"L'ingiustizia dei contemporanei è spesso la sorte delle grandi persone, ma pochi hanno sperimentato questa verità nella stessa misura di Barclay".
IN E. Kharkevich
Il famoso comandante russo era un rappresentante dell'antica famiglia scozzese di Berkeley. Nel 1621, due fratelli della famiglia Berkeley-of-Tolly lasciarono le loro terre d'origine e andarono a vagare per il mondo. Anni dopo, i loro discendenti si stabilirono a Riga. Nel settembre 1721, i rappresentanti plenipotenziari dello zar Pietro I firmarono un trattato che pose fine alla Grande Guerra del Nord. Sotto i suoi termini, tra le altre cose, la Svezia ha ceduto Livland alla Russia insieme a Riga. Con le nuove terre e città sotto lo scettro dello zar russo, passarono migliaia di nuovi sudditi, tra cui rappresentanti della famiglia Barclay. Uno di loro, Weingold-Gotthard, nato nel 1726, in seguito prestò servizio nell'esercito russo e si ritirò con il grado di tenente. Il povero ufficiale, che non aveva né contadini né terra, si stabilì nel villaggio lituano di Pamušis. Qui nel dicembre 1761 (secondo altre fonti, nel 1757, a Riga) nacque il suo terzo figlio, che si chiamava Michele. Poiché il secondo nome di suo padre, tradotto in russo, significava "dato da Dio", in futuro Barclay de Tolly si chiamava Mikhail Bogdanovich.
Quando il bambino compì tre anni, i suoi genitori lo portarono a San Pietroburgo. Nella capitale settentrionale, viveva nella casa di suo zio materno, il brigadiere dell'esercito russo von Vermelen. Lo zio non badò a spese e trovò per lui ottimi maestri, e lui stesso trascorse molto tempo con suo nipote, preparandolo per il servizio. Fin dalla tenera età, il piccolo Misha si è distinto per la sua eccellente memoria e perseveranza, abilità per la matematica e la storia. Inoltre, per tutta la vita Barclay si è distinto per: immediatezza, onestà, perseveranza e orgoglio. All'età di sei anni, il ragazzo fu arruolato nel reggimento di corazzieri di Novotroitsk, guidato da suo zio. Barclay de Tolly ha iniziato a prestare servizio all'età di quattordici anni nei carabinieri di Pskov. Il suo addestramento, tra l'altro, era molto più approfondito di quello della maggior parte degli ufficiali. Dopo due anni di servizio impeccabile e duro studio, il sedicenne Mikhail ricevette il grado di ufficiale e dieci anni dopo divenne capitano. Nel 1788, insieme al suo comandante, il tenente generale principe Anhalt Barclay andò al primo teatro delle operazioni militari - a Ochakov.
La fortezza fu assediata dall'esercito di Potemkin dal giugno 1788 e l'assalto generale iniziò con forti gelate a dicembre. Una colonna d'assalto era guidata dal principe Anhalt. I suoi soldati buttarono fuori i turchi dal campo ausiliario rinforzando il restringimento, e poi li spinsero contro le mura. Dopo una feroce battaglia di baionette, in cui Mikhail Bogdanovich era in prima linea, i soldati irruppero nella fortezza. A proposito, il fossato di fronte alla cittadella, profondo sei metri, era disseminato di cadaveri - così incredibilmente feroce era l'intensità di questa battaglia. Per la cattura di Ochakov, il giovane ha ricevuto il suo primo premio: l'Ordine di Vladimir di quarto grado, nonché il primo grado di ufficiale di stato maggiore di secondo maggiore.
Nel luglio 1789, l'esercito meridionale di Potemkin si mosse lentamente verso la fortezza turca di Bender. A metà settembre, l'avanguardia dell'esercito, avvicinandosi alla città di Kaushany, situata a 23 chilometri da Bender, attaccò le fortificazioni nemiche. Il distaccamento, che comprendeva il giovane secondo maggiore Barclay, era comandato dal famoso cosacco Matvey Platov. I suoi soldati dispersero i turchi, catturarono il loro comandante e occuparono Kaushany. Un paio di settimane dopo, Platov, sotto il cui comando Mikhail Bogdanovich continuò a servire, occupò la roccaforte di Ackerman. Questa vittoria fu ancora più significativa: 89 cannoni e 32 stendardi divennero trofei delle truppe russe. E presto Bendery si arrese senza combattere. Secondo la tradizione, il suo alleato settentrionale, la Svezia, si precipitò in aiuto della Turchia. A questo proposito, nella primavera del 1790, il comandante in capo, il conte Stroganov, ordinò al principe Anhalt di impadronirsi del villaggio ben fortificato di Kernikoski, situato a ovest di Vyborg. In quella battaglia, Barclay era accanto al comandante. Durante l'attacco, una palla di cannone strappò la gamba del principe. Morendo, ha consegnato la sua spada a Mikhail Bogdanovich, che da allora non si è separato da essa.
Per la sua distinzione nella battaglia di Kernikoski, Barclay divenne Primo Maggiore e finì nel reggimento granatieri di San Pietroburgo. Nel 1794, al comando di un battaglione del reggimento, si recò in Polonia, dove si distinse durante l'assalto a Vilna. Nelle battaglie contro i ribelli, Mikhail Bogdanovich guadagnò l'Ordine di Giorgio di quarta classe e il grado di tenente colonnello. Divenne colonnello quattro anni dopo, dopo aver ricevuto un reggimento jaeger sotto il comando. A quel tempo, si formarono i principi professionali e morali del futuro comandante. Proveniente da una famiglia povera, che non aveva né terre redditizie, né servi, vivendo con un salario modesto, Mikhail Bogdanovich trattava cordialmente i suoi subordinati. Preferiva dedicare il suo tempo libero non al vino, alle carte e alla burocrazia, ma alla conversazione intelligente, alla scienza militare e alla lettura. Ermolov ha lasciato il seguente commento su di lui: “Prima della sua ascensione, aveva uno stato estremamente limitato, bisogni limitati, desideri contenuti. Ho utilizzato il mio tempo libero per attività utili e mi sono arricchito di conoscenze. Sotto tutti gli aspetti, è astinente, senza pretese nelle sue condizioni, per abitudine, toglie i difetti senza un mormorio. Per la superiorità dei talenti, non appartiene al numero di persone straordinarie, valuta eccessivamente modestamente le sue buone capacità e quindi non ha fiducia in se stessa ….
I reggimenti jaeger reclutarono soldati selezionati: fucilieri e ricognitori, capaci di incursioni nelle retrovie del nemico, rapidi attacchi a baionetta e molti chilometri di attraversamenti. L'addestramento al combattimento dei guardacaccia occupava il posto più importante. Nel marzo 1799 "per l'eccellente addestramento del reggimento" Barclay de Tolly fu promosso a maggiore generale, ma non ricevette un nuovo incarico, rimanendo otto anni come comandante di reggimento. A proposito, nel 1805, con il suo reggimento, Mikhail Bogdanovich partì per la prima campagna contro Napoleone, ma non riuscì a raggiungere la prima linea - lungo la strada, insieme all'ordine di tornare ai quartieri invernali, giunse notizia di la sconfitta di Austerlitz. Questa marcia di Barclay fu l'ultima pacifica: stava arrivando il momento di guerre lunghe e difficili.
Meno di sei mesi dopo, Napoleone scatenò una nuova guerra con la Prussia. Anche la Russia si è trovata coinvolta nel conflitto. A metà novembre, i francesi divisero i prussiani ad Auerstedt e Jena, ei russi si trovarono faccia a faccia con Napoleone. Una delle avanguardie avanzate sulle rive della Vistola era comandata da Barclay, e qui combatté per la prima volta i marescialli napoleonici. Le truppe nemiche, avendo occupato Varsavia e forzando il fiume, tentarono di accerchiare le truppe russe concentrate a Pultusk, ma il loro piano fu sventato da Mikhail Bogdanovich, che nella battaglia di Pultusk guidò la fine del fianco destro dell'esercito di Bennigsen. Sotto il suo comando, per la prima volta, c'erano cinque reggimenti (cavalleria polacca, moschettiere Tengin e tre jaeger), che due volte usavano le baionette, impedendo a uno dei migliori comandanti francesi Lann di sconfiggere le forze principali di Bennigsen. Per il suo coraggio dimostrato in battaglia, Barclay fu premiato con George di terza classe.
Nel gennaio 1807 i russi dalla Polonia si trasferirono nella Prussia orientale. Sotto Yankov, Landsberg e Gough, Mikhail Bogdanovich in battaglie estremamente ostinate ha frenato gli attacchi delle principali forze francesi sotto la guida di Napoleone, consentendo al resto dell'esercito di radunarsi a Preussisch-Eylau. Un messaggio interessante di Mikhail Bogdanovich al comandante in capo Bennigsen: “… Con una tale disparità di forze, mi sarei ritirato in anticipo, in modo da non perdere l'intero distaccamento senza benefici. Tuttavia, tramite gli ufficiali, chiese che il grosso dell'esercito non fosse ancora stato radunato, fosse in marcia e non avesse preso posizione. In questo ragionamento ho ritenuto mio dovere sacrificarmi…”. Questo era l'intero Barclay - con la sua disponibilità al sacrificio di sé, all'onestà e al coraggio.
Alla fine di gennaio, Mikhail Bogdanovich guidò i suoi reggimenti vicino a Preussisch-Eylau, dove fu attaccato dal corpo di Soult. Ha respinto l'attacco, ma lui stesso è stato gravemente ferito dopo l'esplosione. Privo di sensi, fu portato fuori dalla battaglia e inviato a Memel per essere curato. La mano di Barclay era terribilmente sfigurata: alcuni chirurghi hanno insistito per l'amputazione, altri hanno suggerito un'operazione complessa. Mentre Mikhail Bogdanovich era sotto la supervisione di sua moglie, Elena Ivanovna, che andò da lui, lo stesso Alessandro I venne a Memel per visitare il re prussiano Federico Guglielmo III, che era qui. Avendo appreso delle condizioni critiche del suo generale, egli gli ha inviato il suo medico personale, Jacob Willie, che, dopo aver effettuato un'operazione di emergenza, ha prelevato 32 frammenti ossei dalla mano dell'esercito. L'anestesia, tra l'altro, non era ancora disponibile in quel momento e Mikhail Bogdanovich ha dovuto sopportare coraggiosamente questa procedura. Più tardi, l'imperatore visitò personalmente il generale. Tra loro ha avuto luogo una conversazione, durante la quale Barclay ha espresso ad Alexander una serie di pensieri che ovviamente sembravano interessanti per il sovrano: dopo la visita dello zar, Mikhail Bogdanovich ha ricevuto il grado di tenente generale, così come Vladimir di secondo grado.
Mentre Barclay stava ricostruendo le sue forze, a Tilsit fu firmata la pace. La politica estera della Russia è cambiata molto: è iniziata la guerra con l'Inghilterra, l'Austria e la Svezia. Inoltre, le ostilità con la Persia e la Turchia non si sono fermate. Il numero dell'esercito russo ha superato le 400.000 persone, ma ognuna di esse è stata contata. In una situazione del genere, il generale Barclay non poteva rimanere senza lavoro: dopo essersi ripreso, partì per la Finlandia e guidò la 6a divisione di fanteria. Nel marzo 1809, la sua divisione attraversò il Golfo di Botnia. Allo stesso tempo, Mikhail Bogdanovich si è rivelato un eccellente organizzatore, che è stato in grado di preparare con competenza un'operazione estremamente rischiosa. Ai soldati sono state fornite divise aggiuntive, è stato organizzato anche il cibo tenendo conto del fatto che il passaggio sul ghiaccio avverrà in segreto, senza accendere fuochi. Tutti i cavalli erano ferrati con speciali ferri di cavallo chiodati, le ruote delle scatole di carica e le pistole erano dentellate in modo che non scivolassero. In due giorni, la divisione di Barclay percorse un centinaio di chilometri, conquistando senza combattere la città svedese di Umeå, che portò alla resa della Svezia. Nella campagna del 1809 fu rivelata un'altra caratteristica del comandante: un atteggiamento umano nei confronti del nemico, specialmente nei confronti dei civili. Quando i soldati di Mikhail Bogdanovich entrarono nel territorio della Svezia, emise un ordine militare, che suonava così: "Non offuscare la gloria acquisita e lasciare un ricordo in una terra straniera che sarebbe onorato dai posteri". Per i suoi successi nel marzo 1809, Barclay ottenne il grado di generale di fanteria, allo stesso tempo fu nominato comandante in capo in Finlandia.
Era imminente una grande guerra e i problemi della difesa del paese dovevano essere trasferiti nelle mani di un professionista esperto e intelligente. All'inizio del 1810, Alessandro I rimosse il pedante e duro amministratore Arakcheev dalla carica di ministro della Guerra, nominando Barclay al suo posto. Fin dai primi giorni della sua attività, Mikhail Bogdanovich iniziò i preparativi per la guerra. Innanzitutto modificò la struttura dell'esercito, portandolo tutto in corpi e divisioni, mentre ogni corpo comprendeva truppe di tre tipi: cavalleria, fanteria e artiglieria e, quindi, poteva risolvere qualsiasi compito tattico. Barclay prestò grande attenzione alle riserve, organizzando una riserva di diciotto divisioni di cavalleria e fanteria e quattro brigate di artiglieria prima della guerra. Dedicò una notevole attenzione al rafforzamento delle fortezze, ma la maggior parte delle attività al momento dell'invasione napoleonica erano incomplete. Nonostante ciò, il nemico non riuscì a impadronirsi della fortezza di Bobruisk, che rimase nelle retrovie dell'esercito francese. Inoltre, nella prima metà del 1812 furono attuate importanti azioni di politica estera - alla fine di marzo (grazie alle vittorie di Barclay) fu approvato un accordo di alleanza con gli svedesi, e a metà maggio (grazie alle vittorie di Kutuzov) - un trattato di pace con i turchi. Questi trattati garantivano la neutralità dei due stati situati sui fianchi meridionali e settentrionali della Russia.
Mikhail Bogdanovich ha dedicato molto tempo e sforzi per lavorare su un importante documento legislativo militare contenente nuovi metodi di comando e controllo. Questo documento - "Istituzione per la gestione di un grande esercito attivo" - riassumeva le attività svolte dal Ministero della Guerra. Inoltre, il ministro della Guerra ha adottato una serie di misure per organizzare l'intelligence regolare, che è di natura sistemica. All'inizio del 1812 fu istituita una Cancelleria Speciale, alle dirette dipendenze del Ministro della Guerra, che svolgeva le sue attività in assoluta segretezza e non figurava nelle relazioni ministeriali annuali. Il lavoro della Cancelleria speciale è stato svolto in tre direzioni: la ricerca e la liquidazione degli agenti napoleonici, la raccolta di informazioni sulle truppe nemiche negli stati vicini e la ricezione di informazioni strategiche all'estero. Poco prima della seconda guerra mondiale, il generale napoleonico Jacques Lauriston diede a Barclay de Tolly la seguente caratterizzazione: "Un uomo di circa cinquantacinque anni, ministro della Guerra, un grande lavoratore, un po' emaciato, ha un'ottima reputazione".
Nella primavera del 1812 il "grande esercito" di Napoleone iniziò a muoversi lentamente verso il confine con la Russia. Un'enorme massa di truppe si è messa in moto: più di 600 mila persone hanno preso parte alla marcia verso est insieme agli alleati. Anche il numero totale dell'esercito russo prima dell'inizio della guerra era grande: 590 mila persone. Ma a differenza delle forze napoleoniche, le truppe russe, oltre ai confini occidentali con Austria, Polonia e Prussia, erano di stanza al confine turco nel Caucaso e in Moldova, in Finlandia, in Crimea, ai confini con l'Iran e negli innumerevoli presidi del paese sparso in Kamchatka.
Nel marzo 1812 Barclay lasciò la capitale settentrionale per la città di Vilno, dove assunse i diritti di comandante della prima armata, lasciandosi alle spalle la carica di ministro della Guerra. All'inizio di aprile scrisse allo zar: "È necessario che i capi dei corpi e degli eserciti dispongano di piani operativi delineati, che non hanno ancora oggi". Il sovrano non inviò in risposta alcun "piano delineato", e la guerra, intanto, era alle porte. A metà aprile 1812, Alessandro arrivò a Vilna e iniziò lunghi incontri presso la sede. Le discussioni si sono concentrate sul piano del generale Pfuel, un teorico militare prussiano al servizio della Russia. Barclay era contro di lui, ma il re rimase in silenzio. L'ambiguità della situazione attuale è stata rilevata nelle note del Segretario di Stato Shishkov, che ha riferito: "Lo Zar parla di Barclay come capo amministratore e Barclay risponde che è solo l'esecutore degli ordini dello Zar". Alessandro poteva essere compreso: voleva terribilmente guidare l'intero esercito e acquisire la gloria del vincitore Bonaparte, ma la paura della sconfitta fermò l'imperatore da questo passo. Non osando diventare comandante in capo, Alessandro, peggio ancora, non nominò nessuno al suo posto.
A metà giugno, il "grande esercito" iniziò ad attraversare il Neman. La notizia è giunta a Vilna poche ore dopo. Il sovrano, che era al ballo, ascoltò in silenzio l'aiutante di Barclay e presto inviò a Mikhail Bogdanovich l'ordine di ritirare il primo esercito agli Sventsiani, situati a 70 chilometri da Vilno. Il secondo esercito di Bagration ricevette l'ordine di trasferirsi a Vileika. Per tutto il giorno successivo, Barclay de Tolly inviò ordini ai comandanti delle divisioni e dei corpi, badando soprattutto che nessuna unità fosse tagliata fuori dal nemico. A proposito, il primo esercito si stava ritirando in perfetto ordine, conducendo battaglie di retroguardia, infliggendo colpi improvvisi al nemico e ritardandolo agli incroci. Ad esempio, nei primi giorni, la retroguardia del primo corpo sotto il comando di Yakov Kulnev prese un migliaio di prigionieri e nella battaglia di Vilkomir trattenne con successo l'assalto del maresciallo Oudinot per tutto il giorno. Un partecipante a questa manovra di marcia, il futuro decabrista Glinka, annotò nel suo diario: "Barclay non ha permesso di tagliare il minimo distacco, non ha perso un solo convoglio, non una sola arma".
Tuttavia, la questione era complicata dal fatto che l'imperatore interveniva costantemente negli ordini del comandante. Sulla testa di Mikhail Bogdanovich, diede molti ordini che spesso contraddicevano le istruzioni di Barclay. In particolare, Alessandro, senza dedicare nessuno ai suoi piani, ordinò di accelerare l'avanzata al campo di Drissa. Alla fine di giugno Barclay gli scrive: Non capisco cosa faremo lì con il nostro esercito… Abbiamo perso di vista il nemico, e, essendo imprigionati nel campo, saremo costretti ad aspettarlo da tutte le parti». Il re non ha risposto alla lettera, chiarendo che i suoi ordini non sono stati discussi. Presto il primo esercito si avvicinò a Drissa (ora la città di Verkhnedvinsk), tuttavia, poiché Bagration non riuscì a sfondare nel campo, fu deciso di andare oltre. Tuttavia, un breve soggiorno a Drissa fu segnato da due eventi importanti: in questo luogo le truppe stavano aspettando il primo rifornimento sotto forma di diciannove battaglioni di fanteria e venti squadroni di cavalleria, e una stamperia in marcia iniziò i suoi lavori presso il quartier generale. I suoi organizzatori - professori dell'Università di Dorpat -, per decisione di Barclay, stamparono ordini e appelli del comandante alla popolazione e alle truppe, volantini e bollettini informativi, appelli ai soldati nemici. Successivamente, presso la stamperia da campo, si formò un circolo di scrittori militari, che divennero i primi storici di quella guerra.
All'inizio di luglio, l'esercito lasciò il campo e si diresse a est. A quel tempo, Alexander lasciò le truppe e andò a Mosca. Salutando Mikhail Bogdanovich, disse: "Ti affido il mio esercito, non dimenticare che non ne ho un altro e lascia che questo pensiero non ti lasci mai". Il comandante ricordava sempre le parole di commiato del re. In effetti, divenne il fulcro delle sue tattiche: salvare l'esercito, salvare la Russia. Lasciando, lo zar non dotò Barclay dei poteri di comandante in capo con la subordinazione del resto degli eserciti a lui. L'incertezza della posizione di Mikhail Bogdanovich è stata aggravata dal fatto che Alexander ha chiesto ad Arakcheev "di unirsi all'amministrazione degli affari militari". Questa formulazione oscura e vaga sotto l'attuale ministro della Guerra ha dato origine a numerosi attriti tra Barclay e Arakcheev, a cui non piaceva. Nel frattempo, l'unificazione del primo e del secondo esercito divenne sempre più difficile: le principali forze francesi erano incastrate tra di loro e i russi non avevano altro da fare che ritirarsi.
Mentre Napoleone era a Vitebsk, Mikhail Bogdanovich si staccò da lui e andò a Smolensk. Molti russi si sono risentiti per questa manovra. Si credeva che valesse la pena dare al nemico una battaglia generale di fronte a Vitebsk. Bagration era particolarmente arrabbiato: un uomo semplice e onesto, cresciuto sotto gli stendardi di Suvorov e fin dalla giovane età impegnato in tattiche offensive, non poteva sopportare un ritiro costante. La ritirata del primo esercito da Vitebsk fece infuriare Bagration. Inviò a Barclay un messaggio pieno di rimproveri, affermando che la partenza da Vitebsk aveva aperto la strada a Napoleone per Mosca. Successivamente, Ermolov, il capo di stato maggiore del primo esercito, scrisse di Mikhail Bogdanovich: "È infelice, perché la campagna esteriormente non è a suo favore, poiché si ritira costantemente … Lo proteggo non per pregiudizio, ma nella vera giustizia". A proposito, la "vera giustizia" era tale che metà del "grande esercito" si radunò a Smolensk - nei quaranta giorni di guerra, i francesi persero e lasciarono più di duecentomila persone nelle guarnigioni posteriori.
Poco dopo l'ingresso del primo esercito a Smolensk, arrivò anche Bagration. La gioia di incontrare i comandanti ha messo da parte tutti i problemi e le lotte: avendo incontrato Peter Ivanovich, Barclay lo ha abbracciato in modo amichevole. L'unificazione degli eserciti da parte di quasi tutti i militari fu percepita non solo come un grande successo, ma anche come condizione indispensabile per il tanto atteso impegno generale. Ben presto, entrambi gli eserciti si mossero verso il nemico. Dopo una serie di manovre, il primo si alzò sul tratto Porechensky e il secondo - a sud, sulla strada per Rudnya. Per tre giorni le truppe rimasero in completa inattività. Alla fine, Barclay apprese che le principali forze francesi erano riunite vicino al secondo esercito. A questo proposito, il comandante ha ritenuto necessario attraversare la strada Rudnenskaya, mentre Pyotr Ivanovich, senza aspettare, è tornato a Smolensk. Entrambi gli eserciti si avvicinarono alla città il 4 agosto. Vicino a Smolensk 120 mila russi si sono opposti a 180 mila soldati di Napoleone. Dopo un pensiero doloroso, Mikhail Bogdanovich ha respinto l'idea di una battaglia generale. Dopo aver ordinato a Bagration di lasciare Smolensk, rimase per coprire la ritirata. La battaglia continuò fino al tramonto ei francesi non furono in grado di ottenere nemmeno il minimo successo. Prima di Barclay si è riproposta la questione del lancio di una controffensiva, tuttavia, dopo aver soppesato le circostanze, il comandante ha ordinato di lasciare la città.
Presto lo zar inviò una lettera a Mikhail Bogdanovich, in cui lo rimproverava per le sue azioni vicino a Smolensk. Lasciare la città ha completamente rovinato i rapporti con Bagration: nelle lettere all'imperatore, ha chiesto di nominare un altro comandante. L'autorità di Barclay agli occhi della maggior parte dei generali, ufficiali e soldati di tutti gli eserciti russi stava rapidamente diminuendo. La domanda del comandante in capo che si ripresentava questa volta fu trasferita dallo zar per essere presa in considerazione a un comitato di emergenza appositamente creato, che comprendeva sei persone vicine ad Alessandro. Hanno discusso di cinque candidati, l'ultimo è stato Kutuzov, che è stato immediatamente riconosciuto come l'unico degno. Tre giorni dopo, Alessandro I ha posto fine a questo problema. Immediatamente, i seguenti rescritti furono inviati a Barclay, Chichagov, Bagration e Tormasov: "Vari importanti inconvenienti … impongono l'obbligo di nominare un comandante in capo su tutti e quattro gli eserciti. Per questo ho scelto il principe Kutuzov…”. Dopo aver ricevuto l'appuntamento, Mikhail Illarionovich scrisse personalmente una lettera a Barclay. In esso, ha espresso le sue speranze per il successo del loro lavoro congiunto. Barclay gli rispose: "In una guerra così straordinaria e crudele, tutto dovrebbe contribuire a un obiettivo … Sotto la guida di Vostra Signoria, ora ci impegneremo per raggiungerlo e che la Patria sia salvata!"
A metà agosto, nel villaggio di Tsarevo-Zaymishche, Barclay si arrese con calma esteriormente al suo comando. Tuttavia, il suo orgoglio, ovviamente, è stato ferito. Mikhail Illarionovich trovò i soldati che si preparavano alla battaglia: i reggimenti presero posizione, le fortificazioni venivano costruite e le riserve stavano arrivando. Il comandante in capo, accolto da un giubilo tempestoso, fece il giro delle truppe e … ordinò di ritirarsi.
Il 23 agosto, le principali forze russe entrarono in un enorme campo situato tra le strade Nuova e Vecchia di Smolensk. La notte prima della battaglia di Borodino, Barclay e il capo dell'artiglieria del primo esercito, il generale Kutaisov, trascorsero in una capanna di contadini. Secondo i ricordi, Mikhail Bogdanovich non era felice, scrisse tutta la notte e si dimenticò di dormire poco prima dell'alba, nascondendo ciò che aveva scritto nella tasca del cappotto. Kutaisov, invece, si divertiva e scherzava. Il giorno dopo fu ucciso, il suo testamento fu l'ordine sull'artiglieria: “L'artiglieria è obbligata a sacrificarsi. Lascia che ti prendano con le pistole, ma fai l'ultimo colpo a bruciapelo…”.
Per il quartier generale del primo esercito, la battaglia iniziò all'alba. L'aiutante di Barclay ha scritto: "Il generale agli ordini, in alta uniforme, con indosso un cappello con una piuma nera, era sulla batteria … Il villaggio di Borodino, situato ai nostri piedi, era occupato dal coraggioso reggimento delle guardie di vita Jaeger. La nebbia nascondeva le colonne nemiche che si avvicinavano direttamente ad essa. Il generale, osservando l'area dalla collina, mi mandò con l'ordine che il reggimento partisse immediatamente dal villaggio, distruggendo il ponte dietro di esso … Dopo questa faccenda, scendendo dalla collina, il generale fece il giro dell'intera linea. I granatieri rimasero calmi e lo salutarono". Tuttavia, Bonaparte ha sferrato il colpo principale sul fianco sinistro e, nel momento decisivo, Mikhail Bogdanovich, dopo aver valutato correttamente la situazione, ha inviato aiuto a Bagration. I rinforzi arrivarono quando i soldati di Bagration stavano a malapena resistendo e il loro comandante giaceva a terra ferito a morte. Pyotr Ivanovich disse all'aiutante di Barclay: “Dì al generale che il destino e la salvezza dell'esercito ora dipendono da lui. Che Dio lo benedica. " Queste parole costarono cara a Bagration, poiché significano sia completa riconciliazione che riconoscimento dei talenti del comandante. Konovnitsyn prese il comando del secondo esercito e lo stesso Barclay guidò le sue truppe contro il corpo di cavalleria del nemico. Due ufficiali caddero vicino a lui e nove rimasero feriti, ma non si ritirò dalla battaglia fino a quando il grandioso massacro non si concluse con la vittoria. Alexander Pushkin, nella sua poesia "The General" dedicata a Barclay, ha scritto: "Ecco, un leader obsoleto! come un giovane guerriero, / Guida un fischio allegro udito per la prima volta, / Ti sei precipitato nel fuoco, cercando la morte desiderata, - / Vile!”. In tarda serata, Kutuzov ordinò a Mikhail Bogdanovich di prepararsi a continuare la battaglia. Il comandante diede gli ordini necessari ai suoi generali, ma a mezzanotte ricevette un nuovo ordine di ritirarsi.
Dopo Borodino, i resti dell'esercito di Bagration furono combinati con l'esercito di Barclay, tuttavia, la sua posizione era condizionata: il comandante in capo era su di lui. E presto arrivò l'ordine di licenziare il comandante dalla carica di ministro della guerra. Inoltre, Mikhail Bogdanovich si ammalò di febbre e a metà settembre inviò a Kutuzov una lettera di dimissioni dal servizio. Il giorno in cui è entrato nella posizione di Tarutino, Mikhail Illarionovich ha accolto la sua richiesta. Salutando i suoi aiutanti, Barclay de Tolly disse: "La grande impresa è compiuta, resta solo da mietere il raccolto … Ho consegnato al maresciallo di campo un esercito preservato, non demoralizzato, ben vestito e armato. Questo mi dà diritto alla gratitudine della gente, che ora mi lancerà un sasso, ma poi renderà giustizia".
Essendo fuori dall'esercito per più di quattro mesi, Mikhail Bogdanovich era impegnato a comprendere tutto ciò che accadeva. Il frutto di queste riflessioni sono state le "Note" da lui compilate. E all'inizio di novembre, il comandante ha improvvisamente presentato una petizione allo zar per essere reintegrato nel servizio. Fu nominato comandante del terzo esercito, che in precedenza era guidato dall'ammiraglio Chichagov.
Ben presto i combattimenti si diffusero in Europa. All'inizio di aprile 1813 Torun si arrese e il governatore francese consegnò le chiavi della fortezza a Barclay de Tolly. Tre settimane dopo, dopo la morte di Kutuzov, i soldati di Mikhail Bogdanovich entrarono a Francoforte sull'Oder. A maggio, nella battaglia di Konigswart in Sassonia, che durò molte ore, il comandante, alla testa di un 23.000° distaccamento, attaccò e sconfisse improvvisamente la divisione italiana di Perry. Il nemico perse solo come prigionieri il comandante della divisione, 3 generali di brigata e circa 2.000 soldati. Questa battaglia fu un preludio alla battaglia di Bautzen, che fu persa dalle forze alleate. A proposito, a Bautzen Barclay, l'unico dei generali alleati, ha fatto senza errori. Denis Davydov ha scritto che tra i soldati c'era un proverbio: "Guarda Barclay e la paura non prende". Per la vittoria a Konigswart, il comandante è stato insignito del più alto riconoscimento dell'Impero russo: l'Ordine di Sant'Andrea il Primo Chiamato. Inoltre, Barclay sostituì Wittgenstein, che comandò l'esercito combinato russo-prussiano dopo Kutuzov. Il cambiamento questa volta è avvenuto in modo diverso rispetto a nove mesi fa: lo stesso Wittgenstein ha raccomandato Mikhail Bogdanovich al suo posto, informando l'imperatore che "sarebbe un piacere essere sotto il suo comando". Allo stesso tempo, si formò una nuova coalizione antinapoleonica, che comprendeva Russia, Prussia, Austria, Svezia e Inghilterra. Un ex alleato di Bonaparte, l'austriaco Schwarzenberg, fu nominato comandante in capo di tutti gli eserciti alleati. Barclay, nelle nuove condizioni, assunse un incarico più modesto: il capo della riserva russo-prussiana come parte di uno degli eserciti.
Nella battaglia di due giorni di Dresda a metà agosto 1813, gli alleati sotto il comando di Schwarzenberg furono sconfitti e respinti in Boemia. Volendo tagliare le vie di fuga alle truppe in ritirata, i francesi iniziarono l'inseguimento, ma con una rapida manovra le truppe di Barclay bloccarono la loro strada, circondando e imponendo una battaglia alla distruzione. Questa battaglia, che si svolse vicino al villaggio di Kulm, rimase nella storia dell'arte militare come esempio di abilità tattica. Per la sconfitta del trentamillesimo corpo francese, Barclay ricevette l'Ordine di Giorgio di quinta classe, che prima di lui fu assegnato solo a Kutuzov. La sconfitta di Kulm costrinse i francesi a ritirarsi a Lipsia, dove in ottobre ebbe luogo la "Battaglia delle Nazioni", portando la guerra in territorio francese.
Nel 1814, Mikhail Bogdanovich prese parte alle battaglie di Arsis-sur-Aub, a Brienne ea Fer-Champenoise. A metà marzo, i suoi soldati sono entrati nelle strade di Parigi. Dopo la vittoria, Alessandro I, che circondava le truppe con Barclay, prese improvvisamente per mano il capo militare e si congratulò con lui per il grado di feldmaresciallo. Il 18 maggio 1814 il nuovo governo francese firmò un trattato di pace e quattro giorni dopo l'imperatore russo si recò a Londra. Il suo nuovo feldmaresciallo vi andò insieme allo zar. Le tre settimane successive furono piene di ricevimenti, feste e balli, che appesantirono notevolmente i militari, che erano abituati alla vita sul campo. Nell'ottobre 1814 ricevette il comando del primo esercito con sede a Varsavia. Mikhail Bogdanovich era soddisfatto della sua nomina: lontano da San Pietroburgo gli fu data l'indipendenza quasi completa. La sua opera più notevole di quegli anni furono le "Istruzioni", che esponevano le idee del comandante sul dovere dei comandanti in relazione ai subordinati. Insieme al requisito di un atteggiamento coscienzioso nei confronti del servizio e di una rigorosa disciplina, Barclay ha esortato a trattare le persone con cura, a non permettere che l'arbitrarietà, la crudeltà e la violenza fioriscano.
Nella primavera del 1815, dopo l'apparizione di Napoleone in Europa, Barclay iniziò una campagna. Prima di raggiungere il Reno, apprese della sconfitta del "mostro corso" a Waterloo. Tuttavia, l'esercito del comandante continuò la campagna e in luglio occupò Parigi per la seconda volta. Qui, per ragioni politiche, Alessandro decise di dimostrare agli alleati la forza e la bellezza delle sue truppe. La grandiosa parata a Vertu durò diversi giorni: Barclay comandò un esercito di 150.000 uomini con 550 cannoni. Tutti i battaglioni di fanteria, gli squadroni di cavalleria e le batterie di artiglieria hanno mostrato un portamento e un addestramento impeccabili, coordinazione delle manovre e perfezione dei movimenti. Ermolov scrisse a suo fratello: “La condizione delle nostre truppe è sorprendente. Ci sono truppe da tutta Europa in questo posto, ma non c'è nessun soldato russo come questo!" Per le eccellenti condizioni dell'esercito affidato, Mikhail Bogdanovich è stato insignito del titolo di principe.
Il motto sul suo stemma era le parole: "Lealtà e pazienza".
Nell'autunno del 1815, il grosso delle truppe russe tornò in patria. Questa volta il quartier generale di Barclay si trovava a Mogilev. Il comandante guidava ancora il primo esercito, che dopo il 1815 comprendeva quasi i 2/3 di tutte le forze di terra. Nella primavera del 1818, Mikhail Bogdanovich andò in Europa per il trattamento. La sua strada passò attraverso la Prussia. Lì, il cinquantaseienne Barclay si ammalò e morì il 14 maggio. Il suo cuore fu sepolto su una collina vicino alla tenuta di Shtilitzen (ora villaggio di Nagornoye nella regione di Kaliningrad) e le ceneri del comandante furono consegnate alla tenuta di famiglia di sua moglie in Livonia, situata non lontano dall'attuale città estone di Jigeveste. Nel 1823, la vedova costruì un bellissimo mausoleo sulla tomba, che è sopravvissuto fino ad oggi.
