Nel XVI secolo, l'arma da fuoco principale della fanteria era l'archibugio. Questo nome può essere tradotto come "pistola con un gancio". Deriva dalla parola tedesca Hacken (gancio), e nomi come Hackenbuechse, Hackbutt, Hagbut, Harquebus, Harkbutte sono associati a questo. Ci sono due versioni dell'origine della parola Hackenbuechse. Secondo uno, i primi archibugi erano armi, sotto la cui canna c'era un gancio che poteva essere agganciato oltre il bordo del muro in modo che il tiratore potesse resistere a un forte rinculo. Il secondo spiega questo nome con i mozziconi a forma di uncino del primo archibugio. L'archibugio di fanteria era lungo circa 120-130 cm e la carica di polvere veniva accesa con uno stoppino fumante. La portata del fuoco effettivo era di circa 150 gradini. Un tiratore ben addestrato potrebbe sparare 35-40 colpi all'ora. Il calibro dell'arma era di 15-18 mm.
Per la prima volta gli archibugieri equestri sono menzionati nel 1496. Durante la guerra italiana del 1494-1525, il generale italiano Camillo Vitelli mise i suoi fanti armati di archibugio a cavallo per una maggiore mobilità. In battaglia smontarono da cavallo e combatterono a piedi. La prima esperienza di combattimento di archibugieri nei ranghi equestri risale al 1510, quando il capitano Luigi Porto, al servizio dei veneziani, armò di archibugi il suo distaccamento di cavalleria leggera durante i combattimenti contro la cavalleria tedesca in territorio udinese. È interessante notare che all'inizio del XVI secolo alcuni comandanti di cavalleria permisero ai loro combattenti di scegliere autonomamente tra balestre e archibugi.
Nel 1520 in Germania fu inventato un bloccaruota, simile a un orologio, armato con una chiave. Per uno sparo è bastato premere il grilletto. Ciò ha reso possibile, mentre si controllava il cavallo con una mano, sparare con l'altra. Pertanto, è stato utilizzato principalmente nelle pistole di cavalleria. Dal 1530, sui campi di battaglia è apparso un nuovo tipo di cavalleria armata di armi da fuoco. Abbandonarono pesanti lance medievali e un pezzo di armatura in favore di quattro o sei pistole. Tuttavia, le pistole erano efficaci a distanze di pochi metri. Archibus aveva una portata maggiore. Ma c'era un problema che limitava il loro utilizzo. Il fatto è che gli archibugieri equestri, come i balestrieri equestri del XV secolo, erano considerati un tipo ausiliario di cavalleria. Dovevano sostenere da lontano gli attacchi della cavalleria pesante con il fuoco dei loro archibugi di fanteria. Per questo motivo non erano dotati di corazza e caricare l'archibugio era una procedura piuttosto lunga. Pertanto, sono stati costretti a ritirarsi dopo ogni colpo per ricaricare le armi. Questo è il modo in cui hanno operato per tutto il XVI e l'inizio del XVII secolo. Presto, insieme a loro, apparvero altri tipi di fucilieri a cavallo: dragoni e carabinieri. Tuttavia, gli archibugieri equestri sopravvissero e continuarono ad operare insieme alla cavalleria pesante. Hanno acquisito armi da mischia, pistole, armature leggere che non limitano la mobilità e non interferiscono con la manipolazione delle armi, e l'archibugio è stato sostituito con uno accorciato. A differenza dei corazzieri, gli archibugieri equestri erano considerati cavalleria leggera.
Secondo il decreto del re di Francia nel 1534, l'archibugio da cavalleria doveva avere una lunghezza da 2,5 a 3 piedi (0,81-1,07 m) ed essere trasportato in una fondina da sella di cuoio sulla destra. Era più comodo operare con un archibugio corto da cavallo. Alcuni soldati hanno accorciato ancora di più il loro archibugio, in modo che sembrassero più pistole - fino a 70 cm Gli storici moderni non possono rispondere alla domanda sul perché un'arma del genere abbia continuato a essere considerata un archibugio e non una pistola. Molto probabilmente, dipendeva dal metodo di presa. Le pistole avevano un lungo manico con una manopola all'estremità. In combattimento ravvicinato, potrebbero essere usati come un club. L'archibugio aveva un calcio massiccio e fortemente ricurvo. In media, le pistole erano circa 20 cm più corte dell'archibugio più corto. La maggior parte degli archibugi da cavalleria tedeschi e austriaci presentati nell'arsenale della città di Graz hanno una lunghezza di 80-90 cm e un calibro di 10-13,5 mm. A Brescia, in Italia, furono prodotti archibugi con una lunghezza di 66,5 cm e un calibro di 12 mm. Per confronto, le pistole più lunghe raggiungevano i 77,5 cm e avevano un calibro di 12 mm.
1. Archibugio di Augusta. Calibro 11mm. Lunghezza 79 cm. Peso 1,89 kg.
2. Archibugio di Augusta. Calibro 11,5mm. Lunghezza 83 cm Peso 2 kg.
3. Archibugio da Brescia. Calibro 12mm. Lunghezza 66,5 cm Peso 1,69 kg.
Gli arcieri a cavallo erano allineati per la battaglia in colonne. Per aumentare l'efficienza del fuoco si usava la tecnica del "caracol" (chiocciola). Allo stesso tempo, la prima fila della colonna fece una raffica, si voltò a sinistra e andò alla fine della colonna per ricaricare, e il loro posto fu preso dal secondo, ecc. I Reiters tedeschi erano particolarmente famosi. Formavano colonne profonde fino a 15-16 ranghi. Molti teorici militari del XVI secolo, come Gaspard de Saulx de Tavannes, Blaise Monluc, Georg Basta, consideravano le colonne più efficaci di 400 persone (15-20 cavalieri in 25 ranghi). Secondo Tavanna, una tale colonna di 400 persone potrebbe, grazie alla sua elevata mobilità e potenza di fuoco, sconfiggere un nemico fino a 2.000 persone.
Gli archibugieri a cavallo rimasero nelle file degli eserciti fino alla Guerra dei Trent'anni (1618-1648). Tuttavia, non si può dire se fossero davvero armati di archibugi o se conservassero solo il nome tradizionale, poiché non c'era praticamente alcuna differenza tra i diversi tipi di tiratori a cavallo.
Cartucce e un astuccio per loro (c. 1580-90)
Caricare un archibugio o un moschetto era una procedura molto complicata. Nel già citato libro "Esercizi con l'arma", le varie fasi della lavorazione sono rappresentate da 30 incisioni. Caricare l'archibugio a ruota di cavalleria ridotto è stato molto più semplice, ma comunque una sfida significativa, soprattutto a cavallo. Nell'ultimo terzo del XVI secolo si fece un passo verso la creazione di cartucce nella loro forma moderna. Il proiettile e la carica premisurata di polvere da sparo erano avvolti in una confezione di carta a forma di sigaro, fissata alle due estremità con del filo. Il tiratore doveva prima mordere la parte superiore della cartuccia, versarne circa 1/5 sulla mensola dei semi e la polvere da sparo rimanente nella canna. Quindi il proiettile, insieme alla carta, veniva conficcato nella canna con una bacchetta di legno o di metallo. La carta fungeva da sigillo e riduceva la quantità di gas in polvere che esplodevano nello spazio tra il proiettile e le pareti della canna. Inoltre, la carta ha impedito al proiettile di fuoriuscire dalla canna. Quindi il meccanismo della ruota fu armato con una chiave e l'arma era pronta a sparare. I tiratori di cavalli hanno rapidamente apprezzato i vantaggi di questo tipo di cartucce. Erano indossati in speciali custodie sigillate sulla cintura. Il coperchio è stato fissato con un fermo a pulsante. Un combattente potrebbe avere molti di questi astucci.