O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo… Sì, è così che suona l'Italia. Luminoso, dolce, caldo. Scherzi a parte, gli abitanti di questo paese, forse, hanno tutto per la felicità: un clima caldo, un bel mare, montagne, frutta, musica … Sembrerebbe, perché avete bisogno di combattere, italiani? No, ce n'è un altro che non dorme sui passi delle legioni romane…
Nessuno è imbarazzato dal fatto che Roma e i romani se ne siano andati da tempo, e gli italiani moderni non sono affatto latini. Fatto. Ma voglio abbinare. Invece di accatastare un piatto di pasta, prendi una manciata di olive e, naturalmente, una tazza di argilla con Chianti - e non avrai bisogno di alcuna guerra.
Tuttavia, è successo che tutto è accaduto in uno scenario completamente diverso.
Quindi, la nostra storia si riferisce all'inizio della seconda guerra mondiale. Quando si è scoperto che l'Italia era completamente impreparata alla guerra. Sì, molti paesi, per usare un eufemismo, non erano pronti per la guerra, ma l'Italia è qualcosa di speciale, come ha dimostrato la storia stessa della partecipazione del paese a quella guerra.
In generale, parlando in lingua italiana, “La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero”.
Ma gli italiani si sono radunati con una forza formidabile e sono andati a combattere. Volevo davvero rosicchiare più della torta europea. Un pezzo dalla Grecia, dalla Jugoslavia, dalla Bulgaria… Anche se i bulgari stessi avrebbero potuto mordere chiunque volessero.
Gli italiani avevano una flotta. Ottimo per quei tempi, ma… 4 corazzate, 7 incrociatori pesanti, 14 incrociatori leggeri, 59 cacciatorpediniere, 69 cacciatorpediniere, 110 sottomarini. E altre 4 corazzate venivano completate.
Ma lo stato d'animo del comando navale e degli equipaggi era, diciamo, al di sotto della media mondiale. Come dimostrano gli eventi successivi.
Il 28 ottobre 1940 l'Italia dichiarò guerra alla Grecia e lanciò un'invasione. Ma tutto è andato storto, perché i greci non volevano davvero essere conquistati e si sono semplicemente appesi agli italiani, buttandoli fuori dal loro territorio. E in Nord Africa le cose non sono andate meglio. Lì, gli inglesi, come parte di un contrattacco, colpirono molto seriamente l'esercito italiano. I tedeschi dovettero intervenire…
L'esercito tedesco iniziò i preparativi per la cattura della Grecia e iniziò a fornire assistenza in Africa. La posizione dell'Italia si è gradualmente stabilizzata, ma gli Alleati hanno chiesto un'azione reale dagli italiani nel Mediterraneo. E prima di tutto - dalle navi, dal momento che la flotta britannica ha contrastato molto decentemente nell'area della stessa Malta.
Per dimostrare il proprio valore e la propria fedeltà agli ideali alleati, la flotta italiana poteva effettuare attacchi ai convogli britannici con debole scorta, oppure organizzare il proprio convoglio verso le isole del Dodecaneso con maggiore protezione. Malta potrebbe essere attaccata. In generale, la potente e moderna flotta italiana aveva un posto dove mettersi alla prova.
Ma gli inglesi furono i primi a mettersi alla prova, dopo aver dato agli italiani un umiliante schiaffo in faccia il 12 novembre 1940 a Trento, dove una corazzata fu affondata e due furono gravemente danneggiate. E tutto questo con le forze di due dozzine di librerie dell'unica portaerei britannica.
In generale, la flotta italiana aveva bisogno di una vittoria e la propaganda italiana aveva bisogno di una grande vittoria.
E gli italiani, come si suol dire, hanno cominciato a muoversi. Intorno a Creta, il numero di sottomarini aumentò, incrociatori e cacciatorpediniere iniziarono a lasciare le basi più spesso. I tedeschi lo apprezzarono e promisero di sostenere il 10th Air Corps, ma allo stesso tempo fecero uno scherzo crudele segnalando l'affondamento di due corazzate britanniche nella regione di Creta. Era una bugia.
Fu pianificata un'operazione congiunta per intercettare i convogli britannici. La parte italiana fornì navi e copertura da combattimento nella regione di Creta, mentre la parte tedesca fornì solo 10 corpi aerei lungo l'intero percorso. C'erano anche esercitazioni congiunte tra la Luftwaffe e la flotta italiana.
La sera del 26 marzo le navi italiane presero il mare. Lo squadrone era guidato dall'ammiraglio Angelo Yakino.
Lo squadrone comprendeva la corazzata Vittorio Veneto, 6 incrociatori pesanti (Trenté, Trieste, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 incrociatori leggeri (Duca dell'Abruzzo e Giuseppe Garibaldi) e 13 cacciatorpediniere.
Il punto di raduno era vicino all'isola di Gavdos. Gli aerei della Luftwaffe dovevano arrivare lì, ma qualcosa è andato storto. Gli aerei tedeschi non arrivarono, sebbene fosse in questo luogo che avrebbero dovuto svolgersi le manovre congiunte.
Ma arrivò l'ufficiale dell'intelligence britannica "Sunderland". Dall'esploratore furono notate solo la 3a divisione, Trento, Trieste, Bolzano e tre cacciatorpediniere. La corazzata e il resto delle navi non "bruciarono". Tuttavia, il fattore sorpresa è stato perso.
E poi entra in scena l'ammiraglio britannico Andrew Cunningham.
Uno dei comandanti navali più intelligenti di quella guerra. Cunningham si rese conto che gli italiani erano andati in mare per un motivo e calcolò la minaccia ai convogli dalla Grecia. Il quartier generale britannico decise che le corazzate italiane dovevano essere da qualche parte nelle vicinanze.
In generale, c'era un solo convoglio in mare, diretto al Pireo, e un convoglio si stava preparando a lasciare il Pireo. Cunningham decise che i convogli sarebbero stati una buona esca e prese le sue navi in mare.
La squadra di Cunningham era composta dalla portaerei Formindeble, dalle corazzate Worspite, Barem, Valiant, dagli incrociatori leggeri Perth, Ajax, Gloucester, Orion e da 16 cacciatorpediniere. Gli incrociatori leggeri e i 4 cacciatorpediniere andarono separatamente al comando del viceammiraglio Pridham Whippel e dovettero arrivare da soli al punto di incontro.
Accadde così che all'alba del 28 marzo, la formazione Pridham-Whippel, che stava per unirsi allo squadrone di Cunningham al largo dell'isola di Gavdos, volò nell'intero squadrone italiano. È interessante notare che gli italiani e gli inglesi si sono scoperti quasi contemporaneamente. Ma gli italiani credevano ai loro piloti del "Vittorio Veneto" e del "Bolzano", e gli inglesi consideravano errata la testimonianza degli esploratori del "Formindebla".
Pertanto, quando le navi italiane furono notate dall'incrociatore leggero di punta Orion alle 7:45, fu un po' travolgente per gli inglesi. Gli italiani si sono accorti degli inglesi poco dopo, alle 7.58.
Naturalmente gli incrociatori leggeri britannici, con i loro cannoni da 152 mm, non avevano praticamente nulla da opporre agli incrociatori pesanti italiani con cannoni da 203 mm. Il raggio di tiro degli italiani era maggiore. E anche il numero non era favorevole agli inglesi: 6 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri degli italiani contro 4 incrociatori leggeri degli inglesi.
Era abbastanza normale che Pridham Whipple ordinasse una ritirata, le navi britanniche si voltarono e iniziarono a ritirarsi. Gli italiani hanno aperto il fuoco sulla Gloucester in chiusura da fuori dell'area di operazione dei cannoni britannici, da circa 25 chilometri. Dopo un po', il distaccamento avanzato al comando dell'ammiraglio Sansonetti si volse verso le forze principali. Gli inglesi li seguirono, non sapendo che stavano venendo sotto il fuoco della Vittorio Veneto.
Rendendosi conto di ciò che stava accadendo, l'ammiraglio Yakino rivolse la forza principale verso est per incontrare gli inglesi. Era previsto di pizzicare il distaccamento britannico in un "tick" tra il distaccamento di Sansonetto e le forze principali di Yakino.
Alle 10.50 gli inglesi scoprirono la forza principale e quasi subito il Vittorio Veneto aprì il fuoco con il suo calibro principale. I proiettili da 381 mm rappresentavano un grande pericolo per le navi britanniche, quindi Pridham Whipple ordinò nuovamente il ritiro.
E qui la sua squadra è stata salvata dagli aerosiluranti della Formindebla, che alle 11.15 hanno attaccato la Vittorio Veneto. Passarono tutti i siluri, ma gli italiani si distrassero dagli incrociatori, schivando i siluri e alla fine gli incrociatori britannici se ne andarono.
In generale, le azioni della flotta italiana nella battaglia di Gavlos possono essere valutate come timide e indecise. Il distaccamento britannico di Pridham Whipple poteva essere distrutto solo dalle forze degli incrociatori pesanti italiani, senza la partecipazione della corazzata. Ma nonostante il fatto che le navi italiane avessero la completa superiorità in velocità e armamento, gli italiani non erano completamente in grado di realizzarlo.
E gli inglesi ora capivano perfettamente chi c'era di fronte a loro. E Cunningham ha deciso di attaccare, e non solo di attaccare, ma al massimo.
Unendosi agli incrociatori e ai cacciatorpediniere di Pridham Whipple, Cunningham guidò le sue navi ad intercettare lo squadrone italiano. L'obiettivo era distruggere la Vittorio Veneto.
Gli aerei di "Formindebla" "guidavano" lo squadrone italiano e non potevano interferire in alcun modo con loro. La Luftwaffe non è mai venuta a questa guerra. Quando le navi italiane entrarono nell'area di azione dei bombardieri britannici dagli aeroporti in Grecia, i Blenheim furono sollevati e attaccarono la corazzata. Vero, senza risultati.
Ma i bombardieri hanno distolto l'attenzione dagli aerosiluranti di Formindebla, che sono stati in grado di avvicinarsi a distanza di tiro e lanciare siluri, uno dei quali ha colpito la corazzata. Questo è stato fatto dall'equipaggio del comandante dello squadrone Daleel-Steed. L'"Albacore" del comandante della squadriglia è stato abbattuto, l'equipaggio è stato ucciso.
Tuttavia, il siluro ha fatto il suo lavoro. La corazzata ha perso velocità, tuttavia, le squadre di riparazione sono state in grado di ripristinarla.
Ma lo squadrone rallentò e gli inglesi si avvicinarono a una distanza di 50 miglia. Cunningham decise di aspettare la notte e attaccare al tramonto.
15 minuti dopo il tramonto, gli aerosiluranti britannici lanciarono un attacco. Gli equipaggi di dodici cannoni da 90 mm, 20 fucili d'assalto da 37 mm e 32 fucili d'assalto Vittorio Veneto da 20 mm mettono un inferno di fuoco sulla strada degli Albacor e dei Suordfish. Proiettori, fumi, fuoco da tutte le botti…
Alle 19.25 iniziò l'attacco, alle 19.45 finì nel nulla. La corazzata è rimasta illesa. Inoltre, "Vittorio Veneto" riuscì ad aumentare la velocità a 19 nodi e l'intero squadrone iniziò a ritirarsi verso le proprie basi.
E solo mezz'ora dopo Yakino apprese che non tutti i siluri erano passati.
Alle 19.46 un siluro dell'Albacore del tenente Williams colpì il lato di dritta del Paul nella zona della paratia di poppa della sala macchine. Tutti i generatori erano fuori servizio, la nave era completamente diseccitata.
Alle 20:18 Yakino ordinò alla 1a divisione incrociatori di tornare indietro e fornire assistenza all'incrociatore danneggiato. Zara, Fiume e 4 cacciatorpediniere tornarono alla ricerca di Paul, e su di loro uscì l'intero squadrone di Cunningham.
Nel frattempo, il resto dello squadrone di Yakino, dopo aver manovrato con successo, alla fine si staccò dagli inglesi e scomparve nell'oscurità.
Alle 20:14, lo schermo radar dell'incrociatore Orion mostrava una nave ferma a circa 6 miglia a prua. Pridham Whippel decise che la nave scoperta era una corazzata italiana danneggiata. Dopo aver trovato la nave danneggiata, Pridham-Whipple decise di aggirarla da nord e continuare a cercare il resto delle navi nemiche.
Alle 21:55 l'Ajax ha individuato altre tre navi con il suo radar. Gli inglesi decisero che questi erano i loro cacciatorpediniere e lasciarono tutto invariato. E il distaccamento proseguì in un percorso di avvicinamento allo squadrone italiano. Presumibilmente per riavvicinamento.
C'erano corazzate, l'ammiraglia Worspight con Cunningham e il suo quartier generale a bordo, la Barem e la Valiant, la portaerei Formindeble, i cacciatorpediniere ravvicinati Greyhound, Griffin, Stewart e Havok. Il gruppo di incrociatori era a est.
Quando l'Ajax ha ricevuto dati sui bersagli sul radar, è stato annunciato un avviso di combattimento. I cacciatorpediniere avanzarono, la portaerei era pronta a lasciare la formazione generale al primo segnale.
Alle 22:03, anche l'operatore radar della corazzata Valiant ha notato un segno che indicava una nave ferma a 8-9 miglia di distanza. Alle 22:23, il cacciatorpediniere Stuart ha dato l'allarme. Direttamente a prua dal lato sinistro, il corso della formazione era attraversato da navi non identificate in numero di sei: due grandi e quattro più piccole.
Era un distaccamento italiano della 1a divisione di incrociatori pesanti e della 9a flottiglia di cacciatorpediniere, che andò in aiuto dell'incrociatore "Pola".
Il primo fu il cacciatorpediniere Vittorio Alfieri, seguito dagli incrociatori pesanti Zara e Fiume, e nelle retrovie i cacciatorpediniere Jesus Carducci, Vincenzo Giberti e Alfredo Oriani.
In generale, nella piazza erano presenti sette navi italiane, ignare della presenza di uno squadrone britannico. Parlando dei vantaggi dei radar…
Cunningham si è subito orientato e ha ordinato di seguire una rotta parallela a quella italiana. I cannoni delle corazzate britanniche erano puntati sulle navi italiane…
Alle 22.27 il cacciatorpediniere Greyhound accende i fari e li punta sugli Zara, Fiume e Vittorio Alfieri. Per gli italiani, che non conoscevano le navi britanniche, fu una sorpresa molto spiacevole.
Worspight e Valiant hanno aperto il fuoco su Fiume quasi a bruciapelo. Qual è la distanza di 3 (per Worspite) e 4 (per Valiant) chilometri per una corazzata? Sono stati utilizzati sia il calibro principale da 381 mm che il calibro antimine da 152 mm.
Gli italiani hanno imparato come può essere l'inferno…
"Fiume" ha perso velocità, ha preso fuoco, dal colpo della "valigia" 381-mm ha strappato la torre di poppa dagli spallacci. I proiettili delle corazzate hanno letteralmente strappato i fianchi del Fiume, la cui armatura semplicemente non era progettata per tali test. L'incrociatore iniziò a prendere l'acqua e sbandò a dritta.
In generale, in questa battaglia gli artiglieri britannici si sono comportati oltre ogni lode.
Il Worspight ha sparato due tiri al volo al Fiume in un minuto, poi ha cambiato i cannoni e ha sparato un terzo tiro al volo allo Zara. Gli artiglieri della Valiant generalmente sparavano a due incrociatori contemporaneamente. Le torri anteriori spararono a Fiume, quelle posteriori a Zara. E hanno sparato bene! Cinque raffiche in tre minuti sono stupende!
Fiume affondò alle 23.15, circa 45 minuti dopo l'inizio della fine del mondo in stile britannico.
La mossa successiva fu "Barem", inizialmente ostacolata da "Formindable".
Quando la portaerei cadde dalla formazione generale, "Barem" si preparò prima a sparare al "Paul", che era illuminato dai suoi proiettori. Ma poi il cacciatorpediniere Vittorio Alfieri ha colpito i riflettori, e i cannoni del Barema sono stati puntati su di esso. Non vale la pena descrivere cosa avrebbe potuto fare un guscio di corazzata con un cacciatorpediniere, colpendo da una distanza di 3 chilometri. Il successo britannico, e più di una volta …
Quindi gli artiglieri di "Barem" trasferirono il fuoco su "Zara" e gli fecero altre sei raffiche …
"Zara" brucia, sbanda, perde velocità e controllo. Il cacciatorpediniere Vittorio Alfieri scivolò dietro di lui in una carcassa inutile.
Vale la pena notare che i cacciatorpediniere britannici furono sistematicamente colpiti dalla "distribuzione" di corazzate, ma lo fecero senza molti danni e vittime.
I cacciatorpediniere italiani che seguivano nella coda del distaccamento non soffrirono, si voltarono e iniziarono a ritirarsi coperti di fumo. Per loro sono andati "Greyhound" e "Griffin", ma gli italiani sono stati in grado di staccarsi.
Stewart e Haywok andarono a finire le navi italiane. "Stewart" ha inviato siluri a "Zara" e ne ha colpito uno. Dopodiché, i cacciatorpediniere hanno sparato un po' allo Zara e si sono calmati.
Il numero successivo del programma era "Vittorio Alfieri", che era in condizioni deplorevoli, bruciato e immobilizzato. Alle 23.15 il cacciatorpediniere affondò.
Inoltre, i cacciatorpediniere italiani sono riusciti a uscire dalla rotta e a scontrarsi nuovamente con i cacciatorpediniere britannici, che hanno finito l'incrociatore. Lo Stewart ha sparato due colpi, presumibilmente al Jesus Carducci, ma lo ha mancato. Gli italiani hanno ricambiato e anche mancato.
Haywok mandò quattro siluri su Carducci e ne colpì uno. Seguì il fuoco dei cannoni a distanza ravvicinata, dopo di che alle 23.30 il "Carducci" affondò.
Alfredo Oriani e Vincenzo Gioberti hanno potuto partire.
Alle 23:45 il cacciatorpediniere "Haywok" ha scoperto l'eroe dell'occasione, l'incrociatore "Paul", che era ancora fermo in silenzio senza movimento. Il cacciatorpediniere ha sparato diverse raffiche contro l'incrociatore, provocando un incendio.
Ma prima di decidere cosa fare con "Paul", è stato deciso di finire "Zara". Cinque siluri dei cacciatorpediniere mandarono a fondo lo Zara. È successo alle 2.40.
Volevano prendere "Paul" come premio. Sui cacciatorpediniere britannici non c'era più spazio per i prigionieri italiani, quindi il trofeo non avrebbe fatto male. Ma l'alba si stava avvicinando, ed è del tutto possibile che la Luftwaffe sarebbe apparsa. Quindi abbiamo deciso di non prendere trofei, il cacciatorpediniere "Nubian" ha inviato due siluri all'incrociatore e su questo "Pola" ha terminato il suo viaggio. Alle 4.03 il "Pola" affondò.
Gli inglesi tornarono a casa, ma Cunningham fu un gentiluomo fino alla fine. Al comando italiano fu inviato un radiogramma con le coordinate del luogo dove rimasero i marinai italiani, che non vollero arrendersi e rimasero in acqua. Una nave ospedale è venuta a prenderli e ha raccolto 13 ufficiali e 147 marinai dall'acqua. Anche le navi greche sono state coinvolte nel salvataggio degli italiani e hanno raccolto altre 110 persone.
Combattimento incredibile. Tre incrociatori pesanti e due cacciatorpediniere affondarono. Circa 3.000 marinai italiani furono uccisi e più di mille furono catturati. Perdite britanniche: un aerosilurante… Tre membri dell'equipaggio. Tutto quanto.
La battaglia di Capo Matapan dimostrò che i metodi di ricognizione della flotta italiana non reggevano alle critiche. In effetti, Yakino ha agito alla cieca e ha inviato navi per aiutare Paul, non avendo idea di dove fossero le navi britanniche in quel momento.
Radar. Gli inglesi padroneggiavano perfettamente questo strumento molto utile e ne ricavavano un vantaggio sia di notte che in caso di maltempo. E per gli inglesi, il radar era un argomento completamente padroneggiato ed era installato anche sui cacciatorpediniere. Di conseguenza, gli inglesi videro il nemico, ma gli italiani stavano indovinando sulle ossa delle olive.
Applicazione dell'aviazione navale. Sì, dopo questa battaglia, gli italiani hanno iniziato a prendere provvedimenti per creare la propria aviazione navale, ma, ovviamente, non sono riusciti a fare nulla.
E l'ultima cosa. La marina italiana non era pronta per il combattimento notturno, mentre la marina britannica aveva regolari esercitazioni di combattimento notturno. Meno parate, più lavoro di combattimento: un motto che Mussolini sarebbe bello adottare.
La battaglia di Capo Matapan ha minato non solo il morale della flotta italiana, ma ha introdotto incertezza nel concetto stesso di utilizzare navi pesanti, corazzate e incrociatori. Così nelle fiamme infernali in cui bruciavano le navi italiane si consumava la fiducia dell'Italia nella sua flotta. E fino alla fine della guerra, gli italiani non si ripresero più da questa sconfitta.
