Ci sono attualmente sette sottomarini nucleari multiuso nelle forze sottomarine della Royal Navy. Tre di loro appartengono al vecchio progetto Trafalgar, altri quattro sono costruiti secondo il moderno Astute. La costruzione di tali sottomarini nucleari continua e nei prossimi anni la flotta riceverà altri tre gagliardetti. Allo stesso tempo, il programma per lo sviluppo e la costruzione di nuovi sottomarini ha ripetutamente affrontato vari problemi.
Alla ricerca di un sostituto
Il primo tentativo di creare un sottomarino nucleare promettente per sostituire Trafalgar è stato fatto a metà degli anni ottanta. Il lavoro sul progetto SSN20 è continuato fino ai primi anni novanta e ha mostrato un certo successo, ma è stato interrotto a causa di un cambiamento nella situazione politico-militare. Invece di costruire barche completamente nuove, è stato proposto di sviluppare un progetto per l'ammodernamento di quelle esistenti. Ha ricevuto la designazione Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
La gara per la creazione di B2TC è stata annunciata nel 1993. A metà del 1995, il dipartimento militare ha accettato i progetti preliminari dei partecipanti e ha iniziato a studiarli. Nel marzo 1997, un progetto congiunto tra GEC-Marconi e BMT Ltd. è stato annunciato come vincitore della gara. In questa fase, il progetto B2TC è stato ribattezzato Astute ("Insightful" o "Insidious"). È stato anche pianificato di nominare il sottomarino principale della nuova costruzione.
È curioso che a quel punto il KVMF avesse rivisto i suoi piani. È stato proposto di dotare i sottomarini Astute di una serie di nuovi sistemi e mezzi, incluso un promettente reattore nucleare. Per questo motivo, è stato necessario rivedere il design dello scafo resistente e apportare molte altre modifiche. Di conseguenza, la modernizzazione del sottomarino esistente si è trasformata in un nuovo progetto a tutti gli effetti e sono state apportate le modifiche corrispondenti al contratto per l'esecuzione dei lavori. La costruzione delle prime tre navi è stata stimata in 2,4 miliardi di sterline.
Il principale appaltatore del progetto Astute è stato GEC-Marconi, che nel 1999 è entrato a far parte della neonata BAE Systems. La costruzione era prevista per essere schierata presso il cantiere navale di Barrow-in-Furness (ora BAE Systems Submarines). La posa della nave guida HMS Astute doveva avvenire alla fine degli anni novanta, quando il progetto era pronto.
Primi problemi
Il progetto "Discerning" ha incontrato problemi già nella fase di sviluppo della documentazione tecnica. Per semplificare e velocizzare il lavoro si è deciso di utilizzare i sistemi CAD, per la prima volta nella storia della flotta sottomarina britannica. Sfruttare questi fondi si è rivelato difficile e lento e il progetto ha iniziato a subire ritardi. Abbiamo affrontato questi problemi e acquisito l'esperienza necessaria.
Durante gli anni novanta, il cantiere navale di Barrow-in-Furness subì tagli agli ordini militari e tagli regolari del personale. All'inizio del decennio, lo stabilimento impiegava più di 13 mila persone e nel 2001 rimanevano solo 3 mila specialisti. Per costruire nuovi sottomarini era necessario ripristinare la capacità produttiva e creare nuovi posti di lavoro.
Tali misure hanno permesso di iniziare la costruzione della nave guida. La sua posa è avvenuta il 31 gennaio 2001 - con un notevole ritardo rispetto al programma originale. Di conseguenza, anche la data prevista di consegna del sottomarino è stata ritardata. In futuro, sono sorti nuovi problemi, che hanno portato ancora una volta a uno spostamento in termini.
Nell'autunno del 2002, il Dipartimento della Difesa e la BAE Systems in un rapporto congiunto hanno rivelato i problemi dell'attuale programma. Ad agosto 2002, il programma di costruzione era in ritardo di quasi tre anni rispetto al programma originale e superava il costo stimato. Secondo i termini del contratto, le spese eccedenti la stima stabilita erano a carico dell'impresa appaltatrice.
Il Ministero della Difesa e BAE Systems sono giunti alla conclusione che era impossibile continuare i lavori in base al contratto esistente. Per questo motivo, alla fine del 2003, è apparso un accordo aggiornato. Il cliente ha accettato di aumentare il costo del progetto di 430 milioni di sterline e l'appaltatore doveva investire 250 milioni di sterline nella costruzione. Inoltre, la società americana General Dynamics Electric Boat è stata coinvolta nel lavoro come consulente e assistente.
Misure di successo
Il coinvolgimento di specialisti stranieri con una vasta esperienza ha dato il risultato sperato. Hanno aiutato a padroneggiare i sistemi CAD ea migliorare il design. Inoltre, con il loro aiuto, le tecnologie di costruzione sono state aggiornate e ottimizzate. Quindi, nel progetto Astute, è stato proposto un principio di assemblaggio modulare. Prevedeva la costruzione di sezioni separate di uno scafo robusto con la saturazione delle attrezzature necessarie, seguita dall'attracco in un'unica struttura.
I moduli per la testata della barca sono stati realizzati in posizione orizzontale, ma questo è stato considerato scomodo. Per la prima nave di serie, doveva essere sviluppata una nuova tecnologia: allo stesso tempo, l'"anello" di metallo si trovava all'estremità durante l'assemblaggio. I cambiamenti nella tecnologia di costruzione hanno portato a nuove sfide che GDEB ha superato.
Il programma di Astute era ancora fuori programma e faticava a soddisfare i vincoli finanziari, ma ora era possibile contare su un completamento positivo dei lavori. La prima vera prova di ciò è stato il varo della barca principale HMS Astute nel 2007.
Edizione limitata
La posa del sottomarino di punta HMS Astute (S119) è avvenuta il 31 gennaio 2001. A causa di difficoltà ingegneristiche, tecnologiche e organizzative, nonché a causa della riprogettazione del progetto con la partecipazione di GDEB, la nave è stata completata e varata solo nel giugno 2007. Altri tre anni sono stati trascorsi a testare e correggere le carenze. Il primo sottomarino nucleare del suo progetto è entrato in servizio il 27 agosto 2010.
La costruzione della prima imbarcazione di serie HMS Ambush (S120) è iniziata nell'ottobre 2003. È stata varata all'inizio del 2011 e messa in servizio il 1° marzo 2013. Il terzo scafo della serie, HMS Artful (S121), è stato costruito da da marzo 2005 a maggio 2014. Nel 2016, questo sottomarino nucleare si è unito al KVMF. Ad aprile 2020 è stato consegnato al cliente il quarto sottomarino, HMS Audacious (S122), varato nel 2009 e varato nel 2017.
Nel 2009, pochi mesi dopo l'inizio della costruzione dell'HMS Audacious, il Comitato per la difesa della Camera dei Comuni ha pubblicato un rapporto con i risultati preliminari del programma Astute. Si è scoperto che la costruzione di barche è in ritardo di 57 mesi rispetto al programma originale, quasi 5 anni. La costruzione dei primi tre sottomarini nucleari è costata 3,9 miliardi di sterline, vale a dire 53% in più rispetto alla stima originale.
A questo proposito, agli appaltatori è stato ordinato di agire e accelerare la costruzione di sottomarini, oltre a ridurne i costi. Questi compiti, in generale, sono stati completati, ma la nuova fase di correzioni e miglioramenti ha richiesto del tempo e ha influito sui tempi di consegna delle navi finite.
Piani per il futuro
Il 13 ottobre 2011 ha avuto luogo a Barrow-in-Furness la posa del quinto sottomarino nucleare della classe Astute. L'11 dicembre 2020, è stata "battezzata" con il nome di HMS Anson (S123). Da luglio 2013, continua la costruzione del prossimo edificio, HMS Agamemnon (S124). Dopo una significativa pausa, nel maggio 2018 è stato posato il settimo e ultimo dei sottomarini previsti. È stato chiamato HMS Agincourt (S125).
Dopo una serie di fallimenti degli anni novanta e duemila, da soli e con l'aiuto di specialisti degli Stati Uniti, i costruttori navali britannici furono ancora in grado di stabilire un ciclo tecnologico per la produzione di moderni sottomarini nucleari multiuso. Tuttavia, questi processi non hanno permesso di cambiare radicalmente i tempi di costruzione. Ciascuna delle barche Astute è ancora una costruzione a lungo termine e richiede diversi anni di lavoro.
Secondo i piani attuali, nel 2021-22. il sottomarino Anson andrà alle prove in mare. Sarà consegnato entro e non oltre il 2023-24. La prossima nave sarà varata solo in futuro ed entrerà in servizio solo entro il 2025. L'intera serie di sette sottomarini nucleari dovrebbe essere completata, testata ed entrata in servizio solo nel 2026. Tenendo conto degli eventi del passato, va notato che questi sono solo i piani attuali: il vero risultato del lavoro potrebbe essere diverso.
Motivi del fallimento
Il programma per lo sviluppo e la costruzione di nuovi sottomarini polivalenti del tipo BT2C/Astute è iniziato 27 anni fa, ma non ha ancora dato tutti i risultati sperati. Dei sette sottomarini nucleari richiesti, la flotta ne ha ricevuti solo quattro e la consegna del resto avverrà in seguito. È facile calcolare che l'ultima nave sarà consegnata dopo 25 anni dalla posa della nave guida. Questo può essere definito un record, ma è improbabile che KVMF e l'industria ne siano orgogliosi.
Un prerequisito per le difficoltà future era il desiderio del cliente di costruire nuovi sottomarini utilizzando tecnologie e componenti avanzati. Il loro sviluppo e sviluppo, prevedibilmente, ha richiesto molto impegno, tempo e denaro. Tuttavia, durante la stesura dei piani iniziali, non è stato possibile prevedere la complessità dei compiti impostati, che alla fine ha portato a uno spostamento dei termini e all'aumento del costo del programma.
Allo stesso tempo, va ricordato che lo sviluppo di B2TC è stato effettuato negli anni novanta, quando il budget della difesa del Regno Unito è stato seriamente ridotto - e con esso la spesa per progetti attuali e promettenti. Tra le altre cose, ciò ha portato a riduzioni di personale negli uffici di progettazione e nelle fabbriche che dovevano partecipare alla costruzione. È stato possibile risolvere questi problemi solo alla fine degli anni 2000.
Pertanto, il progetto Astute in tutte le sue fasi principali ha dovuto affrontare difficoltà caratteristiche di vario genere, che ne hanno costantemente ostacolato il buon proseguimento. Ormai sono riusciti a sbarazzarsi della parte principale, ma la situazione non è ancora diventata ideale. Non è noto se sarà possibile cambiarlo in futuro e spostare eventuali fasi del programma non a destra, come al solito, ma a sinistra. Per quanto riguarda il cliente e l'appaltatore, hanno perso da tempo tutto il loro ottimismo.
