All'inizio della seconda guerra mondiale, non c'erano aerei da attacco in serie in Gran Bretagna e negli Stati Uniti in grado di affrontare efficacemente i carri armati tedeschi. L'esperienza delle ostilità in Francia e Nord Africa ha mostrato la scarsa efficacia dei caccia e dei bombardieri in servizio quando usati contro veicoli corazzati. Quindi, durante le battaglie in Nord Africa, uno squadrone di bombardieri britannici Blenheim Mk I, a condizione che ogni aereo fosse caricato con quattro bombe ad alto potenziale esplosivo da 113 kg, poteva distruggere o danneggiare gravemente 1-2 carri armati nemici. Allo stesso tempo, a causa del pericolo di essere colpiti da frammenti delle proprie bombe, il bombardamento è stato effettuato da un volo orizzontale da un'altezza di almeno 300 metri. I migliori risultati sono stati prevedibilmente raggiunti quando si colpiscono luoghi di accumulo di carri armati e colonne di veicoli corazzati. I carri armati schierati in formazioni di battaglia erano difficilmente vulnerabili ai bombardieri. Anche i combattenti alleati con mitragliatrice e armamento di cannoni di calibro 12, 7-20 mm si rivelarono praticamente impotenti contro i carri armati medi tedeschi e i cannoni semoventi.
Alla fine del 1941 divenne chiaro che gli uragani britannici in Africa non erano in grado di combattere alla pari con il tedesco Messerschmitt Bf 109F e l'italiano Macchi C.202 Folgore, e furono riclassificati come cacciabombardieri. Sebbene in un certo numero di casi i piloti di caccia Hurricane Mk IIС con quattro cannoni Hispano Mk II siano riusciti a disabilitare tankette e autoblindo italiani, l'efficacia di tali attacchi è stata bassa. Come ha dimostrato la pratica, anche quando si penetrava in un'armatura relativamente sottile, l'azione dell'armatura dei proiettili da 20 mm era debole e, di regola, non causavano gravi danni. A questo proposito, sulla base della modifica "tropicale" dell'Hurricane IIB Trop, è stata creata una versione d'attacco dell'Hurricane IID, armata con due cannoni Vickers S da 40 mm con 15 colpi per canna. Prima di aprire il fuoco dai cannoni, due Browning.303 Mk II da 7,7 mm con proiettili traccianti potevano essere usati per l'azzeramento. L'uso in combattimento di aerei con cannoni da 40 mm nel 6 ° squadrone della RAF iniziò a metà del 1942.
Poiché il caccia "artiglieria" doveva operare principalmente vicino al suolo, la cabina di pilotaggio e alcune delle parti più vulnerabili dell'aereo erano parzialmente coperte da un'armatura per proteggersi dal fuoco antiaereo. Il carico aggiuntivo sotto forma di protezione dell'armatura e cannoni del peso di 134 kg ha peggiorato le già non molto elevate prestazioni di volo dell'uragano.
L'uragano IIE è stato seguito dall'uragano IIE. Su questo aereo, i cannoni da 40 mm erano alloggiati in gondole rimovibili. Invece, potevano essere sospesi otto missili RP-3 da 60 libbre, oltre ai quali c'erano due mitragliatrici Browning.303 Mk II da 7, 7 mm incorporate. Invece di cannoni e missili, l'aereo poteva trasportare due serbatoi di carburante fuoribordo o due bombe da 250 libbre (113 kg). Non è stato possibile utilizzare pistole e missili sotto ali diverse, poiché a causa del rinculo durante lo sparo, i missili sono caduti dalle guide. Al fine di ridurre la vulnerabilità ai bombardamenti da terra, la corazza dell'uragano IIE è stata ulteriormente rinforzata. Ora, non solo la cabina e il radiatore sono stati protetti, ma è apparsa anche la corazza ai lati del motore. Per compensare il calo dei dati di volo dovuto all'aumento del peso al decollo, sull'aereo è stato installato un motore Merlin 27 con una potenza di 1620 CV. Questo modello ha ricevuto la designazione Hurricane Mk IV.
L'aereo con un peso massimo al decollo di 3840 kg aveva un raggio di volo pratico di 640 km. Con l'installazione di due serbatoi di carburante fuoribordo con una capacità totale di 400 litri, l'autonomia di volo è aumentata a 1400 km. La velocità massima era di 508 km/h, la velocità di crociera era di 465 km/h.
Nonostante le basse caratteristiche, la produzione in serie delle percussioni Hurricane continuò fino all'inizio del 1944. In mancanza di un migliore, sono stati utilizzati attivamente contro obiettivi di terra nella campagna africana. Secondo gli inglesi, durante la battaglia di cinque giorni di El Alamein, iniziata la sera del 23 ottobre 1942, sei squadroni di cacciabombardieri Hurricane in 842 sortite distrussero 39 carri armati, più di 200 mezzi corazzati e camion, 26 autocisterne con carburante e 42 attrezzi d'artiglieria. Le proprie perdite di equipaggiamento non sono state divulgate, ma è noto che 11 piloti britannici sono morti durante l'esecuzione degli attacchi aerei d'assalto.
I piloti che volavano in Nord Africa negli uragani con cannoni da 40 mm hanno segnalato la distruzione di 47 carri armati e circa 200 pezzi di altro equipaggiamento. Dal giugno 1943, gli aerei da attacco "artiglieria" iniziarono ad operare in Europa. Se in Africa gli obiettivi principali erano i veicoli corazzati, in Europa cacciavano principalmente locomotive a vapore. All'inizio del 1944, gli aerei d'attacco furono usati contro i giapponesi in Birmania. Poiché c'erano relativamente pochi carri armati nell'esercito giapponese, i cacciabombardieri, usando principalmente proiettili a frammentazione da 40 mm, operavano sulle comunicazioni di trasporto e affondavano piccole navi nella zona costiera. Nelle sortite, circa un terzo degli aerei d'attacco è stato perso da 700 uragani con cannoni da 40 mm, anche tenendo conto della prenotazione locale, l'aereo si è rivelato molto vulnerabile al fuoco antiaereo.
Sebbene gli inglesi affermassero che l'efficacia di sparare ai carri armati fosse del 25%, in realtà anche i piloti molto esperti durante l'attacco, nella migliore delle ipotesi, riuscirono a colpire il carro armato con 1-2 colpi. L'aereo britannico aveva lo stesso inconveniente dell'IL-2 con cannoni da 37 mm: a causa del forte rinculo, il tiro mirato era possibile solo con una raffica di 2-3 colpi. Si consigliava di aprire il fuoco mirato su un singolo carro armato da una distanza di 500-400 m Inoltre, l'affidabilità del cannone Vickers S lasciava molto a desiderare. Ritardi e rifiuti nel tiro si verificavano ogni 3-4 sortite. Come nel caso dell'NS-37 sovietico, il tiro mirato da un cannone di grosso calibro in caso di guasto dell'altro era impossibile: l'aereo si voltò e solo un proiettile volò verso il bersaglio.
Un proiettile perforante da 40 mm del peso di 1113 g, ha lasciato la canna della pistola con una lunghezza di 1, 7 m ad una velocità di 570 m / s, e ad una distanza di 300 m lungo il normale ha perforato una piastra di armatura da 50 mm. In teoria, un tale indicatore di penetrazione dell'armatura ha permesso di combattere con sicurezza contro carri armati tedeschi medi quando sparati lateralmente o da poppa. Tuttavia, in pratica, era impossibile colpire l'armatura del carro armato ad angolo retto da un aereo da immersione cavo. In queste condizioni, i proiettili spesso rimbalzavano, ma anche se l'armatura veniva perforata, l'effetto distruttivo era solitamente limitato. A questo proposito, gli "uragani" con "pezzi grossi" non sono mai diventati un'arma anticarro efficace.
All'inizio del 1944, gli Alleati si resero conto dell'inutilità di creare aerei d'attacco anticarro specializzati con armamento di cannoni. Sebbene sia noto che gli americani hanno anche testato una versione d'assalto del Mustang con cannoni Vickers S da 40 mm, la massa e la significativa resistenza dei cannoni di grosso calibro hanno peggiorato le caratteristiche di volo. Sulla base di Vickers S, è stato pianificato di creare un cannone aereo da 57 mm con penetrazione dell'armatura fino a 100 mm, ma i calcoli hanno mostrato che un tale cannone avrebbe un peso eccessivo e un rinculo inaccettabilmente forte per l'uso su cacciabombardieri monomotore, e il lavoro in questa direzione è stato ridotto.
Le principali armi dei combattenti americani durante la seconda guerra mondiale erano le mitragliatrici da 12,7 mm, che erano inefficaci anche contro i veicoli corazzati leggeri. I cannoni da 20 mm venivano installati raramente e, in termini di caratteristiche di penetrazione dell'armatura, differivano poco dalle mitragliatrici di grosso calibro. Tuttavia, nel periodo prebellico, i progettisti americani hanno sperimentato cannoni per aerei di grosso calibro e negli Stati Uniti sono stati creati numerosi aerei da combattimento con cannoni da 37-75 mm, ma il loro scopo principale non era quello di combattere i veicoli corazzati.
Pertanto, il caccia P-39D Airacobra era armato con un cannone M4 da 37 mm con 30 proiettili. La pistola del peso di 97 kg aveva una velocità di fuoco di 150 rds / min. Il carico di munizioni dei combattenti, di regola, includeva proiettili a frammentazione. Un proiettile perforante del peso di 750 g ha lasciato la canna con una velocità iniziale di 610 m / s e poteva penetrare un'armatura di 25 mm a una distanza di 400 M. Ma i piloti Aerocobr usavano i cannoni principalmente nelle battaglie aeree e solo occasionalmente per bombardare il terreno obiettivi.
Un cannone M5 da 75 mm a caricamento manuale, del peso di 408 kg, è stato installato sui bombardieri B-25G Mitchell. Un proiettile perforante del peso di 6, 3 kg con una velocità iniziale di 619 m / s a una distanza di 300 m lungo la normale armatura omogenea perforata da 80 mm. Una pistola con una tale penetrazione dell'armatura potrebbe colpire con sicurezza i carri armati medi PzKpfw IV.
Ma tenendo conto del fatto che durante l'attacco, a causa della cadenza di fuoco estremamente bassa, si poteva sparare al carro armato a una distanza reale della battaglia, al massimo due colpi, la probabilità di sconfitta era molto bassa. Hanno cercato di aumentare la precisione prendendo di mira proiettili traccianti da mitragliatrici 12, 7-mm, ma l'efficacia di sparare a piccoli bersagli è rimasta piccola. A questo proposito, i "Mitchell", armati con cannoni da 75 mm, furono usati principalmente nel Pacifico contro navi giapponesi di piccola e media cilindrata. Quando attaccava grandi convogli marittimi, il B-25G sopprimeva efficacemente il fuoco antiaereo. Aprendo il fuoco da una distanza di 1500 m, l'equipaggio dell'assalto Mitchell è riuscito a produrre 3-4 colpi mirati a una nave di classe cacciatorpediniere.
All'inizio del 1942, i progettisti dell'azienda americana North American iniziarono a creare un bombardiere in picchiata basato sul caccia Mustang P-51. Gli inglesi furono i primi a usare i Mustang nel febbraio 1942 in battaglia. Il caccia, noto come Mustang I, si dimostrò molto facile da pilotare e altamente manovrabile. Tuttavia, il motore Allison V-1710-39 installato sui primi Mustang "ha avuto un inconveniente significativo: dopo aver superato i 4000 metri, ha perso rapidamente potenza. Ciò ridusse significativamente il valore di combattimento dell'aereo, mentre gli inglesi avevano bisogno di caccia in grado di resistere alla Luftwaffe a medie e alte quote. Pertanto, l'intero lotto di combattenti di fabbricazione americana è stato trasferito alle unità dell'aviazione tattica, che erano subordinate al Comando tattico per l'interazione con le unità dell'esercito e non era necessario l'alta quota. I piloti britannici che volavano sul Mustang I erano principalmente impegnati nella ricognizione fotografica a bassa quota, nella caccia libera su ferrovie e autostrade e nell'attacco a bersagli terrestri individuati lungo la costa. Successivamente, le loro missioni includevano l'intercettazione di singoli aerei tedeschi che cercavano a bassa quota, fuori dalla vista dei radar britannici, di sfondare e colpire obiettivi in Gran Bretagna. Tenendo conto del successo dei caccia a bassa quota Mustang I, nell'aprile 1942, al Nord America fu ordinato di creare un aereo puramente da attacco in grado di sganciare bombe in picchiata. Dovevano essere costruiti un totale di 500 velivoli. La versione d'attacco del "Mustang" ha ricevuto la designazione A-36A e il nome proprio Apache.
L'A-36A era equipaggiato con un motore Allison 1710-87 con una capacità di 1325 CV, che consentiva di sviluppare una velocità in volo orizzontale di 587 km / h. L'aereo con un peso massimo al decollo di 4535 kg aveva un'autonomia di volo di 885 km. L'armamento incorporato consisteva in sei mitragliatrici da 12,7 mm. Il carico di combattimento inizialmente consisteva in due bombe da 227 kg (500 libbre); in seguito, i carri armati incendiari al napalm furono sospesi dal bombardiere in picchiata.
Poiché il "Mustang" fin dall'inizio possedeva un'eccellente aerodinamica, l'aereo sviluppò un'alta velocità in picchiata, che non era necessaria per un bombardiere in picchiata. Per ridurre la velocità massima di immersione, sull'aeromobile sono stati installati flap dei freni perforati, riducendo la velocità a 627 km / h.
Il primo A-36A nel giugno 1942 entrò in servizio con il 27° gruppo bombardieri leggeri e l'86° gruppo bombardieri in picchiata operanti in Italia. A luglio, i gruppi di bombardamenti hanno iniziato le loro prime missioni di combattimento, attaccando obiettivi in Sicilia. Dopo un mese di combattimento, i piloti dei due gruppi hanno effettuato più di 1000 sortite. Nell'agosto del 1943, entrambi i gruppi furono ribattezzati cacciabombardieri. I bombardieri in picchiata americani hanno avuto un impatto significativo sul corso delle ostilità in Italia. A causa dell'insufficiente armamento di bombe contro i carri armati schierati nelle formazioni di battaglia, gli Apache erano inefficaci, ma operavano con molto successo nei luoghi di accumulo di veicoli corazzati e convogli di trasporto. Il ruolo principale dell'A-36A nella lotta contro i carri armati era quello di distruggere i ponti e le strade di montagna, il che rendeva il terreno impraticabile per i veicoli corazzati e rendeva difficile fornire carburante e munizioni alle unità di carri armati tedeschi. A metà settembre 1943, i cacciabombardieri A-36A e P-38 fornirono un'assistenza quasi decisiva alle unità della 5a armata statunitense negli Appennini, che si trovavano in una situazione molto difficile. Grazie a una serie di attacchi riusciti ai punti di concentrazione delle forze nemiche, ai ponti e alle comunicazioni, l'impulso offensivo delle truppe tedesche fu fermato.
Inizialmente, la principale tecnica di combattimento dell'Apache era il bombardamento in picchiata. Di solito, le sortite venivano effettuate come parte di un gruppo di 4-6 velivoli, che si tuffavano alternativamente sul bersaglio da un'altitudine di 1200-1500 m, mentre la precisione del bombardamento era piuttosto elevata. Dopo aver sganciato le bombe, il bersaglio veniva spesso colpito da mitragliatrici, effettuando così 2-3 approcci di combattimento. Si credeva che la garanzia dell'invulnerabilità degli Apache fosse la loro alta velocità, ma con tali tattiche i cannonieri antiaerei riuscirono a reagire e prendere la mira, e le perdite dei bombardieri in picchiata furono molto significative. Inoltre, durante le immersioni ad alta velocità, l'aereo diventava molto spesso instabile, il che era associato a un funzionamento anomalo dei freni aerodinamici.
Per ridurre le perdite, è stato deciso di sganciare tutte le bombe in un unico passaggio e, per aumentare la stabilità, il bombardamento è stato effettuato da un angolo di immersione più piatto e da un'altezza maggiore. Ciò ha permesso di ridurre le perdite, ma la precisione del bombardamento è diminuita in modo significativo. L'efficacia di combattimento dell'A-36A contro i carri armati potrebbe essere significativamente maggiore utilizzando carri armati al napalm incendiari. Ma i carri armati incendiari con A-36A sono stati usati principalmente contro i giapponesi, nelle giungle della Birmania.
In totale, Apache ha effettuato 23.373 sortite nei teatri operativi del Mediterraneo e dell'Estremo Oriente, durante le quali sono state sganciate oltre 8.000 tonnellate di bombe. Nelle battaglie aeree, l'A-36A ha distrutto 84 aerei nemici. Le perdite proprie ammontano a 177 unità. La maggior parte dei "Mustang" a percussione abbattuti è caduta su cannoni antiaerei di calibro 20-37 mm durante ripetute visite al bersaglio. La carriera di combattimento dell'A-36A in realtà terminò nella prima metà del 1944, quando i caccia americani più avanzati P-51D Mustang, P-47 Thunderbolt, nonché i britannici Typhoon e Tempest iniziarono ad entrare in massa negli squadroni di combattimento.
Le principali armi anticarro dei cacciabombardieri britannici e americani erano i razzi. I primi missili RP-3 per aerei non guidati britannici furono creati sulla base di 76 missili antiaerei da 2 mm. Il missile antiaereo britannico da 3 pollici era una semplice struttura tubolare con stabilizzatori, il motore utilizzava una carica di 5 kg di cordite SCRK. I primi missili aerei sono stati testati su Hurricanes e Beaufighter.
Inizialmente, missili a salve d'acciaio da 87,3 mm (3,44 pollici) avevano lo scopo di affrontare i sottomarini tedeschi che emersero e si trovavano alla profondità del periscopio. Durante i test, si è scoperto che una testata monolitica in acciaio del peso di 11, 35 kg a una distanza di 700 metri è in grado di perforare una piastra di acciaio da 3 pollici. Questo è stato più che sufficiente per sfondare il solido scafo del sottomarino e ha permesso di combattere con sicurezza i carri armati medi. Il raggio di mira del lancio era limitato a 1000 metri, la velocità massima di volo del razzo era di 440 m / s. Ci sono anche informazioni sulla creazione di un razzo da 87, 3 mm, la cui testata conteneva un nucleo di carburo. Ma se sono stati utilizzati nelle ostilità, non è stato possibile trovare informazioni.
Nel giugno 1942, i cacciabombardieri britannici iniziarono a utilizzare attivamente razzi perforanti in Nord Africa. Secondo i rapporti dei piloti britannici, con un lancio a salve di missili su un singolo carro armato, è stato possibile ottenere colpi nel 5% dei casi. Il risultato, ovviamente, non era elevato, ma in ogni caso l'efficacia dei missili era superiore rispetto a quando si sparava da cannoni da 20 mm. A causa della scarsa precisione, quando è stato possibile, il NAR ha cercato di effettuare i lanci nei luoghi di accumulo e colonne di veicoli corazzati.
Per l'uso contro bersagli "non solidi", è stata creata una testata altamente esplosiva a frammentazione di 114 mm (4,5 pollici), del peso di 21, 31 kg, contenente 1,36 kg di lega TNT-RDX. Vale la pena dire che per la famiglia dei missili aerei britannici è stato utilizzato un singolo "sottocarro" con stabilizzatori e un motore principale dotato di cordite. I missili stessi e le testate avvitate venivano forniti separatamente agli aeroporti dei cacciabombardieri e potevano essere completati a seconda della specifica missione di combattimento.
I razzi con testate a frammentazione altamente esplosive si sono dimostrati efficaci non solo contro treni, convogli di trasporto, batterie antiaeree e altri bersagli nell'area. In un certo numero di casi, con il loro aiuto, è stato possibile combattere con successo i veicoli corazzati tedeschi. Un'esplosione di 1,36 kg di potenti esplosivi racchiusi in una robusta custodia spessa 4 mm, in caso di colpo diretto, è stata sufficiente per sfondare un'armatura di 30-35 mm. In questo caso, non solo i mezzi corazzati, ma anche i carri armati tedeschi medi erano vulnerabili. L'armatura dei carri armati pesanti non è penetrata con questi missili, ma il colpo del NAR, di regola, non è passato senza lasciare traccia. Anche se l'armatura poteva resistere, i dispositivi di osservazione e le viste spesso soffrivano, gli accessori venivano spazzati via, la torre si inceppava, la pistola e il telaio erano danneggiati. Nella maggior parte dei casi, i carri armati colpiti da missili a frammentazione altamente esplosivi hanno perso la loro efficacia in combattimento.
C'era anche un razzo con una testata da 114 mm, dotato di fosforo bianco. I tentativi di utilizzare missili incendiari contro veicoli corazzati si sono rivelati inefficaci nella maggior parte dei casi: quando ha colpito l'armatura, il fosforo bianco si è bruciato, senza causare molti danni ai veicoli da combattimento. Le minacce erano proiettili incendiari presentati a camion o mezzi corazzati aperti sulla parte superiore, trattori, carri armati con portelli aperti durante il caricamento di munizioni o il rifornimento di carburante. Nel marzo 1945 apparvero missili con una maggiore precisione e testate cumulative, ma gli inglesi non ebbero davvero il tempo di usarli in battaglia.
Nella seconda metà del 1942, si seppe dell'apparizione di carri armati pesanti in Germania, dopo di che sorse la questione della creazione di missili in grado di penetrare nella loro armatura. Nel 1943 fu adottata una nuova versione del razzo con una testata ad alto potenziale esplosivo perforante da 152 mm (semi-perforante nella terminologia britannica - Semi Armor Piercing). La testata del peso di 27,3 kg con una forte punta perforante conteneva 5,45 kg di esplosivo, era in grado di penetrare 200 mm di armatura e aveva un buon effetto di frammentazione. A una distanza di 3 metri, pesanti schegge hanno perforato una corazza da 12 mm. A causa del fatto che il motore a razzo è rimasto lo stesso e la massa e la resistenza sono aumentate in modo significativo, la velocità massima di volo del razzo è scesa a 350 m / s. A tal proposito si è registrato un leggero calo del raggio di lancio e un peggioramento della precisione di tiro, in parte compensato dall'aumento dell'effetto colpo.
Secondo i dati britannici, i missili da 152 mm colpiscono con sicurezza i carri armati pesanti Pz. Kpfw. VI Ausf. H1. Tuttavia, i piloti britannici hanno cercato di attaccare le "Tigri" e le "Pantere" a bordo o dalla poppa, il che indica indirettamente che l'armatura frontale dei carri armati pesanti tedeschi non poteva sempre essere penetrata a causa della probabilità di un rimbalzo. Se, a seguito di un colpo diretto, non si verificava alcuna penetrazione, il carro armato, di regola, riceveva ancora gravi danni, l'equipaggio e le unità interne venivano spesso colpiti da scheggiature interne dell'armatura.
Grazie a una potente testata, a una distanza ravvicinata, il telaio è stato distrutto, l'ottica e le armi sono state eliminate. Si ritiene che la causa della morte di Michael Wittmann, uno dei più famosi assi dei carri armati tedeschi, sia stato il colpo alla poppa del suo Tiger da parte di un missile del cacciabombardiere britannico Typhoon. I missili pesanti da 152 mm sono stati utilizzati con successo anche contro navi tedesche, treni, colonne militari e postazioni di artiglieria. Ci sono casi in cui piccoli ponti sono stati distrutti da una salva di razzi, che ha impedito l'avanzata dei carri armati tedeschi.
Alla fine del 1942, i missili aerei venivano prodotti in gran numero. I NAR britannici erano molto primitivi e non differivano per l'elevata precisione, ma i loro vantaggi erano l'elevata affidabilità e i bassi costi di produzione.
Dopo che i caccia Typhoon furono attratti dagli attacchi contro bersagli terrestri, i missili presero un posto fisso nel loro arsenale. L'opzione standard era installare otto binari, quattro sotto ogni ala. I cacciabombardieri Hawker's Typhoon effettuarono le loro prime missioni di combattimento contro bersagli terrestri nel novembre 1942. Sebbene il Typhoon non fosse dotato di una potente protezione dell'armatura, si dimostrò piuttosto tenace. Il suo successo nel ruolo di cacciabombardiere fu facilitato da una buona controllabilità a bassa quota e da un potente armamento: quattro cannoni da 20 mm, otto NAR o due bombe da 1000 libbre (454 kg). Il raggio di volo pratico con i missili era di 740 km. La velocità massima senza sospensioni esterne a terra è di 663 km/h.
Alla fine del 1943, su 18 unità dell'aviazione Typhoon in grado di trasportare missili, formarono il Secondo comando tattico della RAF, il cui compito principale era il supporto aereo diretto delle forze di terra, la lotta contro le fortificazioni nemiche e i veicoli corazzati.
Dopo gli sbarchi alleati in Normandia, i Typhoon cacciavano liberamente nella stretta retroguardia tedesca o pattugliavano vicino alla linea del fronte ad un'altitudine di circa 3000 m. Dopo aver ricevuto il comando del controllore aereo via radio, attaccavano veicoli corazzati, postazioni di tiro o artiglieria e posizioni di mortaio sul campo di battaglia. In questo caso, il bersaglio, quando possibile, è stato "segnato" con proiettili fumogeni o razzi di segnalazione.
Con l'apertura del Secondo Fronte, uno dei compiti principali dei cacciabombardieri britannici era quello di operare sulle linee di comunicazione nemiche. Combattere colonne di carri armati tedeschi che si muovevano lungo le strette strade della Francia era molto più facile che sterminarle poi una ad una sul campo di battaglia. Spesso, quando colpiva con grandi forze, l'aereo d'attacco britannico operava in una composizione mista. Alcuni degli aerei trasportavano missili e alcune bombe. I cacciabombardieri con missili furono i primi ad attaccare. Fermarono la colonna colpendone la testa e sopprimendo la resistenza antiaerea.
Nel 1944, negli squadroni di attacco tattico della RAF, i Typhoon iniziarono a essere sostituiti da Tempest più avanzati. Ma l'uso in combattimento dei "Tifoni" continuò fino alla fine delle ostilità. A sua volta, l'Hawker Tempest era un ulteriore sviluppo del Typhoon. La velocità massima del velivolo è aumentata a 702 km/h. Le caratteristiche dell'altitudine sono notevolmente aumentate e l'autonomia pratica ha raggiunto i 1190 km. L'armamento è rimasto lo stesso del Typhoon, ma il carico di munizioni per quattro cannoni da 20 mm è aumentato a 800 colpi (sul Typhoon c'erano 140 colpi per arma).
Considerando l'esperienza nell'uso dell'"aereo da attacco anticarro" Hurricane IID, il Tempest Mk. V ha provato a installare cannoni di classe P da 47 mm prodotti da Vickers. La pistola aveva un'alimentazione a cintura, il suo peso con 30 colpi di munizioni era di 280 kg. Velocità di fuoco - 70 rds / min.
Secondo i dati di progettazione, un proiettile perforante del peso di 2,07 kg, sparato a una velocità di 808 m / s, avrebbe dovuto penetrare 75 mm di armatura. Quando si utilizzava un nucleo di tungsteno nel proiettile, il valore di penetrazione dell'armatura doveva essere aumentato a 100 mm. Tuttavia, nella fase finale della guerra, non c'era particolare bisogno di aerei con tali armi. Si sa della costruzione di una "Tempesta" con cannoni da 47 mm.
A causa del fatto che i dati di volo della Tempest hanno permesso di eseguire l'intera gamma di compiti e di condurre con successo una battaglia aerea con qualsiasi caccia a pistoni seriale tedesco, l'uso di questa macchina era più versatile di quello del Typhoon. Tuttavia, le "tempeste" erano ampiamente utilizzate per combattere i veicoli corazzati e il supporto aereo ravvicinato. All'inizio del 1945, c'erano già circa 700 Tempeste in squadroni da combattimento. Circa un terzo di loro ha partecipato a colpi di bersagli a terra.
È abbastanza difficile valutare l'efficacia delle azioni dei cacciabombardieri britannici contro i carri armati. I missili pesanti da 152 mm sono garantiti per distruggere o disabilitare qualsiasi carro armato tedesco o cannoni semoventi in caso di impatto. Ma l'efficacia dell'uso dei missili dipendeva direttamente dalle qualifiche e dall'esperienza del pilota. Di solito, durante l'attacco, gli aerei d'attacco britannici si sono tuffati sul bersaglio con un angolo fino a 45 gradi. Più ripido era l'angolo di immersione, maggiore era la precisione del lancio di NAR pesanti. Dopo che il bersaglio ha colpito il reticolo, appena prima del lancio, è stato necessario sollevare leggermente il muso dell'aereo per tenere conto del drawdown verso il basso dei missili. Per i piloti inesperti, è stata emessa una raccomandazione per azzerare i proiettili traccianti prima di lanciare i missili. Era molto comune per i piloti britannici sopravvalutare significativamente i loro risultati nella lotta contro i veicoli corazzati tedeschi. Così, il 7 agosto 1944, i cacciabombardieri Typhoon durante il giorno attaccarono le unità di carri armati tedeschi che avanzavano verso la Normandia. Secondo i rapporti dei piloti, hanno distrutto 84 e danneggiato 56 carri armati. Tuttavia, in seguito il comando britannico ha scoperto che solo 12 carri armati e cannoni semoventi sono stati danneggiati e distrutti dai missili. Tuttavia, oltre ai missili, gli aerei d'attacco hanno anche sganciato 113 e 227 kg di bombe aeree e sparato ai bersagli dai cannoni. Anche tra i carri armati bruciati e distrutti c'erano molti mezzi corazzati e trattori cingolati, che nel vivo della battaglia potevano essere scambiati per carri armati o cannoni semoventi.
Ma in ogni caso, i successi dei piloti del Typhoon sono stati più volte sopravvalutati. La pratica ha dimostrato che in realtà gli alti risultati dichiarati dei cacciabombardieri dovrebbero essere trattati con grande cautela. Era molto comune per i piloti non solo sopravvalutare i propri successi, ma anche il numero di carri armati tedeschi sul campo di battaglia. Secondo i risultati di diverse indagini dettagliate condotte per scoprire la reale efficacia in combattimento di Typhoon e Tempests, è stato riscontrato che i risultati reali non superavano, nella migliore delle ipotesi, il 10% del numero dichiarato di carri armati nemici sconfitti.
A differenza della Royal Air Force, l'United States Air Force non aveva squadroni specializzati principalmente nella caccia ai veicoli corazzati tedeschi. "Mustang" e "Thunderbolts" americani, attratti per attacchi contro bersagli a terra, agivano su richiesta dei controllori di aerei a terra o erano impegnati nella "caccia libera" nella vicina retroguardia tedesca o sulle comunicazioni. Tuttavia, sugli aerei da combattimento americani, i razzi venivano sospesi anche più spesso che nell'aeronautica britannica. I proiettili NAR americani più comuni erano la famiglia M8: furono prodotti in milioni di copie e furono ampiamente utilizzati in tutti i teatri di guerra. Per lanciare il NAR M8 sono stati utilizzati lanciatori tubolari con una lunghezza di circa 3 m, realizzati in plastica (peso 36 kg), lega di magnesio (39 kg) o acciaio (86 kg). Oltre alla massa, i tubi di lancio si distinguevano per la loro risorsa. Il PU M10 di plastica più leggero, economico e più comune aveva la risorsa più bassa. I tubi di lancio erano raggruppati in un fascio di tre sotto ciascuna ala del caccia.
Il design del NAR M8 per l'epoca era piuttosto avanzato, rispetto alla famiglia di missili britannici RP-3: è un razzo molto più avanzato, caratterizzato da una ridotta resistenza frontale dei lanciatori, una buona perfezione del peso e una migliore precisione di tiro. Ciò è stato ottenuto grazie al layout di successo e all'uso di stabilizzatori a molla, che si sono aperti quando il missile è uscito dal lanciatore.
Il razzo M8 da 114 mm (4,5 pollici) aveva una massa di 17,6 kg e una lunghezza di 911 mm. Il motore, contenente 2,16 kg di combustibile solido, ha accelerato il razzo a 260 m/s. In pratica, la velocità di volo del vettore è stata aggiunta alla velocità del razzo. La testata altamente esplosiva conteneva 1,9 kg di TNT. In caso di un colpo diretto di un missile con una testata altamente esplosiva, ha sfondato 25 mm di armatura. C'era anche una modifica perforante con un pezzo grezzo d'acciaio, che, con un colpo diretto, poteva penetrare nell'armatura da 45 mm, ma tali missili venivano usati raramente. L'uso in combattimento dei missili M8 iniziò nella primavera del 1943. Inizialmente, il caccia P-40 Tomahawk era il vettore dei missili M8, ma in seguito questi NAR divennero molto diffusi e furono utilizzati su aerei da combattimento americani monomotore e bimotore.
Alla fine del 1943, il modello M8A2 migliorato è entrato in produzione e poi l'A3. Sui missili di nuove versioni, al fine di migliorare la stabilità sulla traiettoria, l'area degli stabilizzatori pieghevoli è stata aumentata e la massa di esplosivi nella testata è aumentata a 2,1 kg. Grazie all'uso di una nuova formulazione in polvere, è stata aumentata la spinta del motore a razzo principale, che a sua volta ha avuto un effetto benefico sulla precisione e sul raggio di tiro. In totale, prima dell'inizio del 1945, furono prodotti più di 2,5 milioni di missili della famiglia M8. L'entità dell'uso in combattimento del NAR M8 nell'aeronautica statunitense è dimostrata dal fatto che i caccia P-47 Thunderbolt della 12a armata aerea hanno speso fino a 1000 missili al giorno durante le battaglie in Italia.
Le modifiche successive dell'M8 avevano una buona precisione di tiro, superando i missili britannici in questo indicatore di circa 2 volte. Ma quando operavano su veicoli corazzati pesanti e portamatte, il potere distruttivo della loro testata non era sempre sufficiente. A questo proposito, nel 1944, entrò in produzione il NAR 5HVAR (High Velocity Aircraft Rocket), da 127 mm, creato sulla base di missili 3, 5 FFAR e 5 FFAR, utilizzati nell'aviazione navale. Nelle unità dell'aviazione, ha ricevuto il nome informale "Holy Moses" ("Holy Moses").
Grazie all'uso di carburante per razzi di una composizione complessa con un alto impulso specifico, costituito da: 51,5% nitrocellulosa, 43% nitroglicerina, 3,25% di dietil ftalato, 1,25% di solfato di potassio, 1% di etilcentralite e 0,2% di fuliggine, la velocità massima di volo del razzo è riuscito a portarlo fino a 420 m / s, senza tener conto della velocità dell'aereo da trasporto. Il raggio di avvistamento per bersagli puntuali era di 1000 m, per bersagli di area - fino a 2000 M. Il missile del peso di 61 kg trasportava una testata da 20,6 kg, caricata con 3,4 kg di esplosivo Comp B - una miscela di TNT e RDX. Nei test con missili da 5 pollici, è stato possibile sfondare 57 mm di armatura cementata della nave. Nelle immediate vicinanze del punto di esplosione, le schegge potrebbero perforare un'armatura con uno spessore di 12-15 mm. Per il NAR da 127 mm, hanno anche creato una solida testata perforante con una punta in carburo, nonostante il fatto che un tale missile fosse in grado di penetrare nella parte frontale della tigre, non era popolare tra l'equipaggio di volo.
In termini di servizio, caratteristiche operative e di combattimento, il 5HVAR da 127 mm è diventato il tipo più avanzato di missili aerei non guidati utilizzati dagli americani durante la seconda guerra mondiale. Nonostante il fatto che questo razzo utilizzasse goffi stabilizzatori cruciformi, non era inferiore all'M8 in termini di precisione di lancio. L'effetto dannoso dei missili da 127 mm era abbastanza sufficiente. Quando colpivano direttamente i carri pesanti e medi, di solito erano disabilitati. Nel dopoguerra si diffusero i missili aerei non guidati 5HVAR, in alcuni paesi rimasero in servizio fino ai primi anni '90 e furono utilizzati in molti conflitti locali.
Nella parte dedicata alle capacità anticarro dell'aviazione alleata, non è un caso che tanta attenzione sia riservata ai missili non guidati dell'aviazione, dal momento che erano il mezzo principale per combattere i mezzi corazzati tedeschi. Tuttavia, le bombe venivano spesso usate contro i carri armati, anche sul campo di battaglia. Poiché gli americani e gli inglesi non avevano nulla di simile al PTAB sovietico, furono costretti a usare bombe da 113, 227 e persino 454 kg contro singoli carri armati nemici. Allo stesso tempo, per evitare di essere colpiti da frammenti delle proprie bombe, era necessario limitare rigorosamente l'altezza minima di caduta o utilizzare micce di decelerazione, che naturalmente influivano negativamente sulla precisione del bombardamento. Sempre dalla metà del 1944 in Europa, i carri armati napalm da 625 litri iniziarono a essere sospesi su aerei d'attacco monomotore, ma furono usati relativamente raramente.
Nei commenti alla seconda parte del ciclo, dedicata all'efficacia in combattimento degli aerei d'attacco sovietici, alcuni visitatori del sito sottolineano l'"inutilità" dell'IL-2. Si ritiene che l'aereo, che è vicino al P-47 nelle sue caratteristiche, sarebbe un aereo da attacco più efficace sul fronte orientale rispetto all'Ilys corazzato. Allo stesso tempo, i partecipanti alla discussione dimenticano le circostanze in cui l'aviazione sovietica e americana hanno dovuto combattere. È del tutto errato confrontare le condizioni e l'equipaggiamento aereo dei fronti occidentale e orientale. Almeno fino alla metà del 1943, la nostra aviazione da combattimento non aveva la supremazia aerea e gli aerei d'attacco dovettero costantemente affrontare una forte opposizione antiaerea da parte dei tedeschi. Quando gli Alleati sbarcarono in Normandia, il principale personale di volo dei tedeschi era a terra sul fronte orientale o difendeva i cieli della Germania dalle devastanti incursioni dei bombardieri pesanti. Anche con i combattenti della Luftwaffe, spesso non potevano decollare a causa di una carenza cronica di benzina per l'aviazione. E l'artiglieria antiaerea dei tedeschi sul fronte occidentale nel 1944 non era affatto la stessa, diciamo, nel 1942 in Oriente. Non sorprende che in queste condizioni Typhoon, Tempest, Thunderbolts e Mustang non armati dominassero il campo di battaglia e piratassero nelle retrovie del nemico. Qui, il grande carico di combattimento del Thunderbolt (P-47D - 1134 kg) e un'enorme autonomia di volo per gli standard dei caccia - 1400 km senza PTB sono tornati utili.
Il P-47 riuscì a riportare alla mente la centrale, a "leccare" la struttura ed eliminare le "piaghe infantili" solo entro la fine del 1943 - pochi mesi prima dell'apertura del "Secondo Fronte". Successivamente, i "Flying Jugs" divennero la principale forza d'urto di supporto aereo per le forze di terra dell'esercito americano sul campo di battaglia. Ciò è stato facilitato non solo da un ampio raggio di combattimento e da un carico di combattimento rispettabile, ma anche da un tenace motore raffreddato ad aria, che copre il pilota dalla parte anteriore. Tuttavia, anche i "Mustang" più manovrabili e ad alta velocità lavoravano spesso lungo il bordo anteriore e operavano sulle comunicazioni.
Una tattica tipica dei cacciabombardieri americani era un attacco a sorpresa da una leggera picchiata. Allo stesso tempo, quando si operava su colonne, raccordi ferroviari, posizioni di artiglieria e altri bersagli dietro la linea di difesa tedesca, di norma non venivano effettuati ripetuti approcci di combattimento per evitare perdite dal fuoco antiaereo. I piloti americani, fornendo supporto aereo ravvicinato alle loro unità, hanno anche cercato di fornire "fulmini", dopo di che hanno effettuato la loro fuga a bassa quota. Pertanto, non hanno "appianato" il bersaglio, effettuando diversi attacchi, come l'Il-2, e, di conseguenza, le perdite di aerei d'attacco americani dall'artiglieria antiaerea di piccolo calibro erano minime. Ma anche con tali tattiche, tenendo conto della totale superiorità degli alleati nell'aria e del numero di cacciabombardieri che volano quotidianamente in missioni di combattimento, per i tedeschi di giorno, in condizioni di volo, qualsiasi movimento sulle strade del fronte la linea era impossibile. Eventuali veicoli corazzati trovati sono stati inoltre sottoposti a continui attacchi aerei.
Ciò ebbe un effetto estremamente demoralizzante sul morale dei soldati tedeschi. Anche i veterani che hanno combattuto in Nord Africa e sul fronte orientale avevano paura dei raid aerei anglo-americani. Come hanno detto gli stessi tedeschi, sul fronte occidentale hanno sviluppato una "visione tedesca" - senza eccezioni, tutti i soldati tedeschi che erano stati sul fronte occidentale per diversi giorni, anche lontani dalla linea del fronte, guardavano costantemente il cielo con allarme. Un sondaggio sui prigionieri di guerra tedeschi ha confermato l'enorme effetto psicologico degli attacchi aerei, in particolare degli attacchi missilistici, anche gli equipaggi dei carri armati composti da veterani sono stati esposti ad esso. Spesso le petroliere abbandonavano i loro veicoli da combattimento, notando solo l'avvicinarsi dell'aereo d'attacco.
Il colonnello Wilson Collins, comandante del 3° Battaglione Carri, 67° Reggimento Carri, scrisse a riguardo nel suo rapporto:
Il supporto aereo diretto ha notevolmente aiutato la nostra offensiva. Ho visto lavorare i piloti di caccia. Agendo da bassa quota, con razzi e bombe, ci hanno spianato la strada nello sfondamento di Saint-Lo. Gli aviatori hanno sventato un contrattacco di carri armati tedeschi sul Barman, che avevamo recentemente catturato, sulla sponda occidentale del Rør. Questa sezione del fronte era completamente controllata dai cacciabombardieri Thunderbolt. Raramente le unità tedesche erano in grado di impegnarsi con noi senza essere colpite da loro. Una volta ho visto l'equipaggio della Panther abbandonare la loro auto dopo che un combattente ha sparato mitragliatrici contro il loro carro armato. Ovviamente, i tedeschi decisero che alla chiamata successiva avrebbero sganciato bombe o lanciato missili.
In generale, l'efficacia degli attacchi aerei contro i carri armati da parte dei piloti dei Mustang e dei Thunderbolts era all'incirca la stessa dell'aviazione britannica. Quindi, nelle condizioni ideali del sito di prova, è stato possibile ottenere cinque colpi diretti nel serbatoio PzKpfw V catturato stazionario durante il lancio di 64 NAR M8. La precisione dei missili non era migliore sul campo di battaglia. Quindi, durante l'esame dei veicoli corazzati tedeschi messi fuori combattimento e distrutti nel luogo delle battaglie nelle Ardenne, solo 6 carri armati e cannoni semoventi sono stati colpiti da missili, sebbene i piloti abbiano affermato di essere riusciti a colpire 66 veicoli corazzati. Durante un attacco missilistico su una colonna di una cinquantina di carri armati, su un'autostrada nei pressi di La Balaine in Francia, 17 unità sono state dichiarate distrutte. Durante il sopralluogo sul luogo dell'attacco aereo, sono stati trovati sul posto solo 9 carri armati e solo due di essi non hanno potuto essere ripristinati.
Pertanto, si può affermare che i cacciabombardieri alleati nella loro efficacia non erano in alcun modo superiori agli aerei d'attacco corazzati sovietici Il-2. Tuttavia, letteralmente tutti gli aerei da combattimento alleati che volavano di giorno agivano contro i veicoli corazzati. Ci sono molti casi noti in cui dozzine di bombardieri pesanti B-17 e B-24 sono stati coinvolti nel bombardamento di unità di carri armati tedeschi. Dato che gli americani avevano la superiorità aerea nel 1944 e un numero enorme di bombardieri a loro disposizione, potevano permettersi di utilizzare aerei bombardieri strategici per svolgere compiti tattici. Certo, è una forzatura considerare i bombardieri quadrimotori che sganciano bombe da 227, 454 e 908 kg come un'adeguata arma anticarro, ma qui entrano in gioco la teoria della probabilità e la "magia dei grandi numeri". Se centinaia di bombe pesanti cadono da un'altezza di diversi chilometri su un territorio limitato, inevitabilmente coprono qualcuno. Dopo tali incursioni aeree, anche gli equipaggi sopravvissuti su carri armati utili, a causa del più forte shock morale, spesso perdevano la loro efficacia di combattimento.
In Francia, Paesi Bassi e Belgio, gli alleati hanno evitato massicci bombardamenti di aree popolate, ma dopo che le ostilità si sono estese alla Germania, i carri armati non potevano più nascondersi tra le aree residenziali.
Nonostante il fatto che nell'arsenale delle armi dell'aviazione, gli americani e gli inglesi non avessero armi anticarro sufficientemente efficaci, riuscirono a ostacolare con successo le azioni delle unità corazzate tedesche, privandole della fornitura di carburante e munizioni. Dopo lo sbarco degli Alleati in Normandia, la rete ferroviaria nemica fu completamente distrutta e i mezzi corazzati tedeschi, che li accompagnavano con camion con proiettili e rifornimenti, autobotti, fanteria e artiglieria furono costretti a lunghe marce sulle strade, pur essendo esposti a continue esposizione all'aviazione. Dopo la liberazione della Francia, molti comandanti delle unità alleate si lamentarono che le strette strade che portavano in Normandia nel 1944 erano bloccate da attrezzature tedesche rotte e rotte, ed era molto difficile muoversi lungo di esse. Di conseguenza, una parte significativa dei carri armati tedeschi semplicemente non è arrivata in prima linea e quelli che sono arrivati sono rimasti senza carburante e munizioni. Secondo i ricordi delle petroliere tedesche sopravvissute che hanno combattuto in Occidente, sono state spesso costrette ad abbandonare, senza possibilità di riparazione tempestiva, non solo attrezzature che hanno ricevuto lievi danni da combattimento o hanno avuto lievi guasti, ma anche serbatoi assolutamente utilizzabili con carburante secco carri armati.
