Il Mar Baltico, sulle cui rive si trovano molte città e paesi ricchi, conosceva molti pirati. In un primo momento fu feudo dei Vichinghi, ai quali, però, altri cercatori di denaro e di varie cose utili, dalle pellicce, miele e cera al grano, sale e pesce, cercarono di competere quanto più potevano. La famosa Lega Anseatica (l'unione delle città commerciali del Mare del Nord e del Mar Baltico) è stata creata, tra l'altro, per proteggere le rotte commerciali.
Hansa Teutonica
Tra i pirati baltici c'erano non solo "commercianti privati" che agivano a proprio rischio, ma anche corsari (dal verbo latino che significa "prendere") di alcuni stati. Le navi solitarie (e le piccole flottiglie) anche dei mercanti più ricchi non potevano opporre nulla ai dilettanti professionisti del bene di qualcun altro, e quindi i mercanti europei iniziarono a unirsi in società. I mercanti di Colonia e delle Fiandre furono i primi a dare a tutti un esempio. Quindi un'alleanza per la protezione delle loro navi fu conclusa da Amburgo e Lubecca. A poco a poco, le associazioni mercantili di altre città iniziarono ad unirsi a loro, inizialmente solo tedesche, come dimostra il nome dell'Unione - Hansa Teutonica (Unione tedesca). Nel 1267 si formò un'unica unione di 70 città tedesche, di cui Lubecca fu riconosciuta come la principale.
Ma nel tempo, anche città al di fuori della Germania divennero membri dell'Hansa: Stoccolma, Pskov, Riga, Revel, Dorpat, Cracovia, Groningham e altre. Uffici di rappresentanza dell'Hansa erano a Londra, Bergen, Novgorod e Venezia.
Presto la Lega Anseatica poteva già permettersi di assumere una guardia seria per le loro navi e persino inviare navi da guerra di scorta con loro.
Tutto finì con la creazione della propria marina Hansa. Ma nella seconda metà del XIV secolo, il delicato equilibrio del mare fu nuovamente violato, e il motivo fu la guerra tra Svezia e Danimarca. Ma cosa c'entrano i pirati con questo?
I primi vitalizzanti
Nel 1376 morì il re Waldemar IV di Danimarca e la regina Margherita, donna volitiva, intelligente e decisa, divenne reggente di suo figlio Olave, vera e propria “padrona e padrona del paese” (fu ufficialmente proclamata tale da i Landstig di Danimarca e Norvegia).
Nel 1388, al richiamo degli aristocratici svedesi insoddisfatti del loro re, intervenne nella guerra interna nel paese vicino. Già nel 1389, le sue truppe riuscirono a catturare il re svedese Albrecht (Battaglia dell'asino vicino a Falköping), dopo di che assediarono Stoccolma. In città iniziò la carestia e il padre del re prigioniero chiese aiuto a "persone indomabili di diversi luoghi" ("capi della città, cittadini di molte città, artigiani e contadini" - testimonianza di Detmar di Lubecca). Una squadra combinata di borghesi e contadini annoiati sulla riva ha dovuto sfondare il blocco e consegnare cibo a Stoccolma. Questa plebaglia eterogenea iniziò a chiamarsi "victaliers" (da "viktualier" - "cibo") o "fratelli del vitto".
Si ritiene che il "popolo indomabile" che è venuto a "salvare Stoccolma" abbia agito un po' prima sulle coste. Secondo la cosiddetta "Legge Costiera", una persona che ha trovato alcune cose gettate dal mare ne diventava proprietaria. Ma solo a condizione che nessuno dell'equipaggio della nave annegata sia sopravvissuto. E quindi, il salvataggio di naufraghi in quei giorni era considerato "cattivo modo", anzi, avrebbero dovuto essere uccisi immediatamente per "per motivi legali" di appropriarsi della proprietà che si è rivelata "senza proprietario".
Un enorme squadrone di victhalers (in seguito vitaliers) riuscì a consegnare una grande quantità di cibo e armi alla città assediata. Come ricompensa, molti di loro, oltre al denaro, richiedevano lettere di marca, che venivano loro rilasciate. Fu così che fu aperto il vero "vaso di Pandora" e i vitalier divennero per molti anni la maledizione dei mercanti del Mar Baltico.
Tuttavia, i vitaliers stessi non si consideravano normali pirati e ladri, credendo che stessero solo ridistribuendo la ricchezza acquisita in modo disonesto ("il mercante ha seminato, noi raccoglieremo"). Per molto tempo, la gente ha parlato di uno dei leader dei vitaliers, Klaus Störtebeker:
"Era un bravo ragazzo: prendeva ai ricchi, dava ai poveri".
I vitalier scelsero come motto la frase: “Amici del Signore Dio e nemici del mondo intero”. Prima di riprendere il mare, fecero una confessione obbligatoria al sacerdote, il quale, dietro adeguata bustarella, perdonò loro volentieri i peccati passati e futuri. Il bottino è stato onestamente distribuito tra tutti i membri della squadra, e quindi il loro altro nome era "fair" o "Gleichteiler" - "dividendo equamente".
Dopo la caduta di Stoccolma (1393), i "fratelli" che erano cresciuti nel gusto non tornarono a casa: andarono sull'isola di Gotland, dove regnava il figlio del re svedese catturato Eric. Emise lettere di marca non meno volentieri di suo nonno, e per qualche tempo Gotland divenne la Tortuga del Mar Baltico. La città principale dell'isola - Visby (membro della Lega Anseatica dal 1282, tra l'altro), divenne estremamente ricca grazie alla politica di patrocinio dei pirati.
La prosperità degli abitanti di Visby e dell'intera isola è perfettamente testimoniata dal fatto che qui sono stati scoperti più di 500 tesori d'oro e d'argento risalenti a quel tempo.
I danesi furono sorpresi di scoprire che le bande di alcuni banditi sulle navi infliggevano loro danni anche più dell'esercito svedese. Non meno i danesi hanno sofferto a causa dei pirati e dei mercanti dell'Hansa:
"Purtroppo, hanno instillato paura in tutto il mare e in tutti i mercanti: hanno derubato sia i loro che gli altri, e questo ha reso le aringhe più costose" (cronista di Lubecca Detmar).
La situazione era aggravata dal fatto che alla regina Margherita non piaceva il rafforzamento della Lega Anseatica, non voleva affatto che il Mar Baltico diventasse il Mare dell'Hansa. Nel 1396 si verificò un incidente che mise i danesi e gli anseatici sull'orlo di una guerra aperta. Le flotte danese e anseatica, inviate a Gotland in cerca di vitalier, scambiarono le navi di potenziali alleati per nemiche, ed entrarono nella battaglia di Visby. I tentativi dei danesi, che avevano capito cosa fosse, di avviare negoziati furono considerati uno stratagemma militare. La preponderanza era dalla parte degli anseatici, che vinsero questa battaglia navale. I Vitalier divennero così audaci che nel 1397 il loro squadrone, che contava 42 navi, arrivò a Stoccolma e l'assediò. Ma la notizia della morte inaspettata del loro patrono, il principe di Gotland Eric, demoralizzava i pirati, tra i quali iniziarono litigi e conflitti. Il blocco di Stoccolma fu rotto, i vitalier andarono senza preda alla loro base - a Visby.
La morte di Eric fu estremamente svantaggiosa per i vitalier perché non c'era un sovrano che potesse emettere loro lettere di marca, e ora si trasformarono automaticamente in normali ladri di mare, che avrebbero dovuto immediatamente annegare o appendere a un cortile in caso di cattura. Quello che ora gli avversari dei vitaliers hanno cominciato a fare con invidiabile costanza e regolarità. A loro volta, i vitalier iniziarono ad agire in modo ancora più brutale, anche se, a quanto pare, dove altro. Ma i pirati ci provavano: mettevano spesso i prigionieri nei barili (birra e aringhe), tagliando la testa a chi li sollevava con le sciabole. E quando la fortuna si allontanava da loro, la situazione a volte si rispecchiava. Una delle cronache di quel tempo dice che quando gli abitanti di Stralsund catturarono una delle navi dei rapinatori, "anche l'equipaggio fu costretto a salire nei barili. Poi fu emesso un verdetto, secondo il quale tutto ciò che sporgeva dalle botti doveva essere abbattuto con un'ascia". In genere pagavano con la stessa misura. Solo pochi degli oppositori dei vitalier si sono concessi un capriccio come il processo ai pirati catturati. Le frasi non differivano per mitezza, quasi sempre i ladri di mare venivano condannati a morte pubblica.
Espulsione dei vitalier dall'isola di Gotland
Nel frattempo, un nuovo giocatore è apparso sul Mar Baltico: l'Ordine cavalleresco della casa di Santa Maria di Teutonico, a cui piaceva molto l'isola di Gotland. E i cavalieri dell'Ordine Teutonico sono abituati da tempo a prendere ciò che vogliono senza chiedere il permesso ai proprietari. Soprattutto se i proprietari fossero pirati fuorilegge. Il Gran Maestro Konrad von Jungingen concluse un trattato con gli anseatici e alla fine di marzo 1398 la flotta alleata combinata (80 navi) sbarcò truppe da sbarco a sud di Visby. Le guarnigioni delle fortezze di Westergarn, Slite e Varvsholm-Landeskrona non resistettero, ma i pirati di Visby (capeggiati dall'aristocratico svedese Sven Sture) decisero di combattere fino alla fine. Cominciò il corretto assedio della capitale dei pirati, che si concluse con un sanguinoso assalto: i vitalier, esperti di armi e temprati in numerosi abbordaggi (il loro numero raggiunse le 2000 persone), si batterono per ogni casa e per ogni strada. Non volendo perdere la sua gente, il gran maestro fu costretto ad avviare trattative, a seguito delle quali i vitalier persero Gotland, ma mantennero le navi su cui erano liberi di andare ovunque. Il 5 aprile 1398, concluso il contratto, i vitalier lasciarono Visby e si divisero in diversi gruppi. Alcuni decisero di tornare a una vita pacifica, i cronisti non riportano il successo di questo tentativo. Si sa solo che il capo dei vitaliers Gotland Sven Sture è stato accettato al servizio della regina danese Margaret, e da allora non l'ha tradita. Altri non hanno nemmeno provato a vivere senza rapine. Alcuni andarono a est: nel nord della Svezia riuscirono a catturare la fortezza di Fakseholm e tenerla per qualche tempo. Ma le forze principali dei pirati andarono nel Mare del Nord, dove trovarono nuove basi: sulle isole della Frisia orientale vicino all'Olanda e sull'isola di Ertholm (vicino all'isola di Bornholm). Fu alle isole della Frisia orientale che partirono i leader più famosi e di successo dei vitaliers: Klaus Störtebeker e Gödecke Michael. Come capi dei pirati, sono menzionati sia nella cronaca di Lubecca del 1395, sia nell'atto d'accusa redatto in Inghilterra, che li rende responsabili dell'attacco alle navi di questo paese nel periodo dal 1394 al 1399.
Nel porto di Mariengafe, i commercianti di liquori "timorati di Dio" (gleichteiler) iniziarono a costruire una chiesa, ma non riuscirono a finirla. Le leggende popolari affermano che Störtebeker usò gli anelli di ferro sul muro del cortile di questa chiesa per ormeggiare le sue navi (questo muro e gli enormi anelli su di esso possono essere visti ancora oggi). Pertanto, il canale che porta alla chiesa è stato chiamato "Störtebekershtif".
"Descrizione di entrambi i ducati - Brema e Verdun", pubblicata nel 1718, afferma che "Michaelis e Störtebeker ordinarono di scolpire una nicchia speciale vicino all'arco di sostegno nel Duomo di Verdun e di collocarvi il loro stemma" (non conservato).
Nelle vicinanze di Amburgo, è ancora mostrata la collina di Falkenberg ("Montagna del falco"), sulla quale, secondo la leggenda, un tempo esisteva una base Störtebeker. Bloccando l'Elba con catene di ferro, fermò le navi mercantili e le fece passare solo dopo aver pagato un tributo.
Nobili ladri Klaus Störtebeker e Gödecke Michael
Ora, forse, parliamo di questi capitani pirati che tenevano a bada i mercanti del Nord e del Mar Baltico, ma erano amati dalla gente comune. Il più popolare in Germania era, ovviamente, Störtebeker, che si guadagnò una clamorosa reputazione come "nobile ladro". Secondo una delle leggende che si narravano in Germania, un giorno, quando vide un vecchio piangente cacciato dal padrone di casa per mancato pagamento dell'affitto, gli diede abbastanza soldi per comprare questa casa. Un'altra volta, dopo aver visto una donna che cercava di cucire i pantaloni logori di suo marito, Störtebeker le lanciò un pezzo di stoffa in cui erano avvolte monete d'oro.
La tradizione dice che lasciò in eredità al capitolo della cattedrale della città di Verdun un "dono pasquale", dal quale, presumibilmente, furono corrisposti benefici ai poveri per diversi secoli.
Secondo una versione, il primo incontro di Störtebeker e Gödecke Michael è avvenuto in circostanze molto romantiche, è semplicemente sorprendente che questa storia sia passata dagli sceneggiatori di Hollywood. Störtebeker, presumibilmente, era il figlio di un bracciante agricolo dell'isola di Rügen, che uccise il barone locale e il gestore della sua tenuta, e poi, portando con sé la sua ragazza, andò in mare aperto su una barca da pesca. Qui fu prelevato dalla nave più vitale, comandata da Gödecke Michel. Essendo diventati eroi di numerose leggende e canzoni popolari, i temerari si sono trovati l'un l'altro.
È difficile dire se la leggendaria ragazza fosse reale e dove andò in seguito: si sa che Störtebeker era sposato con la figlia dell'aristocratico frisone Keno Ten Brogka, patrono dei commercianti di liquori.
Secondo un'altra versione, Störtebeker era un pescatore che guidò una rivolta su una nave che divenne pirata.
Un'altra leggenda dice che Störtebeker divenne un pirata per un motivo completamente ridicolo (per i tempi e le idee moderne): presumibilmente, essendo, ancora una volta, un bracciante agricolo dell'isola di Rügen, osò provare una birra speciale, che doveva essere bevuta solo dagli aristocratici. L'anno di questo incidente "scandaloso" è persino nominato - 1391. Come punizione, al trasgressore fu ordinato di bere un'enorme tazza della bevanda proibita con un sorso, ma lui, dopo aver battuto i giudici con la nave che gli era stata data, scomparve e si unì ai pirati. Fu da allora che presumibilmente ricevette il suo soprannome, che è diventato un cognome: "Störtebeker" può essere tradotto dal basso tedesco come "ribaltatore di scodelle".
Ben tre città hanno vinto la Coppa Störtebeker. Il primo è stato conservato nell'officina dei costruttori navali ad Amburgo, il secondo è stato esposto a Lubecca, il terzo a Groningen.
Tuttavia, alcune persone traducono "Störtebeker" come "rovesciare il bicchiere", alludendo al grande amore del capo dei pirati per le bevande forti.
Nel 1400, la flotta alleata di Amburgo e Lubecca attaccò le basi dei pirati nelle Isole Frisone Orientali, 80 pirati furono distrutti nella battaglia, altri 25 furono traditi dagli abitanti della città di Emden, è curioso che uno di loro si rivelò essere il figlio illegittimo del conte Corrado II di Oldenburg. Tutti furono giustiziati nella piazza del mercato della città.
Nel 1401 Amburgo inviò le sue navi sull'isola di Helgoland, dove riuscirono a sconfiggere uno squadrone di vitaliers guidato dallo stesso Störtebeker.
Quaranta pirati furono uccisi in battaglia, Störtebeker e altri 72 pirati furono catturati (la leggenda narra che una rete fu gettata sul capitano dei pirati).
Contrariamente alla consuetudine, non furono giustiziati immediatamente, ma processati ad Amburgo. Una leggenda metropolitana narra che, in cambio della vita e della libertà, Störtebeker promise di ricoprire d'oro zecchino l'intero tetto della cattedrale di San Pietro di Amburgo (secondo un'altra versione, per realizzare una catena d'oro di lunghezza pari al perimetro delle mura di Amburgo). Questa leggenda ne contraddice un'altra, secondo la quale i mercanti di liquori si dividevano equamente il bottino.
Contraddicendo le leggende sul disinteresse dei capitani dei commercianti di liquori e un'altra leggenda - che Störtebeker, presumibilmente, avrebbe tenuto l'oro rubato nell'albero maestro della sua nave. Gli avvocati dei pirati non aiutarono; il 20 ottobre 1401 furono tutti giustiziati nel luogo in cui fu poi eretto un monumento a Störtebeker.
Il vincitore della Störtebeker non è stato premiato con un monumento, ma a lui è intitolata una delle strade di Amburgo: Simon von Utrecht Strasse.
C'è una leggenda che parla dell'ultima richiesta di Störtebeker: chiese di salvare la vita di quelli dei suoi complici, davanti ai quali sarebbe riuscito a correre dopo avergli tagliato la testa. Presumibilmente è riuscito a superare undici persone, fino a quando il boia non ha sostituito la sua gamba. Ma il borgomastro ordinò comunque l'esecuzione di tutti i pirati, senza eccezioni. Le teste mozzate dei pirati furono impalate su pali conficcati nella riva: molti di questi teschi sono ancora conservati nel Museo di Storia della Città Libera e Anseatica di Amburgo.
Ispirati dal loro successo, gli Hamburger attaccarono presto le navi di un altro "eroe" dei vitalier: Gödecke Michel. Una delle cronache dice:
"Poi presto, nello stesso anno, quando ebbe luogo la battaglia di Helgoland, chiamata qui la" Terra Santa ", gli Hamburger presero il mare per la seconda volta e presero ottanta nemici e i loro leader, Godeck Michael e Wigbolden. Tra il bottino saccheggiato, le reliquie di S. Vincent, che una volta furono rapiti da una città della costa spagnola. I rapinatori furono portati ad Amburgo, dove furono anche decapitati, e le loro teste furono impalate su pali accanto ad altre".
Una canzone popolare registrata nel 1550 è giunta fino ai nostri giorni:
Shtebeker e Goedecke Michel
Insieme hanno derubato in mare, Fino a che Dio non ne sarà stufo
E non li ha puniti.
Störtebeker esclamò: “Bene, allora!
Nel Mare del Nord, saremo come a casa nostra, Pertanto, salperemo immediatamente lì, E possano i ricchi mercanti di Amburgo
Ora sono preoccupati per le loro navi.
E hanno colpito la strada rapidamente, Guidati dal loro bersaglio pirata.
Mattina presto al largo dell'isola di Helgoland
Furono catturati e decapitati.
"Motley Cow" dalle Fiandre
Li sollevò sulle corna e li fece a pezzi.
Furono portati ad Amburgo e decapitati.
Il boia Rosenfeld con calma
Ha tagliato le teste violente di questi eroi.
Le sue scarpe erano inzuppate di sangue
Che e i nipoti non potevano lavarlo via.
("The Motley Cow" è il nome dell'ammiraglia della flotta di Amburgo).
Gli ultimi commercianti di liquori. Fine di un'era
Nel 1403, le città anseatiche di Lubecca e Danzica intrapresero campagne contro i pirati che avevano lasciato Gotland.
Nel 1407, gli ex vitalier, insieme ai nuovi patroni (frisoni), combatterono contro l'Olanda.
Nel 1408 Amburgo ottenne una nuova vittoria: il capitano pirata Pluquerade e nove dei suoi subordinati furono giustiziati nella piazza della città.
Il gleichteiler esisteva anche nel 1426: i conti di Holstein, che combatterono per lo Schleswig contro la Danimarca, rilasciarono poi nuovamente lettere di marca ai loro capitani.
Nel 1428, gli anseatici rinunciarono ai loro principi, reclutando 800 persone tra i pirati per la guerra contro la Danimarca. I combattimenti ebbero successo: insieme agli ex avversari, gli anseatici sconfissero la flotta norvegese (la Norvegia faceva parte del regno danese), saccheggiarono Bergen e catturarono Fehmarn.
Ma già nel 1433, un membro del governo della città di Amburgo, Simon van Utrecht, messo a capo della flotta cittadina (21 navi), catturò la città di Ems, l'ex roccaforte dei commercianti di liquori frisone. Quaranta pirati furono decapitati, le loro teste impalate su pali.
Nel 1438 Amburgo e Brema usarono i pirati contro l'Olanda e la Zelanda. Allo stesso tempo, le autorità di Brema emettevano lettere di marca agli "alleati", secondo le quali un terzo del bottino doveva andare nella loro città. I corsari di Brema potevano persino derubare le navi di altre città anseatiche, se trasportavano merci dall'Olanda o dalla Zelanda. Il corsaro "Brema" di maggior successo - Hans Engelbrecht, catturò 13 navi olandesi, il ricavato ammontava a trentaquattromila fiorini del Reno.
Nel 1438-1449. - sotto Eric Pomeranian, i vitalier riappaiono a Gotland, e di nuovo ricevono certificati di marca da un nuovo mecenate (nel 1407 i Teutoni consegnarono l'isola di Margherita ai danesi in cambio dei possedimenti che sembravano loro più interessanti nell'Europa continentale).
Ma il tempo degli spacciatori di liquori vitali era già agli sgoccioli. Avendo perso tutte le loro basi, hanno lasciato la scena storica, liberandola per altri corsari e altri pirati.
