Porta questo orgoglioso Fardello -
Sarai ricompensato
Comandanti fastidiosi
E con le grida delle tribù selvagge:
Cosa vuoi, accidenti, Perché confondere le menti?
Perché portarci alla luce?
Dalle dolci tenebre egiziane!"
("Il fardello dei bianchi" di R. Kipling)
Tutto sarà come lo vogliamo.
In caso di problemi vari, Abbiamo una mitragliatrice Maxim, Non hanno "Maxim".
("Il nuovo viaggiatore" H. Bellock)
Nel 1883, il Mahdi fu in grado di creare un jihad, un esercito regolare di islamisti. Le unità di fanteria erano in gran parte reclutate da schiavi neri che erano stati recentemente liberati e convertiti all'Islam. Inoltre, le unità militari includevano soldati nemici che potevano essere catturati (nelle truppe governative, i privati erano dotati di schiavi, che erano stati acquistati appositamente per questi scopi). L'unità di combattimento principale è un reggimento di cinquecento, comandato dall'emiro. Ogni cento consisteva di cinque plotoni chiamati muqadd. Le brigate erano costituite da reggimenti e corpi da brigate. In totale, l'esercito aveva tre corpi, ognuno dei quali era guidato dal califfo, uno dei più stretti assistenti del Mahdi. Striscioni di certi colori sventolavano su ogni corpo: verde, rosso e nero. Inoltre, da singole tribù, centinaia di fanteria e cavalleria furono inviate alla jihad.
Battaglia di Omdurman. Illustrazione britannica del tempo.
Nel frattempo, a Khartoum c'è stato un cambiamento infinito di governatori, anche se questo non ha aiutato molto. Divenne chiaro che le autorità ottomano-egiziane non erano riuscite a far fronte alla situazione. Nel frattempo, gli inglesi volevano usare la separazione della maggior parte del Sudan dall'Egitto per consolidare completamente il loro potere in questo territorio. I diplomatici hanno ottenuto il ritiro dell'amministrazione e delle truppe egiziane dal Sudan con i propri mezzi (i diplomatici hanno sostenuto che questo era temporaneo). Le truppe egiziane furono urgentemente sostituite da truppe in arrivo dall'Impero britannico. Il capo della provincia fu nominato C. J. Gordon, che fece bella figura nel 1878-1879. durante la repressione delle rivolte. Gordon ha ottenuto poteri di emergenza.
Battaglia di Omdurman. Cromolitografia A. Sutherdend.
Dopo aver fatto della vecchia aristocrazia un pilastro, Gordon ha cercato di far fronte ai Mahdisti. Progettava di creare sultanati vassalli in Sudan che sarebbero stati meno dipendenti dall'Egitto, ma più dipendenti dalla Gran Bretagna. A Mahdi stesso offrì l'area a ovest del Nilo Bianco: il Kordofan. In pubblico, Gordon ha criticato il governo turco e ha ribadito la sua politica di "correzione del male".
Sebbene Gordon sviluppò un'attività tempestosa, gli inglesi non ottennero molto successo, né le autorità egiziane. Quasi non riuscirono ad attirare nessuno dalla loro parte, poiché la ribellione era andata troppo oltre. Il quarantamillesimo esercito del Mahdi nell'ottobre 1884 assediò Khartoum. E il 25 gennaio 1885, i makhdisti presero la capitale e Gordon, che guidava la sua difesa, fu ucciso. Il parlamento britannico, che si sarebbe temporaneamente riconciliato con la sconfitta in Sudan, alla fine dell'aprile 1885 decise di "non intraprendere ulteriori operazioni offensive" e le truppe britanniche furono ritirate dal paese, ma due mesi dopo Mahdi, che era il capo e l'insurrezione dello stendardo, è passato. Abdullah, uno dei tre califfi nominati, divenne l'erede del Mahdi.
I dervisci mahdisti attaccano gli inglesi.
La capitale dei vincitori è stata Omdurman, un sobborgo di Khartoum. Qui Abdullah aveva una residenza e fu eretto un mausoleo per il defunto Mahdi. Nel nuovo Sudan era vietato indossare abiti di europei, turchi ed egiziani, gioielli d'oro, bere alcolici, tabacco, ascoltare musica egiziana e turca. Delle innovazioni apportate durante la dominazione turca, conservarono il conio di monete, la produzione di mattoni e polvere da sparo, e l'artiglieria. Il volume della tratta degli schiavi fu significativamente ridotto, poiché il governo non approvava la cattura di nuovi schiavi dalle tribù meridionali, ma nel principio stesso della tratta degli schiavi, i makhdisti non vedevano nulla di male. La loro morale tradizionale non condannava la schiavitù. Solo gli schiavi che in precedenza appartenevano a turchi ed europei hanno guadagnato la libertà.
Equipaggiamento a cavallo della cavalleria britannica.
Poiché l'ideale per i makhdisti era uno stile di vita naturale dei piccoli contadini, cercarono di eliminare l'affitto della terra e fallirono in questo. I contadini poveri che possedevano piccoli appezzamenti non avevano l'opportunità di effettuare lavori di bonifica, di apportare miglioramenti su di essi, quindi raccolsero troppo poco raccolto. Le tasse imposte alle piccole fattorie contadine non potevano coprire i costi dello stato, e quindi i Mahdisti dovettero fare i conti con l'esistenza di grandi proprietari terrieri.
Il nuovo governo è riuscito a mettere in ordine relativo il sistema tributario esistente, in cui rimanevano solo le tasse prescritte dal Corano, agli esattori veniva fissato uno stipendio fisso (in precedenza, il fisco lo percepiva in percentuale dell'importo delle imposte riscosse).
Eppure questo non ha salvato il Sudan, paese con un'economia arretrata e chiusa, dai disastri. Le contraddizioni religiose non consentivano l'instaurazione di relazioni amichevoli con i vicini. Il commercio, che era completamente monopolio dello stato, quasi cessò e nel 1888 si verificò una grave carestia. Il malcontento maturò di nuovo contro le attività dei mahdisti. Una cospirazione scoperta nel 1891 era diretta contro il califfo Abdullah. Nel frattempo, il territorio del Sudan era completamente circondato dalle potenze europee ed è del tutto naturale che gli inglesi avessero il desiderio di vendicarsi per il loro fallimento di lunga data. E alla fine di marzo 1898, le truppe egiziane e britanniche partirono dalla città di confine di Wadi Halfa. Il generale Kitchener era al comando di un corpo di 10.000 uomini e si spostò a sud.
Il caldo e il colera nella prima fase della guerra furono i principali avversari delle truppe anglo-egiziane. La città di Dondol è stata conquistata con successo a settembre, ma l'inizio della successiva offensiva a sud è stato ostacolato da ogni sorta di disordini strategici e politici. Il generale Hunter - un altro comandante dell'esercito - riconquistò la città sul Nilo Abu Amad in una feroce battaglia. Ciò ha dato a Kitchener l'opportunità di collegare l'importante città posteriore di Wadi Haifa con Abu Amad liberato per ferrovia. Su questa ferrovia, i rinforzi delle truppe anglo-egiziane sono andati senza ostacoli, che sono stati in grado di intensificarsi notevolmente. Grazie a ciò, le truppe dell'emiro Mahmud, il successore del furioso Mahdi, furono sconfitte l'8 aprile 1898 ad Atbar. Un'estate africana molto calda, vera e propria, ha impedito l'avanzata in profondità nell'Africa. Ma quando il caldo è cessato, 26.000 (8.000 britannici e 18.000 sudanesi ed egiziani) truppe egiziano-britanniche si sono spostate verso la città di Omdurman, il cuore del paese. Le truppe britanniche includevano: la seconda brigata di fucilieri, la seconda brigata di artiglieria, il primo reggimento granatieri, il primo reggimento fucilieri Northumberland, il secondo reggimento fucilieri Lancashire, il 21° reggimento ulani. Dopo la cattura della città di Aegega il 1 settembre 1898, si accamparono a sette miglia da Omdurman.
Artiglieria britannica a Omdurman.
Parte delle truppe attraversò il Nilo e, con il supporto di cannoniere, coprì Omdurman con il fuoco di obici da cinque pollici (127 mm). Le cannoniere a doppia elica Melik, Sultan e Meikh furono costruite appositamente per Kitchener, che fornirono grande assistenza alle forze di terra. A proposito, "Melik" è sopravvissuto fino ad oggi e oggi si trova sulla riva, vicino al palazzo presidenziale di Khartoum, scavato nel terreno lungo la linea di galleggiamento.
Successivamente, altre unità si unirono alle unità avanzate. Erano i cavalieri del Camel Corps e la cavalleria egiziana nativa. Le pattuglie britanniche dalla collina di Jebel Surgan guardarono con stupore la tomba del Mahdi, distrutta dalle conchiglie, e folle di fanatici dervisci schierati in fila non lontano da loro. L'esercito medievale è il più reale: il battito dei tamburi, il ruggito delle trombe e dei corni, sotto questa cacofonia davanti agli inglesi, cavalieri in cotta di maglia, elmi e con scudi allineati in formazione di battaglia, e la fanteria brandiva antichi armi da museo. Questo spettacolo unico fu visto dal giovane ussaro Winston Churchill, erede della famiglia dei Duchi di Marlborough dal 4° Ussari, assegnato a quel tempo al 21° Reggimento Lancieri. Ha descritto tutto ciò che ha visto nel suo libro "The River of War" come segue: “Improvvisamente, una solida linea scura, che ricorda uno zeribu (arbusto spinoso), iniziò a muoversi. Consisteva di persone, non di cespugli. Dietro questa linea, un'enorme massa di persone invase il crinale della collina: e mentre guardavamo, ipnotizzati dallo spettacolo straordinario, la parete del pendio si oscurò. Quattro miglia dall'inizio alla fine… questo esercito avanzava estremamente veloce. L'impressione era che una parte della collina si stesse muovendo. E tra queste masse i cavalieri continuavano a galoppare. Migliaia di soldati dietro di loro inondarono la valle. Centinaia di stendardi sventolavano avanti e il sole, riflettendosi sulle punte delle lance nemiche, creava una nuvola scintillante.
Le unità avanzate degli inglesi ricevettero immediatamente l'ordine di ritirarsi e i comandanti lo rispettarono, ritirando le truppe per la notte a distanza di sicurezza.
È importante capire che se l'esercito del califfo Abdullah avesse continuato l'offensiva nella stessa notte, allora la campagna militare avrebbe potuto avere un finale completamente diverso. Le armi moderne del generale Kitchener nell'oscurità sarebbero inutili. L'uso di fucili a dieci colpi "Lee-Metford", mitragliatrici "Maxim" e cannoni da campo a fuoco rapido al buio sarebbe molto difficile, e in una battaglia notturna le perdite degli inglesi potrebbero essere enormi. I mahdisti (e secondo varie fonti erano da 40 a 52mila), anche se erano praticamente disarmati, avere lance e spade poteva avere la superiorità. E 3.000 cammelli sparsi seminerebbero solo il panico. Ahimè, i Mahdisti non hanno osato attaccare di notte, ma al mattino non è stato il coraggio dei soldati nativi a decidere l'esito della vittoria, ma la superiorità delle armi moderne degli inglesi.
Armi di piccolo calibro degli inglesi.
Il 2 settembre 1898, di prima mattina, verso le 6, risuonò il primo colpo nella battaglia di Omdurman, o come avrebbe dovuto chiamarsi inizialmente, nella battaglia di Khartoum. A quel tempo, i primi ranghi delle truppe del Califfo si precipitarono dagli inglesi attraverso la valle attraverso il Kerry. L'ordine militare dei mahdisti formava due colonne: i soldati sotto le bandiere verdi e nere si spostavano sul fianco sinistro degli inglesi. Più vicini agli inglesi erano i Black Banner, che furono letteralmente spazzati via dal fuoco di armi a fuoco rapido (obici, mitragliatrici, fucili "Lee-Metford"). I Mahdisti non sono riusciti ad avvicinarsi alle truppe anglo-egiziane a meno di 300 metri!
Mitragliatrice inglese "Maxim", che era in servizio con l'esercito britannico nel 1898 e utilizzata nella battaglia di Omdurman.
Sul fianco destro degli inglesi, i Green Banners occuparono le Kerry Hills e quindi costrinsero il Camel Corps e la cavalleria che erano lì a ritirarsi. Il generale Kitchener, due ore dopo l'inizio della battaglia, ordinò al 21° reggimento ulano di attaccare le forze dei dervisci sul fianco destro, e il suo ordine sembrava alquanto strano: "Per causare loro il maggior disagio possibile sul fianco e, per quanto possibile, per chiudere la strada a Omdurman." … Nell'unità militare che ha ricevuto questo ordine, c'erano solo … 450 persone!
Per tutto questo tempo, i Mahdisti hanno condotto continui attacchi delle truppe anglo-egiziane dal fronte e dai fianchi delle colline di Kereri. Ci sono stati due tentativi di attacchi concentrati, come sul fianco destro, ma entrambi i loro attacchi sono stati respinti dalla brigata sudanese del generale Hector McDonald. Già alle 9, il generale Kitchener ha dato l'ordine di attaccare la città di Omdurman. Il fianco destro era occupato dal Camel Corps e dalla cavalleria egiziana, il sinistro - dal reggimento di Lewis, al centro - dalla brigata di Wochop e dalla brigata di McDonald's.
Tre fasi della battaglia di Omdurman.
Come risultato di questi movimenti di truppe, 450 persone del 21° reggimento Lancieri erano proprio sul fianco e, secondo lo strano ordine ricevuto, andarono all'attacco. E poi gli ulani affrontarono per loro un inaspettato colpo di scena: un gruppo di cavalieri, guidati dal comandante Osman Din, uno dei pochi a conoscere l'imbarcazione militare, si rifugiò nel torrente secco di Kor Abu Sant e attaccò gli inglesi da un un'imboscata, facendo a pezzi il nemico con spade e pugnali, squarciando i cavalli e strattonando i cavalieri fuori dalle loro selle. Gli inglesi usavano tradizionalmente le lance dei lancieri, ma molti, senza nemmeno impugnare le sciabole, aprivano il fuoco sul nemico con fucili e revolver. Anche il giovane Winston Churchill preferiva sparare dal Mauser. Riuscì a spararne quattro e il quinto, l'ultimo, colpì, come un martello, con il manico del suo "Mauser" sulla testa!
Attacco del 21° reggimento Uhlan vicino a Omdurman. Richard C. C. Woodville.
Come risultato di questa battaglia, 46 persone sono rimaste ferite, 21 lancieri sono stati uccisi, più di 150 cavalli sono fuggiti o sono stati uccisi e feriti. Qui e altri lancieri si resero conto che i giorni dei combattimenti con le sciabole erano già passati e iniziarono a sparare dalle loro carabine agli uomini di Osman. La brigata di Maxwell aveva ormai sgomberato la collina dalle Bandiere Nere. Anche sul fianco destro, le forze nemiche furono sconfitte. Per l'esercito britannico occupante e per i suoi alleati egiziani e sudanesi, la strada per Omdurman era ormai aperta.
Il giovane Churchill in battaglia. Questo evento si riflette nel film Young Winston (1972).
La perdita dei mahdisti in morti e feriti fu di circa 11.000 persone (anche se ci sono fonti che considerano questo numero sottostimato), le stesse unità anglo-egiziane persero meno di 50 persone durante la battaglia stessa, ma in seguito altre 380 morirono a causa della loro ferite!
Il generale Kitchener fu in seguito spesso accusato di crudeltà nei confronti dei feriti, sia dei soldati nemici che dei suoi (con i sudanesi in particolare). Si diceva che coloro che non potevano muoversi venivano pugnalati con baionette o fucilati. Ma questa disumanità era in gran parte dovuta al fatto che nei territori dei Mahdisti, l'esercito britannico non aveva le attrezzature mediche necessarie per prendersi cura dei feriti. Pertanto, la priorità è stata data al raggiungimento della vittoria.
Fucilieri scozzesi del reggimento Cameron Highlanders e dei Seaforth Highlanders scavano tombe dopo la battaglia di Atbar. Anche i Royal Riflemen of Warwick e i Lincolnmen parteciparono a questa battaglia, cinque ufficiali e 21 soldati furono uccisi. La brigata egiziana ha perso 57 persone. Le perdite dei dervisci ammontarono a più di 3000 persone.
Con una manciata di suoi sostenitori e i resti della cavalleria, il califfo Abdullah lasciò Omdurman. Vagò per le terre selvagge del Cordofan per circa un anno. Le sue tracce furono scoperte dalle truppe del colonnello Wingate, futuro governatore generale del Sudan. Gli emiri del califfo Abdullah rifiutarono l'offerta di estradarlo, e invece lo uccisero semplicemente. Travestito da condominio, ad es. Comproprietà anglo-egiziana, la colonia del Sudan entrò a far parte dell'Impero Britannico.
Armatura di un cavaliere sudanese della fine del XIX secolo Museo delle armi di Higgins, Worcester, Massachusetts.
Il generale Kitchener tornò in Inghilterra come eroe nazionale. Winston Churchill è diventato uno scrittore di moda e un noto giornalista. E la battaglia dell'ultima cavalleria cavalleresca fu presto dimenticata!
Riso. A. Shepsa
