Molti di coloro che amano la storia della seconda guerra mondiale hanno familiarità con il nome di Michael Wittmann, uno dei migliori assi dei carri armati tedeschi. Può essere paragonato a famosi assi dell'aria come Rudel o Pokryshkin, ma a differenza di loro, ha combattuto a terra. Entro il 14 giugno 1944, Wittmann aveva 138 carri armati distrutti e 132 cannoni, la maggior parte dei quali erano sul fronte orientale, ma la battaglia che scrisse Wittmann nella storia ebbe luogo il 13 giugno in Normandia vicino alla città di Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann è nato il 22 aprile 1914 in Baviera. Dal 1934 prestò servizio nella Wehrmacht, dal 1936 nelle truppe delle SS. Ha preso parte alle operazioni di guerra lampo di maggior successo contro Polonia, Francia e Grecia. Durante l'invasione dell'URSS, comandò un plotone di cannoni d'assalto, dal 1943 ricevette un plotone di Tigri sotto il suo comando. Sul Tigri, Wittmann partecipò alla battaglia del Kursk Bulge. Fu con l'aiuto del carro armato Tiger che Wittmann e il suo equipaggio riuscirono a ottenere vittorie così significative.
Dalla primavera del 1944, Wittmann prestò servizio in Normandia, sotto il suo comando era la 2a compagnia del 101o battaglione di carri pesanti come parte della 1a divisione di carri armati "Leibstandarte SS Adolf Hitler". Fu con questa compagnia che Wittmann combatté la sua battaglia più famosa, sconfiggendo l'intelligence della 7th British Armored Division, soprannominata "Desert Rats" per i suoi successi in Africa, nei pressi della cittadina di Villers-Bocage. In questa battaglia, non solo l'abilità di Wittmann si manifestò più chiaramente, ma anche la superiorità del carro armato Tiger tedesco sui veicoli corazzati degli Alleati. Durante la fugace battaglia, che durò meno di mezz'ora, il carro armato di Wittmann distrusse 11 carri armati alleati, 13 mezzi corazzati e 2 cannoni anticarro. In gran parte grazie alle azioni decisive di Michael Wittmann, la svolta britannica in direzione di Villers-Bocage è stata eliminata.
Michael Wittmann sul suo carro armato
Michael Wittmann fu ucciso in azione l'8 agosto 1944. Il suo carro armato è stato colpito in aria da un missile lanciato dall'aereo d'attacco Hawker "Typhoon" Mk.1B della Royal Air Force. Il razzo colpì la parte posteriore dello scafo, forò la griglia del radiatore sinistro ed esplose. L'esplosione del razzo ha provocato un'esplosione nel vano motore e la detonazione delle munizioni, un'esplosione del Tiger ha strappato la torre, l'intero equipaggio del carro armato è stato ucciso. Al momento della sua morte, Wittmann era una croce da cavaliere con foglie di quercia e spade. Per sottolineare l'onore del premio, vale la pena notare che solo 160 persone hanno ricevuto la Croce di Cavaliere con foglie di quercia e spade.
Tigre del carro armato
In totale, durante gli anni della guerra furono prodotti in Germania 1354 carri armati Tiger. Senza dubbio fu uno dei migliori carri armati pesanti della seconda guerra mondiale. La sua disposizione ha fornito condizioni di lavoro molto confortevoli per l'equipaggio, principalmente in combattimento, e ha permesso di posizionare comodamente tutte le unità interne. La manutenzione della trasmissione può essere effettuata dall'interno del serbatoio. Insieme a questo, la sua seria riparazione ha richiesto lo smantellamento della torre.
Vale la pena menzionare separatamente la trasmissione e i comandi del serbatoio. Nulla nemmeno vicino dal punto di vista della comodità del conducente in quel momento semplicemente non esisteva, l'unica eccezione è il "King Tiger", che aveva una trasmissione simile. Grazie all'uso di un servoazionamento idraulico automatico per controllare un serbatoio del peso di 56 tonnellate, non è stato necessario esercitare alcuno sforzo fisico. Le marce potevano essere cambiate letteralmente con due dita. La rotazione del serbatoio è stata effettuata ruotando leggermente il volante. Il controllo della tigre era così semplice e conveniente che qualsiasi membro dell'equipaggio che non avesse abilità speciali poteva gestirlo, il che era particolarmente importante in condizioni di combattimento.
Non è necessario parlare in dettaglio dell'armamento di questo carro armato. Le elevate prestazioni del suo cannone KwK 36 da 88 mm sono ben note. Si può solo sottolineare che la qualità dei mirini utilizzati corrispondeva pienamente alle notevoli caratteristiche dell'arma stessa. L'ottica Zeiss ha permesso alle petroliere tedesche di colpire bersagli a distanze fino a 4 km. Le caratteristiche del cannone da 88 mm - penetrazione dell'armatura, velocità di fuoco, dimensioni e peso - indicano che nel 1942 i tedeschi fecero la scelta assolutamente giusta, fornendo al loro carro pesante la superiorità in termini di armamento per il futuro.
Allo stesso tempo, a brevi distanze di combattimento, la Tigre è stata privata dei suoi vantaggi nella protezione dell'armatura e delle armi. Non poteva manovrare intensamente. Qui è stato colpito il suo principale svantaggio: una massa eccessivamente grande, che era associata alla disposizione irrazionale delle piastre dell'armatura dello scafo, nonché all'uso di un telaio che utilizzava una disposizione sfalsata di rulli.
Disponendo le piastre dell'armatura con pendenze razionali, i progettisti del Panther sono stati in grado di raggiungere parametri di sicurezza quasi simili al Tiger più pesante, riducendo significativamente la massa del carro armato (di quasi 13 tonnellate). Il sottocarro con l'uso di una disposizione sfalsata di rulli presentava una serie di vantaggi significativi: scorrevolezza, minore usura dei pneumatici in gomma. Ma allo stesso tempo era molto difficile da usare e produrre, e aveva anche molto peso. La massa dei rulli Tiger era di 7 tonnellate, mentre quella del carro pesante sovietico IS-2, questa cifra era di 3,5 tonnellate.
Combatti a Villers-Bocage
Una settimana dopo lo sbarco alleato in Francia, la compagnia sotto il comando di Wittmann era di stanza alla collina 213 vicino alla città di Villers-Bocage. Dopo la marcia dalla città di Beauvais, sotto continue incursioni dell'aviazione alleata, la 2a compagnia di Wittmann subì perdite e comprendeva 6 tigri. Dal 12 al 13 giugno la compagnia si preparò alla battaglia. L'intero battaglione pesante 101 aveva il compito di impedire agli inglesi di sfondare sul fianco e sul retro della Divisione Panzer di addestramento e anche di tenere sotto controllo la strada per Caen.
Verso le 8 del mattino del 13 giugno Wittmann notò un convoglio di mezzi corazzati britannici che si muoveva lungo la strada nei pressi di Villers-Bocage, a circa 150-200 metri dalle sue posizioni. Wittmann non disponeva di tutte le informazioni sul combattimento, si limitava a delineare la situazione in questo settore del fronte. Come stregato, osservò il convoglio di Cromwell e Sherman, scortato dai mezzi corazzati di Bren Carrier verso Caen. Prima che Wittmann fosse l'avanguardia della famosa divisione dei Desert Rats britannici. Wittmann contattò via radio il quartier generale del battaglione, riferì la situazione e chiese rinforzi. Allo stesso tempo, non osservò passivamente ciò che stava accadendo e decise di attaccare la colonna da solo. Capì che in condizioni normali non avrebbe avuto una sola possibilità. Per tutte le leggi di guerra, con un semplice equilibrio di forze, il suo attacco sembrava un sofisticato metodo di suicidio.
Dopo il combattimento, Wittmann ha dichiarato: “La decisione di attaccare è stata molto difficile. Mai prima d'ora sono stato così colpito dalla potenza degli avversari come quando ho visto una colonna di veicoli corazzati in marcia verso Caen. Eppure ho deciso di attaccare.
Uno dei Cromwell distrutti a Villers-Bocage
Wittmann avviò la sua Tiger travestita, la numero 205, ma quest'ultima ebbe problemi al motore. Quindi salì rapidamente sulla vettura numero 212, diede ordine al resto dei carri armati della compagnia di mantenere le posizioni, e si mosse lui stesso verso la colonna. Avvicinandosi a lei di 100 metri, aprì il fuoco e con i primi due colpi distrusse Sherman e Cromwell, che stavano camminando in testa alla colonna, quindi diede fuoco al carro armato nella sua coda, impedendo così agli altri di ritirarsi. Successivamente, ha trasferito il fuoco ai mezzi corazzati situati nel centro. Wittmann distrusse tutto ciò che appariva nella sua area visiva. Attaccando bersagli fissi, mandò proiettili su proiettili contro carri armati e mezzi corazzati quasi a distanza ravvicinata, dalle distanze più brevi, e alla fine sbatté contro il fianco del carro armato Cromwell, che bloccava il suo ingresso in città.
Wittmann ha inviato il suo carro armato al centro di Villers-Bocage, dove ha distrutto altri 3 carri armati del gruppo quartier generale del 4 ° reggimento del 22 ° battaglione corazzato, un carro armato di questo gruppo è sopravvissuto, mentre l'autista lo ha portato dalla strada al giardino in tempo. Il carro armato non è stato in grado di aprire il fuoco, l'artigliere era fuori dall'auto in quel momento. Il comandante di uno degli Sherman, il trentenne Stan Lockwood, dopo aver sentito la sparatoria in città, si è diretto verso la battaglia. A 200 metri davanti a lui, trovò la Tigre di Wittmann, che stava fianco a fianco e sparò rapidamente lungo una delle strade. L'artigliere di Lockwood è riuscito a sparare quattro colpi al Tiger. Uno di loro ha strappato la pista del carro armato. Il fuoco di risposta dei tedeschi non tardò ad arrivare, l'equipaggio della Tiger abbatté metà dell'edificio su Sherman con i loro colpi, facendo precipitare il campo di battaglia in nuvole di polvere. Wittmann continuò a sparare dal carro armato immobilizzato, distruggendo tutto ciò che appariva nel suo campo visivo. Alla fine, distrusse il 4 ° Cromwell del gruppo quartier generale del 4 ° reggimento. Dopo aver raccolto l'artigliere, decise di attaccare la tigre da dietro, ma alla fine fu messo fuori combattimento. Dopo un po', Wittmann e il suo equipaggio hanno dovuto lasciare l'auto distrutta e lasciare la città a piedi. Wittmann credeva che sarebbe tornato e avrebbe preso il suo carro armato.
E così è successo alla fine. La sera i tedeschi avevano completamente occupato Villers-Bocage. Alla periferia della città e per le sue strade, gli inglesi hanno perso 25 carri armati, 14 mezzi corazzati M9A1 semicingolati e 14 mezzi corazzati Bren Carrier, oltre a centinaia di soldati. Il 101° battaglione di carri pesanti tedesco perse 6 preziosi carri armati Tiger durante la presa della città, ma allo stesso tempo spaventò così tanto gli inglesi che molte settimane dopo furono molto attenti e quasi non attaccarono la città.
