L'era degli "uffici neri" in Russia è solitamente associata al periodo dal XVII al XIX secolo, quando un intero staff di dipendenti lavorava per esigenze statali segrete. Inoltre, erano professionisti altamente qualificati nel loro campo. Dovevano non solo aprire e leggere silenziosamente il contenuto delle buste, ma anche combattere trucchi specifici. Quindi, nella corrispondenza postale di quegli anni, praticavano la tradizionale cera e sigilli di cera, cucendo i contorni della scrittura con fili, nonché tecniche più sofisticate - inserendo uno speciale artefatto poco appariscente, ad esempio un capello sottile. Un perusista inesperto potrebbe non essersi accorto che all'apertura della busta i capelli sono caduti, ma il destinatario è stato così avvisato del discredito del messaggio. Non era raro trovare un doppio pacco di corrispondenza, quando all'interno di una grossa busta ce n'era un'altra, in cui erano nascoste informazioni particolarmente preziose. E questo per non parlare della possibilità di una crittografia completa della corrispondenza, in particolare della corrispondenza internazionale.
Tutto ciò ha costretto a mettere le persone più istruite e di talento del loro tempo a capo di tali dipartimenti "intelligenti". Uno di questi era l'accademico russo, originario della Germania Franz Ulrich Theodosius Epinus, che riuscì a distinguersi con serie ricerche in fisica, matematica, chimica e astronomia. Inoltre, Epinus insegnò fisica e matematica all'imperatrice Ekaterina Alekseevna e insegnò anche fisica, astronomia e anatomia al Granduca Pavel Petrovich fino al 25esimo compleanno dello studente. Allo stesso tempo, lo scienziato fu nominato al College of Foreign Affairs come capo del servizio di crittografia, in cui lavorò dal 1765 al 1797.
È interessante notare che la maggior parte dei ricercatori della storia della crittografia concordano sul fatto che non ci siano ritratti autentici di Epinus: le versioni esistenti raffigurano un falso Epinus. I motivi principali nella scelta di uno scienziato a capo di un dipartimento così serio erano le notevoli capacità matematiche nella decifrazione, la devozione personale all'imperatrice e anche lo status di scapolo. Quest'ultimo era particolarmente importante: il coniuge diventava spesso un canale per la fuga di informazioni classificate. Epinus aveva molto lavoro in un nuovo campo: tutta la corrispondenza estera in entrata e in uscita era soggetta a decrittazione. In alcuni periodi, il reparto lavorava su più turni 24 ore su 24.
Le difficoltà incontrate dai decodificatori degli "uffici neri" sono chiaramente dimostrate dalla lettera di Epinus a Caterina, che era insoddisfatta dei ritardi nella decrittazione:
“Questo lavoro richiede: A) L'ispirazione per risolvere. Da ciò ne consegue che non tutti i giorni e le ore sono tali, ma solo quelli in cui, come si suol dire, si è intonati e ispirati. Se vuoi ottenere qualcosa in assenza di un tale stato d'animo (e quante volte è assente!) Con la forza per ottenere qualcosa, ma lavori senza successo, perdi fiducia in te stesso e acquisisci disgusto per gli affari. E poi ogni speranza di ottenere qualcosa si rivela vana. B) Molto duro lavoro di pensiero. E se fruttuosamente, a seconda delle circostanze, impiegate due, tre, massimo quattro ore su ventiquattro, il resto della giornata è perduto. I poteri della mente sono esauriti, la sua acutezza si è offuscata e una persona non è capace né di questo né di qualsiasi altro lavoro.
Era un'acrobazia del lavoro degli "uffici neri", ma c'era abbastanza lavoro anche ai livelli inferiori. Il personale era obbligato ad avere un crittografo-decriptatore, uno specialista nell'apertura di pacchi, un agente per l'intercettazione della posta, un traduttore, un incisore, un falsario di sigilli, una "stampante" e un simulatore di scrittura, nonché un chimico. Quest'ultimo era responsabile della decifrazione dei testi steganografici, cioè scritti con inchiostro invisibile. Le cronache storiche ci hanno lasciato la corrispondenza del primo capo del servizio di perlustrazione, Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin, con il post-direttore di San Pietroburgo Friedrich Asch all'inizio del 1744. Hanno discusso il problema della creazione di un analogo del sigillo dell'ambasciatore austriaco Baron Neuhaus, su cui stava lavorando un certo intagliatore di nome Buy. Nella corrispondenza, Ash giustifica il ritardo nella produzione del sigillo con la malattia del tipografo, e in risposta riceve l'ordine "l'intagliatore di tagliare questi sigilli con la massima diligenza, poiché l'attuale Neigauz non è molto bravo". In generale, gli intagliatori di sigilli erano una sorta di élite del servizio di perlustrazione. E l'imperatrice prestò particolare attenzione ad attirare esclusivamente immigrati dalla Russia a tale lavoro in filigrana. Elizabeth ha detto senza mezzi termini che l'ufficio dell'intagliatore deve essere isolato, provvisto di sicurezza e sigilli con strumenti dopo il "cambio". Nel tempo, anche gli incisori dell'Accademia delle Scienze furono coinvolti in un'opera così importante.
Non sempre è stato possibile aprire e leggere la posta estera negli "uffici neri" senza prove. Le ambasciate conoscevano molto bene il lavoro dei servizi speciali russi e creavano molti ostacoli al loro lavoro. Quindi, in seguito ai risultati dell'elaborazione dei dispacci a Berlino, Friedrich Asch ha dovuto di nuovo trovare delle scuse a Bestuzhev-Ryumin:
“… Sulle lettere, il filo è stato così confermato che la colla del vapore dell'acqua bollente, su cui ho tenuto la lettera per diverse ore, non si è dissolta in alcun modo e non poteva restare indietro. E la colla che era sotto i sigilli (che ho abilmente rimosso), tuttavia, non si è dissolta. Di conseguenza, con mio grande cordoglio, non ho trovato alcun modo per stampare queste lettere senza strappare completamente le copertine. E così ho sigillato questi pacchi e sono stato costretto a mandare il personale per la sua strada …"
Alexey Bestuzhev-Ryumin - il padre degli "uffici neri"
Le azioni una tantum per intercettare la corrispondenza di ambasciatori e cifrari stranieri erano abbastanza comuni nell'Impero russo. La storia del maggior generale francese Duc de Fallari, inviato in missione segreta nel 1739, divenne famosa. Lo hanno sequestrato a Riga e durante una perquisizione hanno trovato le chiavi dei codici, oltre a molte informazioni strategicamente importanti per il trono russo. Tuttavia, era tutt'altro che un lavoro sistematico in questo settore; molte informazioni importanti sono passate dallo stato.
La gestione del nuovo servizio di intercettazione della posta, decrittazione e lettura è stata affidata alla figura, conte e diplomatico russo Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin. Non esiste una data precisa per l'organizzazione del nuovo ufficio, ma era all'incirca all'inizio del 1742, quando il conte ricevette l'incarico di direttore principale dell'ufficio postale russo. Il destino del primo capo degli "uffici neri" era vicino per intensità alle migliori storie d'avventura. Fu condannato a morte solo due volte, ma ogni volta sostituì la pena capitale con l'esilio. Alexey Petrovich ha iniziato la sua carriera con una formazione in Germania e Inghilterra, per poi lavorare nei consolati diplomatici di Copenaghen e Amburgo. 1744-1758 divenne il vero culmine della carriera di Bestuzhev-Ryumin: divenne capo del governo, o cancelliere, sotto Elizaveta Petrovna. Bestuzhev-Ryumin non aveva competenze specifiche in crittografia o perlustrazione: era un tipico manager efficace nel senso migliore della parola. Infatti, fin dai primi mesi di lavoro degli "uffici neri", traduzioni particolarmente importanti di corrispondenza tra dipartimenti diplomatici esteri andarono al tavolo dell'imperatrice Elisabetta. Fino ad ora, gli archivi hanno conservato spesse cartelle con documenti ordinatamente archiviati recanti la nota "Sua Maestà Imperiale si è degnata di ascoltare". E l'imperatrice ascoltò la corrispondenza del "ministro inglese Veitch a San Pietroburgo con Milord Carterst ad Hannover e il duca di Newcastle" o "il ministro Holstein Pekhlin in Svezia al capo maresciallo Holstein Brimmer a San Pietroburgo".
Ma nei primi anni di lavoro degli "uffici neri", i perlustratori nazionali non avevano l'importantissima abilità di decifrare le lettere straniere. Potevano aprirli, potevano tradurli, potevano copiarli e falsificarli, ma con la violazione dei codici era un brutto affare. Ecco come hanno scritto direttamente nelle traduzioni: "Quindi cinque pagine furono scritte in cifre …" I tempi in cui Pietro il Grande scriveva cifre quasi con la sua stessa mano e decifrava i codici nemici sono finiti. A metà del XVIII secolo, questo evidente difetto dei servizi speciali russi doveva essere eliminato il prima possibile - dopotutto, era in tali paragrafi cifrati che era nascosto il significato principale della corrispondenza. Avevano bisogno di una persona in grado di organizzare un servizio crittografico e creare una galassia di seguaci. Per questo ruolo, secondo Bestuzhev-Ryumin, Christian Goldbach, uno scienziato invitato dall'Europa, era perfettamente adatto. Era un matematico insignificante che era interessato alla teoria dei numeri e corrispondeva attivamente con grandi ricercatori. Ma una delle sue lettere è rimasta per sempre nella storia. In esso presentava il "problema Goldbach" alla corte di Leonardo Eulero:
"Qualsiasi numero intero maggiore o uguale a sei può essere rappresentato come la somma di tre numeri primi."
Finora nessuno è stato in grado di fornire una prova adeguata di questa congettura e molti matematici ritengono che sia generalmente indimostrabile. Il "problema di Goldbach" risale al 1742, fu in quest'anno che fu firmato il decreto di Elizaveta Petrovna sulla nomina di un matematico a una "posizione speciale". Da allora, l'intera vita di Christian Goldbach è stata dedicata ai crittoanalisti a beneficio dell'Impero russo. Il primo cifrario che fu decifrato fu il codice del barone Neuhaus, l'ambasciatore austriaco a San Pietroburgo. Il sigillo fu forgiato poco dopo nel 1744 e nel 1743 impararono a leggere il cifrario austriaco. La più clamorosa fu l'autopsia, un anno dopo, della corrispondenza dell'ambasciatore straordinario Luigi XIII, il marchese de la Chetardie, informazioni di importanza strategica per il paese. Tutto il lavoro del francese, come si è scoperto, mirava a prevenire il riavvicinamento della Russia con gli alleati europei Austria e Inghilterra. È interessante notare che Bestuzhev-Ryumin, un ardente sostenitore di un'alleanza con questi paesi, sarebbe caduto uno dei primi in questa materia. E de la Chetardie ha fatto molto. Ha intrecciato abili intrighi ed è stato persino in grado di screditare il fratello di Mikhail Bestuzhev-Ryumin agli occhi dell'imperatrice. Solo il talento crittografico di Christian Goldbach potrebbe salvare la situazione. Il matematico ha lavorato molto e in appena un paio di primi anni è riuscito a infrangere i codici degli ambasciatori stranieri Dalion, Wachmeister e Kastelian. Per valutare l'importanza di Goldbach per la corona russa, puoi usare il seguente esempio: nel 1760, lo scienziato ricevette lo status di consigliere privato con un incredibile stipendio annuo di 4,5 mila rubli. Ma il molto più talentuoso Leonard Euler, che è entrato nella storia mondiale della scienza alla corte russa, non ha mai ricevuto un titolo così alto. E, a proposito, non sono state trovate nemmeno immagini affidabili di Christian Goldbach, come Franz Ulrich Theodosius Epinus.
