All'inizio degli anni '70, fu raggiunta la parità dei missili nucleari tra l'URSS e gli Stati Uniti e le parti giunsero alla comprensione che un conflitto armato con l'uso di armi nucleari strategiche avrebbe inevitabilmente portato alla distruzione reciproca delle parti. In queste condizioni, gli Stati Uniti adottarono il concetto di "guerra nucleare limitata", che prevede l'uso di testate nucleari tattiche nel teatro operativo locale per livellare la superiorità sovietica nelle armi convenzionali e soprattutto nei carri armati. Prima di tutto, questo riguardava l'Europa occidentale, mentre gli strateghi americani non erano interessati all'opinione dei cittadini degli stati membri della NATO europei.
A sua volta, la leadership britannica sperava che l'apocalisse nucleare locale non avrebbe influenzato direttamente il territorio del regno e che gli inglesi sarebbero stati ancora una volta in grado di sedersi dietro la Manica. Tuttavia, con questo scenario, c'era la possibilità di una svolta verso gli obiettivi strategici britannici da parte dei bombardieri sovietici che trasportavano armi convenzionali. La preoccupazione maggiore era la protezione delle basi navali, degli aeroporti e delle centrali nucleari.
Il sistema di difesa aerea e controllo del traffico aereo "Posrednik", creato a metà degli anni '70, era principalmente progettato per controllare lo spazio aereo adiacente alle isole britanniche in tempo di pace e non poteva garantire la repulsione di un massiccio attacco aereo a causa del numero limitato di postazioni radar e postazioni di comando, a volte ridotte rispetto al sistema "Rotor" del dopoguerra. Inoltre, per risparmiare denaro, i canali delle apparecchiature di controllo e scambio di informazioni nel sistema Posrednik sono stati trasferiti a linee di comunicazione a relè radio, che sono vulnerabili agli effetti delle interferenze radio organizzate e degli impulsi elettromagnetici.
Gli inglesi hanno cercato di sostituire la carenza di radar di sorveglianza aerea con interrogatori attivi di transponder Cossor SSR750 e stazioni di intelligence radio RX12874 Winkle, registrando il funzionamento dei sistemi radio aeronautici in modalità passiva. Tuttavia, in un certo numero di casi, a causa del funzionamento inaffidabile dei transponder e del sistema di identificazione, gli intercettori dovevano essere sollevati in aria per determinare visivamente la nazionalità di un aereo che entrava nello spazio aereo britannico. Allo stesso tempo, il contatto visivo dei piloti di caccia-intercettatori con potenziali aerei intrusi, di regola, avveniva dopo che aerei sconosciuti avevano superato la linea di lancio dei missili da crociera lanciati dall'aria, che si trattasse di vettori missilistici sovietici.
Dopo diversi incidenti di questo tipo nei primi anni '80, sono state avviate udienze presso il parlamento britannico, durante le quali è stata fornita una valutazione imparziale dello stato e delle capacità del sistema di difesa aerea britannico. Per gli inglesi, questo era particolarmente allarmante, poiché nel nord europeo dell'URSS nella seconda metà degli anni '70 apparvero i bombardieri supersonici Tu-22M2 che trasportavano missili. Le caratteristiche di velocità del Backfire e dei suoi missili da crociera erano una delle principali minacce per le isole britanniche.
Per cambiare la situazione attuale e prevenire la distruzione di strutture strategicamente importanti nel contesto di un conflitto di portata limitata e mezzi utilizzati, che avrebbe potuto procedere senza l'uso di missili balistici e da crociera a medio raggio, missili balistici intercontinentali e bombe termonucleari per l'aviazione, la leadership britannica decise di modernizzare radicalmente il sistema di difesa aerea esistente. È giusto dire che l'uso massiccio di armi nucleari tattiche nell'Europa occidentale con un alto grado di probabilità porterebbe alla fine a un uso su larga scala di armi strategiche e le speranze britanniche di sopravvivere a un conflitto nucleare in mezzo alla realtà dell'apice della Guerra Fredda sembrava infondato.
Il nuovo sistema a duplice uso, progettato anche per regolare il traffico aereo, ha ricevuto la designazione Improved United Kingdom Air Defense Ground Environment (IUKADGE) - "Sistema di controllo automatico migliorato per forze e mezzi di difesa aerea". Doveva essere basato su nuovi radar di sorveglianza a tre coordinate, mezzi automatizzati di elaborazione, trasmissione e visualizzazione delle informazioni sviluppati da Marconi, e moderni caccia-intercettori supersonici a lungo raggio, dotati di potenti radar, missili a lungo raggio e apparecchiature per guida e scambio di informazioni con i posti di comando e altri combattenti. Per aumentare la linea di intercettazione di bersagli aerei ad alta velocità e bassa quota nella Royal Air Force, è stato pianificato l'uso di aerei da pattuglia radar a lungo raggio.
Al fine di aumentare la stabilità in combattimento del sistema di difesa aerea nel suo insieme, si è deciso di rilanciare una serie di bunker di controllo fortificati del sistema "Rotor" e di posare nuove linee di comunicazione sotterranee in fibra ottica, protette dalle interferenze e più resistenti alle influenze esterne. Naturalmente, piani così ambiziosi richiedevano investimenti di capitale significativi e non potevano essere attuati rapidamente. Inoltre, l'esperienza nello sviluppo e nell'adozione di armi britanniche complesse e costose negli anni '70 e '80 ha testimoniato un cambiamento significativo nei termini originariamente pianificati.
Alla fine degli anni '70, in Gran Bretagna fu completato lo sviluppo del caccia bombardiere a geometria variabile Tornado GR.1. Allo stesso tempo, gli specialisti della British Aircraft Corporation sono giunti alla conclusione che sulla base di questo aereo è relativamente facile e veloce creare un caccia intercettore supersonico a lungo raggio. Nella primavera del 1977 iniziarono i lavori pratici sull'intercettore, che ricevette la designazione Tornado ADV (variante di difesa aerea - variante di difesa aerea). Le modifiche riguardavano principalmente il radar, il sistema di controllo del fuoco e le armi. Il lavoro fu svolto a buon ritmo e già alla fine di ottobre 1979 decollò il primo prototipo. L'anno successivo, un secondo prototipo è decollato con nuove attrezzature per la cabina di pilotaggio e motori potenziati. In totale, sono stati costruiti 3 velivoli per i test, che in totale hanno volato 376 ore.
Esternamente, il nuovo intercettore britannico differiva poco dal cacciabombardiere. Rispetto alla versione strike, l'aereo è diventato un po' più lungo, il radome radar ha cambiato forma e il radome anteriore dell'antenna del sistema radiotecnico è scomparso sulla chiglia. La riduzione del carico di combattimento rispetto al Tornado GR.1 ha permesso di utilizzare la riserva di peso rilasciata per aumentare la riserva di carburante di 900 litri grazie all'installazione di un serbatoio di carburante aggiuntivo. Per il rifornimento in aria, a sinistra, davanti alla fusoliera, c'è un'asta di ricezione del carburante che è retrattile in volo. Sotto ogni console è installato un pilone universale per la sospensione del serbatoio del carburante scaricato.
L'intercettore ha ricevuto il radar Foxhunter AI.24, progettato da Marconi Electronic Systems. Questa stazione aveva caratteristiche molto buone per la seconda metà degli anni '70. Il radar intercettore, servito dall'operatore-navigatore, poteva rilevare il Tu-16 sovietico a una distanza massima di 180 km e accompagnare 10-12 bersagli lungo la strada. L'attrezzatura di puntamento comprendeva anche un indicatore collimatore sul parabrezza e un sistema di identificazione visiva televisiva VAS, che consente l'identificazione visiva di bersagli aerei a grande distanza.
Le armi principali del Tornado ADV erano quattro lanciamissili a medio raggio della British Aerospace Skyflash, creati sulla base dell'americano AIM-7 Sparrow. Questi missili sono stati collocati in posizione semisommersa sotto la fusoliera. In termini di caratteristiche, hanno superato significativamente i missili Firestreak e Red Tor con teste di ricerca termica, che facevano parte dell'armamento dell'intercettore Lightning. I razzi "Sky Flash" con un cercatore monopulsante semiattivo potrebbero distruggere bersagli aerei a una distanza fino a 45 km in condizioni di intensa interferenza. Per condurre combattimenti aerei ravvicinati, erano previsti due missili AIM-9 Sidewinder. L'armamento integrato era rappresentato da un cannone Mauser BK-27 da 27 mm con 180 proiettili.
Nonostante il lavoro sul radar AI.24 presso l'azienda Marconi sia iniziato ancor prima che fosse presa la decisione di creare un intercettore, lo sviluppo del radar è stato ritardato e i primi intercettori Tornado F.2, le cui consegne sono iniziate nel prima metà del 1984, invece di Il radar trasportava zavorra. I primi 16 consegnati dal Tornado F.2 sono stati utilizzati per riaddestrare i piloti e non potevano intercettare bersagli aerei. In futuro, si prevedeva di modernizzarli e installare radar operativi, tuttavia, la maggior parte degli aerei della prima serie era ancora utilizzata per scopi di addestramento e non è stata modificata in modo significativo.
Caccia-intercettore Tornado F.3
La prima unità da combattimento della RAF a ricevere i nuovi intercettori fu lo Squadron 29, i cui piloti avevano precedentemente pilotato il Phantom FGR. Mk II. Il Tornado F.3 è diventato un vero veicolo da combattimento. Questo caccia-intercettore, oltre al radar portato allo stato operativo, ha ricevuto apparecchiature che gli consentono di scambiare dati sulla situazione aerea con altri Tornado F.3, velivoli AWACS e punti di controllo a terra e RB TRDDF più potenti. 199-34 Mc. 104 con una spinta del postcombustore di 8000 kgf. Il numero di missili da mischia a bordo dell'intercettore è aumentato a quattro, il che, tuttavia, non ha reso il Tornado un efficace caccia da superiorità aerea. Le battaglie aeree di addestramento con gli F-15 americani hanno dimostrato che il "Briton", nonostante le sue caratteristiche di accelerazione piuttosto buone, aveva poche possibilità di vincere nel combattimento aereo ravvicinato con i caccia di quarta generazione.
Allo stesso tempo, il Tornado F.3 aggiornato era abbastanza adatto al suo scopo. L'intercettore senza rifornimento in aria potrebbe pattugliare per 2 ore a una distanza di 500-700 km dal suo aeroporto. Il raggio di combattimento era di oltre 1800 km e la linea di intercettazione supersonica era di 500 km. Rispetto al Phantom, che era in servizio con gli squadroni della difesa aerea britannica, il Tornado, grazie al suo miglior rapporto spinta-peso e all'ala a geometria variabile, poteva operare da piste molto più corte.
La costruzione degli intercettori Tornado è stata effettuata fino al 1993, in totale l'aviazione britannica ha ricevuto 165 intercettori a lungo raggio per tutte le stagioni. La prima unità da combattimento, il 29° squadrone, raggiunse la piena prontezza al combattimento nel novembre 1987 e gli intercettori, dotati, inoltre, di stazioni radar e di disturbo migliorate, raggiunsero il loro apice a metà degli anni '90, quando non c'era particolare bisogno di loro.
Ci sono molti esempi noti in cui tagli sconsiderati alla spesa per la difesa alla fine hanno portato a spese ancora maggiori. Un tentativo di risparmiare fondi di bilancio durante la costruzione del sistema "Mediator" ha portato al fatto che negli anni '80 le capacità delle forze di difesa aerea britanniche per il rilevamento tempestivo di bersagli aerei sono notevolmente diminuite. Ciò è stata principalmente una conseguenza della riduzione di più volte del numero di postazioni radar. In parte, il problema è stato risolto utilizzando le navi da guerra della Royal Navy come pattuglia radar. Ma non era economico e il tempo nell'Atlantico settentrionale era tutt'altro che sempre favorevole. Adottato nel 1960, l'aereo a pistoni AWACS "Gannet" AEW Z10 con il radar americano AN / APS-20 non corrispondeva assolutamente alle realtà moderne. Il raggio di rilevamento e la durata del pattugliamento di questi veicoli all'inizio degli anni '70 non soddisfacevano i militari.
Nel 1977 decollò il primo prototipo del velivolo britannico AWACS di nuova generazione Nimrod AEW. A quel tempo, l'aereo antisommergibile e da pattuglia Nimrod, costruito sulla base dell'aereo di linea Comet, si era dimostrato abbastanza buono. Inizialmente, gli inglesi pianificarono di installare il radar a impulsi Doppler AN / APS-125 e l'avionica dell'americano E-2C Hawkeye sui loro aerei. Tuttavia, i vertici di British Aerospace e GEC Marconi, non volendo perdere possibili ordini, riuscirono a convincere il governo di essere abbastanza in grado di creare il proprio complesso radar per l'aviazione, affermando che l'aereo britannico a un costo inferiore non sarebbe stato in nessun molto inferiore all'AWACS americano E-3A.
Nimrod AEW.3
Ancora una volta, gli sviluppatori britannici non erano alla ricerca di modi facili. Una caratteristica del nuovo velivolo AWACS era il rifiuto di posizionare un'antenna radar rotante nella carenatura sulla parte superiore della fusoliera. Gli inglesi decisero di utilizzare due antenne nel muso e nella fusoliera di poppa. Secondo gli esperti britannici, questa disposizione ha ridotto notevolmente la massa, migliorato l'aerodinamica del velivolo ed eliminato la presenza di "zone morte" derivanti dall'ombra della fusoliera, delle ali e dell'impennamento. Oltre a rilevare e classificare i bersagli, l'equipaggiamento di bordo dell'aereo doveva trasmettere simultaneamente i dati alle navi da guerra, ai punti di controllo a terra della difesa aerea e, in futuro, direttamente ai caccia intercettori. L'elemento principale del complesso radar era il radar AN / APY-920 con due antenne a doppia frequenza che misuravano 2, 4x1, 8 M. La stazione poteva determinare la portata, l'altitudine, la velocità e il rilevamento del bersaglio e aveva una buona immunità al rumore. La portata massima di progettazione per il rilevamento di bersagli aerei era di 450 km. Particolare attenzione è stata prestata alla possibilità di rilevare sottomarini sotto il periscopio. Oltre al rilevamento, il compito era quello di tracciare almeno 400 bersagli aerei e di superficie. Rispetto all'E-3A, il numero di operatori radar doveva essere ridotto da 9 a 5 al Nimrod a causa dell'uso di computer ad alte prestazioni.
Ma nonostante il concetto dell'analogo inglese dell'E-3A sulla carta fosse abbastanza ben sviluppato, si è rivelato non essere affatto facile da implementare in pratica. Gli specialisti della società GEC Marconi hanno chiaramente sopravvalutato le loro capacità e non sono riusciti a raggiungere caratteristiche accettabili del complesso radar in un lasso di tempo ragionevole. Nel 1984, dopo aver speso 300 milioni di sterline, il programma fu chiuso. In precedenza, la società BAE è riuscita a ricostruire e riequipaggiare 11 velivoli AWACS da velivoli antisommergibile. Nimrod AEW.3
Per correttezza, va detto che gli specialisti della società GEC Avionics (come ora la società Marconi iniziava a chiamarsi) alla fine degli anni '80 sull'attrezzatura portata al livello di ASR 400, riuscirono a ottenere risultati molto impressionanti. Tuttavia, "il treno partì" e il governo del Regno Unito, deluso dai Nimrod, emise un ordine negli Stati Uniti per 7 velivoli E-3D AWACS. Gli AWACS britannici, designati Sentry AEW1 nella RAF, sono di stanza presso la RAF Waddington - Waddington Air Force Base.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo britannico AWACS Sentry AEW1 alla base aerea di Waddington
Attualmente, 6 Sentry AEW1 sono in condizioni di volo, un altro aereo che ha esaurito le sue risorse viene utilizzato a terra per scopi di addestramento. In generale, E-3D AWACS ha aumentato significativamente le capacità della RAF in termini di consapevolezza situazionale e ha permesso di espandere significativamente l'area dello spazio aereo controllato. Ma, come gli intercettori Tornado, i costosissimi aerei AWACS erano, nel complesso, in ritardo, erano davvero controllati dagli equipaggi quando la Guerra Fredda era già finita.
Il Sentinel R1 con due motori turbofan basati sul business jet Bombardier Global Express è diventato un'opzione AWACS multiuso a basso costo. L'attrezzatura per questo aereo è stata creata dalla società americana Raytheon. Il primo volo del prototipo ha avuto luogo nell'agosto 2001. La RAF è armata con cinque velivoli Sentinel R1.
Sentinella dell'aeroplano R1
Durante lo sviluppo del Sentinel R1, l'obiettivo principale era la capacità di rilevare bersagli aerei a bassa quota sullo sfondo della superficie sottostante. Il radar principale con AFAR si trova nella parte inferiore della fusoliera. Oltre a rilevare bersagli aerei "difficili", l'attrezzatura ad alta risoluzione del velivolo può essere utilizzata per monitorare l'area del mare o per controllare il campo di battaglia. In passato, i velivoli British Sentinel R1, sempre con base a Waddington, sono stati schierati in più occasioni in Libia, Afghanistan e Mali.
Alla fine degli anni '70, per i posti di comando della società di difesa aerea "Marconi" sviluppò una serie di attrezzature, insieme alle moderne strutture informatiche dell'epoca, che consentivano di visualizzare sulla scrivania dell'ufficiale le informazioni sulla situazione radar in servizio.
La trasmissione dei dati avveniva principalmente tramite linee in fibra ottica, che consentivano di aumentare la velocità di aggiornamento delle informazioni. Questa attrezzatura molto affidabile e ben collaudata è stata utilizzata presso i posti di comando britannici fino al 2005.
Con l'inizio dei lavori nell'ambito del programma IUKADGE, è stato accelerato lo sviluppo di nuovi radar di monitoraggio aereo a terra. Nel 1985, la RAF entrò in prova con il primo radar mobile a tre coordinate Type 91 (S-723 Marconi Martello) con un raggio di rilevamento massimo di bersagli aerei di 500 km. In totale, nel Regno Unito sono stati schierati quattro radar di tipo 91, in servizio fino al 1997.
Tipo radar 91
Quasi allo stesso tempo, gli americani hanno offerto il loro cellulare AN / TPS-77 e il fisso AN / FPS-117. Questi radar a tre coordinate con AFAR con un raggio di rilevamento fino a 470 km si sono rivelati più facili da usare e molto più economici del radar di tipo 91. E di conseguenza, il comando RAF ha dato loro la preferenza. Nel Regno Unito, lo stazionario AN / FPS-117 è stato designato Tipo 92.
Le stazioni mobili AN / TPS-77 non sono in servizio costante, ma sono considerate un mezzo di rinforzo in situazioni di crisi. Durante le esercitazioni, di solito vengono schierati negli aeroporti o sulla costa. I Type 92 stazionari sono stati utilizzati in diverse postazioni radar per oltre 25 anni. Per proteggersi dagli effetti del vento e delle precipitazioni, le antenne delle stazioni radar fisse sono ricoperte da cupole di plastica radiotrasparente. Nel 1996, Lockheed Martin ha revisionato due radar in postazioni radar remoti in Scozia, il che dovrebbe estenderne la durata almeno fino al 2020.
Radar Tipo 92 alla base aerea di Buchan
La società britannica Plessey Radar alla fine degli anni '80 ha creato il radar AR-320. Dopo i test, l'Air Force britannica ha ordinato 6 stazioni di questo tipo con la denominazione Type 93 Il radar a tre coordinate con AFAR ha mostrato buoni risultati nei test, con un consumo di 24 kW, è in grado di rilevare bersagli a una distanza di 250 km con un EPR di 1 m². L'hardware, i generatori e l'antenna sono stati trasportati su diversi rimorchi.
Antenna radar Tipo 93
Inizialmente, i radar Type 93 erano utilizzati in versione mobile, ma le stazioni gestite dalla RAF mostravano una scarsa affidabilità tecnica e i militari nel 1995 sollevarono la questione della loro disattivazione. Tuttavia, gli sforzi congiunti degli specialisti di Siemens Plessey e ITT sono riusciti a ottenere un funzionamento affidabile del radar. Allo stesso tempo, la parte hardware dei radar e delle loro antenne è stata modernizzata. All'inizio del 21° secolo, le restanti stazioni di tipo 93 furono installate permanentemente su postazioni radar permanenti.
Installazione dell'antenna radar di tipo 93 sotto una cupola protettiva radiotrasparente presso la base aerea di Saksward nel 2006
Un ulteriore sviluppo del radar AR-320 è stato l'AR-327, creato nella seconda metà degli anni '90. Nella progettazione di questa stazione, che ha ricevuto la designazione RAF Tipo 101, basata sull'esperienza operativa del Tipo 93, è stata prestata particolare attenzione al miglioramento dell'affidabilità e della manutenibilità. La parte hardware dell'AR-327 utilizza la base dell'elemento più moderna al momento della creazione, mentre la stazione stessa ha una cosiddetta "architettura aperta", che rende facile eseguire l'ammodernamento con costi minimi.
Antenna radar Tipo 93
Tutti gli elementi del radar Type 93, in dotazione alle forze armate britanniche, sono realizzati su rimorchi a ruote. Allo stesso tempo, la stazione è trasportabile per via aerea, il che richiede due aerei da trasporto militare C-130H o quattro elicotteri Chinook.
Il radar di tipo 93 non partecipa in modo continuativo alla copertura della situazione aerea sulle isole britanniche. Ma questi radar tridimensionali vengono regolarmente utilizzati in diverse parti del Regno Unito e della Repubblica federale di Germania durante le esercitazioni. In una serie di basi aeree per antenne radar di tipo 93 sono state costruite torri speciali con un'altezza di 15 metri, che consentono di migliorare il rilevamento di bersagli a bassa quota. Nel 2016, lo spazio aereo del Regno Unito, esclusi gli aeroporti e i radar ATC, era controllato da otto postazioni radar permanenti.
