Nella primavera del 2014, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha firmato un contratto senza precedenti del valore di 17,6 miliardi di dollari.
Dopo aver ricevuto un assegno per una cifra fantastica, due delle principali società americane specializzate nella costruzione di tecnologia marina (Newport News e General Electric Boat) si sono impegnate a fornire alla flotta dieci sottomarini multiuso classe Virginia IV, sottoserie entro i prossimi 10 anni.
Al momento, la Marina degli Stati Uniti dispone già di dieci sottomarini polivalenti di questo tipo (Virginia) delle obsolete sottoserie I e II, che sono stati commissionati in modo massiccio dall'inizio del secolo. Altri otto sottomarini di questa famiglia (sottoserie III) sono in varie fasi di costruzione. I lavori procedono a pieno ritmo: nel luglio di quest'anno è stata annunciata la data per la messa in servizio del primo sottomarino del terzo "blocco". L'elegante e snello rettile del Nord Dakota cambierà ufficialmente il suo indice da PCU (unità pronta per la ricezione) a USS (nave da guerra degli Stati Uniti) il 25 novembre 2014. Ma non per molto. Subito dopo la messa in servizio, la barca tornerà in banchina per mesi di procedura PSA (Post-Shakedown Availability). Eliminazione di tutti i difetti individuati durante l'operazione di prova della nave.
In totale, nell'ambito del programma Virginia, si prevede di costruire più di 30 atomiche multiuso, che costituiranno la base della componente sottomarina della Marina degli Stati Uniti fino alla metà di questo secolo.
Cosa significa questa situazione? Qual è il motivo della fretta con il "super contratto"? Cos'è la barca Virginia e quali sono le differenze tra le sue sottoserie? Cosa dà motivo di chiamare "unità obsolete" gli ultimi sottomarini americani, ma allo stesso tempo è lecito temere la comparsa delle promettenti sottoserie della Virginia Block-3, Block-4 e Block-5? Questa è la nostra prossima conversazione.
I segreti del supercontratto
È facile intuire che "il contratto più costoso" è una curiosità divertente. I grandi progetti di difesa sono sempre costati enormi somme di denaro. Basti ricordare i predecessori della Virginia, i sottomarini di classe Los Angeles. E il costo di questo super-squadrone di 62 sottomarini nucleari!
Eppure, c'è un momento serio nella storia del "contratto del secolo". Mai prima d'ora i militari avevano emesso un ordine così grande una tantum per la costruzione di navi così complesse e costose. Il programma di costruzione della stessa "Los Angeles" si estendeva per molti decenni. Non più di un paio di navi sono state ordinate ogni anno.
E all'improvviso - solo 10 sottomarini super costosi della 4a generazione!
Perché gli Yankees hanno tanta fretta? Una buona risposta a questa domanda è data in un articolo del Capitano della Marina degli Stati Uniti K. Hasslinger, che descrive le principali tendenze nello sviluppo della componente sottomarina della flotta americana, indicando le principali minacce e compiti che la Virginia dovrà risolvere.
Citerò brevi estratti da questo articolo.
La scomparsa della Marina dell'URSS come principale rivale in mare ha costretto il Pentagono a riconsiderare tutti i concetti e le tattiche esistenti di utilizzare la propria Marina. A differenza della Marina sovietica, il nuovo rivale geopolitico e militare - le forze navali dell'Esercito Popolare di Liberazione Cinese (PLA), per una serie di ragioni oggettive, non cercano di competere in mare aperto. I cinesi hanno una filosofia diversa, affidandosi alla strategia "anti-access/area denial" (A2AD). Creazione di aree posizionali nella zona costiera, con particolare attenzione alla ricognizione aerospaziale, alla designazione di obiettivi e alla distruzione di obiettivi marini. Ad esempio, i missili balistici anti-nave Dongfeng-21D, ecc. "arma miracolosa" che rischia di diventare una barriera inespugnabile sulla via dell'AUG americano. Secondo la leggenda cinese, i sistemi A2AD renderanno impossibile a qualsiasi nave di superficie nemica di rimanere nel quadrato indicato. Un diluvio di fuoco dal cielo cucirà il nemico!
È difficile dire quanto sarà economico ed efficace questo metodo. Tuttavia, i ben noti progressi nel campo dell'elettronica radio e delle armi missilistiche, moltiplicati per la potenza industriale e la vantaggiosa posizione geografica della Cina, danno motivo di prendere sul serio questa affermazione. C'è la possibilità che nel prossimo futuro i cinesi siano in grado di "chiudere" una parte significativa dell'Oceano Pacifico, rendendo impossibile trovare in sicurezza le navi di stati ostili al largo delle coste dell'Asia orientale. L'unico modo per nascondersi dagli "occhi" vigili dei satelliti spaziali e per schivare i missili che volano a velocità ipersonica sarà la partenza della flotta sott'acqua. Non sono necessari ulteriori commenti qui.
Il North Dakota lascia l'officina di montaggio, settembre 2013
La strategia cinese di A2AD ha predeterminato l'ordine di lavoro sulla nuova sottoserie di Virginia americani, in particolare il promettente Block-5 VPM. Ma per capire il vero significato della comparsa di questi killer subacquei, dovremo guardare al passato recente. Quando il colosso dell'URSS è crollato con uno schianto, e l'America, che era in euforia, ha imparato a vivere in un nuovo mondo unipolare.
Incontra la Vergine
Il decimo stato americano e l'omonima serie di killer subacquei di quarta generazione con una centrale nucleare e capacità fantastiche. "Virginia" è, in un certo senso, un compromesso. Il risultato dell'ottimizzazione del costo e delle caratteristiche di combattimento dei sottomarini in assenza di un degno nemico navale. Il Sea Wolf, costruito negli anni '90, si è rivelato eccessivamente costoso e potente, mentre non era sufficientemente preparato per l'azione nella nuova era. Avendo a malapena padroneggiato la costruzione di tre "Sea Wolves" (sui 29 previsti!), Gli americani hanno ridotto radicalmente il programma di costruzione di una flotta sottomarina a favore di sottomarini più semplici ed efficienti, più adatti a lavorare nella "flotta contro costa " formato.
Come sapete, i sottomarini diesel-elettrici dimostrano la massima efficienza nella zona costiera. Sono più semplici ed economiche, mentre sono molto più segrete di qualsiasi nave a propulsione nucleare. Nel caso della US Navy, l'opzione con sottomarini / sottomarini diesel-elettrici era ovviamente impossibile. La marina americana ha un forte orientamento offensivo; ogni volta che gli Yankees devono operare a una distanza di migliaia di miglia dalle loro coste native. Un sottomarino americano deve avere un cuore nucleare caldo e una resistenza gelida per portare a termine qualsiasi missione.
Un edificio. Un reattore. 40mila cavalli sull'albero. Ottomila tonnellate di materia da combattimento che attraversano l'oceano a una velocità di 500 miglia al giorno, rimanendo invisibili al nemico. La profondità massima di immersione è classificata. Una cifra vaga appare nei rapporti ufficiali: profondità di prova di oltre 240 metri.
Quattro tubi lanciasiluri da 533 mm e 27 unità di varie armi, inclusi siluri guidati Mk.48, missili antinave SUB-Harpoon, mine intelligenti Captor - trappole per siluri installate nella colonna d'acqua che si attivano quando un sottomarino nemico passa vicino a loro.. Tuttavia, coloro che rimproverano alla "Vergine" il debole e il piccolo numero di armi semplicemente non hanno familiarità con l'elenco completo delle sue "sorprese".
Oltre all'armamento di siluri, a prua di ciascun sottomarino sono installati 12 lanciatori per SLCM tattici Tomahawk. Le caratteristiche speciali includono una camera di equilibrio per l'uscita simultanea di 9 "foche di pelliccia" dalla barca, un posto per ospitare una squadra di sommozzatori, un supporto esterno per un batiscafo o un container Dry Deck Shelter, nonché una serie di veicoli subacquei senza equipaggio per realizzazione di passaggi in campi minati ed esecuzione di altri lavori in acque profonde.
Una macchina molto seria capace di regalare tanta "gioia" a qualsiasi nemico.
Punti di forza della Virginia:
- livello estremamente basso di rumore intrinseco. Realizzazione di un sistema di ponti coibentati e compensatori attivi di vibrazioni, un'unità di propulsione a getto, perfetta idrodinamica e un nuovo reattore con una quota significativa di circolazione naturale del liquido di raffreddamento. Di conseguenza, il rumore di fondo "Virginia" si è avvicinato allo sfondo naturale dell'oceano. Si dice che la barca si muova in modo così fluido che la sua velocità operativa in posizione sommersa può raggiungere i 20-25 nodi (la velocità alla quale il sottomarino è ancora in grado di "sentire" il nemico attraverso il ronzio delle proprie turbine e il rumore di acqua che scorre intorno allo scafo);
- un reattore S9G di nuova generazione, il cui nucleo ha una vita utile commisurata alla vita utile del sottomarino stesso (oltre 30 anni). Ciò elimina la necessità di una procedura pericolosa per la ricarica del reattore con la perdita della capacità di combattimento del sottomarino per lungo tempo;
- sonar a scansione laterale;
- design modulare, varie innovazioni tecniche. Alberi telescopici con fotocamere digitali e termocamere invece del solito periscopio. L'idea non è male: ora la situazione in superficie può essere osservata da tutti i marinai in cabina di regia. In varie gamme di onde elettromagnetiche.
Svantaggi. Le squillanti accuse contro Virginias sono a volte molto più gravi delle recensioni entusiastiche degli opuscoli di Newport News.
La barca è buona sotto ogni punto di vista, ma il suo prezzo?! Secondo gli ultimi dati, "Virginias" è costato allo stato americano oltre 2,6 miliardi di dollari per unità (a proposito, ecco perché il suddetto "super contratto" è molto lontano dalla realtà. Quando sarà il momento, il costo della costruzione di 10 sottomarini aumenteranno ancora di più). L'unica scusa per i creatori di "Virginia" è che le barche vengono effettivamente costruite e messe in funzione in modo massiccio. A volte prima del previsto!
E di nuovo falso! Ufficialmente, le Virginia vengono costruite a tempo di record. Ci vogliono solo un paio di anni dalla posa al momento della messa in servizio. Ma i costruttori navali americani menzionano raramente di "porre" non un guscio vuoto dello scafo, ma diverse sezioni (moduli) già pronte, la cui costruzione è iniziata diversi anni prima del momento ufficiale della "posa" della barca. Non resta che collegarli ordinatamente insieme, il che richiede due anni.
Tuttavia, anche in questa modalità, il ritmo della cantieristica americana può provocare una spiacevole sensazione di invidia e ansia.
Reattore di lunga durata! Se non lo accendi affatto, può funzionare per sempre. L'emivita degli isotopi di uranio va da 8 milioni a 4,5 miliardi di anni. Tuttavia, i marittimi esprimono il timore che ciascuna delle superbarche sia un "sonaglio una tantum". La vita utile dichiarata del nocciolo del reattore (33 anni) si ottiene solo con il suo funzionamento economico e un numero limitato di uscite a mare. Altrimenti, dovrai smontare la barca e tagliare il compartimento del reattore, come sui sottomarini convenzionali delle generazioni precedenti. Da notare che la ricarica del reattore in questi giorni ha cessato di essere un'operazione straordinaria: se è disponibile la tecnologia adeguata, questa procedura può essere eseguita direttamente nel database. Quindi il gioco valeva la candela?
Molto spesso, la Virginia viene criticata per essere un equipaggio troppo numeroso. La barca, che sostiene di essere il sottomarino più moderno del mondo, richiede 120-130 persone per volare! Troppo per una barca così piccola. Per fare un confronto: un equipaggio della stessa dimensione ha pilotato un enorme due reattori "Antey" ("killer di portaerei" pr. 949A, dislocamento sottomarino di 24 mila tonnellate). Allora, dov'è la decantata automazione americana? Il paradosso è semplicemente spiegato: "Virginia" ha un ordine di grandezza in più di sistemi, apparecchiature di rilevamento e postazioni di combattimento (+ "zavorra" sotto forma di un gruppo di forze speciali).
Subacquei fuori bordo del sottomarino "Hawaii"
Non è più nascosto che le "Vergini" hanno un problema cronico con il SAC. Nonostante il costante ammodernamento e le infinite riparazioni, le caratteristiche dichiarate del complesso idroacustico BQQ-10 non sono state raggiunte. Cosa significano barche moderne senza idroacustica? Esatto, inadatto per le bare d'acciaio da battaglia.
Ed eccoci a un nuovo capitolo di questa storia. Modifiche Virginia!
Vale la pena rendere omaggio ai costruttori navali americani: anche in fase di progettazione, nel design delle Virgins è stato incorporato un notevole potenziale di modernizzazione. Il programma per la creazione di un sottomarino di quarta generazione è stato calcolato per molti decenni. Nel tempo, infatti, sarà necessario ricostruire la piattaforma e introdurre nuove attrezzature. Il segreto principale della "Vergine" è la sua producibilità e il design modulare.
Ormai si sa già delle cinque sottoserie principali "Virginias":
Blocco 1 - modifica di base. È stato descritto in dettaglio sopra. Sono state costruite un totale di 4 barche di questa modifica.
Blocco 2 - simile alla modifica di base della barca. Le modifiche hanno interessato la tecnologia di assemblaggio dello scafo: ora le barche sono assemblate da quattro grandi sezioni anziché 10, il che ha permesso di ridurre i costi (fino a $ 300 milioni per ogni scafo) e accelerare il processo di costruzione della nave del 20%. In totale, sono state costruite 6 navi a propulsione nucleare di questa sottoserie.
Blocco-3. Significative modifiche progettuali. L'arco è stato completamente ridisegnato. L'antenna GAS sferica, tradizionale per tutte le barche americane, è stata sostituita da un grazioso "ferro di cavallo" LAB (Large Aperture Bow Array). Il nuovo sonar gigante promette di risolvere tutti i precedenti problemi del sonar della Virginia, dando alle barche un controllo senza precedenti sull'ambiente circostante. I 12 lanciatori Tomahawk separati sono stati sostituiti con due versatili silos a sei colpi, rendendo più facile la ricarica e la manutenzione dei missili da crociera, aumentando al contempo la flessibilità situazionale del sottomarino. Se necessario, è possibile rimuovere le tazze di lancio e utilizzare le mine per il carico target: attrezzatura subacquea, veicoli aerei senza equipaggio e altri carichi speciali (questa tecnologia è già stata "testata" sui sottomarini della famiglia SSGN). In totale, si prevede di costruire otto "Virginias" di questa modifica.
Blocco-4. La tendenza principale della stagione è migliorare l'affidabilità. Le barche saranno una copia del Block-3 con un periodo di revisione esteso, che ridurrà il numero di revisioni pianificate da 4 a 3 durante l'intero ciclo di vita dei sottomarini. È con questa sottoserie che si collega la storia del "contratto del secolo" per la costruzione di 10 navi da combattimento a propulsione nucleare super costose di 4a generazione.
E infine, Block-5, alias "Virginia" -VPM.
Il design e le caratteristiche di questi sottomarini saranno così diversi dai "Virginias" della prima sottoserie che Block-5 può essere tranquillamente considerato come un progetto separato di un sottomarino di prossima generazione che minaccia di trasformare tutte le idee sul moderno sottomarino flotta. Il nome stesso ne svela i segreti. VPM - Modulo Virginia Payload. Uno speciale vano per le armi di 30 metri, tagliato al centro dello scafo della Virginia, che ospiterà quattro lanciatori di 7 Tomahawk ciascuno. Tenendo conto dei due silos a sei cariche di prua, il carico totale di munizioni della barca sarà di 40 missili da crociera lanciati dal mare. Un vero lanciarazzi subacqueo!
Il Comitato per il Nobel ha sottolineato che Barack Obama ha lanciato più missili da crociera di tutti gli altri vincitori del premio Nobel per la pace messi insieme.
Lanciarazzi? O un vettore di veicoli senza equipaggio? Una nave speciale per lavori segreti in acque profonde: cercare ed evacuare i relitti dell'equipaggiamento nemico dal fondo del mare? Trasporto di armi segrete? Una base di nuotatori da combattimento? Il concetto di VPM implica qualsiasi configurazione del compartimento per risolvere qualsiasi compito, a volte il più complesso e insolito.
Rispetto ai lanciatori di prua, il posizionamento delle mine nella sezione centrale della barca aumenterà la loro lunghezza: sarà possibile posizionare a bordo nuovi tipi di munizioni e attrezzature. Inoltre, lo schema VPM implica il posizionamento di mine all'interno del robusto scafo della barca, che fornirà l'accesso all'equipaggiamento e alle armi direttamente dai compartimenti adiacenti della nave mentre è sott'acqua.
Ma le cose buone hanno un prezzo. Nonostante i migliori sforzi dei progettisti per l'integrazione "indolore" del VPM e la famigerata modularità del sottomarino, l'aggiunta di una nuova sezione di 30 metri cambierà le caratteristiche e il comportamento del Virginia in modo irriconoscibile. L'area della superficie bagnata aumenterà, il che significa che aumenterà il livello di rumore del sottomarino. L'inerzia aumenterà. Sarà necessario un nuovo zavorramento. La manovrabilità sarà gravemente compromessa, soprattutto quando cambia la profondità di immersione dell'imbarcazione. In generale, i noti problemi che gli Yankees hanno già incontrato durante la creazione di barche per operazioni speciali "Parche" (1973) e "Jimmy Carter" (2003). Queste navi a propulsione nucleare erano inoltre dotate di compartimenti aggiuntivi non previsti dal progetto originale. Tuttavia, le loro caratteristiche peggiori e la manovrabilità limitata, rispetto alle barche del progetto di base, sono state completamente compensate da nuove capacità. I marinai erano contenti: "Parche" ha scontato 40 anni, trasferendo la sua posizione al più recente "Carter" (come "Sea Wolf").
Qualcosa di simile attende "Virginia" -VPM. Secondo i piani attuali, saranno costruiti almeno 4 "lanciarazzi" sottomarini. Il segnalibro del primo Virginia -VPM è previsto per il 2019.
Ulteriori piani del programma Virginia includono un'opzione per costruire un paio di dozzine di altri sottomarini Block-VI, Block-VII e "Improved Virginia", i cui dettagli saranno conosciuti più vicino alla metà di questo secolo.
Resta da aggiungere che, nonostante tutto il loro numero e le eccezionali capacità, le Virginia americane non sono mai state inviate in zone di combattimento. Tutto il lavoro sporco per loro viene svolto dai "vecchi" - i leggendari "Los Angeles" e i vettori missilistici convertiti "Ohio". Ad oggi, l'unico fatto noto dell'uso di "Virginia" in condizioni vicine al combattimento, è stata l'apparizione di un sottomarino di questo tipo nel Mare di Barents, vicino ai confini della Russia, avvenuta il 7 agosto di quest'anno. Le forze antisommergibile della Flotta del Nord sono state in grado di rilevare l'"invisibile" e stabilire un contatto di 27 minuti con esso. Avendo perso la furtività, il sottomarino straniero, presumibilmente della classe Virginia, fu costretto a lasciare la sua posizione e ad andare in mare aperto.
La prima barca a vela USS Minnesota (SSN-783), 2013
