A metà degli anni Cinquanta, nell'interesse dell'aeronautica americana, iniziò lo sviluppo di missili aria-aria con una testata nucleare. Il primo esempio di questo tipo è stato il missile non guidato AIR-2 Genie: una potente testata avrebbe dovuto compensare la sua bassa precisione. Presto iniziò lo sviluppo di un missile guidato a tutti gli effetti con attrezzature da combattimento simili. Tale arma è stata creata solo al secondo tentativo e il campione finito è rimasto nella storia con i nomi GAR-11 e AIM-26.
Primo progetto
La necessità di creare un missile aria-aria guidato con la potenza dell'AIR-2 divenne evidente già a metà degli anni Cinquanta. Nel 1956, la Hughes Electronics ricevette l'ordine di sviluppare un'arma del genere. Secondo i termini di riferimento, il nuovo missile avrebbe dovuto garantire la sconfitta dei bombardieri nemici in rotta di recupero e collisione, oltre a trasportare una testata nucleare relativamente potente.
Inizialmente, la nuova arma fu proposta per essere realizzata sulla base del missile aria-aria già esistente GAR-1/2 Falcon, e si trattava di circa due progetti contemporaneamente. I missili unificati XGAR-5 e XGAR-6 dovevano differire nei mezzi di guida. Nel primo caso è stato utilizzato un cercatore radar passivo, nel secondo uno ad infrarossi.
A causa dei requisiti specifici dei missili XGAR-5 e XGAR-6, dovevano differire dalla base Falcon per le loro dimensioni. La lunghezza degli scafi doveva essere aumentata a 3,5 m, il diametro - fino a 300 mm. Questo ci ha permesso di aumentare i volumi disponibili, ma non ha portato ai risultati sperati. A quel tempo, gli Stati Uniti non avevano testate nucleari che potessero adattarsi anche a un simile corpo missilistico.
La mancanza di una testata adeguata e l'impossibilità di aumentare ulteriormente la cellula, minacciando un aumento inaccettabile della massa del razzo, hanno portato all'abbandono del progetto. Già nel 1956, lo sviluppo dell'XGAR-5/6 fu ridotto e per diversi anni i missili AIR-2 rimasero l'unico mezzo speciale nell'arsenale dei caccia statunitensi. Armi guidate di questo tipo dovettero essere dimenticate per un po'.
Secondo tentativo
Nella seconda metà degli anni Cinquanta, la tecnologia nucleare fece un grande passo avanti, uno dei cui risultati fu la riduzione delle dimensioni delle munizioni. Nuovi campioni di testate speciali potrebbero rientrare nei limiti dei missili promettenti. Grazie a ciò, già nel 1959, tornarono all'idea di un missile guidato. Lo sviluppo di un nuovo campione con la designazione GAR-11 Falcon è stato nuovamente ordinato da Hughes.
Alla fine degli anni Cinquanta, fu creata la testata nucleare a basso rendimento W54. Si distingueva per le sue piccole dimensioni, che riducevano i requisiti per il vettore. In particolare, grazie a ciò, è stato possibile abbandonare il corpo lungo precedentemente sviluppato, nonché utilizzare ampiamente componenti già pronti presi in prestito dai missili Falcon seriali.
Per il razzo GAR-11 è stato sviluppato un nuovo corpo con una testa affusolata e uno scomparto principale cilindrico. Il design aerodinamico era lo stesso del prodotto Falcon. C'erano ali a forma di X triangolari e una serie simile di timoni nella coda. La testa del razzo conteneva il cercatore, dietro c'era la testata. I vani centrale e di coda sono stati dati sotto il motore. Il razzo aveva una lunghezza di 2,14 m con un diametro di 279 mm. Apertura alare - 620 mm. Peso - 92 kg.
Secondo i termini di riferimento, il razzo avrebbe dovuto colpire bersagli in rotta di recupero e collisione. Quest'ultimo requisito escludeva la possibilità di utilizzare l'IKGSN esistente, che non differiva per le alte prestazioni. Di conseguenza, il razzo GAR-11 ha ricevuto un RGSN semi-attivo dal GAR-2 Falcon.
Il razzo era equipaggiato con un motore a propellente solido Thiokol M60 con una spinta di 2630 kgf. Avrebbe dovuto accelerare il razzo a velocità dell'ordine di 2M e fornire un volo a una distanza massima di 16 km.
È stato proposto di sconfiggere l'obiettivo usando una testata nucleare a bassa potenza (0,25 kt) del tipo W54. Questo prodotto aveva un diametro di 273 mm e una lunghezza di ca. 400mm. Peso - 23 kg. La detonazione è stata effettuata da un fusibile radio senza contatto. Secondo le idee principali del progetto, un'esplosione nucleare doveva essere garantita per distruggere bersagli aerei entro un raggio di decine di metri e causare gravi danni agli oggetti a una distanza maggiore. Tutto ciò ha permesso di compensare la scarsa precisione della guida con l'aiuto del cercatore esistente.
In caso di utilizzo di armi sul proprio territorio, oltre che per forniture di esportazione, è stata sviluppata una versione convenzionale del missile denominata GAR-11A. Si distingueva per l'uso di una testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo del peso di 19 kg. Altrimenti, i due missili delle due modifiche erano identici.
Il caccia-intercettore Convair F-102 Delta Dagger era considerato il principale vettore dei missili GAR-11. Potrebbe trasportare uno di questi missili e consegnarlo alla linea di lancio a una distanza di 600 km dalla base. Alla fine degli anni Cinquanta, l'F-102 si era diffuso nell'aeronautica statunitense, il che rese possibile l'uso di nuovi missili per coprire tutte le principali direzioni. In futuro, non è stata esclusa la possibilità di integrare il GAR-11 nel carico di munizioni di altri intercettori.
Test e funzionamento
L'uso diffuso di componenti già pronti e l'assenza della necessità di sviluppare nuovi componenti complessi permisero di completare il progetto nel più breve tempo possibile, e già nel 1960 furono testati i prototipi. I test di lancio, balistici e di volo hanno avuto successo. I missili con una vera testata e un'esplosione nucleare non sono stati lanciati.
Nel 1961, il razzo GAR-11 fu adottato e introdotto nel carico di munizioni degli intercettori F-102. La produzione di tali prodotti è proseguita per circa due anni. Gli ultimi missili sono usciti dalla catena di montaggio nel 1963. Durante questo periodo, Hughes e i suoi subappaltatori sono riusciti a produrre ca. 4mila missili di due versioni. Poco meno della metà dei prodotti trasportava testate del tipo W54.
Nel 1963, l'US Air Force ha adottato un nuovo sistema di designazione delle armi. Secondo la nuova nomenclatura, il missile GAR-11 con una testata nucleare era ora chiamato AIM-26A Falcon. La versione convenzionale è stata ribattezzata AIM-26B. Questi nomi sono stati utilizzati fino alla fine dell'operazione.
Il principale operatore dei missili GAR-11/AIM-26 era la US Air Force, ma negli anni Sessanta emersero due contratti di esportazione. Un piccolo numero di missili AIM-26B di fabbricazione americana è stato acquisito dall'aviazione svizzera. Quest'arma era destinata all'uso da parte dei caccia Mirage IIIS.
I missili hanno interessato la Svezia, che ha espresso il desiderio di acquistare una licenza per la loro produzione. Il progetto AIM-26B ha subito alcune modifiche in conformità con le capacità dell'industria svedese, dopo di che il missile è stato ribattezzato Rb.27. È entrata nelle munizioni dell'aereo Saab J-35 Draken. L'aeronautica svedese ha continuato a utilizzare tali missili fino al 1998, molto più a lungo degli Stati Uniti. Successivamente, parte del "Draken" dismesso è andato in Finlandia e insieme alle armi.
Problemi di deprecazione
Il razzo GAR-11 / AIM-26 è stato costruito sulla base di componenti della fine degli anni Cinquanta, motivo per cui ha affrontato rapidamente il problema dell'obsolescenza. Il cercatore di missili non aveva prestazioni elevate, era vulnerabile alle interferenze e difficile da mantenere. L'elettronica di quel tempo non garantiva la sconfitta di bersagli a bassa quota sullo sfondo della terra. Inoltre, il funzionamento dei missili è stato ostacolato dalla presenza di una testata nucleare. Infine, un raggio di lancio non superiore a 16 km ha comportato il rischio di colpire l'aereo della portaerei.
Date le sfide del futuro, nel 1963, l'US Air Force Armaments Laboratory iniziò a sviluppare una nuova munizione per sostituire l'AIM-26. Il progetto del missile nucleare AIM-68 Big Q ha prodotto risultati definitivi, ma non è mai stato possibile portarlo in serie e metterlo in servizio. Di conseguenza, il razzo Falcon è stato lasciato senza una sostituzione diretta. E presto si decise di abbandonare i nuovi missili aria-aria nucleari.
Alla fine degli anni Sessanta, negli Stati Uniti furono creati nuovi missili aria-aria con cercatore più avanzato di tutti i tipi. Erano privi delle carenze caratteristiche dell'AIM-26, sebbene fossero inferiori a lei in termini di potenza della testata. Il nuovo GOS ha fornito un'efficace distruzione di qualsiasi obiettivo in condizioni diverse e la sua precisione ha permesso di fare a meno di potenti testate.
Così, in pochi anni, i missili AIM-26 hanno perso tutti i loro vantaggi. Nel 1970, l'Aeronautica degli Stati Uniti ha avviato un processo per lo smantellamento di tali armi, che ha richiesto diversi anni e, a metà del decennio, i caccia erano passati ad altri missili. L'abbandono delle armi nucleari a favore delle armi convenzionali non ha portato a perdite nell'efficacia di combattimento degli intercettori.
Le testate W54 rimosse dall'AIM-26A potevano ancora essere utilizzate. Nel 1970-72. 300 di questi prodotti sono stati modernizzati secondo il progetto W72 con un aumento di potenza a 0,6 kt. Tale testata ha ricevuto una bomba guidata AGM-62 Walleye nella versione Guided Weapon Mk 6. Quest'arma è rimasta negli arsenali fino alla fine degli anni settanta.
La versione non nucleare del razzo Falcon negli Stati Uniti ha generalmente ripetuto il destino del prodotto base. Tuttavia, i paesi stranieri hanno continuato a utilizzare tali armi più a lungo dell'aeronautica statunitense. I prodotti AIM-26B / Rb.27 sono stati sostituiti con design più recenti solo negli ultimi decenni.
L'ultimo del suo genere
Negli anni '50, gli Stati Uniti consideravano i missili nucleari un vero e proprio elemento di difesa aerea, in grado di respingere un attacco di una flotta di bombardieri sovietici. Fino alla fine del decennio, era possibile sviluppare due campioni di tali armi contemporaneamente, guidati e non guidati. Entrambi questi prodotti rimasero in servizio per diversi anni e contribuirono alla difesa del Paese.
Tuttavia, l'ulteriore sviluppo della direzione si è rivelato associato a molte difficoltà e spese ingiustificate. Negli anni sessanta, fu fatto un tentativo di creare un missile aria-aria a lungo raggio AIM-68 Big Q, ma non diede i risultati desiderati, a seguito del quale l'intera direzione fu chiusa. Di conseguenza, il GAR-11 / AIM-26 si è rivelato il primo e l'ultimo missile aria-aria a guida nucleare adottato dall'aeronautica statunitense.
