Come sapete, l'Unione Sovietica ha appreso del know-how del tungsteno tedesco dopo la controffensiva vicino a Mosca. Quindi i proiettili sub-calibro anticarro segreti con un nucleo insolitamente duro caddero nelle mani degli specialisti sovietici. Furono scoperti dall'ingegnere militare di 3° grado Vladimir Boroshev quando stava setacciando i magazzini di attrezzature catturate vicino a Mosca alla fine di febbraio 1942. Nuove munizioni sono state trovate dal carico di munizioni del nuovo cannone anticarro (fucile a pompa) 2, 8 cm s. Pz. B.41 con una canna affusolata unica. Il calibro della pistola compatta è stato ridotto alla volata da 28 mm a 20 mm. Allo stesso tempo, un tale cannone in miniatura è riuscito a colpire con successo qualsiasi carro armato medio a distanza ravvicinata e, con una buona coincidenza, anche quelli pesanti del tipo KV. Nell'inverno del 1942, l'Unione Sovietica era già a conoscenza dell'ottima penetrazione dell'armatura dei nuovi proiettili tedeschi e si rivolse ai metallurgisti dello stabilimento Stalin di Mosca per chiedere aiuto per risolvere il problema. I risultati dell'analisi cristallografica e chimica hanno mostrato che il nucleo di un proiettile di calibro inferiore. in mescola superdura - WC in carburo di tungsteno.
Nella letteratura, a volte viene erroneamente indicato che gli artiglieri sovietici caddero nelle mani di un Pzgr. 41 H. K. dal più potente anticarro da 7,5 cm Pak 41 con canna affusolata, ma questo non è vero. Le fabbriche Krupp hanno prodotto un lotto limitato (150 copie) di queste costose pistole solo nella primavera del 1942. La stragrande maggioranza di loro fu inviata sul fronte orientale, dove scomparvero quasi tutti. Come trofeo, un cannone Pak 41 da 7, 5 cm con sei proiettili colpì l'Armata Rossa solo alla fine dell'estate del 1942.
Ma torniamo al carburo di tungsteno. Nella scala di durezza di Mohs, questa sostanza unica raggiunge il valore di 9, seconda solo al diamante con il suo massimo "dieci". Insieme all'elevata densità di legame e refrattarietà, le anime realizzate con questo materiale si sono rivelate ottimi riempitivi per gusci anticarro. In media, il carburo di tungsteno contiene fino al 94% di un metallo costoso. Se sai che l'industria della Germania nazista ha prodotto circa due milioni di proiettili di sotto-calibro solo per cannoni anticarro con canna affusolata, allora puoi immaginare il livello del bisogno di tungsteno di Reich. Allo stesso tempo, i tedeschi non avevano le proprie riserve di un metallo così raro. Da chi prendevano il minerale per ottenere il tungsteno (con il tedesco "schiuma di lupo")? Il principale fornitore di materiale strategicamente importante era il Portogallo neutrale.
Allo stesso tempo, i tedeschi erano così interessati al tungsteno che erano pronti a comprarlo per l'oro. Valutare il ruolo del Portogallo nella seconda guerra mondiale è molto difficile. Da un lato, la leadership di questo paese ha aiutato gli alleati e ha affittato la base aerea di Lanee nelle Azzorre, e dall'altro ha venduto il minerale di tungsteno ai tedeschi e ai loro nemici. Allo stesso tempo, i portoghesi erano veri monopolisti in questo settore di mercato: a quel tempo controllavano fino al 90% di tutte le riserve naturali di metallo refrattario in Europa. Vale la pena dire che anche prima della guerra, Hitler cercò di accumulare quanto più tungsteno possibile, ma all'inizio dell'invasione dell'URSS queste riserve erano esaurite. Il leader del Portogallo, Antonio Salazar, economista e avvocato di professione, offrì puntualmente i suoi servizi all'industria hitleriana e non fallì. Il prezzo del tungsteno durante la guerra è salito più volte e ha iniziato a portare un reddito favoloso in un piccolo paese europeo. Nel 1940, Salazar vendeva una tonnellata di minerale per $ 1.100 e già nel 1941 - per $ 20.000. Treni carichi di minerale di tungsteno arricchito sono andati in Germania attraverso la Francia occupata e la Spagna neutrale. Secondo alcuni rapporti, almeno 44 tonnellate d'oro, marchiate con la svastica nazista, si sarebbero depositate nelle rive di Lisbona in pagamento di tungsteno. Gli Alleati chiesero con insistenza che il Portogallo interrompesse la fornitura di una risorsa strategicamente importante per la Germania, in particolare questa pressione aumentò quando i menzionati proiettili anticarro furono scoperti nell'URSS. Ma di fatto il canale di approvvigionamento del tungsteno portoghese si prosciugò solo il 7 luglio 1944, dopo tre anni di speculazioni con i nazisti. Tuttavia, l'industria delle armi tedesca già nel 1943 sentiva una seria "fame di tungsteno" e ridusse significativamente la produzione di munizioni con nuclei superduri. A quel punto, i servizi di intelligence alleati avevano bloccato anche altre fonti di forniture di tungsteno dalla Cina, dal Nord e dal Sud America. In totale, il Portogallo ha guadagnato almeno 170 milioni di dollari nella guerra mondiale al ritmo degli anni '40. Alla fine della guerra, le riserve di oro e valuta estera del paese aumentarono di otto volte. La Gran Bretagna divenne uno dei principali debitori dello stato un tempo arretrato. Gli inglesi dovevano ancora pagare per la fornitura di tungsteno portoghese.
La Germania fascista era pronta a pagare a caro prezzo il tungsteno. Ciò ha fornito un netto vantaggio per l'artiglieria tedesca sul campo di battaglia. Tuttavia, la "schiuma di lupo" non era l'unico metallo per il quale i tedeschi dovevano letteralmente combattere.
Maledetta Molly
Durante la prima guerra mondiale, il tungsteno fu usato per legare l'acciaio delle armature, ma le esigenze dei fronti molte volte superarono le possibilità per l'estrazione del metallo refrattario. E poi l'ingegnere decise che il molibdeno sarebbe stato un eccellente sostituto della "schiuma di lupo". Era necessario aggiungere solo l'1,5-2% di questo metallo alla lega e il costoso tungsteno non era più necessario nell'armatura dei carri armati. Per questo, il molibdeno aveva la corrispondente refrattarietà e tenacità, che acquisì particolare importanza nell'artiglieria. Ma non quando si fondono i proiettili, ma quando si fabbricano le canne dei fucili Krupp. Il famoso "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), che era in grado di sparare a bersagli a una distanza di 14,5 km con proiettili del peso di 960 chilogrammi, era impossibile senza legare l'acciaio con il molibdeno. Una proprietà unica del metallo era che dava all'acciaio non solo forza, ma eliminava anche l'inevitabile fragilità. Cioè, prima del molibdeno, l'indurimento dell'acciaio era sempre accompagnato da una maggiore fragilità di tali leghe. È generalmente accettato che fino al 1916 i paesi dell'Intesa non sospettassero nemmeno delle tecnologie tedesche per mescolare il molibdeno negli acciai per armi. Solo quando i francesi hanno sciolto a caso il cannone catturato si è scoperto che c'era una piccola frazione di questo metallo refrattario nella composizione. Questo "metallo miracoloso" era di vitale importanza per il Secondo Reich, ma la Germania non si stava affatto preparando per una guerra prolungata, quindi preparò riserve limitate di molibdeno magico.
E quando si è prosciugato, ho dovuto rivolgere lo sguardo a un solitario deposito di molibdeno vicino al monte Bartlett, nel lontano Colorado. È interessante notare che alla fine del XIX - inizio del XX secolo nessuno sapeva davvero cosa fare con il deposito di molibdenite scoperto qui. Per più di vent'anni, il molibdeno è valso un semplice centesimo. Ma la prima guerra mondiale ha cambiato tutto. Il proprietario del deposito era un certo Otis King, che nel 1915 riuscì a far crollare il mercato mondiale del molibdeno inventando un nuovo metodo di produzione del molibdeno. È stato in grado di ottenere 2,5 tonnellate di metallo dal minerale, e questo ha coperto la metà del consumo annuale mondiale. I prezzi sono scesi e King era vicino alla rovina.
Il rappresentante ufficiale della ditta tedesca Krupp, Max Schott, è venuto in "aiuto" e ha costretto King a vendere le miniere per un misero 40mila dollari con estorsioni e minacce. Così, dopo l'acquisizione dei raider, nel 1916, fu costituita la famosa Climax Molybdenum Company, che, sotto il naso degli americani (o con il loro consenso), fornì la preziosa lega metallica alla loro patria in Germania. Fino ad ora, gli storici discutono sul fatto che la compagnia di Max Schott, scavalcando i proprietari dalla preoccupazione Krupp, abbia fornito molibdeno agli inglesi e ai francesi. Comunque sia, entro la fine della guerra, Climax fondeva più di 800 tonnellate di metallo dalla molibdenite e nel 1919 il prezzo del molibdeno era sceso così tanto che la miniera fu chiusa. Molti lavoratori hanno tirato un sospiro di sollievo: le condizioni di lavoro nelle miniere di Mount Bartlett erano così difficili. I minatori analfabeti riuscivano a malapena a pronunciare il nome del metallo, quindi gli diedero il nome appropriato "damned Molly" ("Molly be damned"), che era in consonanza con l'inglese Molybdenum. La miniera è stata riaperta nel 1924 e fino al 1980 ha funzionato ininterrottamente - c'erano abbastanza guerre sul pianeta.
