle macchine X2 e S-97 erano due rotori principali coassiali e un'elica di spinta di coda, che era responsabile dell'aumento della velocità orizzontale. Durante i test, tale schema e i suoi singoli elementi hanno mostrato le loro capacità e confermato le caratteristiche calcolate.
SB 1 Progetto Defiant
Nel 2013, il cliente ha avviato una nuova fase del programma, che prevede lo sviluppo e la costruzione di dimostratori tecnologici. Presto il numero di partecipanti FVL è diminuito e ora solo il consorzio Sikorsky e Boeing, nonché Bell Helicopters, sono impegnati nello sviluppo di nuove attrezzature. È curioso che Lockheed Martin prenda parte a entrambi i nuovi progetti come partecipante o subappaltatore a tutti gli effetti.
Sulla base di idee e soluzioni di progetti sperimentali esistenti, oltre all'utilizzo di unità già pronte, è stato sviluppato un nuovo elicottero polivalente denominato SB 1 Defiant; è questa macchina che deve partecipare alla competizione del Pentagono e richiedere un contratto futuro. Lo sviluppo di "Daring" è stato notevolmente ritardato, motivo per cui i suoi creatori non sono riusciti a rispettare le scadenze specificate. Il dimostratore tecnologico doveva essere costruito prima della fine del 2017, ma il suo lancio effettivo è avvenuto solo un anno dopo.
Caratteristiche principali del design
Il 28 dicembre 2018 è stato prelevato dall'officina di montaggio il primo prototipo volante SB 1 con numero di serie 0001 e registrazione N100FV. Subito dopo sono iniziati i controlli a terra dei sistemi di bordo. Ad inizio gennaio è stato segnalato il primo avviamento di prova dei motori; pochi giorni dopo, la pista è iniziata. Nelle prossime settimane, Boeing e Sikorsky dovrebbero completare i controlli a terra e avviare una fase di test di volo. La data esatta del primo volo non è stata ancora annunciata.
Design a prova di futuro
Il progetto Sikorsky Boeing SB 1 propone la costruzione di un aeromobile dal design speciale che fornisce elevate prestazioni di volo. Le decisioni di base necessarie per ottenere tali risultati sono mutuate direttamente da precedenti progetti pilota. Inoltre, stiamo parlando dell'utilizzo di alcuni componenti e assiemi già testati.
SB 1 riceve una fusoliera composita aerodinamica, che combina alta resistenza e peso ridotto. Il layout della fusoliera, in generale, ripete le soluzioni di altri progetti. Il muso della fusoliera e il vano centrale sono dati sotto la cabina di pilotaggio per l'equipaggio e i passeggeri. Gli elementi principali della centrale sono posti sopra il volume di carico. Il braccio di coda ospita la trasmissione per l'elica di spinta.
Come nei progetti precedenti, l'aliante non ha ali, ma viene utilizzata un'unità di coda sviluppata. Viene utilizzato uno stabilizzatore di grandi dimensioni, dotato di rondelle all'estremità della chiglia. Un piano verticale è posto sotto la fusoliera. Tutti gli aerei a impennaggio sono dotati di timoni o girati completamente. Questi timoni sono proposti per essere utilizzati per il controllo del volo ad alta velocità.
In futuro, l'elicottero SB 1 dovrebbe ricevere una coppia di motori turboalbero sviluppati nell'ambito del programma FATE. Prima della loro comparsa, il prototipo utilizzerà Honeywell T55 di serie con una capacità inferiore a 4 mila CV. La mancanza di potenza rispetto a quella calcolata dovrebbe peggiorare le prestazioni di volo, ma in questo caso l'”Audace” riuscirà a superare alcuni dei controlli necessari. Si prevede che i motori meno potenti non avranno un impatto negativo sulle prestazioni di velocità, sebbene riducano l'autonomia di volo.
I motori azionano una coppia di rotori coassiali. Le eliche, insieme al mozzo e alle relative apparecchiature, sono state prese in prestito dall'S-97 Raider sperimentale con modifiche minime. Le eliche hanno quattro pale e sono fissate su un mozzo comune. A causa dei carichi caratteristici durante il volo ad alta velocità, il sistema di trasporto ha una struttura di maggiore rigidità. Per facilità di stoccaggio e funzionamento sulle navi, le pale dell'elica sono pieghevoli. Secondo il progetto, gli elementi del mozzo dovrebbero essere coperti con carenature leggere, ma il prototipo non le ha ancora ricevute.
L'elica di coda è responsabile dell'accelerazione alle velocità richieste. Dispone di otto pale a passo controllato ed è azionata da una trasmissione separata con presa di forza dal cambio principale.
Per l'SB 1 è stato sviluppato un nuovo sistema di controllo fly-by-wire, che fornisce il controllo sul funzionamento di motori, eliche e altri sistemi. Una caratteristica importante di tale EDSU è la massima automazione dei processi, nonché la presenza del cosiddetto. sistema di controllo attivo delle vibrazioni. L'automazione sarà in grado di identificare autonomamente le vibrazioni indesiderate della struttura e modificare la modalità di funzionamento della centrale elettrica e dell'elica per eliminarle. L'eliminazione delle vibrazioni dovrebbe avere un effetto positivo sulla risorsa della struttura e sulla sua durata.
L'elicottero riceve un carrello di atterraggio a tre punti. Nella parte centrale della fusoliera sono presenti due montanti retrattili. La terza ruota è posta all'interno della chiglia ventrale di coda. L'altezza ridotta del telaio dovrebbe facilitare l'ingresso e l'uscita delle persone eliminando la necessità di scale o scale.
Nella parte anteriore della fusoliera è previsto un abitacolo a due file e quattro posti. Viene utilizzato un "glass cockpit" con un set completo di moderne attrezzature per la navigazione e il controllo di tutti i sistemi di bordo. Dietro i piloti c'è un volume di carico utile su misura per le esigenze del cliente. L'elicottero è in grado di trasportare almeno 12 caccia completamente equipaggiati.
Finora, la variante di trasporto SB 1 non ha armi. Tuttavia, le pubblicità presentano immagini di ipotetici elicotteri di produzione con mitragliatrici o lanciagranate in porte e finestre. Inoltre, tali armi sono considerate solo come mezzo per supportare l'atterraggio.
Nella sua forma attuale, il prototipo dell'elicottero SB 1 Defiant ha un peso al decollo di circa 14,5 tonnellate, quasi tre volte più del precedente S-97. Nel prossimo futuro verranno effettuate prove in volo volte a stabilire le reali caratteristiche dell'apparecchiatura. Le società di sviluppo affermano che la macchina soddisferà completamente o supererà i requisiti del cliente. Quindi, la velocità massima stimata con motori T55 temporanei dovrebbe raggiungere 450-460 km / h. Con i nuovi motori FATE, questo parametro rimarrà lo stesso, ma l'autonomia di volo raggiungerà i valori richiesti.
Futuro vicino e lontano
Finora, la principale preoccupazione degli specialisti di Sikorsky e Boeing è il completamento dei necessari test a terra e la preparazione per i futuri voli di prova. Non molto tempo fa, ha avuto luogo il primo avviamento dei motori e lo scorrimento delle eliche, e nel prossimo futuro l'esperto SB 1 prenderà il volo per la prima volta. I test dovrebbero continuare nei prossimi anni. Sotto la supervisione dei militari, il prototipo dovrà dimostrare le sue capacità, anche se incompleto.
Gli autori del progetto stanno già lavorando al suo sviluppo. Prima di tutto, si prevede di creare un elicottero d'attacco sulla base di "Daring". Non è chiaro quale sarà, ma l'annuncio ha già mostrato le sue possibili sembianze. La "modifica" di combattimento può ottenere una fusoliera ristretta con una cabina di pilotaggio tandem a due posti e senza un vano di carico centrale. Una torretta con armi di artiglieria può essere installata sotto il naso e gli aerei con nodi di sospensione per armi missilistiche e bombe si trovano sui lati. Anche le caratteristiche calcolate della versione shock dell'SB 1 sono ancora sconosciute.
Secondo i piani e le previsioni ottimistiche di Sikorsky e Boeing, i loro nuovi elicotteri dovrebbero entrare in servizio con l'aviazione dell'esercito americano in un lontano futuro. Il trasporto SB 1 Defiant è considerato un sostituto dell'attuale UH-60. La sua modifica al combattimento sarà in grado di rivendicare la nicchia attualmente occupata dall'AH-64.
Trasporto SB 1 (in primo piano) e un elicottero d'attacco alla sua base
Non è noto se il consorzio parteciperà al concorso per appalti per altri sottoprogrammi FVL. Oltre all'UH-60 e all'AH-64, l'esercito prevede di sostituire in futuro i tipi OH-58 e CH-47. Per quanto è noto, Boeing e Sikorsky stanno valutando la possibilità di introdurre sviluppi sui temi X2/S-97/SB 1 nel campo degli elicotteri da trasporto pesante. Forse più tardi si saprà di un sostituto simile per i polmoni OH-58.
Lotta per un contratto
Sikorsky e Boeing con il progetto SB 1 Defiant richiedono un contratto del Pentagono, in base al quale verranno costruite almeno diverse centinaia di veicoli di produzione. Tuttavia, altri produttori di aeromobili possono ottenere un ordine redditizio. Un altro velivolo ad alte prestazioni è in fase di sviluppo in parallelo nell'ambito del programma FVL-Medium / FLRAA. Bell Helicopters e Lockheed Martin offrono il V-280 Valor.
Un progetto alternativo prevede la realizzazione di un convertiplano con coppia di viti rotanti e ala fissa. In termini di caratteristiche di volo e operative, il V-280 dovrebbe essere vicino a SB 1 e soddisfare i requisiti del cliente. Mentre l'esito del confronto tra le due macchine rimane in discussione, ma lo sviluppo di Bell e Lockheed Martin ha un leggero vantaggio: l'esperto V-280 è stato costruito nel 2017 e ha volato per la prima volta nel dicembre dello stesso anno. Il primo prototipo SB 1 è stato lanciato solo un anno dopo. È possibile che gli sviluppatori dell'auto Valor possano ragionevolmente disporre del loro tempo di consegna e ciò influenzerà i risultati della competizione.
Tuttavia, entrambi i promettenti velivoli, che affermano di essere l'UH-60 dell'aviazione dell'esercito americano, sono ancora in fase di test. Devono passare attraverso test e debug, quindi dimostrare le loro migliori qualità al futuro cliente. Il Pentagono, a sua volta, dovrà fare una scelta difficile. I militari dovranno scegliere tra uno schema di convertiplano noto e testato da tempo, ma non privo di difetti, e un'architettura completamente nuova di un elicottero con un rotore principale e uno spintore. Quale dei due schemi e macchine basati su di essi interesserà il cliente è una grande domanda.
Secondo i piani attuali, l'ulteriore lavoro sui progetti SB 1 e V-280 continuerà per diversi anni. All'inizio del ventesimo anno, il Pentagono sceglierà un'auto di maggior successo, dopo di che inizierà a prepararsi per la futura produzione di massa. Il processo di sostituzione degli elicotteri esistenti dell'aviazione militare inizierà entro il 2030 e darà risultati concreti entro la metà del decennio. Finora, possiamo presumere che entrambi i modelli promettenti abbiano le stesse possibilità di essere adottati per il servizio e di entrare nelle truppe. Il tempo dirà quale sceglierà il Pentagono.
