Angara-A5: correggere gli errori o ripeterli?
La portaerei della classe pesante "Angara-A5" è un progetto importante per il settore spaziale russo e per la capacità di difesa del Paese. Vogliono usarlo, così come il migliorato Angara-A5M, che avrà una maggiore capacità di carico, per il lancio di satelliti nell'interesse del Ministero della Difesa. A giugno, ricordiamo, si è saputo della firma di un contratto tra Roscosmos e il Ministero della Difesa per quattro missili Angara-A5.
Con lo sfruttamento commerciale, tutto è molto più complicato. Volando una sola volta, nell'ambito di una missione di prova nel 2014, il razzo, infatti, non era necessario al mercato. Con un prezzo di lancio doppio rispetto a quello di Proton-M, non ci sono praticamente prospettive di spremere un diretto concorrente di fronte al Falcon 9. A proposito, secondo i risultati della prima metà del 2020, SpaceX ha effettuato più lanci di razzi e spaziali di Russia, Europa e Giappone messi insieme.
A questo proposito, è molto interessante l'opinione del creatore di "Angara", ex direttore generale (2005-2012) e progettista generale (2009-2014) del Centro Khrunichev Vladimir Nesterov. Ha parlato delle prospettive del vettore in un'intervista a RIA Novosti.
Sarebbe ingenuo credere che il creatore criticherà la sua creazione. Tuttavia, la valutazione ha superato le più rosee aspettative.
“Questo è il miglior complesso del mondo. Dico da uomo che si occupa di missili da quarantotto anni, che sa tutto di cinesi, indiani, giapponesi, israeliani, iraniani, europei e americani, dico che Angara è il miglior complesso spaziale e missilistico del mondo. Ha solo un grosso inconveniente, per cui Musk ci ha superato nel suo razzo: il primo stadio recuperabile.
- disse Nesterov.
Perché Angara-A5 è così buono? Insomma, tutti! (Almeno secondo l'ex capo del Centro, Khrunichev.)
Il motore del primo stadio di Angara - RD-191. Questo è un motore unico nelle sue caratteristiche. Nessuno al mondo l'ha mai fatto e non lo farà per altri dieci anni. RD-0124 nella seconda fase. Ha un impulso specifico di 359 unità. Non un solo designer al mondo, nemmeno Elon Musk, ha mai sognato una figura del genere"
- dice l'ex leader.
In effetti, non ci sono lamentele sugli aspetti tecnici dell'Angara: o meglio, non esistevano ai tempi degli anni '90, quando iniziarono a creare il razzo. Ora, i motori a razzo a cherosene stanno gradualmente lasciando il posto a promettenti motori a metano. Quest'ultimo è economico, ha un'ampia base di materia prima e, a differenza del cherosene, non lascia sottoprodotti di combustione sotto forma di fuliggine.
I motori a metano sono stati a lungo e ragionevolmente considerati la direzione più promettente. Non è solo un concetto. Blue Origin ha recentemente fornito alla United Launch Alliance il primo motore a razzo a metano BE-4 per l'avanzato razzo pesante Vulcan, un concorrente diretto dell'Angara-A5. Non dimenticare il Raptor a metano di SpaceX, che sarà installato sulla navicella spaziale Starship e sull'acceleratore Super Heavy. E vedono anche tutti questi missili come riutilizzabili, il che probabilmente non brilla mai per i rappresentanti della famiglia Angara (che, tra l'altro, è stato giustamente notato dallo stesso Vladimir Nesterov).
Si può sostenere che l'Angara-A5 stia già volando, mentre i missili promettenti devono ancora essere creati. In realtà, questo è vero solo in parte. I test di progettazione del volo del vettore russo, secondo le stime più prudenti, dureranno fino a circa la metà degli anni 2020. Tenendo conto delle dinamiche dei "commercianti privati", a quel punto sarà possibile aspettarsi una messa in servizio a tutti gli effetti di metano Vulcan, New Glenn e persino Starship di Elon Musk.
Irtysh: vecchio Zenit per un nuovo mercato
Oltre a valutare l'Angara, l'ex capo del Centro Khrunichev ha analizzato le prospettive per il missile medio Soyuz-5, noto anche come Irtysh o Phoenix.
Infatti, è proprio questo che dovrebbe diventare il principale veicolo di lancio russo dopo lo smantellamento dei missili Soyuz. Nonostante nomi simili, il nuovo razzo non avrà praticamente nulla in comune con loro, rappresentando in senso lato lo sviluppo dello Zenit sovietico. Ora "Soyuz-5" è visto come un razzo di classe media a due stadi in grado di lanciare diciassette tonnellate di carico utile nell'orbita terrestre bassa. Questo è inferiore all'indice del pesante Falcon 9, ma superiore, ad esempio, al Soyuz-2.1a. Il primo stadio dell'Irtysh sarà equipaggiato con un motore a razzo a propellente liquido RD-171MV, che è uno sviluppo dell'RD-171 per i missili Zenit. Il secondo stadio avrà due motori RD-0124MS.
Esternamente, il razzo sarà simile al Falcon 9. Tuttavia, l'Irtysh non potrà vantarsi del primo stadio restituito. E in generale, i suoi vantaggi non sono del tutto chiari, anche sullo sfondo dei vecchi missili sovietici. "Penso che Soyuz-5 non sarà dovuto al fatto che nessuno ne ha bisogno", ha detto Vladimir Nesterov a proposito dell'idea di RSC Energia.
Difficile dire cosa ci sia di più qui: forse il motivo è la diffusa attenzione dei media alla Soyuz-5 o la critica mediatica alla stessa Angara, ma in ogni caso c'è del vero nelle parole dell'ex capo della Centro Krunichev.
Come promemoria, nel 2018, l'ex capo di S7 Space, Sergei Sopov, ha affermato che Soyuz-5 è, in effetti, un razzo Zenit cresciuto e più grasso.
Zenit è un meraviglioso vettore con ottime caratteristiche tecniche, ma ripeterlo a un nuovo livello tecnico, inoltre, entro il 2022, quando i nostri concorrenti andranno ancora oltre, non sembra essere la soluzione più ottimale”.
Ci saranno analoghi?
In generale, i due principali vettori russi del prossimo futuro, Angara-A5 e Irtysh, soffrono di problemi concettuali simili. Progettati tenendo conto degli anni '90, erano in gran parte obsoleti molto prima che fossero pienamente operativi.
Lo stesso Vladimir Nesterov ritiene che una delle opzioni potrebbe essere il razzo a metano Soyuz-LNG: secondo il capo del Centro, Khrunichev, dovrebbe essere reso riutilizzabile.
Non è del tutto chiaro come esattamente gli specialisti russi (e non solo russi) saranno in grado di raggiungere SpaceX in questa direzione. Dopotutto, la creazione di un razzo riutilizzabile richiede più di una semplice decisione politica: richiede tecnologia, finanziamenti, anni di tentativi ed errori, nonché una chiara comprensione di quale segmento di mercato può essere rivendicato.
È importante dire che la riutilizzabilità in sé non è la chiave del successo, ma non è altro che una delle sue parti costitutive, almeno quando si tratta di vettori promettenti.
Riassumendo tutto quanto sopra, possiamo dire che per creare un vero razzo di successo e aspettarsi di ottenere una quota del mercato moderno, gli sviluppatori russi dovranno ripensare l'approccio alla progettazione missilistica.
