Ottant'anni fa, le forze britanniche hanno condotto l'operazione Exporter e hanno invaso la Siria e il Libano sotto il controllo francese. Le operazioni militari di quattro settimane della British Expeditionary Force, che includevano combattenti britannici, australiani, indiani e francesi liberi, iniziarono contro le truppe francesi.
Si svilupparono feroci battaglie, durante le quali le truppe francesi al comando del generale Henri Denz passarono spesso ai contrattacchi e difesero adeguatamente l'onore della Francia. La supremazia aerea degli inglesi alla fine decise l'esito della campagna. Damasco cadde il 21 giugno, Palmira il 3 luglio e gli Alleati raggiunsero Beirut il 9 luglio. L'11 luglio 1941 le ostilità furono sospese. Il 14 luglio fu firmato un accordo di armistizio ad Acri, in base al quale gli inglesi presero il controllo della Siria e del Libano. Pertanto, l'Inghilterra prese un punto d'appoggio strategico nel Mediterraneo orientale, dal quale i tedeschi potevano minacciare l'Egitto e il Canale di Suez.
La seconda guerra mondiale e la Siria
Dopo la sconfitta e il crollo dell'Impero ottomano, i suoi possedimenti mediorientali furono divisi tra Gran Bretagna e Francia. La Siria, che comprendeva l'odierno Libano, passò sotto il controllo francese. Nel 1930 fu creata la Repubblica Siriana, ma continuò ad essere sotto il controllo francese. Dopo la resa della Francia nel 1940, sorse la domanda sul futuro dei territori mandati. In primo luogo, il nuovo comandante delle truppe in Siria e Libano, il generale E. Mittelhauser, ha affermato che l'esercito del Levante continuerà a combattere dalla parte degli Alleati. Tuttavia, il 25 giugno 1940, il ministro della Guerra francese, il generale Weygand, emise un ordine a tutte le truppe nelle colonie e ordinò ai territori di rispettare le disposizioni dell'armistizio con la Germania. Mittelhauser obbedì a quest'ordine.
Nella stessa Siria, l'atteggiamento nei confronti della guerra mondiale non era univoco. Una parte del pubblico politicamente attivo sostenne il sostegno al regime di Vichy e un'alleanza con la Germania, sperando che la vittoria dei paesi dell'Asse avrebbe dato alla Siria l'indipendenza. Un'altra parte dei politici non si oppose all'occupazione britannica, sperando anch'essa di ottenere l'indipendenza, già dalle mani dell'Inghilterra. Inoltre, si temeva che la guerra avrebbe causato nuove difficoltà economiche, malattie e carestie, come accadde durante la prima guerra mondiale. Gli inglesi hanno esteso il blocco economico alla Siria e al Libano. In particolare, hanno interrotto la fornitura di petrolio dall'Iraq, causando una grave carenza di carburante.
Il commissario del Levante francese e nuovo comandante delle truppe Henri Fernand Denz ha avviato negoziati con i nazionalisti siriani e ha affermato che il governo di Vichy sostiene la Siria e il Libano nella loro ricerca di indipendenza, ma la discussione su questo problema richiede condizioni adeguate. Nell'aprile 1941, Denz promise nuovamente l'indipendenza alla Siria e al Libano, ma sottolineò l'impossibilità di attuare questo passo in una guerra.
Vale la pena notare che la rivolta in Iraq ha trovato ampio sostegno tra i nazionalisti siriani. Si sono svolte manifestazioni in diverse grandi città a sostegno della rivolta anti-britannica. Molti nazionalisti andarono a Baghdad per combattere gli inglesi. Sulla scia del successo del Terzo Reich in Siria, cresce il numero dei sostenitori dell'alleanza con Hitler.
Impostazione prima dell'intervento
Subito dopo la soppressione dell'occupazione dell'Iraq (la guerra lampo irachena dell'esercito britannico), il comando britannico iniziò a preparare un'operazione contro l'Iran e le forze di Vichy in Siria e Libano. Una serie di sconfitte nel 1940-1941, la cattura della Grecia ha peggiorato la posizione della Gran Bretagna nel Mediterraneo. Gli inglesi volevano eliminare un possibile punto d'appoggio tedesco in Medio Oriente. Germania e Italia potrebbero usare il territorio di Siria e Libano contro Palestina ed Egitto, o lanciare un'offensiva in Iraq. L'Inghilterra ha cercato di rafforzare la sua posizione in Medio Oriente e nel Mediterraneo orientale, per questo era necessario catturare la Siria e il Libano. Sono stati presi in considerazione anche gli interessi degli alleati francesi. Il capo del governo della Francia Libera, il generale de Gaulle, cercò di strappare quante più colonie possibile dalla Francia di Vichy e di usarle come base per creare le proprie forze armate.
Durante la guerra in Iraq, dove ebbe luogo una rivolta contro il dominio britannico nella regione, il regime di Vichy permise ai tedeschi di utilizzare forniture militari in Siria per sostenere Baghdad. Inoltre, i francesi consentirono il transito di merci militari attraverso il loro territorio e fornirono alla Germania diversi aeroporti nel nord della Siria. In risposta, Churchill permise all'aviazione britannica di bombardare le basi aeree dell'Asse in Siria. Inoltre, gli inglesi hanno offerto ai francesi liberi di lanciare un'operazione contro il regime di Vichy in Siria il prima possibile. Dopo l'occupazione britannica dell'Iraq, su richiesta dei francesi, un contingente limitato tedesco lasciò la Siria. Tuttavia, Londra decise di usare questa situazione come pretesto per un'invasione.
Nel giugno 1941, Londra fece una dura protesta contro le azioni del regime di Vichy nel Levante, affermando che la sua politica di cooperazione con i paesi dell'Asse andava oltre i termini dell'armistizio franco-tedesco. Pertanto, le forze militari britanniche, con l'appoggio delle truppe francesi libere, intendono difendere la Siria e il Libano. De Gaulle e gli inglesi promisero di concedere libertà e indipendenza ai paesi del Levante.
Forze delle parti
Da parte degli alleati, unità della 7a divisione australiana, della 1a divisione di cavalleria britannica (con sede in Palestina, Giordania, poi riorganizzata nella 10a divisione corazzata), della brigata di fanteria indiana, sei battaglioni della 1a divisione libera francese e altri unità. Le forze alleate contavano oltre 30mila persone. Le forze di terra erano supportate da più di 100 aerei e da uno squadrone navale. La guida delle forze alleate combinate è stata effettuata dal comandante delle forze britanniche in Palestina e Transgiordania, il generale Henry Wilson. Le truppe francesi libere erano guidate dal generale J. Catroux. L'offensiva è stata condotta da tre gruppi d'urto: dalla Palestina e dalla Transgiordania a Beirut e Damasco, dall'Iraq occidentale a Palmira e Homs, dall'Iraq settentrionale lungo il fiume Eufrate.
Il raggruppamento delle truppe di Vichy contava oltre 30mila persone (secondo altre fonti, fino a 45mila). Aveva 90 carri armati leggeri e 120 cannoni. L'Air Force contava circa 100 veicoli.
Battaglia
Già da metà maggio 1941, l'aviazione britannica lanciò attacchi alla Siria, combatté feroci battaglie con aerei nemici. Nella notte dell'8 giugno 1941, il gruppo meridionale attraversò il confine e iniziò un'offensiva a nord. Contrariamente alle aspettative degli alleati, che credevano che il regime di Vichy fosse debole e che le sue truppe si sarebbero arrese rapidamente o sarebbero passate dalla loro parte, i francesi opposero una resistenza caparbia. La maggior parte dei francesi in questo momento non amava gli inglesi per il loro comportamento durante la campagna francese e per la cattura e la distruzione della flotta francese. E i sostenitori di de Gaulle erano considerati traditori. Pertanto, il Vichy ha combattuto coraggiosamente.
Così, il 9 giugno, gli alleati catturarono la città di Quneitra, nel sud-ovest della Siria. Ma i Vichy, tirando su i loro mezzi corazzati, passarono al contrattacco e il 15 giugno riconquistarono la città. Allo stesso tempo, fu catturato un battaglione nemico. Dal 9 al 22 giugno furono combattute aspre battaglie per la città libanese di Merjuon, che passò di mano in mano. Gli inglesi non potevano prendere Damasco in movimento. Le unità indiane che raggiunsero Damasco furono contrattaccate e bloccate per due giorni. Solo il 21 giugno, quando le forze principali degli alleati raggiunsero la città, i francesi si arresero a Damasco.
Un gruppo meccanizzato (legione araba, unità della 1a divisione di cavalleria) che avanzava dalla regione desertica dell'Iraq occidentale operò con successo nella Siria centrale. Gli inglesi catturarono con successo i passaggi di montagna e occuparono Palmira il 3 luglio. È vero, anche qui il Vichy non si è arreso senza combattere. Il 6 luglio si unirono gruppi di alleati, che avanzavano dalla Palestina e dall'Iraq occidentale. Il 1 luglio, il gruppo settentrionale iniziò un'offensiva, che avanzò rapidamente verso il Mar Mediterraneo. In questo settore, la resistenza di Vichy era debole.
Il 9 luglio 1941, dopo aver sfondato le difese francesi a Damur, gli Alleati raggiunsero Beirut. Questo ha deciso l'esito della campagna. Il generale Denz iniziò i negoziati per la resa. L'11 luglio le ostilità furono interrotte, il 14 luglio fu firmato un armistizio. A quel tempo, il comandante delle forze di Vichy riuscì a inviare tutti gli aerei e le navi rimanenti in Francia. Secondo i termini della resa, i soldati francesi arresi potevano tornare in Francia o unirsi alle forze francesi libere. Quasi tutti hanno scelto di tornare in patria.
Risultati
La campagna fu breve, ma i combattimenti furono tenaci. Quindi, perdite piuttosto elevate. Gli Alleati persero oltre 4mila persone, circa 30 aerei. Le perdite dei francesi - secondo varie fonti, da 3, 5 a 9 mila morti e feriti, circa 5 mila prigionieri. Quindi, per fare un confronto: durante la campagna norvegese del 1940, la Germania perse oltre 5 mila persone, gli alleati - più di 6 mila.
Di conseguenza, l'Inghilterra ha rafforzato la sua posizione in Medio Oriente e nel Mediterraneo orientale. Eliminata una possibile minaccia alle sue posizioni in Palestina, Egitto e Iraq. La "Francia libera" di De Gaulle ricevette una base per l'ulteriore lotta contro i nazisti. Quando si decise l'ulteriore destino della Siria e del Libano, sorsero disaccordi tra Churchill e de Gaulle a causa del desiderio degli inglesi di stabilire il loro controllo militare su questi territori. Alla fine, de Gaulle riconobbe la supremazia degli inglesi in campo militare, ma i francesi mantennero il controllo politico e amministrativo su Siria e Libano.
Il 27 settembre 1941, il generale Katru annunciò ufficialmente la concessione dell'indipendenza alla Siria. Lo sceicco al-Hasani è diventato il presidente del paese. L'indipendenza del Libano è stata proclamata a novembre. Ma il vero potere fino alla fine della guerra rimase con le autorità francesi e l'esercito britannico.
