Ataman-tristezza … Così fu soprannominato il Don l'eroe della Grande Guerra, l'ataman dell'esercito del Grande Don, Aleksey Maksimovich Kaledin (1861-1918), che morì quando gli sembrò che non ci fosse più ogni possibilità per il Don di resistere all'assalto delle forze senza Dio filo-tedesche … Ma Kaledin aveva un altro soprannome - "Don Hindenburg", dato dopo la brillante svolta di Brusilov nel 1916, quando l'ottavo esercito di Kaledin si precipitò in prima linea il colpo principale…
Prima del colpo fatale, che ha interrotto la sua vita nel 57, il generale della cavalleria Kaledin ha superato il glorioso percorso militare di un ufficiale russo, zelante difensore della Patria.
Alexey Kaledin è nato nel villaggio di Ust-Khoperskaya nella famiglia di un ufficiale cosacco del Don che è salito al grado di colonnello.
Il nonno di Aleksey Kaledin, il maggiore dell'esercito russo Vasily Maksimovich Kaledin, combatté coraggiosamente nel corpo cosacco del "vikhor-ataman" Matvey Ivanovich Platov contro i francesi durante il periodo della più intensa lotta contro l'esercito di Napoleone nel 1812-1814. e in una delle ultime battaglie perse una gamba. Il padre del futuro generale e capo, Maxim Vasilyevich Kaledin, "colonnello dei tempi della difesa di Sebastopoli" (secondo altre fonti - un sergente maggiore militare, che corrispondeva al grado dell'esercito di tenente colonnello) riuscì a trasmettere a suo figlio il suo amore per la sua terra natale, per gli affari militari, a cui lui stesso ha dedicato tutta la sua ardua vita…
La madre di Kaledin era una semplice cosacca e amava teneramente suo figlio, contemplando il bambino e cantandogli ninne nanne cosacche. "Questo è il grano da cui è cresciuto l'aspetto del capo e del capo bianco", ha osservato uno dei biografi di Kaledin
Dopo aver ricevuto la sua educazione militare iniziale presso la palestra militare di Voronezh, il cosacco Alexei Kaledin entrò nella scuola di artiglieria Mikhailovskoye, dopo di che nel 1882 fu assegnato in Estremo Oriente, alla batteria di artiglieria a cavallo dell'esercito cosacco del Trans-Baikal. Mentre era ancora un giovane ufficiale, Alexei si distinse per la sua attenzione alle questioni di servizio, la serietà oltre la sua età e la rigorosa concentrazione nello svolgimento delle sue funzioni. Fu noto per la sua notevole capacità di apprendimento e per un'irrefrenabile brama di nuove conoscenze, che già nel 1887 gli permisero di entrare nell'Accademia di Stato Maggiore. Dopo essersi brillantemente diplomato e aver ricevuto le aiguillettes di un ufficiale di stato maggiore, Alexei Maksimovich ha continuato a servire nel distretto militare di Varsavia, e poi sul Don, presso il quartier generale dell'esercito cosacco del Don, che è diventato una vera fucina di brillanti cavalieri della Russia.
Nel 1903, Kaledin divenne il capo della scuola per cadetti cosacchi di Novocherkassk, nella quale creò rapidamente le condizioni più favorevoli per l'addestramento e l'istruzione dei futuri ufficiali cosacchi. Nel 1910 avvenne il passaggio di Kaledin alle posizioni di combattimento, che gli diede una preziosa esperienza, tanto utile nelle dure prove della Grande Guerra. Dopo aver comandato per un anno e mezzo la 2nd Brigata dell'11th Divisione di Cavalleria, nel 1912 guidò la 12th Divisione di Cavalleria, che trasformò in un'unità da combattimento ottimamente addestrata, una delle migliori della cavalleria russa, come dimostrato dal guerra che presto scoppiò.
Nella prima guerra mondiale, la cavalleria non ebbe più il ruolo dominante della "regina dei campi", ma come parte dell'8a armata del fronte sud-occidentale, la cavalleria di Kaledin fu sempre la forza combattente più attiva. Non c'è da stupirsi che il nome del capo della 12a divisione di cavalleria fosse menzionato sempre più spesso nei resoconti vittoriosi della battaglia di Galizia nel 1914. Già il 9 agosto 1914vicino a Ternopil, il comandante di divisione Kaledin ricevette il battesimo del fuoco, mostrando coraggio e compostezza, e i famosi ussari di Akhtyr che combatterono sotto il suo comando furono nuovamente incoronati di allori vittoriosi. Per le battaglie del 26-30 agosto vicino a Lvov, il generale Kaledin è stato insignito del St. George Arms, nell'ottobre 1914 ha ricevuto meritatamente l'Ordine di San Giorgio del 4 ° grado (nel 1915 sarà anche insignito dell'Ordine di San Giorgio). Giorgio di 3a classe).
All'inizio di febbraio 1915 iniziarono feroci battaglie con le truppe austro-ungariche nei Carpazi. Kaledin con la divisione era nel bel mezzo delle battaglie, come testimoniano i ricordi di Denikin, che allora comandava la 4a Brigata di Ferro, che faceva parte della divisione di Kaledin.
"Durante le battaglie di … febbraio", ha scritto Anton Ivanovich, "Kaledin è arrivato inaspettatamente da noi.
Il generale salì sulla scogliera e si sedette accanto a me, il posto era sotto un fuoco pesante. Kaledin ha parlato con calma con ufficiali e fucilieri, interessati alle azioni e alle nostre perdite. E questa semplice apparizione del comandante ha incoraggiato tutti e ha suscitato in lui fiducia e rispetto
L'operazione Kaledin fu coronata dal successo. In particolare, la Brigata di ferro prese possesso di una serie di altezze di comando e del centro delle posizioni nemiche - il villaggio di Lutovisko, catturando oltre duemila prigionieri e gettando gli austriaci dietro il San.
In queste battaglie, Aleksey Maksimovich fu gravemente ferito e finì prima a Leopoli e poi negli ospedali militari di Kiev. Di quel periodo sono sopravvissute rare fotografie, una delle quali mostra il ferito Kaledin con la moglie, svizzera di nascita. Dopo aver completato un ciclo di cure, Alexei Maksimovich è tornato al fronte.
Letteralmente ovunque le truppe combattessero sotto la guida di A. M. Kaledin, gli austro-tedeschi non potevano contare sul successo … Il comandante dell'8a armata, il generale A. A. Brusilov, subito convinto delle notevoli capacità di combattimento della divisione, iniziò a dirigerla verso i settori più caldi della battaglia. Sempre a sangue freddo, imperturbabile e severo, Kaledin governava la divisione con mano ferma, i suoi ordini venivano rigorosamente eseguiti. Dicono di lui che non ha inviato, come era consuetudine con altri capi, ma che ha guidato i reggimenti in battaglia. Nelle pesanti battaglie del fronte sud-occidentale nell'estate del 1915, quando le truppe russe, sotto l'assalto di truppe tedesche superiori quantitativamente e qualitativamente, si ritirarono, la 12a divisione di cavalleria di Kaledin, insieme alla "Divisione di ferro" dell'A. I. Denikin, che veniva spesso trasferito da una zona all'altra, la più calda, si guadagnò il nome di "vigili del fuoco" dell'8a armata.
Quando nel 1915 Aleksey Maksimovich guidò il 12 ° corpo d'armata dell'8a armata, cercò di pianificare le azioni di combattimento di tutte le unità a lui subordinate nei minimi dettagli, ma se era convinto della capacità di qualsiasi comandante di agire in modo proattivo e competente, lui i lati immediatamente indebolito. Il comandante del corpo silenzioso e persino cupo non si distingueva per l'eloquenza, ma la sua frequente comunicazione sincera in prima linea con ufficiali e soldati, a volte sotto un fuoco feroce, suscitava rispetto per lui e la calda simpatia dei soldati in prima linea …
Dopo la Grande Ritirata del 1915, anche la guerra sul fronte orientale assunse un carattere posizionale, per lungo tempo né l'esercito russo né i tedeschi con i loro alleati austro-ungarici riuscirono a sfondare le difese e condurre una profonda offensiva.
E in questo momento generali come A. M. Kaledin. Furono i cavalieri a trovare la chiave per la guerra di trincea: erano in grado di sfondare il fronte a tutta profondità con l'accerchiamento delle unità avanzate degli eserciti nemici
Quando nella primavera del 1916 Brusilov guidò l'intero fronte sud-occidentale e si decise la questione di chi mettere a capo dell'8a armata, destinata a svolgere il ruolo principale nell'imminente svolta, il nuovo comandante del fronte esitò per un molto tempo, scegliendo tra un certo numero di candidati, e alla fine concordò con l'opinione del comandante supremo in capo, l'imperatore Nicola II, che non si potesse trovare nessuno migliore di Kaledin per questo ruolo (sebbene il suo rivale non fosse altro di un altro brillante cavaliere, anche lui comandante di corpo, il conte Keller!).
Lo stesso Brusilov, caratterizzando Kaledin il capo militare nelle sue memorie, scritte dopo la morte di Alexei Maksimovich, quando tutta la storiografia sovietica lo inchiostrava diligentemente, scrisse nello spirito dei tempi: "Kaledin era un uomo molto modesto, estremamente silenzioso e persino cupo, di carattere fermo e un po' testardo, indipendente, ma non una mente ampia, piuttosto ristretta - come si dice, camminava in paraocchi. Conosceva bene gli affari militari e lo amava, personalmente era coraggioso e deciso … Ha combattuto bene a capo di una divisione … L'ho nominato comandante di corpo … E poi si è scoperto che era già un secondario comandante di corpo, non abbastanza deciso. Il suo desiderio di fare tutto da solo, non fidandosi completamente di nessuno dei suoi assistenti, ha portato al fatto che non aveva tempo e quindi perdeva molto ".
In pratica, Kaledin ha mostrato l'ingiustizia dell'ultima dichiarazione, comandando con successo non solo il corpo, ma anche l'esercito.
L'8a armata operò nella direzione principale, Lutsk. Dopo aver lanciato un'offensiva il 22 maggio, ha già sfondato la prima linea di difesa della 4a armata austriaca entro la fine del giorno successivo. Due giorni dopo, Lutsk è stato preso. Gli austriaci fuggirono a Kovel e Vladimir-Volynsky, abbandonando tutto sul loro cammino; furono catturate più di 44mila persone.
A proposito, Aleksey Alekseevich Brusilov era molto geloso della gloria militare e con grande dispiacere percepì il soprannome di "Don Hindenburg", che era rimasto a Kaledin dopo lo sfondamento di Lutsk, per analogia con l'anziano feldmaresciallo generale tedesco, che, come i tedeschi scrisse, organizzò il "Cannes" della 2a Armata A. V. Samsonov nella regione dei laghi della Masuria nella Prussia orientale nell'agosto del quattordicesimo …
Il comando tedesco, adottando misure urgenti per aiutare i suoi alleati a chiudere il "buco di Kovel", spostava sempre più divisioni dall'ovest all'est. Respingendo senza paura i contrattacchi delle unità nemiche in avvicinamento, l'ottava armata di Kaledin avanzò ostinatamente, respingendo le truppe austro-tedesche nella sua zona di 70-110 chilometri entro la fine di luglio, fino a raggiungere le rive paludose del fiume Stokhod. Alla fine di luglio, l'offensiva delle truppe del fronte sud-occidentale, scarsamente supportate dai fronti vicini, si fermò completamente e in futuro la guerra fu condotta principalmente di posizione. Naturalmente, l'attività di combattimento dell'esercito di Kaledin, come di altri eserciti russi da campo, si stava estinguendo, tanto più che presto, nell'inverno 1916/17, l'orgia di "fraternizzazione" iniziata dagli austro-germanici, come è ormai chiaro, con obiettivi di vasta portata, ha iniziato …
Passarono mesi dopo mesi di insensata permanenza nelle trincee, e Alexei Maksimovich si fece sempre più cupo, perdendo le ultime prospettive di rilanciare la lotta armata. L'estinzione della volontà di vittoria fu facilitata dalla situazione di crisi in Russia, che divenne sempre più pericolosa dopo la Rivoluzione di febbraio del 1917. La "democratizzazione" nell'esercito, iniziata dal famigerato ordine n. 1 del Soviet di Pietrogrado, comportò irresistibilmente un completo collasso delle forze armate.
Kaledin, in quanto comandante militare piuttosto severo, non poteva sopportare l'impudente autodeterminazione dei comitati dei soldati, le manifestazioni sfrenate e la totale inosservanza degli ordini militari.
Il comandante del fronte, Brusilov (già completamente imbevuto di aspirazioni liberali), scrisse insistentemente al generale M. V. Alekseev: “Kaledin ha perso il cuore e non comprende lo spirito dei tempi. Deve essere rimosso. In ogni caso, non può rimanere sul mio fronte.
Nell'aprile 1917, Alekseev trovò Kaledina, una posizione a Pietrogrado che sembrava una sinecura, non correlata al servizio di combattimento - un membro del cosiddetto. "Consiglio di guerra". Kaledin si accorse che gli veniva offerta una variante della pensione onorevole, condita con uno stipendio alto, e, dissuasi la sua salute minata al fronte e un desiderio di pace meritato al 56° anno di vita, tornò a casa dal Don.
"Tutto il mio servizio", ha detto privatamente ai confidenti, "mi dà il diritto di non essere trattato come un tappo di buchi e posizioni varie, senza chiedere del mio sguardo".
A Novocherkassk, ad Alexei Maksimovich fu immediatamente offerto il posto di ataman dell'esercito del Grande Don. Inizialmente, ha risposto con tutta la sua consueta categorizzazione: “Mai! Sono pronto a dare la mia vita ai cosacchi del Don, ma quello che accadrà non sarà il popolo, ma ci saranno consigli, comitati, consiglieri, membri dei comitati. Non ci può essere alcun beneficio. "Ma doveva comunque assumersi un onere responsabile. Il 17 giugno 1917, il circolo militare del Don decise: "Per diritto dell'antica ordinarietà dell'elezione degli atamani militari, violata per volontà di Pietro Io nell'estate del 1709 ed ora restaurato, vi abbiamo scelto come nostro capo militare…”.
Dopo aver accettato il pernach del capo come una croce pesante, il cupo Kaledin pronunciò le parole profetiche: "Sono venuto dal Don con il puro nome di un guerriero e me ne andrò, forse con maledizioni"
Rimanendo fedele al governo provvisorio, ma vedendo la sua debolezza e duttilità nei confronti dei radicali di sinistra, che si manifestò particolarmente chiaramente nella crisi del luglio 1917, Kaledin iniziò, a sua discrezione, ad adottare misure per ripristinare le antiche forme di governo del Don, si rifiutò di inviare cosacchi per pacificare le truppe e i distretti ribelli. Il 14 agosto, in una conferenza di stato a Mosca, fece una serie di proposte per salvare dalla sconfitta nella guerra: l'esercito dovrebbe essere fuori dalla politica; tutti i Soviet e i comitati, sia nell'esercito che nelle retrovie, ad eccezione del reggimento, della compagnia e delle centinaia, dovrebbero essere sciolti; la dichiarazione dei diritti di un soldato deve essere completata da una dichiarazione dei suoi doveri; la disciplina nell'esercito deve essere ripristinata con i metodi più decisivi. "Il tempo delle parole è passato, la pazienza della gente si sta esaurendo", ha minacciato il capo Don.
Quando il comandante in capo supremo Lavr Kornilov ha deciso di ristabilire l'ordine nella capitale con l'aiuto della forza militare ed è stato licenziato e arrestato per questo, Kaledin gli ha espresso il suo sostegno morale. Questo è bastato ai sostenitori della "democrazia rivoluzionaria" per dichiarare il capotribù complice della "cospirazione di Kornilov". Già il 31 agosto, il procuratore della camera giudiziaria di Novocherkassk ha ricevuto un telegramma da Kerensky che chiedeva "l'arresto immediato di Kaledin, che, con decreto del governo provvisorio del 31 agosto, è stato espulso dal suo incarico e processato per ammutinamento. " Ma il governo del Don garantì per Kaledin, e poi Kerensky fece marcia indietro, sostituendo l'ordine per il suo arresto con la richiesta che l'ataman venisse immediatamente a Mogilev, al quartier generale, per spiegazioni personali. Ma il circolo Don Truppe riunito all'inizio di settembre ha dichiarato la completa innocenza di Kaledin all'"ammutinamento di Kornilov" e ha rifiutato di estradare l'ataman.
La presa del potere a Pietrogrado da parte dei bolscevichi, che hanno rovesciato il governo provvisorio, Alexei Maksimovich ha valutato inequivocabilmente come un colpo di stato e un grave crimine. Prima del ripristino dell'ordine in Russia, ha affidato al governo militare del Don tutto il potere esecutivo statale nella regione …
Tuttavia, le attività di tutti i tipi di consigli e comitati, ispirati dalla propaganda bolscevica, minarono le basi del governo fermo nel Don. L'umore dei cosacchi è stato anche influenzato dalle aspettative di riforme economiche, dalle promesse televisive dei bolscevichi sulla terra e sulla pace. Moralmente depressi e inclini a credere agli agitatori bolscevichi, i cosacchi che lasciarono il fronte tornarono al Don …
Kaledin ha dato rifugio nella regione del Don a tutti gli esiliati, perseguitati dal nuovo governo centrale e semplicemente nascosti da esso. Ex membri della Duma di Stato, rappresentanti di partiti politici che sono diventati opposizione, ufficiali e persino membri del governo provvisorio sono accorsi al Don.
A novembre - all'inizio di dicembre, i generali liberati Alekseev, Kornilov, Denikin arrivarono a Novocherkassk - i compagni d'armi di Kaledin nella Grande Guerra. Qui hanno avuto l'opportunità di iniziare la formazione dell'Esercito Volontario Bianco. Ma quando Kerensky apparve a Novocherkassk, il generale Kaledin non lo accettò, definendolo direttamente un "mascalzone"
È vero, altri politici che si sono dichiarati sul Don hanno rimproverato al capo del Don di essere passivo, di non aver intrapreso una campagna contro Pietrogrado e Mosca. Così Kaledin ha risposto nello spirito dei suoi atteggiamenti: “Che cosa hai fatto? Il pubblico russo si nasconde da qualche parte nel cortile di casa, non osando alzare la voce contro i bolscevichi. Il governo militare, mettendo in gioco i cosacchi del Don, è obbligato a fare un resoconto accurato di tutte le forze e ad agire come lo suggerisce il senso del dovere verso il Don e verso la Patria».
Visitatori di ogni genere, che invitavano Kaledin a una lotta spietata e a una campagna contro San Pietroburgo, a volte potevano partire per il Kuban, il Volga, in Siberia, mentre Alexei Maksimovich, rendendosi conto di essere un ataman eletto, non poteva più abbandonare il Don esercito. Fino all'ultimo momento, non poteva decidere di versare sangue cosacco …
Ma una tale svolta non poteva essere evitata. La notte del 26 novembre, i bolscevichi parlarono a Rostov e Taganrog e i comitati militari rivoluzionari (VRK) presero il potere in queste principali città del Don. Vedendo la passività dei cosacchi, che continuavano a credere nella riconciliazione con queste forze militari rivoluzionarie, Kaledin accettò l'aiuto del nascente Esercito di Volontari. I distaccamenti di volontari del generale Alekseev occuparono Rostov il 2 dicembre, quindi la forza militare iniziò a ristabilire l'ordine sul Don e nella regione cosacca del Donbass. A dicembre, a Novocherkassk è stato formato un governo con i poteri dell'Unione tutta russa - "Don Civil Union". Era guidato da un "triumvirato" appena coniato: Alekseev era responsabile della politica nazionale interna ed estera, Kornilov assunse l'organizzazione e il comando dell'esercito volontario e Kaledin era ancora responsabile della gestione del Don e dell'esercito cosacco del Don. Sebbene le forze militari dell'"Unione Don Civile" fossero estremamente insignificanti, la sfida fu lanciata ai bolscevichi e ai SR di sinistra.
Dopo aver lasciato il posto al movimento bianco in Russia, Kaledin in realtà si sacrificò: contro il recalcitrante Don, che per primo issò la bandiera della lotta, i bolscevichi gettarono immediatamente tutte le forze militari e di propaganda disponibili, che all'epoca erano molto significative
Alla fine di dicembre, le truppe rosse del Fronte rivoluzionario meridionale sotto il comando di Antonov-Ovseenko hanno iniziato un'operazione offensiva. Sul Don, furono aiutati dai soviet della città e del villaggio e dal Comitato militare rivoluzionario, lavoratori, cosacchi, che decorarono i loro cappelli con nastri rossi. Il 28 dicembre, le formazioni Antonov-Ovseenko presero Taganrog e si trasferirono a Rostov. L'11 gennaio, i cosacchi rossi, che si erano riuniti per un congresso nel villaggio di Kamenskaya, hanno annunciato il rovesciamento di Kaledin, il governo militare e la creazione del comitato rivoluzionario militare cosacco del Don guidato dall'ex assistente Podtelkov.
Ataman ha annunciato le sue dimissioni al Circolo dell'Esercito. Il circolo non l'ha accettata, ma non ha fornito alcuna assistenza specifica a Kaledin.
Il tragico epilogo si avvicinava. I reggimenti di Don cosacco iniziarono a lasciare il Circolo delle truppe, annunciando la transizione sotto le bandiere rosse, alcuni non esitarono a vendere letteralmente i loro ufficiali ai bolscevichi per una ricompensa in denaro. I piccoli distaccamenti dell'Esercito Buono non potevano più trattenere l'offensiva dei Rossi e il 28 gennaio il generale Kornilov informò Kaledin che i volontari stavano partendo per il Kuban …
Kaledin radunò urgentemente il governo del Don, lesse questo telegramma di Kornilov e disse che erano state trovate solo 147 baionette per difendere la regione del Don.
Vista la disperazione della situazione, annunciò le sue dimissioni da capo militare e suggerì che anche il governo si dimettesse… Kaledin interruppe la lunga conversazione con un commento tagliente: “Signori, insomma, il tempo stringe. Dopotutto, la Russia è morta per i chiacchieroni.
Lo stesso giorno, Alexei Maksimovich si è sparato.
È così che è morto l'ex comandante dell'8a armata, l'eroe della svolta di Lutsk. Ma la sua morte non è stata vana: molti cosacchi l'hanno presa come un ultimo rimprovero per il fatto che i cosacchi hanno dato debolezza nei rapporti con i bolscevichi, e come un impulso per stare finalmente sotto le bandiere bianche, continuando la lotta con le forze che loro credeva profondamente antinazionale, filotedesco.
L'istruito "Don Salvation Circle" raccolse di nuovo la bandiera della lotta, una volta sollevata, ma così tragicamente abbandonata da Kaledin … È vero, era guidata dal generale Krasnov, che presto divenne lui stesso sotto le bandiere tedesche, ma questo è completamente canzone diversa…
