E preparò per loro Uzzia, per tutto l'esercito, scudi e lance, elmi e armature, archi e pietre per fionde.
2 Cronache 26:14
Affari militari a cavallo delle epoche. Torniamo ancora una volta al tema degli uomini d'arme equestri, e tutto perché nel 1700 la loro storia non finì affatto. È solo che questo è diventato una sorta di pietra miliare nella storia degli affari militari. I cambiamenti, naturalmente, sono iniziati molto prima di questa data, ma si sono accumulati gradualmente. E poi tutto in una volta e si è manifestato, e subito in molti paesi. Inoltre, quest'anno è stato l'inizio della Guerra del Nord, che è durata 21 anni, mentre l'ultima grande guerra in Europa, i Trent'anni, è durata 30 anni.
Per cominciare, ricordiamo che già nell'Inghilterra Tudor, le armi tradizionali di un soldato erano un elmo bourguignot, una corazza con gambali e "tubi" di piastre per armi. L'armatura copriva il corpo del cavaliere fino alle ginocchia, per questo venivano chiamate "armatura a tre quarti"! I corazzieri olandesi, i "reitar neri", gli uomini d'arme dell'imperatore Massimiliano I, e, infatti, praticamente tutta la cavalleria pesante d'Europa erano armati in modo simile.
La metà del successivo, XVII secolo, fu segnata da un netto sollievo dalla cavalleria pesante. L'elmo “a vaso” (vaso) non copriva più interamente il viso, sebbene avesse una “visiera” di tre aste. Sono stati usati cappelli di feltro con una struttura in metallo, una corazza su un toro e un bracciale di metallo sulla mano sinistra. I cavalieri più armati di quest'epoca furono gli ussari alati polacchi, che si distinsero soprattutto nei pressi di Vienna nel 1683.
Nel frattempo, il loro tempo stava volgendo al termine. Il fatto è che tutte queste armi a piastre equestri sono state progettate per la battaglia con due tipi di fanteria: moschettieri e picchieri. Ma la baionetta baguette, apparsa a metà del XVII secolo, rese superflua questa divisione. Ora i moschettieri potevano già difendersi dagli attacchi della cavalleria. L'esercito francese fu dotato di baionette nel 1689, il Brandeburgo-Prussia seguì l'esempio della Francia nello stesso anno e la Danimarca armò la fanteria con le baionette nel 1690. In Russia, le baguette inserite nella canna apparvero nel 1694 e le baionette in stile francese con un ugello a tubo nel 1702 nelle guardie e nel 1709 nell'intero esercito.
Ora la fanteria ha incontrato la cavalleria attaccante sia con il fuoco che con le baionette, quindi la tattica della sua azione è cambiata nel modo più serio. Il tiro da cavallo con le pistole fu sostituito da un colpo con armi da mischia e le pistole, sebbene fossero lasciate alla cavalleria, furono usate più per autodifesa che per sterminare la fanteria nemica sul campo di battaglia. Non si trattava di alcuna caracolatizzazione ora. L'attacco, di regola, veniva effettuato in formazione a due gambe, ginocchio contro ginocchio (motivo per cui gli stivali alti e duri divennero un elemento obbligatorio dell'uniforme per la cavalleria pesante) e al galoppo per ridurre il tempo trascorso sotto il fuoco. Ancora una volta, ora era necessario un elmo sulla testa non tanto per proteggersi dalle armi nemiche quanto per proteggerlo dai ferri di cavallo che volavano dagli zoccoli! Nella lava dei cavalli volavano via anche i ferri di cavallo ed erano mortalmente pericolosi per i cavalieri, ma…
Anche la velocità di fuoco dei nuovi cannoni, da cui sparavano senza supporto, aumentò e raggiunse i due colpi al minuto. Un interessante test è stato effettuato in Austria con armi provenienti da collezioni museali realizzate tra il 1571 e il 1700. L'obiettivo era un manichino di una figura umana di altezza media. Il manichino è stato sparato da una distanza di 30 e 100 m. Sono stati testati circa 20 fucili ad archibugio a canna liscia, a ruota ea pietra focaia. I risultati hanno mostrato che la probabilità di colpire a una distanza di 100 m dalla pistola attaccata al banco di prova variava dal 40 al 50 percento. Allo stesso tempo, un proiettile da 17 mm a una distanza di 30 m potrebbe penetrare un'armatura con uno spessore di 3-4 mm e a 100 m un'armatura con uno spessore di 1-2 mm (per confronto: il fucile d'assalto belga FN può penetrare 12 mm di armatura a una distanza di 100 m). Inoltre, l'unica differenza tra le armi del XVII e XVIII secolo. era solo che i modelli successivi erano più leggeri e avevano una cadenza di fuoco più elevata. Furono testate anche tre pistole, di cui una del 1620 e le altre due del 1700. La loro precisione a una distanza di 30 m (anch'essa attaccata al tavolo di prova) era molto più elevata: dall'85 al 95 percento. Tutte e tre le pistole sono state in grado di penetrare la corazza da 2 mm.
Per un po ', la cavalleria corazzata ha cercato di combattere la fanteria usando un'armatura che protegge dai moschetti e un'armatura che protegge dalle pistole, ma insieme pesavano più di 15 kg e questa protezione non giustificava il loro alto costo o il loro significativo inconveniente. Di conseguenza, già all'inizio del XVIII secolo, Francia, Baviera, Austria, Sassonia, Brandeburgo, Danimarca e Olanda lasciarono ai loro corazzieri solo corazzieri e cappelli, sotto i quali indossavano fodere d'acciaio. Nel 1698 la Gran Bretagna abolì ufficialmente l'uso dell'armatura nei reggimenti di cavalleria, ma nel 1707 reintrodusse la corazza indossata sotto l'uniforme (!) durante la guerra di successione austriaca. La corazza non fu indossata fino all'incoronazione di Giorgio IV (1821), e poi usata solo nelle Guardie a Cavallo.
Il peso della corazza era di circa 5 kg e lo spessore era di circa 2-3 mm. Cioè, un tale proiettile era destinato principalmente a proteggere il cavaliere da armi da taglio e pugnalate, ma la sua efficacia contro le armi da fuoco dipendeva dalla distanza da cui veniva sparato il colpo. Fino alla metà del XVIII secolo, le corazze venivano forgiate da lastre di metallo caldo su fusioni massicce di forma speciale. La prima serie di bavaglini spremuti a freddo fu prodotta in Prussia solo nel 1755. Questa nuova tecnologia ha permesso di produrre grandi quantità di corazze di qualità standard.
Ma torniamo in Inghilterra, dove nel 1660 Carlo II riprese a regnare. Sciolse l'esercito esistente e ne creò uno nuovo. In particolare, dai 600 nobili che lo seguirono in esilio, si formarono tre compagnie: il Distaccamento di Sua Maestà, il Distaccamento del Duca di York e il Distaccamento del Duca di Albemarle (Generale Monaco, che fece molto per ripristinare il potere reale in Inghilterra. Il quarto il distacco apparve in Scozia, poco dopo la restaurazione della monarchia.
Nel 1685 Giacomo II sostituì Carlo II, ma tre anni dopo fu rovesciato nella cosiddetta rivoluzione incruenta ("Rivoluzione Gloriosa"). Durante il suo regno, la cavalleria inglese era la forza di cavalleria regolare più equipaggiata, meglio addestrata e più pagata d'Europa. Sette reggimenti di cavalleria, cinque furono formati nel 1685 e altri due nel 1688.
Nel 1746, per motivi economici, la 3a e la 4a compagnia di ogni reggimento furono sciolte e i primi tre reggimenti furono trasformati in dragoni più economici, sebbene continuassero ad essere elencati come guardie. Nel 1678 fu formato anche il distaccamento di granatieri a cavallo delle guardie e i granatieri a cavallo apparvero in tutte le altre divisioni. La seconda, o scozzese, squadra di granatieri a cavallo fu creata nel 1702. Nel 1746, quando le truppe di granatieri a cavallo cominciarono a essere divise non in quattro, ma in due parti, ricevettero rispettivamente i nomi del Primo e del Secondo distaccamento.
Nel 1788, le prime guardie a cavallo e i primi granatieri a cavallo divennero il primo e il secondo reggimento delle guardie di vita. Prima di allora, erano chiamati Horse Guards, ma ora hanno ricevuto questo nome ufficiale. Esistevano come tali fino al 1922, quando entrambi questi reggimenti furono uniti in uno.
I bagnini britannici entrarono per la prima volta nella battaglia di Maastricht nel 1673. Ha svolto il ruolo principale nella sconfitta dell'esercito del ribelle Duca di Monmouth a Sedgemur nel 1685. Nella battaglia del Boyne nel 1690, combatté contro le forze dell'ex Jacob II, e nella battaglia di Landen nel 1695, sotto il comando di Guglielmo III, combatté per la prima volta con la cavalleria di palazzo francese. Seguì la guerra di successione austriaca, Dettingen e Fontenoy, nonché la partecipazione alle guerre napoleoniche e alla famosa battaglia di Waterloo. Nel 1882, le Life Guards combinate e il 1° Reggimento Dragoni combatterono in Egitto in una delle battaglie note come Battaglia di Cassassin.
Ma queste unità non indossavano corazze per molto tempo, sebbene le indossino oggi. È vero, la corazza della forma attuale appartiene al regno di Giorgio IV. Il secondo Life Guardsman indossava corazze laccate nere in una rassegna reale nel 1814, ma non ci sono prove che siano state usate in battaglie dopo la fine del 17° secolo. Questo era il livello di sfiducia dell'armamento difensivo in quel momento tra la cavalleria britannica!
