Boeing e Sikorsky, partecipando ai programmi Future Vertical Lift (FVL) e Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) del Pentagono, annunciano nuovi successi nel loro sviluppo congiunto, l'elicottero SB-1 Defiant. Durante un recente volo di prova, la macchina ha nuovamente migliorato il suo record di velocità e ha mostrato la conformità con il requisito principale dei programmi promettenti. Allo stesso tempo, i test non sono ancora finiti e in futuro sono attesi nuovi successi e traguardi.
Più veloce del suo predecessore
Il prossimo volo con il raggiungimento di una maggiore velocità ha avuto luogo il 9 giugno presso l'aeroporto di West Palm Beach (Florida). Nella cabina di pilotaggio dell'esperto SB-1 c'erano il pilota collaudatore Sikorsky Bill Fell e il pilota Boeing Ed Hendersheid. Il compito principale del volo era l'accelerazione in volo in linea retta con le modalità operative specificate dei sistemi, prevedendo alcune restrizioni.
Durante l'accelerazione, prima di misurare la velocità, la centrale funzionava a metà della potenza, il che limitava la spinta delle eliche. In tali modalità, l'elicottero è stato in grado di raggiungere una velocità di 205 nodi - 379,7 km / h. Durante l'accelerazione e il volo a tale velocità, i piloti hanno apprezzato il funzionamento dei sistemi di controllo e della centrale elettrica.
Si noti che il volo del 9 giugno dimostra la conformità dell'elicottero SB-1 a uno dei requisiti principali del programma FVL. L'obiettivo del progetto è creare un elicottero promettente, con caratteristiche di volo superiori all'attuale serie Sikorsky UH-60 Black Hawk. La velocità massima consentita del Black Hawk Down è di 360 km/h, ovvero 194 nodi. Pertanto, il nuovo Defianf ha già superato il suo predecessore in velocità e le massime prestazioni possibili non sono state ancora raggiunte.
Sequenza di successi
I test dell'esperto SB-1 stanno andando a un ritmo abbastanza alto. La complessità complessiva del progetto e le problematiche emergenti in genere non interferiscono con la loro realizzazione. L'elicottero viene testato in diverse modalità e mostra gradualmente un aumento delle prestazioni di volo. I risultati raggiunti sembrano molto interessanti e nel prossimo futuro si prevede di raggiungere i massimi indicatori.
Il prototipo SB-1 Defiant ha iniziato a essere costruito a metà dei decimi e il suo primo volo era originariamente previsto per il 2017. In futuro, l'inizio dei test è stato rinviato più volte a causa della necessità di rielaborare e migliorare il progetto. L'auto finita è uscita dall'officina solo a dicembre 2018 ed è stata presto trasferita ai test a terra.
A gennaio 2019 sono stati effettuati i primi taxi, corse e altri test a terra. Il 21 marzo ha avuto luogo il primo volo, durante il quale hanno verificato il funzionamento dei sistemi, le caratteristiche di manovrabilità e velocità limitata. Nei mesi successivi, SB-1 ha effettuato diversi nuovi voli, incl. con un graduale aumento della velocità. In estate, l'auto è stata inviata in riparazione a causa di un guasto al mozzo del rotore. I test di volo sono ripresi il 24 settembre e continuano ancora oggi.
Ormai l'elicottero esperto, utilizzando metà della potenza disponibile, ha raggiunto una velocità di 205 nodi. Secondo le società di sviluppo, l'utilizzo della piena potenza dei motori e delle eliche dovrebbe garantire una velocità di crociera di 250 nodi (oltre 460 km/h) e una velocità massima di almeno 500 km/h. Il raggiungimento di tali indicatori è previsto entro i prossimi mesi, ma la data precisa non può ancora essere definita.
Tecnologia di registrazione
In effetti, l'intero progetto SB-1 Defiant è costruito attorno all'idea di aumentare la velocità massima e di crociera del progetto. Per risolvere questo problema, vengono utilizzate idee e progetti originali, che sono stati precedentemente testati con l'aiuto di esperti elicotteri Sikorsky X2 e S-97.
Lo speciale design dell'elica contribuisce in modo decisivo alle prestazioni di volo. L'SB-1 è dotato di due rotori rotanti coassiali controrotanti. Il design dell'elica è ottimizzato per velocità orizzontali elevate. Per questo vengono utilizzate lame di maggiore rigidità e una forma speciale con bordi curvi e punte curve. Viene utilizzato il mozzo dell'elica rinforzato originale, coperto da una carenatura.
Nelle modalità di decollo e atterraggio e a basse velocità di volo, i rotori sono responsabili sia della creazione della portanza che del movimento in avanti. Tuttavia, un ulteriore aumento della spinta per aumentare la velocità può essere associato a fenomeni negativi sulle pale. Per evitare ciò, alle alte velocità, l'elicottero genera portanza sia con le eliche che con lo stabilizzatore di coda.
L'accelerazione alle alte velocità viene effettuata utilizzando un'elica di spinta separata nella coda. Tutte e tre le viti della macchina sono collegate da una trasmissione comune con diverse modalità di funzionamento, prevedendo il collegamento o lo scollegamento di unità diverse. Tutte le modalità utilizzano due motori turboalbero ad alta potenza.
Nella configurazione sperimentale, l'SB-1 è equipaggiato con motori Honeywell T55 con una potenza al decollo di 4000 CV. Gli elicotteri con una diversa centrale elettrica dovrebbero entrare in produzione in serie. Nell'interesse del programma FVL, viene creato un nuovo motore General Electric T901 con una capacità di oltre 5000 CV, precedentemente noto come Future Affordable Turbine Engine (FATE).
Si stima che l'utilizzo di motori T55 o T901 fornisca una velocità di crociera di 250 nodi. L'introduzione di prodotti avanzati consentirà di aumentare l'autonomia di volo a 424 km, come richiesto dalla missione FVL/FLRAA. In una configurazione sperimentale, l'elicottero Defiant ha un raggio più corto. Tuttavia, in entrambi i casi, l'elicottero del nuovo schema supera l'esercito UH-60 in tutti i principali indicatori.
Un elicottero con caratteristiche ad alte prestazioni sarà in grado di risolvere una vasta gamma di compiti. A seconda dello scopo e della configurazione, l'equipaggio può includere fino a quattro persone. La cabina di pilotaggio chiusa prevede l'installazione di 12-14 posti per passeggeri o altre attrezzature, armi, ecc.
Competizione dura
Va ricordato che dall'elicottero Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant non sono richieste solo caratteristiche di volo elevate. Questa macchina deve aggirare il concorrente, ottenere un contratto delle forze armate e portare profitto ai suoi creatori. Il suo rivale nella competizione FVL / FLRAA è il promettente convertiplano V-280 Valor sviluppato da un gruppo di società guidate da Bell e Lockheed Martin.
Al momento, il progetto V-280 è notevolmente avanti rispetto all'SB-1. Il primo volo di questo convertiplano è avvenuto nel dicembre 2017 e solo sei mesi dopo è stata ottenuta una velocità orizzontale di 190 nodi (350 km/h). Nell'ottobre 2018 è stato stabilito un nuovo record personale: 250 nodi. La velocità di crociera di Valor è fissata a 280 nodi (518 km/h) e questo risultato è stato raggiunto per la prima volta nel gennaio 2019. Le prove sono in corso e sono in corso nuovi traguardi. La velocità massima del convertiplano deve superare i 500 km/h.
Al momento, due promettenti velivoli dei programmi FVL e FLRAA mostrano parametri di prestazioni di volo simili, ma ci sono significative differenze strutturali e di altro tipo. SB-1 e V-280 hanno alcuni vantaggi l'uno rispetto all'altro e non esiste ancora un chiaro favorito.
Secondo i piani attuali, i test di progettazione in volo dei due velivoli continueranno fino al 2022. Successivamente, il cliente sceglierà il progetto di maggior successo per un ulteriore sviluppo, che durerà fino alla fine del decennio. La produzione in serie di nuove apparecchiature inizierà solo nel 2030. Le consegne delle macchine vincenti FVL e FLRAA consentiranno di iniziare la sostituzione dell'obsoleto UH-60.
Pertanto, le aziende che partecipano al progetto non hanno molto tempo per dimostrare le capacità dei loro sviluppi. Pertanto, possiamo aspettarci che nel prossimo futuro ci saranno nuove interessanti notizie su alcuni risultati. Ma solo nel 2022 sarà chiaro se il recente volo SB-1 è stato un altro passo avanti verso ordini e serie.
