Nei primi giorni di guerra, l'aviazione navale sovietica non subì perdite così pesanti come l'aviazione militare e mantenne la capacità di condurre operazioni sia in mare che a terra. Era in grado di vendicarsi dei bombardamenti su Memel, Pillau, Danzica e Gdynia, e il 25 giugno 1941 colpì gli aeroporti in Finlandia, il che diede al governo di questo paese una ragione formale per dichiarare guerra all'URSS. Non appena la Finlandia entrò in guerra, l'aviazione navale sovietica attaccò obiettivi marittimi e terrestri nelle aree di Kotka, Turku e Tampere, e allo stesso tempo i suoi aerei parteciparono all'estrazione delle acque finlandesi e tedesche e alle operazioni contro le carovane nemiche.
Progetto
Ma poiché la situazione a terra si è deteriorata, le operazioni dell'aviazione navale nel Baltico hanno dovuto essere ridotte, poiché era necessario lanciare tutte le forze per sostenere il fronte terrestre. E poiché l'aviazione navale agì contro l'avanzata delle forze tedesche non peggio dell'esercito, la gamma dei suoi compiti si allargò. Alla fine di luglio 1941, c'era persino l'idea di utilizzare i bombardieri navali per i raid su Berlino.
Il progetto era audace, rischioso, ma fattibile. È nato nel quartier generale navale principale della marina dell'URSS dopo i primi raid aerei tedeschi su Mosca il 21 luglio 1941, e gli iniziatori furono il commissario popolare della marina, l'ammiraglio Nikolai Kuznetsov e il capo del dipartimento operativo del quartier generale, il contrammiraglio Vladimir Alafuzov.
Il progetto avrebbe dovuto coinvolgere bombardieri (bombardiere a lungo raggio con postcombustore) dotati di serbatoi di carburante aggiuntivi nel raid su Berlino.
Questi velivoli entrarono in produzione in serie nel 1940 e avevano un'autonomia di 2.700 chilometri ad una velocità massima di 445 km/h. Il carico di combattimento dell'aereo potrebbe consistere in 1000 kg di bombe (normali) o 2500 kg (massimo) o 1-2 siluri. L'armamento difensivo consisteva in due mitragliatrici ShKAS da 7,62 mm e una mitragliatrice UBT da 12,7 mm. Naturalmente, questi velivoli potevano raggiungere la massima velocità e autonomia di volo solo in condizioni ideali, ma in pratica le loro caratteristiche erano più modeste. C'erano serie preoccupazioni sul fatto che i bombardieri sarebbero stati in grado di raggiungere Berlino e tornare ai loro aeroporti.
Ma si decise di correre un rischio e l'aeroporto di Cahul sull'isola di Saaremaa, il punto terrestre più occidentale a quel tempo controllato dall'Armata Rossa, fu designato come sito di lancio per l'aereo, a soli 900 km da Berlino.
Dai calcoli è emerso che i bombardieri che volano in linea retta ad un'altitudine ottimale con una velocità di crociera impiegherebbero più di 6 ore per superare l'intero percorso. Inoltre, il carico di bombe di ciascuno di essi non poteva superare i 750 kg. L'inizio, la formazione della formazione di battaglia, il bombardamento e lo sbarco dovevano essere effettuati in breve tempo. In caso di loro estensione a causa di circostanze impreviste, il rifornimento di carburante sarebbe sufficiente solo per 20-30 minuti aggiuntivi di volo, che si concluderebbero inevitabilmente con un incidente aereo in mare o un atterraggio forzato nel territorio occupato. Per mitigare i rischi, all'operazione sono stati assegnati 15 equipaggi tra i più esperti.
Naturalmente, il bombardamento dell'aviazione sovietica sulla capitale del Terzo Reich nel momento più difficile per l'Unione Sovietica ha perseguito non tanto obiettivi militari quanto politici. Pertanto, la preparazione è andata sotto la diretta supervisione di Joseph Stalin - dalla fine di giugno il presidente del Comitato di difesa dello Stato dell'URSS, da luglio - il commissario popolare alla difesa e dall'8 agosto il comandante in capo supremo dell'URSS. le forze armate dell'URSS. Solo dopo aver approvato il piano dell'operazione sarebbe stato possibile iniziare i preparativi per la sua attuazione.
La formazione è stata completa e svolta nel più rigoroso segreto. Era guidato dal comandante dell'aviazione navale, il tenente generale Semyon Zhavoronkov. In primo luogo, il 1 ° reggimento di aviazione con siluri da miniera della Baltic Fleet Air Force è stato trasferito a Cahul. Allo stesso tempo, i trasporti con bombe e carburante sono andati lì da Tallinn e Kronstadt. Per mascherare la consegna di tali beni di valore, per il loro trasporto venivano usati dragamine che, durante la transizione, imitavano la pesca a strascico da combattimento per cullare la vigilanza del nemico.
Voli di prova
Nella notte tra il 2 e il 3 agosto, l'aereo ha effettuato i primi voli di prova con il pieno di carburante e un carico di 500 kg di bombe. La rotta di volo conduceva in direzione di Swinemünde, e il suo scopo era quello di scoprire le condizioni per il lancio di bombardieri da un piccolo aeroporto di campo, ricognizione del sistema di difesa aerea tedesco e acquisire esperienza nel volo a lungo raggio sul mare in condizioni di guerra.
Il prossimo volo di prova si è svolto nella notte del 5-6 agosto, già in direzione di Berlino, ma aveva ancora un carattere di ricognizione: era necessario perlustrare il sistema di difesa aerea di Berlino e gli aerei volavano senza un carico di bombe. Entrambi i voli si sono conclusi con successo e durante il secondo volo si è scoperto che il sistema di difesa aerea di Berlino si estende in un raggio di 100 km dalla capitale tedesca e, oltre all'artiglieria antiaerea, ha anche un gran numero di proiettori con un raggio di incandescenza fino a 6000 m.
I voli di prova hanno confermato i calcoli teorici e non restava che attendere il tempo favorevole per il primo volo di combattimento.
Il bombardamento di Berlino
Il primo bombardamento di Berlino da parte dell'aviazione sovietica fu effettuato di notte dal 7 all'8 agosto 1941. L'operazione ha coinvolto 15 velivoli. L'operazione è stata comandata dal comandante del 1 ° MTAP, il colonnello Yevgeny Preobrazhensky. Gli squadroni erano comandati dai capitani Andrey Efremov, Vasily Grechishnikov e Mikhail Plotkin, e il navigatore del gruppo era il navigatore di punta del reggimento, il capitano Peter Khokhlov.
Il decollo è avvenuto in condizioni meteorologiche difficili, ma il volo è andato bene. L'apparizione di aerei non identificati dalla rotta nord-est ad un'altitudine di 7000 m è stata una sorpresa completa per i tedeschi. I confusi artiglieri antiaerei tedeschi hanno scambiato l'aereo sconosciuto per il proprio, che per ragioni sconosciute è andato fuori rotta e ha deviato dai corridoi aerei stabiliti. L'artiglieria contraerea non ha aperto il fuoco, ma ha solo cercato di scoprire i dati identificativi e lo scopo del volo degli alieni con segnali luminosi convenzionali, proponendo loro addirittura di atterrare negli aeroporti vicini. I segnali sono rimasti senza risposta, il che ha immerso gli artiglieri antiaerei tedeschi in una confusione ancora maggiore, a causa della quale non hanno osato aprire il fuoco o annunciare un raid aereo. Le città rimasero accese, il che aiutò Khokhlov a navigare.
Anche Berlino era molto illuminata.
Sebbene allo stesso tempo fosse già in pieno svolgimento una guerra aerea con l'Inghilterra, i bombardieri britannici apparivano raramente nei cieli della capitale tedesca e il blackout ebbe effetto solo dopo l'annuncio del raid aereo.
E forse nessuno si aspettava l'apparizione di aerei sovietici su Berlino durante i diffusi successi nell'est.
Così, i bombardieri sovietici, non incontrando resistenza, andarono nel centro di Berlino e lì sganciarono il loro carico mortale. Solo le esplosioni delle bombe costrinsero i tedeschi a dichiarare un raid aereo. Raggi di dozzine di proiettori e raffiche di cannoni antiaerei colpiscono il cielo. Ma questa reazione è stata tardiva. Gli equipaggi sovietici non osservarono i risultati del bombardamento, ma avviarono la rotta di ritorno a casa. Sulla via del ritorno, la difesa aerea tedesca cercò ancora di illuminarli dai proiettori e spararli dai cannoni antiaerei, ma l'altezza di 7000 metri garantiva un volo relativamente sicuro per l'aereo sovietico.
Tutti gli equipaggi sono tornati felicemente all'aeroporto di Cahul.
Il primo raid aereo sovietico su Berlino causò un vero shock nel comando tedesco e nell'élite nazista. Inizialmente, la propaganda di Goebbels cercò di attribuire il bombardamento di Berlino nella notte tra il 7 e l'8 agosto ad aerei britannici e riferiva addirittura di 6 aerei britannici abbattuti. Solo quando il comando britannico in un messaggio speciale ha espresso sconcerto per il rapporto tedesco, poiché a causa del maltempo nessun aereo britannico ha bombardato Berlino quella notte, la leadership hitleriana ha dovuto ingoiare il boccone amaro e ammettere il fatto del raid aereo sovietico su Berlino. Naturalmente, i tedeschi hanno tratto rapidamente conclusioni da questo fatto e hanno adottato misure per rafforzare la difesa aerea di Berlino.
Nel frattempo, dopo una prima operazione di successo, i piloti sovietici iniziarono a pianificare la successiva. Ma questa volta le condizioni del gioco sono cambiate. Sopra le acque del Mar Baltico, i voli si sono svolti, di regola, senza incidenti, ma già durante l'attraversamento della costa l'aereo è stato colpito da un pesante fuoco antiaereo e i combattenti tedeschi sono volati verso di loro. Le città oscurate non aiutavano più nella navigazione e la difesa aerea rinforzata di Berlino le costringeva a essere estremamente vigili ea compiere nuove manovre tattiche sul bersaglio. Dovevano anche rafforzare la difesa aerea delle Isole Moonsund, poiché i tedeschi cercavano di distruggere gli aeroporti da cui gli aerei sovietici bombardavano Berlino.
In condizioni così alterate ed estremamente difficili, l'aviazione navale della flotta baltica condusse altri nove raid nella capitale tedesca.
Il secondo raid aereo sovietico nella notte tra l'8 e il 9 agosto non andò bene come il primo. Dopo che 12 aerei sono decollati per Berlino, molti degli aerei hanno avuto problemi meccanici e hanno dovuto tornare indietro molto prima di essere nel raggio di bersagli alternativi. Mentre attraversavano la costa nell'area di Stettino, i bombardieri sovietici incontrarono un pesante fuoco antiaereo; alcuni equipaggi furono costretti a sganciare bombe su Stettino ea tornare indietro. Solo cinque bombardieri volarono a Berlino, dove furono accolti da un pesante fuoco antiaereo. Uno degli aerei è esploso sopra la città per un motivo sconosciuto.
Il 10 agosto, l'aviazione a lungo raggio dell'esercito dagli aeroporti vicino a Leningrado si unì al bombardamento di Berlino. L'ultimo raid su Berlino ha avuto luogo la notte del 4-5 settembre. Ulteriori tentativi di bombardare Berlino dovettero essere abbandonati, poiché la perdita di Tallinn e il deterioramento dell'aereo resero impossibili i voli dalle isole Moonzund.
Durante i raid, 17 aerei e 7 equipaggi sono stati persi, con due aerei e un equipaggio uccisi mentre tentavano di decollare con una bomba da 1000 chilogrammi e due da 500 chilogrammi su un'imbracatura esterna. In totale, tra l'8 agosto e il 5 settembre 1941, i piloti baltici effettuarono 10 bombardamenti su Berlino, sganciando sulla città 311 bombe del peso di 500 kg ciascuna. Il danno militare causato fu insignificante, ma il beneficio morale e politico fu enorme, poiché nel momento più difficile per se stesso, lo stato sovietico dimostrò il desiderio e la capacità di fare la guerra.
