Fondata nel 1323 dagli abitanti di Novgorod, la fortezza di Oreshek divenne per molti anni un'importante roccaforte alle sorgenti della Neva. Durante la Grande Guerra Patriottica, una piccola guarnigione di truppe sovietiche difese la fortezza per quasi 500 giorni, per l'esattezza 498 giorni fino alla rottura del blocco di Leningrado nel gennaio 1943.
Durante la difesa, circa 50mila proiettili e mine nemiche caddero sulla testa dei difensori dell'antica fortezza, mentre i tedeschi effettuarono anche bombardamenti aerei della fortezza. La fortezza, situata alla sorgente della Neva vicino a Shlisselburg, per centinaia di giorni si trasformò in un avamposto avanzato per la difesa del fianco sinistro del fronte di Leningrado.
La presenza della fortezza e un presidio permanente dei suoi difensori impedirono ai tedeschi di attraversare la Neva in questo luogo e raggiungere la sponda occidentale del Ladoga. Piani simili venivano elaborati dal comando tedesco. Per Leningrado, l'uscita dei tedeschi sulla sponda occidentale del lago Ladoga sarebbe finita in un disastro, poiché era attraverso Ladoga che la città veniva rifornita di cibo e munizioni. La Strada della Vita ha funzionato qui sia in inverno che in estate. Durante la navigazione - sull'acqua, d'inverno - sul ghiaccio del lago.
Storia della fortezza
La fortezza di Oreshek fu fondata nel 1323 dagli abitanti di Novgorod, prese il nome in onore dell'isola di Orekhovy, sulla quale si trovava. La fortezza fu fondata dal principe Yuri Danilovich, nipote del leggendario Alexander Nevsky. Nello stesso anno, il primo trattato tra i Novgorodiani e gli svedesi fu firmato sull'isola di Orekhovy, che nella storia fu chiamata Pace di Orekhovsky. Per molti anni la fortezza si trasformò in un avamposto tra la Svezia e le terre di Novgorod, e poi il principato di Mosca.
Nel periodo dal 1612 al 1702, la fortezza fu occupata dagli svedesi, ma poi riconquistata dai russi durante la Guerra del Nord. Gli svedesi chiamavano anche la fortezza Noteburg (città del dado). Con la costruzione di Kronstadt, la fortezza alla sorgente della Neva perse molto del suo significato militare, così nel 1723 fu trasformata in prigione politica.
Dal 1907, la fortezza di Oreshek fu utilizzata come prigione centrale per i detenuti. Negli stessi anni qui avvenne la ricostruzione del vecchio e la costruzione di nuovi edifici. Tra i famosi prigionieri della fortezza c'era il fratello di Lenin, Alexander Ulyanov, che fu giustiziato qui, che tentò di assassinare l'imperatore Alessandro III. Negli ultimi anni di esistenza dell'impero vi furono tenuti prigionieri politici famosi, tra cui populisti, socialisti-rivoluzionari e terroristi, un grosso contingente di prigionieri era costituito da polacchi.
La stessa fortezza di Oreshek occupava l'intero territorio dell'isola di Orechovoy. Esternamente e in pianta è un triangolo irregolare, notevolmente allungato da est a ovest. Le torri erano situate lungo il perimetro delle mura della fortezza. Ce n'erano sette lungo il perimetro della fortezza, uno di loro, chiamato Vorotnaya, era quadrangolare, il resto rotondo. Altre tre torri erano interne e difendevano la cittadella. Di queste dieci torri, solo sei sono sopravvissute fino ad oggi in uno stato diverso.
La fortezza, fondata nel XIV secolo, fu più volte ricostruita, sopravvivendo fino all'inizio della Grande Guerra Patriottica. Allo stesso tempo, durante le ostilità, è stata gravemente danneggiata a causa dei bombardamenti. Quasi tutti gli edifici costruiti a quel tempo sul territorio della fortezza furono gravemente distrutti o danneggiati, lo stesso vale per le mura e le torri.
L'inizio della difesa della fortezza Oreshek
La notte del 7 settembre 1941, le truppe di Hitler raggiunsero Shlisselburg e il giorno successivo occuparono finalmente la città. Con questo passo, hanno interrotto tutte le comunicazioni terrestri esistenti di Leningrado con il resto del paese e anche il traffico lungo la Neva è stato bloccato. Le truppe sovietiche si ritirarono sulla riva destra del fiume e vi si stabilirono, facendo affidamento su una barriera d'acqua. Allo stesso tempo, la fortezza di Oreshek rimase vuota per un po'. Per qualche ragione, i tedeschi ignorarono questo oggetto, forse pensando di poter controllare tutti gli approcci alla fortezza con il fuoco, a cui si trovava a diverse centinaia di metri dal lato di Shlisselburg.
Le truppe sovietiche, ritirandosi sulla riva destra della Neva, già nella notte del 9 settembre inviarono ricognizioni alla fortezza come parte di due plotoni della 1a divisione delle truppe NKVD, comandate dal colonnello Donskov. All'alba raggiunsero la fortezza e sorvegliarono l'isola, la fortezza non era occupata dal nemico. I soldati organizzarono subito una difesa perimetrale e iniziarono ad aspettare rinforzi.
Il giorno successivo, il 10 settembre, la fortezza di Oreshek fu esaminata da alti funzionari del comando, guidati dal rappresentante del Consiglio militare del fronte di Leningrado, il generale Semashko, il comandante della 1a divisione delle truppe NKVD, il colonnello Donskov e il capitano Chugunov, che di conseguenza fu nominato primo comandante della fortezza. Già l'11 settembre fu firmato un ordine per creare una guarnigione permanente nella fortezza, la cui base doveva essere formata dai soldati della divisione NKVD.
Questa divisione è stata costituita nell'agosto 1941, principalmente da guardie di frontiera. La dimensione della guarnigione è stata determinata a 300 persone. Il compito principale che si era posto davanti al presidio della fortezza era quello di impedire un possibile attraversamento delle truppe tedesche sulla sponda destra della Neva in questa zona. Apparentemente, la fortezza era considerata non solo un'importante roccaforte di difesa, ma anche un oggetto importante per le successive operazioni di cattura di Shlisselburg.
Il comando sovietico fece tali tentativi già nel settembre 1941. Il 20 settembre, i combattenti della divisione hanno cercato di atterrare a sud della città vicino alla foce del Chernaya Rechka, ma non hanno funzionato, la maggior parte dello sbarco è stata distrutta. Il 26 settembre è stato fatto un altro tentativo, questa volta la forza da sbarco è sbarcata nella città stessa nell'area del molo Sheremetyevskaya. Due compagnie del 2° reggimento della divisione, che stavano combattendo nella parte nord-occidentale della città, riuscirono ad attraversare; il 27 settembre fu sbarcato anche un plotone di ricognizione del reggimento per aiutarle.
L'ulteriore destino dello sbarco rimane sconosciuto, a quanto pare, è stato completamente sconfitto dal nemico. La 1a divisione di fucili delle truppe NKVD non fece più tentativi di attraversare l'area di Shlisselburg. Allo stesso tempo, la guarnigione della fortezza di Oreshek, dalla quale distava meno di 300 metri dalla città, fu rinforzata con la 409a batteria navale nell'ottobre 1941. La batteria era quindi composta da cinque cannoni da 45 mm e circa 60-65 persone.
Nonostante il fallimento dello sbarco, la fortezza si rivelò importante come trampolino di lancio per un'eventuale offensiva. Inoltre, era un punto di tiro a lungo termine già pronto che forniva supporto antincendio per l'atterraggio. Dalla fortezza, la città è stata sufficientemente colpita, non è un caso che in futuro il movimento dei cecchini si diffonderà nella divisione. Solo nel dicembre 1941, i cecchini che operavano nella fortezza contavano 186 nazisti uccisi.
Inoltre, le azioni attive della guarnigione della fortezza, che si trovava proprio accanto ai tedeschi, non consentivano al nemico di trasferire forze da quest'area ad altre direzioni, ad esempio nell'area di Mosca Dubrovka. Fu qui che le truppe sovietiche alla fine di settembre 1941 crearono una testa di ponte sulla riva sinistra della Neva, che passò alla storia come il maialino Nevsky.
La quotidianità dei difensori
A novembre, un'altra batteria di artiglieria fu trasferita alla fortezza attraverso il ghiaccio. La 409a batteria prese posizione nella parte nord-occidentale dell'isola. A quel tempo, aveva due cannoni da 76 mm, cinque cannoni da 45 mm, due mortai da 50 mm e 4 cannoni anticarro. La batteria aveva anche 6 mitragliatrici pesanti. Lei sola rappresentava una forza piuttosto formidabile. La 61a batteria del fronte di Leningrado, che arrivò sull'isola, si trovava nella parte sud-orientale dell'isola. Era armata con due cannoni da 76 mm e tre cannoni da 45 mm.
C'era abbastanza potenza di fuoco nella fortezza; oltre agli artiglieri e ai fucilieri, qui c'era anche una compagnia di mortai. L'intera parete meridionale della fortezza di Oreshek e le torri situate qui erano attrezzate per i punti di tiro. I cannoni venivano alzati sulle mura e nelle torri, mentre i soldati vivevano e si nascondevano dai bombardamenti nei gradini inferiori delle torri, casematte, piroga attrezzate e passaggi di comunicazione nascosti.
La presenza di forze di artiglieria sufficientemente grandi, oltre a mitragliatrici, ha permesso di organizzare periodicamente raid antincendio sulle posizioni tedesche. Ciò snervò molto i nazisti, così come le sortite di ricognizione e sabotaggio condotte dalla fortezza. Molto spesso sorsero duelli a fuoco tra i difensori della fortezza e i tedeschi. Allo stesso tempo, il nemico superava in numero l'Armata Rossa nell'artiglieria. A disposizione dei tedeschi vicino a Leningrado c'era un gran numero di cannoni pesanti e obici, comprese armi d'assedio.
Granate e mine piovevano sulla fortezza quasi ogni giorno, a volte i tedeschi sparavano letteralmente a Oreshek nei tempi previsti alle 7, 16 e 19 ore. In totale, contro la fortezza furono sparate più di 50 mila proiettili e mine. Fecero i primi seri tentativi di sopprimere la guarnigione e rase al suolo la fortezza il 21 settembre 1941.
Nel diario di un ufficiale tedesco, scoperto dopo la liberazione di Shlisselburg, il bombardamento dell'artiglieria della fortezza in questi giorni è stato descritto in pitture. Per un giorno, una nuvola rossa di polvere e fumo rimase sopra la fortezza; diverse dozzine di cannoni pesanti stavano sparando. A causa di una nuvola di polvere di mattoni che si alzava nel cielo, non si vedeva praticamente nulla e gli stessi tedeschi in città erano sordi ai suoni delle esplosioni. Nonostante le terribili conseguenze dei bombardamenti, la fortezza prese vita, dalle sue mura aprirono nuovamente il fuoco sulle aree della città occupate dai tedeschi.
Un altro bombardamento su larga scala della fortezza ebbe luogo il 17 giugno 1942. Quindi i tedeschi spararono alle mura e alle torri per sei ore, sparando durante questo periodo 280 proiettili pesanti e più di 1000 proiettili e mine di medio calibro. Durante tali attacchi, la guarnigione della fortezza subì inevitabilmente perdite, così il 17 giugno, oltre ai morti e ai feriti, la guarnigione perse temporaneamente 4 cannoni della batteria navale.
Difficoltà di rifornimento della fortezza
La situazione della guarnigione era complicata dal fatto che tutti i rifornimenti passavano attraverso la Neva. Fino a quando non c'era ghiaccio sul fiume, munizioni e cibo venivano trasportati sull'isola in barche, nello stesso modo in cui portavano il rifornimento e prendevano i feriti. Allo stesso tempo, la traversata non era sicura, poiché i tedeschi la tenevano sotto il fuoco delle mitragliatrici e dei mortai. Era particolarmente difficile con i rifornimenti durante le notti bianche, quando anche piccoli oggetti sul fiume potevano essere visti da una distanza di un chilometro.
Come ricordavano i barcaioli, nelle notti bianche era quasi impossibile raggiungere la fortezza con le barche. Molto spesso era possibile sfondare solo in una direzione. Inoltre, la strada dalla fortezza alla costa era più facile che dalla costa alla fortezza. I tedeschi potevano tenere le barche sotto il fuoco mirato delle mitragliatrici solo fino alla metà del fiume, dopo di che passavano ai colpi di mortaio quando le barche erano nella zona cieca.
Di conseguenza, di tanto in tanto i difensori avevano difficoltà con i rifornimenti. Nella primavera del 1942, ad esempio, nella fortezza si sentiva una vera fame di conchiglie, per non parlare della solita fame, poiché le scorte di cibo in quel rigido inverno del 1941-1942 e nella primavera del 1942 erano molto scarse sia nelle retrovie e nelle unità che difendono Leningrado… Per ottenere proiettili, fu intrapresa una spedizione su una chiatta che affondò nella Neva nell'autunno del 1941.
L'operazione per raccogliere le munizioni andò avanti per diverse notti, mentre i volontari non si limitarono a rischiare la vita, poiché i tedeschi potevano ritrovarli in qualsiasi momento, potevano semplicemente annegare tuffandosi in acqua fredda e cercando proiettili sulla chiatta. Tenendo conto della bassa temperatura dell'acqua e del forte flusso del fiume, sollevare le conchiglie è stato un compito molto difficile. Nonostante tutte le difficoltà, in poche notti è stato possibile trasferire le munizioni tanto necessarie alla fortezza, la maggior parte delle quali si è rivelata abbastanza adatta per sparare.
L'epopea con la difesa della fortezza durò fino al 18 gennaio 1943. In questo giorno, la città di Shlisselburg è stata liberata dai tedeschi da unità della 67a armata durante l'operazione Iskra, iniziata il 12 gennaio. Durante l'assalto alla città, gli assalitori furono supportati dalla guarnigione della fortezza di Oreshek, che fece fuoco sui punti di fuoco nemici identificati, sopprimendoli con il fuoco dell'artiglieria.
Secondo varie fonti, durante i giorni della difesa della fortezza, vi furono uccisi dozzine di soldati sovietici. Secondo alcune fonti il numero dei morti e dei feriti gravi ha raggiunto le 115 persone, secondo altri il presidio della fortezza ha perso 182 persone in quasi 500 giorni di sola difesa, decine di soldati sono stati feriti e poi evacuati dalla fortezza, molti sono morti durante le traversate della Neva.
Oggi la fortezza di Oreshek è un sito del patrimonio culturale dei popoli della Federazione Russa di importanza federale, è anche inclusa nell'elenco dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nel 1985, sul territorio della fortezza fu solennemente inaugurato un complesso commemorativo dedicato agli eventi della Grande Guerra Patriottica. Anche sul territorio c'è una fossa comune, in cui sono sepolti i resti di 24 difensori della fortezza. La fortezza stessa oggi è un museo ed è aperta ai turisti, come succursale del Museo Statale di Storia di San Pietroburgo.
