Nell'interesse del servizio di ricerca e soccorso dell'aeronautica americana, sono attualmente in corso i lavori per creare un promettente elicottero Sikorsky HH-60W. Questo progetto è stato portato alla produzione su piccola scala e alle prove militari e si prevede che una costruzione in serie a tutti gli effetti sarà lanciata nel prossimo futuro. Nuovi elicotteri con prestazioni migliorate dovranno sostituire l'equipaggiamento del modello precedente.
Sostituzione moderna
Attualmente, il principale elicottero PSS dell'Air Force è l'HH-60G Pave Hawk, creato negli anni '80. Rimangono in servizio 113 macchine di questo tipo, idonee ad operare nei prossimi anni. Nonostante la costante modernizzazione, questa tecnica è obsoleta e deve essere sostituita. Dalla fine degli anni novanta si è tentato di creare un nuovo elicottero, ma i primi progetti di questo tipo non sono stati coronati da successo.
Nel 2013-14. Il Pentagono ha chiuso un altro programma per sostituire il Pave Hawk e presto ha lanciato un nuovo progetto. Nel giugno 2014, la società Sikorsky ha ricevuto un ordine per la creazione di una moderna modifica dell'elicottero HH-60 con il successivo lancio della produzione in serie. Ben presto, la macchina promettente ha ricevuto l'indice ufficiale HH-60W. Come base per questo elicottero, è stato proposto di utilizzare il progetto UH-60M esistente.
Il primo contratto, del valore di 1,3 miliardi di dollari, prevedeva lo sviluppo del progetto e la costruzione di quattro elicotteri sperimentali. Il prossimo lotto di cinque veicoli avrebbe dovuto essere consegnato entro il 2020. In totale, l'Air Force voleva ricevere 112 nuovi elicotteri entro il 2029. Il valore totale previsto di tutti questi contratti è di 7,9 miliardi di dollari.
Primi campioni
Il 17 maggio 2019 ha avuto luogo il primo volo del primo prototipo HH-60W, durato più di 70 minuti. Durante questo periodo, i piloti collaudatori hanno completato un voluminoso programma di volo e hanno confermato le elevate caratteristiche di volo dell'elicottero. Pochi giorni dopo, una seconda auto è stata sollevata in aria. Altri due prototipi sono stati testati in volo nei mesi successivi.
Le prime quattro macchine appartengono alla fase di Engineering & Manufacturing Development. Quindi è necessario costruire altri cinque elicotteri come parte degli articoli sui test di dimostrazione del sistema. Con l'aiuto di nove veicoli sperimentali, l'Air Force e Sikorsky studieranno e risolveranno tutti i problemi della progettazione e dell'applicazione della tecnologia.
Alla fine di febbraio 2020, sette elicotteri HH-60W stanno partecipando ai test. Questo numero include quattro prototipi EMD e tre elicotteri SDTA. Due elicotteri sono stati consegnati all'Aeronautica Militare per i test in una vera base aerea. Il sito per tale controllo era l'aeroporto di Duke Field dalla base di Eglin (Florida).
Sulla base dei risultati dei primi test di apparecchiature sperimentali, effettuati lo scorso anno, l'Aeronautica Militare ha approvato il passaggio del progetto a una nuova fase. A settembre, Sikorsky ha ricevuto un ordine per il cosiddetto. produzione iniziale di basso livello (LRIP). Il primo lotto nell'ambito del LRIP dovrebbe includere 10 elicotteri per la consegna nel 2020-2021. La costruzione di questa attrezzatura inizierà dopo il completamento dei lavori sugli elicotteri SDTA.
Nuovo ordine e nuovo nome
Il 27 febbraio si sono verificati nuovi importanti eventi. Sulla base dei risultati del lavoro precedente e dei recenti successi, Sikorsky ha ricevuto un nuovo ordine. Questa volta stiamo parlando del secondo lotto di elicotteri "a bassa produzione": 12 macchine con un valore totale di oltre $ 500 milioni. I primi elicotteri di questo ordine sono attesi il prossimo anno, a seguito del completamento del primo lotto di LRIP.
Inoltre, l'Air Force ha annunciato che il promettente elicottero HH-60W, secondo le tradizioni esistenti, riceverà il proprio nome. La nuova vettura si chiamava Jolly Green II. Questo nome si riferisce al soprannome Jolly Green Giant ("Jolly Green Giant"), che durante la guerra del Vietnam ricevette elicotteri del servizio di ricerca e soccorso. La loro caratteristica colorazione verde ricordava un personaggio in una pubblicità di verdure in scatola.
Piani per il futuro
Contratti esistenti, incl. firmato l'altro giorno, prevedono la consegna di quattro lotti di elicotteri HH-60W Jolly Green II per un totale di 31 unità. 7 elicotteri costruiti e testati; 2 di loro sono stati trasferiti all'Air Force. Così, nel 2020-22. Sikorsky deve costruire altri 24 elicotteri: i restanti SDTA sperimentali e due lotti LRIP.
Successivamente, è previsto il lancio di una serie su vasta scala, che sarà in grado di garantire l'attuazione di tutti i piani esistenti dell'Aeronautica. Alcuni anni fa, è stato annunciato che sarebbero stati ordinati 112 nuovi HH-60W per sostituire 113 elicotteri HH-60G obsoleti. Il rinnovo della flotta sarà quindi effettuato uno a uno in termini di quantità, ma con notevoli conseguenze sulla qualità.
Gli ordini esistenti prevedono la consegna di 26 elicotteri di produzione sui 112 previsti. Pertanto, nel prossimo futuro, il Pentagono e Sikorsky firmeranno nuovi accordi per 86 macchine con produzione all'interno di una serie completa. Probabilmente, il contratto apparirà già quest'anno e la sua attuazione inizierà dopo il completamento delle fasi attuali.
Secondo i piani esistenti, le consegne dell'HH-60W Jolly Green II dovrebbero continuare fino al 2029. A seconda della data di lancio, la produzione in serie su vasta scala durerà circa 8-9 anni. Pertanto, per l'attuazione tempestiva di tutti i piani, l'azienda manifatturiera dovrà raggiungere un ritmo di ca. 9-11 elicotteri all'anno. Finora, la produzione sta rallentando, principalmente a causa dell'attuale fase del progetto.
Principali vantaggi
Il nuovo elicottero HH-60W è sviluppato sulla base del seriale UH-60M, decollato per la prima volta nel 2008. La macchina base si confronta favorevolmente con l'obsoleto HH-60G e presenta una serie di importanti vantaggi. L'attuale progetto Jolly Green II prevede una certa ristrutturazione e riequipaggiamento dell'elicottero di base in conformità con i requisiti dell'Air Force MSS.
Il sistema di propulsione efficiente ed economico è stato mantenuto. Allo stesso tempo, il sistema di alimentazione è stato integrato con nuovi serbatoi, che hanno portato a un aumento quasi doppio della capacità. L'autonomia di volo è stata aumentata da 360 miglia (circa 580 km) per il modello base a 700 miglia (oltre 1100 km). La durata del volo è stata aumentata di conseguenza, il che aumenta l'efficienza delle operazioni di ricerca e soccorso. L'elicottero ha anche un boom di rifornimento in volo.
L'elettronica di bordo è parzialmente presa in prestito dall'UH-60M e integrata con dispositivi moderni per vari scopi. Viene utilizzata una moderna "cabina di vetro" con tutte le attrezzature necessarie. L'avionica consente la ricerca delle vittime, il mantenimento della comunicazione e lo scambio di dati tra gli elicotteri e i leader dell'operazione.
Come altri elicotteri della sua famiglia, l'HH-60W può essere equipaggiato con mitragliatrici per l'autodifesa. Quindi, nei materiali pubblicitari, c'è una configurazione con due installazioni di mitragliatrici a bordo.
La cabina merci-passeggeri al centro della fusoliera può cambiare layout e configurazione, oltre ad essere dotata di varie attrezzature speciali. Può ospitare diversi tipi di sedie e barelle o altre attrezzature adatte al compito da svolgere. Il riequipaggiamento dell'elicottero richiede un tempo minimo, dopo di che può iniziare a svolgere la missione.
Pertanto, il nuovo elicottero di ricerca e soccorso per l'aeronautica statunitense presenta una serie di importanti vantaggi che possono influire positivamente sull'efficacia del suo lavoro reale. La massima unificazione con le apparecchiature esistenti dovrebbe semplificare la produzione e il funzionamento e le nuove apparecchiature forniranno la soluzione ai compiti principali.
Tuttavia, mentre l'US Air Force MSS dovrà utilizzare la vecchia tecnologia. L'azienda Sikorsky è impegnata nella costruzione del secondo lotto di prototipi e non è ancora passata all'assemblaggio della prima piccola serie. Di conseguenza, la produzione di massa e la fornitura di elicotteri alle unità da combattimento sono ancora una questione del futuro. Solo dopo inizierà il processo di rinnovamento della flotta del servizio di ricerca e soccorso, che proseguirà fino alla fine del decennio. Ciò significa che l'obsoleto HH-60G continuerà a funzionare, anche se inizierà a lasciare il posto al moderno HH-60W.
