Il 26 maggio 1818, esattamente 200 anni fa, moriva il feldmaresciallo principe Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly, uno dei capi militari russi più famosi ed eccezionali dell'epoca. Alcuni contemporanei gli diedero valutazioni ambigue, che furono associate alla ritirata delle truppe russe durante l'invasione di Napoleone, ma poi il contributo di Barclay de Tolly alle vittorie dell'esercito russo e al suo rafforzamento durante il mandato di Barclay de Tolly come ministro della Guerra di l'impero russo fu meritatamente apprezzato. Anche Alexander Sergeevich Pushkin ha onorato Barclay de Tolly con la poesia "The General". Chi era quest'uomo, senza il quale, come credono molti storici oggi, la famosa vittoria di Mikhail Illarionovich Kutuzov vicino a Mosca non avrebbe potuto essere?
È interessante notare che la data esatta di nascita di Mikhail Barclay de Tolly è ancora sconosciuta. Secondo una versione, nacque nel 1755, secondo un'altra - nel 1761, secondo la terza - nel 1757. Lo stesso Barclay de Tolly ha ricordato di essere nato a Riga e in una delle pubblicazioni biografiche è stato riferito che il futuro comandante è nato nella tenuta di Lude Grosshof nelle vicinanze di Valka, al confine tra Lettonia ed Estonia. Il luogo di nascita ufficiale di Barclay de Tolly è la tenuta di Pamušis, dove la famiglia dei suoi genitori si trasferì nel 1760. L'origine etnica del capo militare non è meno confusa e interessante. Gli antenati di Mikhail Bogdanovich provenivano dalla famiglia borghese tedesca de Tolly, una propaggine laterale dell'antica famiglia nobile scozzese di Barkley, che aveva radici normanne. A metà del XVII secolo, Peter Barkley si trasferì a Riga. Il nonno di Mikhail Barclay de Tolly, Wilhelm, prestò servizio come sindaco di Riga e suo padre, Weingold Gotthard Barclay de Tolly, prestò servizio nell'esercito russo, si ritirò con il grado di tenente. La madre di Michael Barclay de Tolly, Margaret Elizabeth von Smithten, proveniva dalla famiglia di un prete locale di origine tedesca. Il futuro comandante della famiglia si chiamava Michael-Andreas.
Essendo una persona normale per nascita, Barclay de Tolly entrò comunque nel servizio militare, dove a quel tempo era molto, molto difficile per un non aristocratico avanzare. Barclay de Tolly iniziò il servizio militare nel 1776 nel Reggimento Carabinieri di Pskov e il 28 aprile (9 maggio) 1778 ricevette il grado di cornetta. Il grado di ufficiale successivo - sottotenente - Barclay de Toli ricevette solo cinque anni dopo, nel 1783. Una promozione così lenta nel servizio era una diretta conseguenza dell'origine ignorante dell'ufficiale. Nel 1786, Barclay de Tolly ricevette il grado di tenente nel corpo finlandese Jaeger e nel gennaio 1788 fu nominato aiutante di campo del tenente generale Principe di Anhalt-Bernburg e ricevette il grado di capitano. A quel tempo aveva già una trentina d'anni, e molti aristocratici a quell'età portavano almeno il grado di colonnello.
Il capitano Barclay de Tolly prese parte alla guerra russo-turca del 1787-1791, prese d'assalto Ochakov, per la quale ricevette la croce d'oro di Ochakov sul nastro di San Giorgio. Il servizio valoroso e il coraggio gli hanno permesso di ricevere il grado di Major Seconds nel Reggimento Izyum Light Horse. Quindi Barclay de Tolly fu trasferito all'esercito finlandese, in cui partecipò alla guerra russo-svedese del 1788-1790. Il 1 maggio (12) 1790, Barclay de Tolly ricevette il grado di Primo Maggiore del Reggimento di Fanteria di Tobol'sk e alla fine del 1791 fu trasferito come comandante di battaglione al Reggimento Granatieri di San Pietroburgo.
Pertanto, la carriera di un ufficiale fu piuttosto lenta, mentre molti coetanei di Barclay de Tolly provenienti da famiglie aristocratiche provarono le uniformi dei generali, rimase un semplice maggiore: un comandante di battaglione nel reggimento dei granatieri. In questa fase della sua vita, nulla prevedeva una carriera rapida e vertiginosa e l'ingresso nell'élite politico-militare dell'Impero russo. Barclay de Tolly ha avuto tutte le possibilità di ritirarsi come tenente colonnello, senza mai raggiungere ranghi molto alti. A proposito, il grado di tenente colonnello e il trasferimento all'Estland Jaeger Corps dal comandante del battaglione Barclay de Tolly ricevettero nel 1794, dopo tre anni di servizio importante. Nel marzo 1798, Barclay de Tolly fu promosso colonnello e nominato comandante del 4° reggimento Jaeger. A questo punto aveva già circa quarant'anni. Poiché il colonnello Barclay de Tolly riuscì a mantenere l'ordine esemplare nel reggimento Jaeger, alcuni mostrarono un grande successo in servizio, nel marzo 1799 fu promosso a maggiore generale. Fu un successo colossale: dopotutto, il percorso da colonnello a maggior generale richiese solo un anno a Barclay de Tolly e dovette servire come colonnello per più di vent'anni. Nel 1805, quando iniziò la guerra con la Francia, il maggiore generale Barclay de Tolly comandò una brigata come parte dell'esercito del generale Bennigsen, quindi l'avanguardia e la retroguardia dello stesso esercito, fu gravemente ferito nella battaglia di Preussisch-Eylau.
Era la guerra con Napoleone 1806-1807. divenne un punto di svolta nella carriera di un generale. Nell'aprile 1807, Barclay de Tolly incontrò due volte l'imperatore Alessandro I, al quale presentò la sua posizione sull'ulteriore guerra con Napoleone Bonaparte e sostenne l'uso della tattica della "terra bruciata". Allo stesso tempo, Barclay de Tolly, dopo nove anni di servizio come maggior generale, fu promosso tenente generale e nominato comandante della 6a divisione di fanteria. Pertanto, il percorso verso il comandante di divisione ha richiesto trentun anni per Barclay de Tolly ed è stato molto difficile, pieno di partecipazione a una serie di guerre e promozioni lente. Anche per gli standard moderni, il viaggio di oltre trent'anni fino al comandante di divisione sarebbe stato considerato molto lungo, mentre a quel tempo molti ufficiali di famiglie nobili lo superavano nel giro di pochi anni. Barclay de Tolly era un vero generale che ha dedicato tutta la sua vita all'esercito.
Nel maggio 1808, la 6a divisione di fanteria fu trasformata in una forza di spedizione separata e trasferita in Finlandia per partecipare alle ostilità contro le truppe svedesi. Questa circostanza ha anche contribuito alla crescita della carriera di Barclay de Tolly: ha ricevuto i poteri di un comandante di corpo, ha agito brillantemente in Finlandia. Il 20 marzo (1 aprile 1809) il tenente generale Mikhail Barclay de Tolly ricevette il grado di generale di fanteria e il 29 marzo (10 aprile) fu nominato comandante in capo dell'esercito finlandese e governatore generale della Finlandia. Ciò significò l'ingresso del generale nei ranghi dei più alti leader militari dell'Impero russo e assicurò la sua reale influenza sull'esercito russo.
L'ascesa della carriera dello sconosciuto e ignorante tenente generale Barclay de Tolly divenne oggetto di discussione nei circoli aristocratici dell'Impero russo. Infatti, alla vigilia della promozione di Barclay de Tolly a generale dalla fanteria, c'erano 61 tenenti generali in Russia. Tra questi, Barclay de Tolly era 47 ° in anzianità, quindi dopo la sua nomina, 46 tenenti generali che potevano rivendicare il grado di generale di fanteria si sentivano esclusi. Ma l'imperatore, prendendo la decisione di promuovere Barclay de Tolly a generale dalla fanteria e di nominarlo governatore generale della Finlandia, agì in modo abbastanza deliberato.
Il fatto è che, a differenza della maggior parte degli altri generali, Barclay de Tolly non era in realtà solo un comandante dell'esercito, ma un comandante, capace e ben informato sull'esercito, che cercava di condurlo a vittorie ancora più grandi. Inoltre, Barclay de Tolly si dimostrò un efficace amministratore militare nella carica di governatore generale della Finlandia, guadagnandosi la piena fiducia dell'imperatore. Il 20 gennaio (1 febbraio 1810), il generale di fanteria Mikhail Barclay de Tolly fu nominato ministro della guerra dell'Impero russo e fu ammesso al Senato. È stata una carriera da capogiro.
Subito dopo essere stato nominato Ministro della Guerra, Barclay de Tolly iniziò a rafforzare l'esercito russo ea prepararlo all'inevitabile scontro con la Francia napoleonica. Barclay ha sviluppato due piani militari di base in caso di un possibile attacco francese all'Impero russo. Secondo il primo piano, l'esercito russo doveva passare all'offensiva e circondare le truppe francesi nel Ducato di Varsavia e Prussia, per poi lanciare un'offensiva contro la Francia, guidando le truppe attraverso la Germania. Il secondo piano prevedeva l'esaurimento delle truppe francesi eludendo l'esercito russo dai principali scontri "frontali" con l'esercito napoleonico e attirando i francesi in profondità nel territorio russo, utilizzando contemporaneamente la tattica della "terra bruciata".
Negli anni 1810-1812. i preparativi per le ostilità erano in pieno svolgimento. Furono costruite nuove fortezze, il numero del personale aumentò, l'esercito fu trasferito a un'organizzazione di corpi, che contribuì ad un aumento complessivo dell'efficienza della gestione dell'unità. Di grande importanza nel contesto generale della preparazione alle ostilità fu la creazione di basi alimentari per le forze armate, scorte di armi e munizioni, la produzione più attiva di pezzi di artiglieria e proiettili, armi da fuoco e armi da taglio. La maggior parte del bilancio statale del paese è stata spesa per le necessità militari.
Con lo scoppio della guerra con Napoleone, Barclay de Tolly, mantenendo dapprima la carica di ministro della Guerra, guidò allo stesso tempo l'esercito occidentale. Dal momento che le truppe napoleoniche superavano di gran lunga l'esercito occidentale, Barclay de Tolly fu costretto a ritirarsi sempre più nell'Impero russo. Ha avuto disaccordi con un altro comandante - il comandante della 2a armata occidentale, il generale di fanteria Pyotr Ivanovich Bagration, che ha insistito nel combattere le truppe francesi e ha accusato Barclay de Tolly di non essere in grado di comandare le truppe a lui affidate.
Poiché il ministro militare Barclay de Tolly non aveva formalmente l'autorità del comandante in capo dell'esercito, si verificò una situazione in cui due generali di pari grado non volevano obbedirsi l'un l'altro e non potevano lavorare insieme. Anche l'insoddisfazione della nobiltà locale per le azioni di Barclay de Tolly, che usò la tattica della "terra bruciata", iniziò a crescere. Due giorni prima della battaglia di Borodino, il generale Barclay de Tolly fu sollevato dalle sue funzioni di ministro della guerra del paese, rimanendo comandante della 1a armata occidentale. Era molto turbato dalla condanna pubblica che ha dovuto affrontare a causa della ritirata dell'esercito a lui affidato nel profondo della Russia.
Nel novembre 1812, Barclay de Tolly inviò una lettera all'imperatore Alessandro I, in cui spiegava la necessità di una ritirata e delineava la sua visione della guerra con Napoleone. Alessandro I ha risposto molto favorevolmente a Barclay de Tolly, poiché il generale ha sempre fatto appello all'imperatore. Tuttavia, Barclay de Tolly tornò al servizio militare dopo la guerra patriottica del 1812, nel 1813. Fu nominato comandante della 3a armata nella campagna estera dell'esercito russo e il 17 (29) maggio 1813 prese il comando dell'esercito unito russo-prussiano. Sotto il comando di Barclay de Tolly, le truppe russe combatterono con successo a Thorn, Kulm, Lipsia, Parigi.
Per i successi delle truppe russe in Germania e Francia, il generale di fanteria Barclay de Tolly il 29 dicembre 1813 (10 gennaio 1814) fu elevato al grado di conte, e il 18 marzo (30) 1814 fu promosso a maresciallo di campo generale. La vittoria su Napoleone contribuì al vero trionfo del feldmaresciallo Barclay de Tolly. Il 30 agosto (11 settembre) 1815 fu elevato alla dignità di principe. L'imperatore iniziò a inondare di onori il feldmaresciallo, per mostrargli ogni tipo di segno di attenzione. Alessandro I invitò personalmente Barclay de Tolly a San Pietroburgo, dove il capo militare fu accolto da una guardia d'onore.
Dopo la vittoria su Napoleone, Barclay de Tolly continuò ad occupare il posto di comandante della 1a armata, con sede a Mogilev. Conobbe l'imperatore, lo accompagnò in un viaggio nell'Impero russo. Comprendendo la sua esperienza di combattimento e analizzando le azioni degli eserciti russi e stranieri, il feldmaresciallo pubblicò il saggio "Le regole della formazione libera, o istruzioni sull'azione sparsa della fanteria per reggimenti jaeger e schermagliatori di tutta la fanteria", successivamente integrato da la sezione "Sull'uso dei fucilieri negli esercizi di linea".
Chissà come si sarebbe sviluppato il futuro militare, e forse la carriera politica del celebre comandante, se non fosse stato per la prematura scomparsa all'età di 56 anni. Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly morì il 14 (26) maggio 1818 durante un viaggio in Prussia per cure. La morte è avvenuta nel maniero di Shtilitzen, ora villaggio di Nagornoye nel distretto di Chernyakhovsky della regione di Kaliningrad in Russia. Le ceneri del generale furono sepolte nella tenuta di famiglia Bekhof (Livonia), tuttavia, durante la Grande Guerra Patriottica, la tomba del Feldmaresciallo fu profanata dai predoni che cercavano gioielli e preziosi ordini nella sua tomba.
