Sikorsky (parte di Lockheed Martin) e Boeing continuano a lavorare su un promettente elicottero in grado di sostituire l'attuale UH-60. L'altro giorno hanno pubblicato per la prima volta informazioni sul loro nuovo progetto chiamato Defiant X. Si basa su sviluppi precedenti e si qualificherà per i contratti del Pentagono.
Aerei del futuro
Per diversi anni sono proseguiti i lavori sul programma Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), il cui obiettivo è creare un nuovo elicottero multiuso per sostituire le macchine obsolete. Il programma si sta già avvicinando alla sua conclusione e le aziende partecipanti si preparano a presentare i loro sviluppi nella configurazione finale.
Alla fine dell'anno scorso, il Pentagono ha pubblicato una bozza di RFP finale per la FLRAA. La versione finale della richiesta dovrebbe essere completata durante l'anno fiscale 2021. A dicembre è stato annunciato che solo la fusione Sikorsky-Boeing e Bell erano considerate partecipanti alla nuova fase del programma. Tuttavia, la partecipazione di altre organizzazioni non è stata esclusa, ma hanno avuto solo due settimane per ricevere le domande. Come previsto, non sono pervenute richieste di questo tipo.
Il 25 gennaio, Boeing e Sikorsky hanno divulgato informazioni sul loro nuovo progetto. Per partecipare alla nuova fase di FLRAA, hanno sviluppato un elicottero polivalente chiamato Defiant X. Si basa sull'esperienza di progettazione e test di precedenti veicoli sperimentali, ma soddisfa più pienamente i requisiti del cliente per le caratteristiche tecniche, di combattimento e operative.
Nel loro comunicato stampa ufficiale, le due società affermano che il Defiant X sarà l'"elicottero d'attacco" più veloce, manovrabile e durevole della storia. Nel 2035 e in seguito, quando tale tecnologia si diffonderà nell'esercito, prevedono una vera rivoluzione nel campo delle capacità di combattimento. Defiant X sarà in grado di superare rapidamente i percorsi più difficili, consegnare persone e merci al punto specificato e lasciare la zona di pericolo con rischi minimi.
Inoltre, le società di sviluppo hanno pubblicato diverse immagini dell'elicottero e un video animato che mostra le principali caratteristiche e capacità di tale macchina. Allo stesso tempo, le caratteristiche tattiche e tecniche non sono divulgate.
Somiglianze e differenze
L'elicottero Defiant X presentato è il risultato di molti anni di lavoro, durante i quali sono stati creati e testati diversi prototipi. Di conseguenza, l'auto attuale conserva molte delle caratteristiche dei suoi predecessori, sebbene presenti notevoli differenze esterne e interne. Inoltre, si può ipotizzare la presenza delle innovazioni più serie, direttamente legate alle esigenze del cliente.
Come i prototipi precedenti, il Defiant X è un insolito design di elicottero con un sistema di trasporto coassiale a doppio rotore e un rotore di spinta nella coda. La combinazione di rotori e spintore si basa sulla tecnologia Sikorsky X2, considerata il principale risultato di progetti precedenti.
L'architettura generale della cellula è stata conservata con contorni esterni aerodinamici e un'ampia sezione di coda. Allo stesso tempo, l'aliante è cambiato in modo significativo. La forma del muso è stata migliorata, i carter motore sono stati modificati, ecc. Gli sviluppatori puntano a una migliore aerodinamica e a una visibilità a infrarossi ridotta
L'elicottero Defiant X, a differenza dei suoi predecessori, è destinato non solo ai test, che influiscono sulla composizione delle apparecchiature di bordo. Deve ricevere un sistema completo di avvistamento e navigazione necessario per pilotare ed eseguire missioni di combattimento. Tuttavia, l'elenco esatto delle apparecchiature proposte non è stato reso noto.
Come parte di un ulteriore sviluppo, l'elicottero Defiant X potrebbe ricevere un sistema di controllo fly-by-wire migliorato con nuove funzioni. In particolare, è prevista la massima automazione dei processi di pilotaggio, nonché la comparsa di una modalità non presidiata a tutti gli effetti. Ciò porterà, come minimo, a una riduzione del carico di lavoro pilota senza sacrificare le prestazioni e le capacità di base.
Come il precedente prototipo di elicottero SB>1 Defiant, il nuovo Defiant X è progettato per trasportare persone e merci. Per loro è previsto un ampio pozzetto a prua e nella parte centrale della fusoliera. Le dimensioni di questo vano e la capacità di carico non sono ancora state specificate. Fornisce anche il trasporto di merci su un'imbracatura esterna. Il materiale promozionale illustra il trasporto di container e armi trainate.
Le caratteristiche prestazionali della Defiant X non sono ancora state annunciate. Molto probabilmente, questa macchina ripeterà o migliorerà i successi del precedente SB>1. Quindi, un elicottero esperto nell'ottobre dello scorso anno in volo orizzontale ha sviluppato una velocità di 211 nodi (390 km / h). Potrebbero essere necessari ulteriori guadagni di velocità per ottenere un vantaggio competitivo nella competizione FLRAA.
Prospettive competitive
Le società "Sikorsky" e "Boeing" hanno già presentato l'aspetto generale del loro elicottero, che nel prossimo futuro dovrà competere per i contratti. Allo stesso tempo, la versione finale del capitolato d'oneri per il programma FLRAA non è stata ancora sviluppata, è prevista solo entro la fine dell'esercizio in corso. Forse il chiarimento di alcuni requisiti porterà alla necessità di finalizzare il progetto Defiant X, tuttavia non è più necessaria una modifica radicale.
È stato riferito che il nuovo elicottero Defiant X è ora in fase di test in un ambiente virtuale. Il modello informatico del prodotto viene testato in diverse modalità e in diverse situazioni. Questa fase sarà seguita dalla messa a punto, dopo la quale è prevista la costruzione di un prototipo. Un'auto del genere potrebbe essere lanciata già nel prossimo FY2022.
Sempre nel prossimo futuro, il Pentagono dovrà confrontare l'elicottero Sikorsky-Boeing Defiant X con uno sviluppo concorrente di Bell e scegliere il modello di maggior successo. Entro la fine del decennio, si prevede di completare lo sviluppo del progetto vincitore, avviare la produzione e iniziare il riarmo delle unità dell'esercito.
Va notato che il concorrente del progetto Defiant X non è ancora noto. Nelle fasi precedenti del programma FLRAA, lo sviluppo di Boeing e Sikorsky è stato contrastato dal convertiplano Bell V-280 Valor. Forse sarà finalizzato e rinominato per la competizione, o sulla sua base verrà creata una nuova vettura con una serie di gravi differenze. Bell non ha ancora rivelato i suoi piani, ma accadrà presto.
La lotta si sta intensificando
Fino a poco tempo fa, il programma FLRAA del Pentagono era in fase di ricerca e sviluppo, trovando le soluzioni necessarie e dimostrando le tecnologie. Il previsto rilascio della versione definitiva del capitolato d'oneri lo sposterà in una nuova fase. Le aziende partecipanti dovranno completare la progettazione, costruire apparecchiature sperimentali e mostrare la propria superiorità rispetto agli sviluppi concorrenti.
Questo sarà seguito da ordini redditizi dall'esercito americano. Inoltre, ha segnalato interesse per FLRAA da paesi terzi. Alcuni stati della NATO, che ora utilizzano elicotteri UH-60, potrebbero in futuro sostituirli con promettenti macchine ad alta velocità. Pertanto, vincere l'attuale programma recupererà rapidamente tutti i costi e porterà nuovi profitti.
Il primo partecipante all'ultima fase del programma è già noto: questo è l'elicottero Defiant X di Sikorsky e Boeing. In un futuro molto prossimo, Bell rivelerà anche i suoi piani per FLRAA. Il vincitore del concorso verrà scelto poco dopo. Nel frattempo, dovremmo aspettarci la continuazione dei lavori di progettazione, costruzione e lancio di apparecchiature sperimentali, nonché una maggiore concorrenza in tutte le sue manifestazioni.
