La portaerei Enterprise, varata il 24 settembre 1960, divenne non solo la prima portaerei con una centrale nucleare, ma anche la prima e unica nave costruita secondo questo progetto. La portaerei detiene diversi record contemporaneamente. Ad esempio, al momento della creazione, era la più grande nave da guerra. Inoltre, la portaerei Enterprise è diventata la prima nave da guerra a propulsione nucleare a prendere parte a un vero combattimento. Tra i record di questa portaerei nucleare, c'è un record per il numero di sortite di combattimento di aerei al giorno, nonché un record per la durata del servizio nella Marina degli Stati Uniti: la nave è stata dismessa solo nel 2012.
Enterprise, o "Big E"
La portaerei da attacco nucleare della US Navy Enterprise è diventata la prima nave del suo genere al mondo. Allo stesso tempo, era già l'ottava nave della flotta americana a ricevere un tale nome. La nuova portaerei era il diretto successore della sua famosa omonima, la portaerei della seconda guerra mondiale USS Enterprise. Come il suo predecessore, la nave ricevette il soprannome di "Big E" per le sue grandi dimensioni e le eccezionali capacità di combattimento. Con tutto il suo aspetto, le sue dimensioni e la sua storia di servizio, la portaerei a propulsione nucleare Enterprise incarnava le conquiste avanzate della Marina degli Stati Uniti durante la Guerra Fredda.
Fino ad ora, la portaerei USS Enterprise (CVN-65) detiene il record per la più lunga tra tutte le navi da guerra mai costruite - 342 metri. Ho stupito la nave con il suo dislocamento. Al momento della costruzione, era la più grande nave da guerra mai costruita. Il dislocamento totale della portaerei era di 93.400 tonnellate. Successivamente, questo record sarà battuto solo dalle nuove portaerei americane a propulsione nucleare della classe Nimitz, il cui dislocamento totale ha superato le 100mila tonnellate. Per fare un confronto, la corazzata giapponese Yamato, la più grande nave da guerra della seconda guerra mondiale, aveva un dislocamento totale di 72.810 tonnellate con una lunghezza massima dello scafo di 263 metri.
Anche le dimensioni dell'ala della portaerei Enterprise erano impressionanti. La nave poteva trasportare fino a 90 aerei ed elicotteri, sebbene il più delle volte la dimensione dell'ala fosse poco più di 60 aerei. In termini di dimensioni e capacità, era una vera città galleggiante, in cui c'erano più di 3, 5 mila compartimenti diversi. La nave poteva ospitare comodamente fino a 5.800 persone, mentre la dimensione dell'equipaggio standard era di 3.000 persone, altre 1.800 persone costituivano l'ala aerea. La portaerei aveva due palestre, due saloni di parrucchiere, una lavanderia, una cappella, una biblioteca e una tipografia (la portaerei aveva un quotidiano), nonché una caffetteria e uno studio televisivo.
La portaerei Enterprise doveva diventare la prima nave delle sei portaerei costruite secondo questo progetto, ma il budget americano non poteva far fronte a un tale onere e l'Enterprise rimase l'unica nave della serie. Il costo della nave in fase di costruzione è aumentato a $ 451,3 milioni, in termini di prezzi nel 2019, tenendo conto dell'inflazione accumulata, il costo di una nave sarebbe stato di $ 4,41 miliardi. Il costo di costruzione della nave era paragonabile alla costruzione di due portaerei di classe Kitty Hawk, la prima delle quali entrò nella flotta contemporaneamente alla portaerei Enterprise nel 1961. Con un'ala paragonabile di 88 velivoli, le navi della classe Kitty Hawk erano significativamente più economiche, il che predeterminava anche il destino dell'intera serie delle prime portaerei a propulsione nucleare della Marina degli Stati Uniti.
Caratteristiche della centrale nucleare di una portaerei
L'Enterprise è stata l'unica portaerei a propulsione nucleare nella storia a trasportare più di due reattori nucleari. La centrale elettrica della prima portaerei a propulsione nucleare consisteva di 8 reattori nucleari offshore Westinghouse A2W. Al fine di fornire alla nave da guerra ulteriore sicurezza e aumentare la sopravvivenza, la centrale elettrica è stata inizialmente divisa in 4 scaglioni (praticamente 4 centrali elettriche separate). Ogni scaglione consisteva di due reattori, otto generatori di vapore, una turbina, un turboriduttore e un albero di trasmissione separato messo in movimento. Il fatto che ci fossero quattro alberi di trasmissione era anche una caratteristica notevole della portaerei. Gli alberi erano azionati da quattro eliche a cinque pale. Per aumentare la manovrabilità della nave da guerra e ridurre il raggio di circolazione, ciascuna delle quattro eliche era dotata di un proprio timone.
La capacità totale della centrale nucleare USS Enterprise (CVN-65), composta da 8 reattori, era di 280.000 CV. Questa potenza era sufficiente per fornire una nave gigantesca con una velocità massima di 33,6 nodi (62,2 km / h). La massima autonomia di crociera della nave senza lavori per la sostituzione del nocciolo del reattore è stata stimata in circa 400.000 miglia nautiche. In effetti, le capacità di navigazione della nave sotto questo aspetto erano illimitate.
Per testare le capacità della centrale nucleare della nave, è stato deciso di inviarla in un viaggio intorno al mondo. Poiché tutta la prima metà degli anni '60 è passata all'insegna dell'esplorazione spaziale con equipaggio, si è deciso di dare alla circumnavigazione il nome simbolico di "Sea Orbit". Vale la pena notare che la stessa portaerei Enterprise era collegata al programma spaziale statunitense. Nel 1962, una delle stazioni di controllo radar era situata a bordo della nave, che forniva sicurezza e tracciava il volo del primo astronauta americano John Glenn.
Soprattutto per il viaggio intorno al mondo "Sea Orbit" come parte della US Navy è stata creata un'unità "Task Force No. 1". Il gruppo comprendeva le prime tre navi della Marina degli Stati Uniti con centrali nucleari a bordo. Oltre alla portaerei Enterprise, questi erano l'incrociatore missilistico a propulsione nucleare USS Long Beach (CGN-9) e la fregata a propulsione nucleare USS Bainbridge (CGN-25). Lo scopo della campagna era dimostrare al mondo intero le possibilità precedentemente irraggiungibili per la navigazione autonoma, che erano capaci solo di navi con moderne centrali nucleari. L'operazione, di importante carattere propagandistico, durò 65 giorni dal 31 luglio al 3 ottobre 1964. Durante questo periodo, tre navi da guerra americane fecero un viaggio intorno al mondo, passando 30.565 miglia nautiche senza particolari avventure o guasti.
Record per il servizio più lungo nella Marina degli Stati Uniti
La portaerei USS Enterprise (CVN-65) detiene il record di servizio militare con la US Navy. La nave ha servito nella Marina americana per oltre mezzo secolo. La portaerei è stata impostata a Newport News Shipbuilding il 4 febbraio 1958. La prima portaerei a propulsione nucleare della storia è stata lanciata esattamente 60 anni fa, il 24 settembre 1960. La nuova nave è stata finalmente inserita nella Marina degli Stati Uniti nel novembre 1961. Il suo servizio, con pause per riparazioni e ammodernamenti, è durato più di 51 anni e si è concluso solo il 1 dicembre 2012, quando la portaerei è stata ufficialmente esclusa dagli elenchi della flotta. Allo stesso tempo, sono trascorsi più di 55 anni dal momento dell'inclusione nella flotta fino al momento in cui la nave è stata dismessa il 1 febbraio 2017.
Poiché la vita di servizio attiva della nave ha superato il mezzo secolo, la portaerei ha preso parte a quasi tutti i conflitti e le operazioni locali significativi a cui ha preso parte la flotta americana. La portaerei ha fatto il suo debutto durante la crisi missilistica cubana. Nel 1962, una nave della flotta atlantica degli Stati Uniti partecipò al blocco navale di Cuba. Seguì la guerra del Vietnam, alla quale prese parte dal dicembre 1965 la portaerei nucleare, inclusa nella settima flotta degli Stati Uniti. Fu durante la guerra del Vietnam che fu registrato il record per il numero di sortite di combattimento effettuate al giorno, il cui numero raggiunse 165.
Fu anche durante la guerra del Vietnam che una portaerei nucleare fu sull'orlo della morte per l'unica volta. La nave, fuori dalla portata dei mezzi di distruzione del nemico, è stata quasi uccisa per negligenza. A causa del surriscaldamento della corrente a getto del motore funzionante situato accanto alla pila di velivoli NUR "Zuni" da 127 mm, si è verificato un lancio spontaneo di uno dei missili. Un proiettile non guidato ha colpito un aereo d'attacco nelle vicinanze, provocando una fuoriuscita di carburante e un conseguente incendio, facendo esplodere bombe aeree e lancio indiscriminato di razzi non guidati. L'incendio scoppiato la mattina del 14 gennaio 1969 si è spento solo dopo tre ore. Allo stesso tempo, a causa di esplosioni e incendi, sono morte 28 persone, altri 314 membri della squadra hanno riportato ferite di varia gravità e ustioni e 15 aerei sono stati completamente distrutti. Il danno totale da fuoco ed esplosioni a bordo è stato stimato in 126 milioni di dollari. La riparazione della nave è durata 51 giorni.
Successivamente, la portaerei a propulsione nucleare Enterprise continuò a prendere parte alla guerra del Vietnam e nell'aprile 1975 prese parte all'evacuazione dei cittadini americani da Saigon e dei cittadini del Vietnam del Sud. Nel 1998, la portaerei ha preso parte all'operazione militare Desert Fox contro l'Iraq, guidando una forza d'attacco schierata dagli Stati Uniti. Successivamente, la nave è stata utilizzata durante le ostilità contro i talebani in Afghanistan alla fine del 2001 e nel 2003-2004 nell'operazione Iraqi Freedom. L'ultimo viaggio di 8 mesi è stato completato dalla portaerei a propulsione nucleare USS Enterprise (CVN-65) il 4 novembre 2012. In tutto, durante il servizio, la portaerei è andata in mare 25 volte.
Gli americani hanno abbandonato l'idea di trasformare la nave unica in un museo galleggiante. Questa soluzione era considerata troppo costosa, complessa e poco sicura. Fu deciso di inviare la nave per la rottamazione, tutte le armi della portaerei furono smantellate, i reattori furono disattivati. L'unico elemento sopravvissuto della prima portaerei a propulsione nucleare della storia potrebbe essere la sua sovrastruttura a "isola", che può essere conservata e installata sulla riva come memoriale commemorativa.
