L'ultimo terzo. Dipinto dell'artista spagnolo contemporaneo A. Ferrer-Dalmau
Luigi XIII era malato. Intorno al suo palco nel castello di Saint-Germain, residenza di campagna dei re, i medici si davano da fare, i cortigiani pensavano, i servi correvano in silenzio. Si sussurrarono il nome di Vincent de Paul. L'erede al trono di cinque anni ha giocato accanto ai suoi amici. Il tempo dell'infanzia spensierata del futuro Re Sole si stava sciogliendo come una candela di cera nelle mani di padre Dinah, il confessore del re. Presto il Delfino sarebbe diventato, anche se nominale, ma sovrano. Il monarca morente cadde nell'oblio, poi rimase in una coscienza malaticcia. In uno di questi momenti, vide il principe di Condé, membro del ramo più giovane dei Borboni, in piedi accanto al letto. Il re gli raccontò con calma di un sogno in cui il figlio di Condé, il duca di Enghien, ottenne una grande vittoria. L'eroe stesso di questo fantastico sogno, che ha dato origine a voci sul dono profetico del re, non era nelle vicinanze, mentre guidava un esercito in marcia nelle Fiandre. Sulla sua strada si trovava la città di Rocroix. Il 14 maggio 1643, la vita lasciò il re di Francia, che non visse abbastanza da vedere la battaglia per cinque giorni.
La Guerra dei Trent'anni è stata la prima guerra veramente paneuropea che ha superato di un ordine di grandezza tutti i conflitti precedenti. La maggior parte degli stati dell'allora Europa ne furono coinvolti e, in termini di portata, distruzione e conseguenze, lasciò molto indietro tutti i conflitti precedenti, che ora sembravano solo scontri feudali locali con la partecipazione di 2-3 partiti. Eventi 1618-1648 ebbero un impatto così grave sulla coscienza dell'allora società che il ricordo di loro rimase a lungo. La guerra ha portato disastri così innumerevoli e duraturi ai comuni residenti dell'Europa centrale, e in particolare della Germania, che molti si consideravano seriamente testimoni oculari della fine del mondo.
Gli eserciti di entrambe le parti in guerra non si preoccuparono dei normali problemi logistici e risolsero il problema di fornire tutto il necessario a causa della rovina endemica della popolazione locale. L'uomo della strada viveva nella povertà delle guerre e dei conflitti che il suo signore e sovrano conduceva per alcuni interessi a lui solo noti, pagava tasse e tributi, soffriva per aver preso posizione per scherzi di guerrieri. Ora tutte le avversità si sono concentrate in un unico grande e, soprattutto, incessante flusso. La tassazione nelle regioni inghiottite dalle ostilità è stata semplificata al sequestro di tutti i beni preziosi, commestibili, mobili e quindi praticamente di qualsiasi proprietà, non esclusa la vita. I soldati dei principati protestanti, svedesi, imperiali, o semplicemente bande di mercenari che venivano in loro aiuto, nonostante la differenza di lingue, bandiere e religioni, avevano considerazioni sorprendentemente simili sul miglioramento del loro abbigliamento e della razione alimentare.
A volte, negli intervalli tra le battaglie e le manovre degli eserciti, apparivano alcune persone che si definivano potere, e cominciavano con entusiasmo a impadronirsi di ciò che i parsimoniosi contadini riuscivano a nascondere e seppellire agli espropriatori spontanei. I signori, comprensibilmente e non sempre con pazienza, spiegarono ai nuovi-vecchi sudditi che tutto questo stava accadendo per il loro bene e la loro pace. E così è andata avanti anno dopo anno. I fallimenti dei raccolti, la fame, le malattie e le epidemie sono stati sovrapposti da uno strato di realtà nera a un altro, trasformandosi in una serie continua di prove.
Iniziata come un'altra soluzione dei conflitti tra cattolici e protestanti, la guerra perse rapidamente la sua componente religiosa. Gli Asburgo spagnoli e austriaci combatterono con un'intera galassia di stati protestanti per la fermezza dei dogmi del cattolicesimo e la loro grandezza. E poi è entrata in gioco la Francia: i cattolici hanno ucciso con zelo i cattolici, e questo non aveva nulla a che fare con lo "sradicamento dell'eresia" di Lutero o Calvino.
Tramonto del sole d'oro
L'impero spagnolo era uno degli stati più potenti d'Europa. Grazie agli sforzi di famosi e sconosciuti navigatori, conquistadores e avventurieri, i suoi possedimenti si diffusero in quattro continenti e la monarchia periferica si trovò improvvisamente nella massima serie. Per tutto il XVI secolo e dall'inizio del XVII secolo, terzi invincibili, a passo costante, come le antiche legioni romane, affermarono la volontà dei proprietari dell'Escorial in Italia e nelle Fiandre. Uomini coraggiosi barbuti in armature spiegazzate, bestemmiando disperatamente e pregando, si fecero strada con le lame di Toledo attraverso le giungle tropicali delle Indie Occidentali verso la fama e la fortuna. I flussi di oro e altri trofei di alto valore erano rassicuranti e profondi. Inondarono prima la corte reale, poi i palazzi della nobiltà, i monasteri e le case commerciali. Per un periodo di tempo, la Spagna ha potuto permettersi letteralmente tutto: gli "incopesos" hanno contribuito all'attuazione dei capricci più esigenti e sofisticati. Quella che si potrebbe chiamare industria si fermò e cadde in rovina. C'erano abbastanza soldi per comprare tutto il meglio dall'estero. Dagli strumenti ai beni di lusso. Gli spagnoli iniziarono a comportarsi in modo arrogante e provocatorio con i loro vicini, considerandosi la forza dominante in Europa. Il sole non tramontava sull'impero, il papa era benevolo e sembrava che la stella di Spagna non sarebbe mai tramontata.
Ma, come ha giustamente notato il signor Paganel, non è la terra dell'oro che prospera, ma la terra del ferro. Il colossale afflusso di oro e argento iniziò a stimolare rapidamente l'inflazione e l'aumento dei prezzi. Essendo stufi del commercio con gli spagnoli, gli inglesi decisero giustamente che era più redditizio ottenere l'oro dagli spagnoli con il ritiro forzato. In poche parole, la pirateria. Gli sfacciati isolani fecero di questo antico mestiere uno degli strumenti per ricostituire il tesoro dello Stato. Poi l'Ammiraglio Drake e le tempeste atlantiche trasformarono l'Invincible Armada in un mucchio di detriti galleggianti. Il sole cominciò a calare. I sudditi morti di Montezuma e Ataupalpa furono vendicati. L'oro, sempre scarso, ma divenuto improvvisamente eccessivamente abbondante, stava distruggendo l'economia spagnola. I Paesi Bassi spagnoli si ribellarono, i corsari inglesi infuriarono e nella stessa Spagna divenne improvvisamente chiaro che era completamente dipendente dall'importazione di un elenco infinito di varie cose e materiali, poiché le proprie industrie non erano sviluppate o degradate.
La frustrazione e il malcontento sorti durante il regno di Filippo II divennero un violento mormorio sotto Filippo III. Sotto Filippo IV, il paese era già attanagliato da un aperto malcontento. La corte viveva in una realtà diversa, spendendo su se stessa somme colossali. Il re trascorreva spesso del tempo in preghiera, non dimenticando però di organizzare balli, mascherate, corride e altri eventi molto utili nella lotta contro la noia durante le pause. I contadini non potevano più risucchiare le tasse sempre crescenti. Negli anni '30 del XVII secolo, l'inflazione era diventata così minacciosa che in alcune regioni del paese si passava al baratto. Il commercio marittimo è malato. La Catalogna fu presa da una rivolta e il vicino Portogallo, che voleva ottenere l'indipendenza e dissolvere l'Unione Iberica, si stava rapidamente avvicinando alla Francia ostile. Ironia della sorte, la maggior parte delle merci durante lo stesso periodo sono state contrabbandate da navi olandesi. Formalmente, Spagna e Paesi Bassi erano nemici, ma agli affari, come sai, non importa.
La Spagna ha combattuto molto e spesso per mantenere in qualche modo il prestigio in rapido declino. I costi di questo metodo di "preservazione del rating" stavano distruggendo l'economia agonizzante ancora più e più velocemente. Con l'entrata nella Guerra dei Trent'anni di Francia (nel 1635), la strada di terra, lungo la quale tutto il necessario per l'esercito spagnolo veniva trasferito nelle Fiandre, fu interrotta. L'unico modo per effettuare il rifornimento era il mare, attraverso il porto di Dunkerque. Le truppe che si trovavano qui erano in una situazione difficile: da un lato, era estremamente importante per Madrid mantenere le proprie posizioni nelle Fiandre, dall'altro, non aveva abbastanza soldi e soldati per questo. Un tentativo di fornire rinforzi e rifornimenti portò il 31 ottobre 1639 alla battaglia di Downs Raid, in cui gli olandesi inflissero una grave sconfitta alla flotta spagnola. Le Fiandre divennero un teatro di operazioni quasi isolato dalla Spagna, dove il comandante delle truppe, il cardinale Infante Ferdinando d'Austria, agì a proprio rischio e pericolo, trattenendo abilmente gli olandesi. La corte di Madrid era così mal guidata in materia di strategia che iniziò a bombardare l'infante cardinale con strani dispacci chiedendo il ritiro di parte delle truppe dai Paesi Bassi per un'azione contro il Portogallo. Cioè, il comandante ha dovuto perdere parte delle sue forze già limitate. Incapace di resistere al superlavoro, e forse all'impenetrabile stupidità di Madrid, nell'autunno del 1641, il Cardinale Infante morì. Un'atmosfera così sfavorevole regnava nelle Fiandre all'inizio dell'offensiva francese.
Determinazione dei gigli
La Francia ha guardato a lungo il fuoco che infuriava in Europa, calcolando il tempo e il luogo in cui sarebbe stato possibile sguainare la spada. Se la Spagna, vicina orgogliosa e potente, andava costantemente verso il declino, allora il Regno dei Gigli, al contrario, stava guadagnando forza. Il periodo delle violente guerre di religione terminò nel 1598 con l'Editto di Nantes e l'unificazione del paese sotto lo scettro di Enrico IV. Il primo re della dinastia borbonica era molto flessibile nel governo e questo si confronta favorevolmente con l'ultimo Valois, i figli nevrastenici di Caterina de' Medici. Riuscì a consolidare la società francese, disunita dopo le guerre ugonotte, appianando gli angoli più acuti. La sua politica mirava a rafforzare il potere reale, la crescita economica e militare della Francia. Enrico IV aveva ereditato più di 300 milioni di lire di debito pubblico all'inizio del suo regno. Tuttavia, lui e il suo talentuoso ministro delle finanze, il duca di Sully, presero una strada diversa dai loro vicini spagnoli. Più si avvicinava l'abisso in cui stava rotolando la Spagna, più soldi venivano spesi per tutti i tipi di gioie di corte. Enrico IV, al contrario, cercò di tagliare i costi. Ben presto, il debito fu ridotto a 100 milioni e continuò a diminuire. Questi processi dovrebbero essere annotati per capire meglio in quale stato si trovava la Francia all'inizio e al culmine della Guerra dei Trent'anni.
Il re ucciso dal monaco Ravallac dopo la reggenza di Maria de' Medici fu sostituito dal giovane Luigi XIII. Compositore di canti di corte e ballerino eccellente, il nuovo monarca non possedeva le qualità di un amministratore statale, ma aveva abbastanza saggezza per affidare il governo della Francia a una persona degna, dotata e affidabile. Il cardinale Richelieu divenne il primo ministro di Luigi XIII e lo rimase fino alla sua morte. Uomo di mente acuta, crudele e ambizioso, Richelieu, tuttavia, dedicò tutta la sua vita al servizio del re e della Francia. Mentre il giovane re trascorreva del tempo nelle sale di scherma, cacciando e assaltando i prossimi favoriti, il cardinale cementava e rafforzava il suo potere, stroncando sul nascere intrighi e cospirazioni. Mandò in esilio la regina madre e il fratello minore del re, che esercitò una "cattiva influenza" sul monarca. Cinque duchi e quattro conti furono arrestati dal suo popolo, processati e giustiziati per aver tentato di seminare confusione e congiure. Fu grazie a Richelieu che nel 1628, dopo un lungo assedio, fu presa la fortezza ugonotta di La Rochelle, appoggiata dagli inglesi. Questo pose fine al tentativo di scatenare una nuova guerra di religione.
Anche la sua politica estera era equilibrata, calcolatrice e competente. Considerando gli Asburgo come il principale nemico della Francia, Richelieu fece numerosi sforzi per indebolirli in ogni modo possibile. Tuttavia, il paese non aveva fretta di essere coinvolto nella Guerra dei Trent'anni. La prima metà di questo conflitto nel suo complesso passò sotto la preponderanza degli Asburgo, quindi, rimanendo formalmente neutrale, nel 1630 Richelieu prestò denaro a Gustavo Adolfo per l'invasione della Germania. Dopo la morte del re svedese nel 1632, il cardinale contribuì, anche finanziariamente, alla creazione di una nuova alleanza svedese-tedesca contro l'imperatore. La schiacciante sconfitta degli svedesi da parte degli imperiali a Nördlingen nel 1634 costrinse la Francia a intraprendere azioni più attive e nel maggio 1635 entrò in guerra contro gli Asburgo. La dichiarazione di guerra fu fornita in maniera medievale semidimenticata: da Parigi partivano araldi con gli stemmi di Francia e Navarra, vestiti con abiti antichi, che consegnavano a Filippo IV l'atto dello scoppio delle ostilità. I combattimenti si svolgono nell'Italia settentrionale, nella Renania e nelle Fiandre.
L'esercito francese era sufficientemente preparato per le prove. Richelieu ha fatto molto per questo. Preferiva non un aumento sfrenato del numero di truppe, ma la loro attrezzatura tecnica e supporto di alta qualità. Sotto di lui, fu incoraggiata la promozione di comandanti di talento, nonostante il loro status sociale. La disciplina è stata notevolmente migliorata da metodi duri. Richelieu ha anche combattuto per ridurre il numero di stranieri che accompagnavano l'esercito nelle campagne. Durante le ostilità, l'esercito non fu rifornito da disertori nemici e furono scambiati prigionieri di guerra. Pertanto, la sua composizione etnica omogenea è stata preservata, a differenza, ad esempio, delle truppe degli Asburgo austriaci. Era pronta alla vendetta per le numerose sconfitte che aveva ricevuto nelle battaglie contro un potente rivale, il terzo della corona spagnola.
Inizio infelice
I primi anni della partecipazione della Francia alla guerra furono segnati dai tradizionali successi degli spagnoli. Nel 1636, le loro truppe, insieme agli imperiali, riuscirono ad attraversare la Piccardia ea minacciare Parigi. Con grande difficoltà, i francesi riuscirono a stabilizzare la situazione. Rinforzi spagnoli sono stati consegnati irregolarmente nelle Fiandre, e dopo la battaglia di Downs questa è diventata un'operazione ancora più difficile. I combattimenti hanno assunto un carattere posizionale, dove il successo è stato accompagnato dai francesi.
Il cardinale Infante Ferdinando d'Austria, fratello minore del re, morto nel 1641, fu sostituito dall'energico e attivo Francisco de Melo, marchese portoghese di Tor de Laguna. Dopo l'inizio della ribellione in Portogallo per liberarsi dall'unione con la Spagna, il marchese rimase fedele a Madrid e presto ricevette l'incarico di governatore dei Paesi Bassi spagnoli e comandante in capo delle truppe nelle Fiandre. Nell'inverno del 1641-1642. In vari modi, gli spagnoli riuscirono a rafforzare il loro raggruppamento locale, che permise a de Melo nel 1642 di procedere alle operazioni attive. Il culmine del successo spagnolo fu la sconfitta dell'esercito francese del maresciallo de Gramont a Gonnecourt il 26 maggio.
Inoltre, la Francia subì un'altra disgrazia: il cardinale Richelieu, che aveva servito il suo paese per così tanto tempo, si ammalò il 28 novembre 1642 e morì il 4 dicembre. Gli successe il cardinale Giulio Mazzarino, un italiano con un talento fenomenale per gli intrighi e la combinazione politica. Negli ambienti ristretti aveva il soprannome di "Fratello Spadone". Presto la salute del re stesso peggiorò. La Francia si trovava in una situazione di crisi, l'opposizione interna, schiacciata da Richelieu, si rallegrava, anticipando cambiamenti imminenti. I consiglieri di De Melo cercarono di persuaderlo a non toccare la Francia, concentrandosi sulla risoluzione dei problemi olandesi e lasciandola sobbollire nei propri problemi, ma il governatore decise diversamente. A suo avviso, lo choc causato dalla morte di Richelieu, e la possibile imminente morte dello stesso Luigi XIII, crea il momento più opportuno per sferrare un colpo decisivo alla Francia, il cui scopo sarebbe quello di firmare una pace benefica per gli Asburgo. Ben presto, le truppe spagnole iniziarono a spostarsi a sud.
Sul campo vicino a Rocroix
Grande Conde
Richelieu prevedeva in anticipo la prossima offensiva spagnola nel profondo della Francia. Scossa da disordini e rivolte, precipitando sempre più nella palude del caos economico, la Spagna aveva bisogno di una tregua e di allontanare dal gioco un nemico così pericoloso come la Francia. Su sua insistenza, il giovane duca di Enghien, figlio del principe di Condé, fu nominato comandante dell'esercito. Questo giovane, irascibile e persino squilibrato durante l'infanzia, ha stabilizzato il suo carattere all'età di 22 anni, ma si è distinto per la sua durezza e impulsività. Il re gravemente malato e successore Richelieu Mazzarino non contestò questa decisione. Si presumeva che l'inesperienza di Condé sarebbe stata compensata dalla presenza di consiglieri militari con lui. Questo ruolo è stato svolto dall'esperto maresciallo L'Pital, che aveva la reputazione di essere un militare competente e cauto. Ma in materia di pianificazione, il giovane duca ascoltò maggiormente i nobili Gassion e Siro che gli erano adatti per età e temperamento, i quali però avevano esperienza di combattimento acquisita nelle truppe di Gustavo Adolfo.
De Melo ha agito con la sua energia caratteristica. Decise di iniziare la campagna catturando la città fortificata di Rocroix, protetta da una piccola guarnigione (circa 1000 uomini). Diverse fonti danno numeri diversi per l'esercito spagnolo. Si può affermare più o meno con sicurezza circa 25-28 mila persone. Le truppe di De Melo erano ben addestrate, ben equipaggiate e il loro morale era alto. Per loro, i francesi erano un nemico familiare, sul quale hanno vinto più di una volta. L'esercito del governatore comprendeva, oltre agli spagnoli veri e propri, valloni e italiani. Inoltre, de Melo era al comando operativo del corpo imperiale del generale Beck, che consisteva principalmente di tedeschi. Una valutazione realistica delle truppe spagnole che hanno lanciato l'invasione suggerisce che avevano 18.000 fanti, 5.000 cavalieri e 5.000 imperiali di Beck. C'erano 18 pistole. Rocroix fu accerchiata il 12 maggio. Il 16 maggio iniziò la costruzione delle fortificazioni d'assedio. Il corpo di Johann Beck fu inviato in anticipo per occupare il castello di Chateau-Renault per migliorare la linea di comunicazione e non prese parte alla battaglia imminente. La mattina del 18 maggio, gli avamposti spagnoli riferirono a de Melo dell'avvicinarsi dell'esercito francese.
Il duca di Enghien ricevette la notizia della morte di Luigi XIII la sera del 16 maggio, quando il suo esercito era in marcia a ovest della Mosa, diretto a Rocroix. Decise di non informare ancora le truppe di questo triste evento, per non minare il morale. La mattina del 17 maggio a Ruminyi, il comandante riunì i suoi ufficiali per un consiglio di guerra per discutere la disposizione della battaglia - le pattuglie di cavalleria avevano già annunciato la scoperta dell'esercito di de Melo. Le opinioni dei presenti al consiglio erano divise. Il maresciallo l'Hôpital ha giustamente indicato il terreno che non era conveniente per l'attacco. Il terreno di fronte alle posizioni spagnole brulicava di cespugli, campi arati e paludi. Propose di limitarsi alle scaramucce di posizione, e poi di fare una manovra di rotatoria per minacciare le comunicazioni degli spagnoli. Gassion e Shiro, i soci più giovani del duca, insistettero per una battaglia decisiva. La morte del re e l'imminente reggenza causarono preoccupazione nella società, e quindi era semplicemente necessaria una vittoria decisiva.
Nella disputa tra saggezza e giovinezza, questa volta la vittoria è andata all'ultimo. Il duca di Enghien decise di combattere. Il suo esercito era composto da 15mila fanti, 7mila cavalieri e 14 cannoni. Il piano del duca era di avanzare lungo una stretta gola della foresta, lasciandosi alle spalle la carovana. Se gli spagnoli, notando i francesi, avessero lasciato le loro posizioni, avrebbero dovuto scavalcarli dal fianco e raggiungere Rocroix dal retro. Nel caso in cui de Melo rimanga al suo posto, sarà costretto a unirsi alla battaglia davanti alla città. Il duca informò il pubblico della morte del re e chiese una dimostrazione di lealtà al nuovo signore. La disposizione è stata approvata da tutti, tranne L'Hôpital, che è rimasto poco convinto.
Francisco de Melo
Il giorno successivo, il 18 maggio, i francesi portarono a termine con successo la prima parte del loro piano. Il loro esercito entrò quasi senza ostacoli nell'aperta pianura, incontrando sulla strada solo un piccolo schermo di cavalli croati e spagnoli, che si ritirarono quando il nemico si avvicinava. De Melo desiderava anche una battaglia non meno dei suoi avversari, credendo che una nuova, ancora più ampia sconfitta dei gigli avrebbe gravemente aggravato la posizione della Francia. Entrambi gli eserciti si schierarono l'uno contro l'altro a una distanza non superiore a 900 metri. Il fianco sinistro degli spagnoli era costituito dalla cavalleria tedesca al comando del conte Isenburg. Il duca di Alburquerque guidava a sinistra la cavalleria vallone. Il centro era costituito da fanteria - qui c'erano le migliori truppe di de Melo. Erano 8 terzi: 5 spagnoli, 2 italiani e un borgognone. Per la maggior parte, soprattutto spagnoli, erano veterani esperti che ricordavano le tradizioni combattive di Don Ambrogio Spinola. La seconda e la terza linea di fanteria dietro la terza erano formate da battaglioni, allineati in 10 ranghi di 50 persone ciascuno. Tutti i 18 cannoni con un calibro più grande dei francesi si trovavano di fronte. Il centro era gestito dal vecchio guerriero vallone, il generale Fontaine. Era malato, ma determinato a partecipare alla battaglia imminente.
L'esercito francese era posizionato in modo simile a quello spagnolo: cavalleria sui fianchi, fanteria al centro. Il fianco destro, addossato alla foresta, era comandato dallo stesso duca di Enghien, il sinistro, situato in pianura e adiacente alla palude, era guidato dall'Hôpital. La fanteria era schierata in battaglioni in due scaglioni. C'era anche una riserva mista di cavalleria e fanteria. I francesi, rendendo omaggio alla magnifica fanteria spagnola, riponevano grandi speranze nella loro eccellente cavalleria, quantitativamente e qualitativamente superiore al nemico. Alle 18:00 del 18 maggio, i francesi avevano completato il loro dispiegamento. De Melo, sebbene fosse allegro, mandò un messaggero a Beck con l'ordine di recarsi immediatamente a Rocroix. Il tedesco, che ricevette l'ordine più vicino alla notte e conoscendo l'irascibilità del suo comandante, rimandò il suo discorso al mattino, credendo che stesse esagerando la gravità della sua situazione. In un modo o nell'altro, gli imperiali di Beck non presero parte alla battaglia. È scattato il "fattore pera". Così, 172 anni dopo, avrà luogo una battaglia ancora più famosa in Belgio, dove un'interpretazione errata o, meglio, troppo corretta di un ordine precedentemente emesso portò alla sconfitta dell'esercito francese.
La battaglia di Rocroix avrebbe potuto iniziare lo stesso giorno, ma uno dei comandanti della cavalleria Senneterre, caldo come il duca di Enghien, all'improvviso, senza un ordine, decise di aggirare il fianco degli spagnoli e andare a Rocroix. La cavalleria francese doveva muoversi in piena vista degli spagnoli, e la faccenda sarebbe potuta finire molto male per chi era assetato di gloria, se il duca non avesse personalmente riportato la cavalleria nelle posizioni originarie, disponendo un focoso suggerimento al generatore di questo idea. La notte è arrivata. Approfittando dell'oscurità, il duca di Alburquerque, preoccupato per il suo fianco sinistro, spinse un migliaio di moschettieri nella foresta davanti alle loro posizioni, tendendo un'imboscata alla cavalleria nemica. Ma la fortuna non ha favorito i soldati dell'Impero. Verso le 3 del mattino il comandante francese fu informato di un disertore dell'esercito di Melo. Ha detto due cose di fondamentale importanza: sui moschettieri nella foresta e sul fatto che Beck e i suoi Imperiali non erano sul campo di battaglia.
"Solo la morte potrà farci arrenderci!", Oppure Trattative fallite
Il duca di Enghien decise di attaccare prima dell'arrivo dei rinforzi al nemico. Alle quattro del mattino, l'artiglieria francese aprì il fuoco, sebbene l'oscurità impedisse ancora di sparare con precisione. De Melo ha deciso di intraprendere una battaglia difensiva prima dell'approccio di Beck, sperando in rinforzi. Alle 5 del mattino la battaglia iniziò con un attacco francese su entrambi i fianchi. L'imboscata, su cui Alburquerque faceva tanto affidamento, fu rapidamente distrutta e la foresta era già occupata dai moschettieri francesi. Gassion con 7 squadroni di cavalleria aggirò il fianco sinistro spagnolo e lo colpì. Alburquerque contrattaccò con successo i francesi, girandosi in direzione degli attaccanti e mettendosi sotto il colpo frontale dello stesso comandante francese. L'attacco fu sostenuto dal fuoco denso della foresta e le formazioni di battaglia di Alburquerque erano in completo disordine.
Sul lato opposto del campo la situazione si è ribaltata. I francesi effettuarono un attacco al galoppo, i loro ranghi si mischiarono e una folla già mal organizzata raggiunse Isenburg e i suoi tedeschi. I tedeschi andarono a incontrarsi in perfetto ordine, al trotto. Gli aggressori sono stati fermati e, dopo una feroce battaglia, sono fuggiti. Il generale La Ferte, che guidò l'attacco, fu ferito e fatto prigioniero. Isenburg, forte del suo successo, divise la sua cavalleria: ne inviò una parte minore contro il convoglio nemico, e lanciò la parte maggiore nell'attacco contro la fanteria francese.
Instabile anche la situazione al centro. I terzi induriti, come enormi tartarughe corazzate, iniziarono a premere sull'avversario. I francesi persero presto la maggior parte delle loro armi. Alle 6 del mattino sembrava che la battaglia fosse persa dal Duca di Enghien. Tuttavia, il giovane comandante aveva la sua opinione su questa questione. Come spesso è successo e continuerà ad essere nella storia, la bilancia della felicità militare a volte affonda nella direzione sbagliata dove i pesi sono maggiori. Il fianco di Alburquerque fu completamente sconvolto e il duca di Enghien, ricostruendo rapidamente i suoi squadroni ancora vigorosi, colpì il retro del centro spagnolo, dove si trovavano i valloni e i tedeschi. L'assalto della cavalleria francese fu rapido, e i battaglioni avversari, in cui c'erano troppo pochi picchieri e dominati da moschettieri, furono spazzati via e dispersi.
Isenburg, spiazzando con entusiasmo la fanteria francese, fu attaccata dall'arrivo tempestivo della riserva, alla quale si unì presto la cavalleria, che era tornata in sé dopo il primo attacco fallito. I tedeschi opposero una forte resistenza (a differenza della cavalleria Alburkerke, queste erano truppe migliori), ma furono costretti a iniziare a ritirarsi. Il duca di Enghien distrusse instancabilmente il secondo e il terzo scaglione di fanteria spagnola, e presto la parte migliore, i terzi spagnoli, si trovarono in un accerchiamento tattico. Il generale Fontaine non osò ordinare la ritirata, poiché non aveva informazioni precise sulla situazione ai fianchi. Inoltre, credeva che Beck si sarebbe presto avvicinato al campo di battaglia.
Se ne ricordò anche il comandante francese, che mise subito in ordine la fanteria, battuta dagli spagnoli, e, appena si presentò la prima occasione, la gettò all'attacco dei terzi spagnoli. I soldati dell'Impero confermarono ancora una volta la loro reputazione di miglior fanteria. Permettendo al nemico di avvicinarsi a distanza ravvicinata, gli spagnoli spararono una raffica mortale, quindi gli attaccanti furono accolti da un muro di corsa. La cavalleria francese si lancia in un nuovo attacco: i cavalieri vengono accolti da un muro irto. Il posto dell'ucciso era occupato dai vivi, i ranghi si serravano. Le terzine si stavano sciogliendo, ma erano ancora indistruttibili. Il generale Fontaine fu ucciso mentre respingeva il primo attacco, ma i suoi soldati continuarono a combattere. Mentre eventi così drammatici si stavano svolgendo vicino a Rocroix, Gassion con un distaccamento di cavalleria catturò facilmente l'intero convoglio spagnolo, il tesoro dell'esercito e molti altri trofei. Lo stesso De Melo riuscì a lasciare il campo di battaglia con gli altri piloti ritirandosi allo sbando.
Tre volte i francesi si precipitarono nei terzi spagnoli e tre volte furono costretti a ritirarsi. Alle nove e mezza del mattino, il duca d'Enghien si preparava ad attaccare per la quarta volta con l'aiuto dell'artiglieria qui allevata. Gli spagnoli, di cui a quel tempo non erano rimaste più di 8 mila persone, ricevettero un segnale per avviare i negoziati. I loro ufficiali consideravano la loro posizione già disperata: stavano finendo le munizioni, c'erano molti feriti. Il comandante francese, che non era affatto tentato dalla prospettiva di combattere fino all'ultimo uomo, era pronto ad avviare trattative. Accompagnato dagli ufficiali, cavalcò su per la collina dove gli spagnoli occupavano posizioni, ma poi dai loro ranghi risuonarono degli spari. Forse qualche "Capitano Alatriste" pensava che il nemico stesse avanzando di nuovo? Furiosi per questa circostanza, i francesi si precipitarono all'attacco e iniziò il massacro, che fu appena interrotto alle 10. Non sopravvisse più di un quarto degli spagnoli.
La battaglia di Rocroix è finita. L'esercito spagnolo perse, secondo varie stime, 5mila morti e altrettanti prigionieri. Molti soldati sono fuggiti. Più di cento striscioni, tutta l'artiglieria (18 cannoni da campo e 10 d'assedio) e l'intero treno andarono perduti. Ci sono dati che stimano le perdite dell'esercito di de Melo in 8mila morti e 7mila prigionieri. I francesi persero da 2 a 4mila morti. Rocroix è stato rilasciato. Questa era la prima volta che una fanteria spagnola fino a quel momento invincibile veniva sconfitta così duramente. La pace di Westfalia nel 1648 pose fine alla lunga Guerra dei Trent'anni, ma non riconciliava Spagna e Francia, i cui combattimenti durarono fino al 1659 e si conclusero con la sconfitta di Madrid e le nozze reali. La fine della guerra fu la famosa battaglia delle Dune del 14 giugno 1658, quando il maresciallo Turenne sconfisse le truppe spagnole. Per la malvagia ironia del destino e della scelta politica, fu osteggiato dal vincitore di Rocroix - il Gran Condé - l'ex duca di Enghien, compagno d'armi di Turenne nella Fronda, che aveva disertato a favore degli spagnoli. La Spagna svanì sempre più velocemente, la Francia fu esaltata. Davanti a lei c'era l'era brillante e ricca di guerre di Luigi XIV.
