I prototipi EFV originali sono risultati inaffidabili dopo i test nel 2006. Nel gennaio 2009, il Pentagono ha approvato le successive revisioni da parte dell'appaltatore General Dynamics e ha rilasciato un permesso per la produzione e il collaudo di nuovi prototipi. Tuttavia, per motivi finanziari, il progetto EFV è stato annullato nel 2011
Il piano del Corpo dei Marines per creare una promettente forza anfibia che diventerebbe una "forza di risposta alle crisi" è di nuovo nell'aria poiché i finanziamenti per tutti i progetti sono stati tagliati
Il modello di core business del Corpo dei Marines degli Stati Uniti (USMC) si sposterà in futuro dalle operazioni di terra e dalle tattiche di controinsurrezione in Iraq e in Afghanistan negli ultimi dieci anni alla cosiddetta "forza di risposta alla crisi" degli Stati Uniti. In parte, ciò comporta la ricerca di soluzioni più leggere per vari equipaggiamenti militari in modo che al momento giusto i fanti possano nuovamente concentrarsi sullo schieramento dalle navi della Marina degli Stati Uniti.
I Marines hanno molti metodi di schieramento nel loro arsenale e continuano ad acquistare il convertiplano MV-22 Osprey per missioni di spedizione veloci e a lungo raggio. Tuttavia, durante le operazioni anfibie che richiedono la manovra della fanteria dalla nave alla costa, l'USMC fa ancora affidamento sui veicoli d'assalto anfibio degli anni '70 (AAV), che sta cercando di sostituire da un po' di tempo.
Nel 2011, il programma Expeditionary Fighting Vehicle (EFV), che avrebbe dovuto sostituire l'AAV obsoleto, è stato chiuso dopo che sono stati spesi circa 3 miliardi di dollari per lo sviluppo e sono stati realizzati diversi prototipi.
I funzionari del Pentagono stimano che siano necessari altri 12 miliardi di dollari per perfezionare e acquistare questa macchina. Questa cifra portò all'epoca il capo del Pentagono Robert Gates e il comando dell'USMC alla conclusione che il nuovo veicolo anfibio fosse semplicemente troppo costoso.
Il Corpo ha quindi approfittato del quadro di bilancio aperto e ha esteso la tempistica per creare un approccio su tre fronti per il suo portafoglio di veicoli anfibi. In primo luogo, ci sarà un ammodernamento medio di parte della flotta AAV al fine di mantenere le capacità di combattimento fino all'apparizione del veicolo di prossima generazione; in secondo luogo, il veicolo da combattimento anfibio (ACV) sarà sviluppato in sostituzione del precedente EFV; e infine in terzo luogo, sarà accelerato il dispiegamento di una flotta di 579 nuovi veicoli corazzati da trasporto di personale marittimo (MPC), che andranno a completare la flotta di nuovi veicoli ACV.
Attualmente, anche questo piano di emergenza ha subito una revisione significativa a causa delle prospettive finanziarie sempre più poco chiare.
Nel marzo 2013 è stata effettuata una "revisione" delle linee di bilancio, secondo la quale la spesa per la difesa potrebbe essere ridotta di un totale di 500 miliardi di dollari entro il 2021, a meno che il Congresso e la Casa Bianca non si accordino su un accordo di bilancio e cambino le regole. Per ora c'è poco accordo tra Democratici e Repubblicani e si possono attuare tagli di bilancio. A questo proposito, l'USMC ha ridotto la sua richiesta di piani per l'approvvigionamento di attrezzature.
"Il progetto MPC è attualmente fuori dall'agenda", ha detto ai giornalisti il comandante dell'ILC degli Stati Uniti, il generale James Amos, nel giugno 2013.
"Non puoi agire in base al principio" Poiché questa si è rivelata non una buona idea, la necessità scompare immediatamente. "Ma non puoi avere tutto in una volta. Pertanto, abbiamo preso una decisione in merito al progetto MPC, forse manterremo a galla il progetto, ma … non stiamo concentrando i nostri sforzi sull'attuazione del progetto MPC in questo momento ".
Il portavoce del Corpo, Manny Pacheco, ha affermato che i Marines hanno testato quattro piattaforme proposte per valutare la galleggiabilità, la sopravvivenza e i "fattori umani". Ad esempio, il numero di persone messe in macchina (i requisiti dicono nove fanti e due membri dell'equipaggio) e come imballare l'attrezzatura.
Ha riferito che tutti e quattro i veicoli si sono comportati bene in tutti gli aspetti dei test, inclusi i test sugli esplosivi presso il Nevada Test Center.
Pacheco ha notato che i test hanno mostrato "quattro macchine lavorabili" e quindi l'ILC è fiduciosa che se, alla fine, il progetto MPC tornerà, allora potrà essere portato avanti con relativa facilità. A ottobre, il governo ha inviato rapporti di prova a ciascun produttore.
Nell'agosto 2012, l'USMC ha assegnato quattro contratti del valore di circa 3,5 milioni di dollari a ciascuno dei team guidati da BAE Systems, General Dynamics Land Systems (GDLS), Lockheed Martin e SAIC.
Lockheed Martin, in collaborazione con la finlandese Patria Land Systems, ha presentato l'Havoc 8x8, basato sul Patria AMV (Armored Modular Vehicle); è attualmente in servizio con diversi paesi europei.
BAE Systems e Iveco hanno presentato congiuntamente una versione del veicolo gommato SuperAV 8x8 sviluppato dall'azienda italiana; SAIC, insieme alla ST Kinetics di Singapore, ha presentato una piattaforma basata sul veicolo corazzato Terrex 8x8, in servizio con l'esercito di Singapore.
GDLS è stato particolarmente reticente sulla sua proposta e ha persino negato la partecipazione al programma fino alla metà del 2013. A giugno, la società ha rilasciato una dichiarazione secondo cui la sua offerta si basa sulla famiglia di veicoli LAV III e include un doppio scafo a V (DVH). GDLS produce questi scafi rinforzati per i veicoli a ruote Stryker dell'esercito americano nell'ambito di un programma di scambio.
L'MPC doveva avere livelli di protezione paragonabili a quelli delle macchine della classe MRAP (con una maggiore protezione contro mine e ordigni esplosivi improvvisati) e pesare circa 20-25 tonnellate. Una squadra di fucilieri rinforzata dovrebbe essere situata in due veicoli MPC, cioè una compagnia MPC potrebbe in questo caso trasferire un battaglione di fanteria con la partecipazione dei suoi mezzi a ruote standard. Queste macchine, pur non galleggiando, devono comunque forzare fiumi, corsi d'acqua e superare le onde leggere, poiché si presume che dopo lo scarico dal mezzo da sbarco opereranno sulla costa vicino al luogo di sbarco.
Patria Land Systems e Lockheed Martin hanno collaborato nell'ambito del programma MPC (attualmente sospeso a tempo indeterminato) e hanno presentato un veicolo AMV con una stazione di armi telecomandata Kongsberg Protector
Veicolo da combattimento galleggiante Veicolo da combattimento anfibio
Mentre il progetto MPC è stato sospeso a tempo indeterminato come parte dei piani a lungo termine per riequipaggiare l'ILC statunitense, i funzionari nutrono grandi speranze per lo spiegamento di un nuovo veicolo anfibio nell'ambito del programma ACV.
Tuttavia, i marine sono molto attenti nell'attuazione del programma ACV, poiché temono il fallimento del secondo progetto, che potrebbe significare l'annullamento delle esigenze generali. A tal fine, sono stati effettuati vari studi in cui sono state studiate tutte le possibili sostituzioni dei veicoli di consegna dalla nave alla terra.
Un'analisi delle alternative è stata completata nel giugno 2012 dal Dipartimento della Difesa con il coinvolgimento attivo della Marina degli Stati Uniti e dell'USMC. In questa analisi sono state prese in considerazione diverse opzioni, incluso il trasporto di veicoli terrestri a terra con mezzi come un hovercraft, invece di utilizzare un veicolo galleggiante.
Il generale Amos ha affermato che l'analisi delle alternative "ha confermato la necessità di un veicolo galleggiante … un qualche tipo di capacità di superficie che potresti usare … in un ambiente di combattimento per un atterraggio d'assalto".
Tuttavia, questa analisi non ha considerato la velocità dell'acqua, e questo è stato il principale fattore che ha determinato il costo dell'EFV, che avrebbe dovuto "scivolare" sull'acqua e raggiungere così velocità fino a 28 nodi.
Nell'autunno del 2013, l'ILC statunitense ha effettuato uno studio finale sulle possibili velocità di galleggiamento dell'ACV, che ha confermato quali caratteristiche sono tecnologicamente e finanziariamente fattibili.
“Ho fatto una richiesta all'industria e ho chiesto loro di tornare indietro, usando ciò che ci resta del progetto EFV e tutta l'esperienza che abbiamo nella realizzazione delle macchine attuali, e dirci quali sono i loro migliori suggerimenti riguardo alla capacità di realizzare il macchina pianificata. Torneranno da me questo autunno e poi decideremo sull'ACV , ha detto il generale Amos nel giugno 2013.
"Me lo faranno sapere in autunno, e subito dopo il nuovo 2014, faremo richiesta di proposte", ha detto.
Una volta completata la revisione, l'ILC “sarà esattamente quali sono i requisiti, nonché l'ordine di quanto potrebbe costare. Il costo è una variabile per me in questo caso , ha aggiunto il generale Amos.
Durante le prime fasi di pianificazione del programma ACV, i Marines prevedevano di acquistare 573 piattaforme al prezzo di 12 milioni di dollari ciascuna. Allo stesso tempo, la piattaforma dovrebbe avere una massa di circa 31.751 kg e sviluppare una velocità sull'acqua fino a 8 nodi con un'autonomia di crociera di circa 12 miglia (22 km) dalla costa.
Nel maggio 2013, il vice comandante per lo sviluppo del combattimento, il generale Richard Mills, ha affermato che la velocità massima dell'acqua dell'ACV "supererebbe i 15 nodi", ovviamente, se si decidesse di andare in quella direzione.
"Questo ha diversi vantaggi: meno tempo in acqua… movimento più veloce dalla nave alla riva, la capacità di spostare le navi più lontano verso il mare per evitare minacce dalla riva", ha detto al sottocomitato navale del Comitato per la difesa del Senato.
"Ti dà anche il raggio di crociera e la possibilità di superare le difese nemiche e le coste nemiche dove non vuoi atterrare", ha commentato il generale Mills sull'opzione più veloce. "L'aumento rispetto alle attuali capacità è enorme".
Il generale Amos ha affermato che l'USMC deciderà su questi requisiti in seguito ai rapporti del settore sui costi e su un compromesso tra capacità di sollevamento e velocità della piattaforma sull'acqua. "Prenderemo la decisione come base proprio all'inizio del 2014 e diremo 'ok, avremo un veicolo dislocante o un veicolo con un'elevata velocità di galleggiamento", ha aggiunto.
Un veicolo di tipo dislocante si muove sulla superficie dell'acqua, ma non può andare in redan (planante) e, quindi, la sua velocità è limitata dalla sua massa o dislocamento. I veicoli AAV obsoleti del Corpo dei Marines sono considerati veicoli di tipo dislocante.
Illustre veterano dell'AAV
Quasi 400 veicoli marini AAV (Amphibious Assault Vehicle) possono subire aggiornamenti o manutenzione, il che aumenterà senza dubbio le loro capacità e capacità di sopravvivenza.
Secondo Pacheco, "almeno quattro giocatori stanno conducendo ricerca e sviluppo per determinare cosa si può fare per prolungare la vita delle macchine che si meritano".
Ha detto che il Corpo dei Marines ha emesso una richiesta di informazioni per capire cosa si potrebbe fare, poiché gli aggiornamenti non possono essere limitati a una migliore armatura e sedili poiché qualsiasi massa aggiunta potrebbe influire sulla galleggiabilità e teoricamente richiederebbe nuove sospensioni, binari, trasmissione, ecc. Tuttavia, il motore attuale è relativamente potente e la sua sostituzione non è necessaria.
L'unità di potenza basata sul motore diesel Cummins VT400 è stata installata sulle auto negli anni '80 durante la loro modernizzazione alla versione attuale dell'AAV7A1.
Il prossimo passo dell'ILC nell'ambito del programma AAV sarà l'emissione di una richiesta di proposte, la cui pubblicazione è prevista per la fine del 2014.
L'AAV è entrato in servizio nel 1972 e rimane tuttora il principale veicolo corazzato di supporto per i Marines. Mentre i Marines attendono il loro nuovo trattore anfibio, l'AAV dovrebbe rimanere in servizio almeno fino al 2030.
Per prolungare la vita della variante AAV7Al, l'USMC sta valutando piani per modernizzare 392 veicoli nella variante corazzata da trasporto truppa, insieme alla possibile modernizzazione del comandante e alle opzioni di evacuazione. Nuove tecnologie di sopravvivenza saranno integrate nel veicolo, il peso sarà ottimizzato, la galleggiabilità sarà migliorata e la stabilità di combattimento sarà aumentata.
Secondo l'Advanced Technology Investment Plan [ATIP] 2013, l'USMC vorrebbe vedere "tecnologie che forniscono vantaggi in ceramica e armature multistrato" con l'obiettivo di aumentare la sopravvivenza mantenendo la massa. Il documento afferma che è probabile che le decisioni sulla sopravvivenza richiedano "protezione sottoscocca interna ed esterna", nonché sedili antiesplosivi e rivestimenti antischegge.
In termini di peso, ATIP osserva che aumentando la capacità di sopravvivenza del veicolo è probabile che aumenti anche il suo peso. A questo proposito, i Marines affermano di avere un "bisogno critico" di materiali leggeri e "miglioramenti del design per migliorare la galleggiabilità e la protezione". Il Corpo dei Marines è anche alla ricerca di tecnologie "per migliorare l'affidabilità e ridurre i costi operativi e di manutenzione".
Sebbene il programma debba ancora essere formalmente adottato, in ATIP sono state individuate diverse opportunità di investimento (alcune delle quali attualmente finanziate) legate alla modernizzazione dell'AAV. Questo aggiornamento include: sistema di prenotazione leggero modulare, progetto di adattamento del veicolo dei progetti di ricerca avanzata DARPA, serbatoi di carburante autoserrante, sistema di schermatura laser attivo, trasmissione all'avanguardia, serbatoi di carburante esterni modulari leggeri, capacità di fuga di emergenza, alta resistenza / materiali nanocompositi ad alta viscosità, lunga durata dei binari, ecc.
Per l'anno fiscale 2014, l'USMC ha richiesto fondi per gli aggiornamenti. Contestualmente è previsto l'avvio della fase di progettazione e sviluppo, all'interno della quale verranno realizzati sei prototipi.
Il collaudo del prototipo è previsto per la fine del 2015, con l'inizio della produzione alla fine del prossimo anno. Se tutto va secondo i piani, i veicoli AAV aggiornati entreranno in servizio alla fine dell'anno fiscale 2018 e la loro piena disponibilità al combattimento è prevista non prima del 2022.
Per quanto riguarda l'attuale ammodernamento, a breve termine, il programma di miglioramento dell'AAV richiederà un raddoppio del budget originario. Per continuare l'approvvigionamento di componenti e modernizzare il parco macchine di queste macchine per il 2014, sono stati richiesti 32,4 milioni di dollari. Ad esempio, verranno acquistati nuovi sistemi di interfono per sostituire gli obsoleti sistemi VIC-II, computer di bordo e software per essi, le leve e le aste di controllo dell'acceleratore saranno perfezionate e verrà installata l'illuminazione per le uscite di emergenza.
L'USMC considera la sua massima priorità non solo sostituire la flotta di AAV obsoleti, ma forse anche un programma per prolungare la vita di questi "veterani" galleggianti
Progetto di veicolo tattico leggero congiunto
Al fine di migliorare le sue capacità di manovra protetta a terra, l'USMC prevede di acquistare 5.500 nuovi veicoli tattici leggeri Joint Light Tactical Vehicles (JLTV) in sostituzione delle sue jeep HMMWV, che non vengono più utilizzate al di fuori delle basi militari nei teatri a causa della loro vulnerabilità alle bombe a bordo strada, azione direzionale).
Tuttavia, per molto tempo i fanti hanno esitato ad acquistare un veicolo più grande, più pesante e potenzialmente più costoso, mentre cercano di ripristinare le loro capacità di spedizione.
L'ex comandante dell'ILC, James Conway, ha espresso spesso la preoccupazione che una piattaforma più pesante non sarebbe stata in grado di soddisfare i requisiti di base dei fanti, e ha sottolineato la necessità di un veicolo più leggero che potesse essere trasportato all'interno di un elicottero o sul suo sospensione. Conway una volta disse che il Corpo non avrebbe acquistato auto se pesassero 20.000 libbre (9.070 kg).
I problemi di peso, in generale, sono stati risolti, le macchine JLTV proposte possono essere trasportate in elicottero o sulla sua sospensione. Le Linee guida per la difesa della Casa Bianca del 2012 sottolineano che i finanziamenti per JLTV dovrebbero essere protetti, ma i comandanti dell'ILC degli Stati Uniti hanno parlato di preoccupazioni di bilancio in corso, suggerendo un cambiamento di priorità per il programma.
"Dico a tutti che dovete contenere i costi, e non ho intenzione di comprarlo", ha detto il generale Amos a giugno. "Date tutte le riduzioni, direi che questo è un argomento da prendere in considerazione".
Il prezzo di JLTV originariamente era di circa $ 300.000 prima dell'installazione dei kit di schermatura e funzionali, ma il programma ha poi modificato i requisiti per portare il costo di produzione medio per unità al di sotto di $ 250.000 (prezzi del 2011) in tutta la famiglia. Il prezzo medio di acquisto dovrebbe essere significativamente più alto in quanto il programma deve tenere conto anche del costo di nuove attrezzature per la formazione, implementazioni di macchine, pezzi di ricambio, vari kit e altri sistemi.
Un portavoce del corpo ha spiegato nel luglio 2013 che l'intero programma JLTV, considerando lo sviluppo e la produzione, dovrebbe valere circa $ 30 miliardi (a prezzi 2012).
Nei prossimi 20-25 anni, le forze armate statunitensi prevedono di acquistare circa 49.000 veicoli JLTV, ma i Marines prevedono di completare gli acquisti di questi veicoli entro il 2022 poiché il loro budget sarà concentrato sull'acquisto di ACV per allora. Se i tagli al budget rimangono invariati e sorgono problemi finanziari, lo scafo non abbandonerà il trasportatore galleggiante per una nuova auto.
"Abbiamo bisogno di loro, mi piacciono, ma se c'è un sequestro completo del 10% [dei budget annuali pianificati], allora dubito che posso permettermi JLTV", ha detto il generale Amos. "Prenderò i miei veicoli corazzati HMMWV, li invierò alla fabbrica, all'officina e riceverò i miei camion da sette tonnellate prima che inizi il progetto del veicolo da combattimento galleggiante ACV".
Nell'agosto 2012, l'attuale fase EMD di JLTV ha ottenuto contratti a squadre guidate da AM General, Lockheed Martin e Oshkosh. Ad agosto 2013, ciascuno di loro ha presentato 22 prototipi per un periodo di test che comprende una valutazione delle caratteristiche tecniche, affidabilità e sopravvivenza, della durata di 14 mesi, iniziato a settembre 2013.
Potrebbero verificarsi modifiche alla programmazione durante la fase EMD, ma il responsabile del progetto JLTV, il colonnello John Cavedo, ritiene che qualsiasi modifica ai requisiti sarà "minima". Cavedo spera che l'approvazione finale dei requisiti per JLTV avverrà alla fine del 2014 o all'inizio del 2015. Sempre nel 2015 è prevista l'approvazione del programma da parte del Pentagono, la pubblicazione della richiesta finale di proposte e la selezione di un solo contraente.
Nel frattempo, l'USMC sta pianificando di lanciare una cosiddetta Life Extension Initiative (SMI), che significa estendere la vita di circa 13.000 HMMWV fino al 2030. Secondo questo piano, la flotta del Corpo dei Marines di 24.000 veicoli corazzati HMMWV sarà ridotta a circa 18.500 unità e, infine, 5.500 di loro saranno sostituiti da nuovi JLTV. Secondo il piano di investimenti ATIP, la SMI prevede di "ripristinare le capacità di sicurezza, prestazioni e affidabilità della variante ECV esistente dell'HMMWV".
L'ECV è l'ultima variante dell'HMMWV a rimanere in servizio. Solo alcuni dei componenti di sicurezza, prestazioni e mobilità verranno aggiornati in linea con i piani attuali. L'elenco dei componenti che contribuiscono ad aumentare la sopravvivenza per la variante ECV è stato determinato in seguito, alla fine del 2013.
AM General si unisce ai rivali Lockheed Martin e Oshkosh con il suo progetto BRV-0 nella prossima fase dello sviluppo del veicolo JLTV
Domande senza risposta
Con l'establishment politico di Washington incapace di rompere l'impasse di bilancio di due anni, l'USMC e altri rami dell'esercito si stanno preparando per un futuro in cui il sequestro continua a "coprire" i budget della difesa e costringe l'esercito a ridurre ulteriormente le sue dimensioni e il suo acquisti.
I tagli al budget, che derivano dalla decisione del Pentagono di tagliare anticipatamente le sue richieste future di 487 milioni di dollari, hanno costretto il Corpo dei Marines a tagliare il personale in servizio definitivo dagli attuali 194.000 a 182.000.
Il generale Amos ha suggerito nel giugno 2013 che se il sequestro fosse continuato, il corpo avrebbe "dovuto tagliare altri 8.000 uomini", il che avrebbe portato il numero finale a 174.000 fanti. Il corpo ha 27 battaglioni di fanteria regolari (la dimensione del battaglione è di circa 800-1000 fanteria), quindi queste riduzioni ridurranno il numero di battaglioni a 23.
Come spiegato dal generale Amos, la componente di riserva dell'USMC rimarrà al livello di 39.600 persone, poiché nell'ultimo decennio il numero della riserva non è cresciuto, a differenza delle dimensioni del resto del corpo.
I funzionari del Pentagono alla fine di luglio hanno rivelato le raccomandazioni di un'analisi segreta delle alternative strategiche all'SCMR, che ha esplorato un'ampia gamma di future opzioni di bilancio. Secondo lui, il corpo negli scenari più drammatici, per la maggior parte, rimarrà così com'è.
Tuttavia, se prendiamo in considerazione 10 anni di sequestro, in accordo con lo scenario più probabile proposto nell'SCMR, il numero dell'USMC scenderà da 182.000 a circa 150.000-175.000 persone.
Progetto "Lost in the Bose" EFV
