All'inizio della prima guerra mondiale, tutte le potenze marittime potevano essere abbastanza facilmente suddivise in principali, dotate di forze navali significative con varie e numerose navi di tutte le classi, e secondarie, che possedevano solo flotte puramente locali, tra cui, nella migliore delle ipotesi, un poche decine di piccole unità e solo poche grandi navi da guerra. I primi, ovviamente, includono Gran Bretagna, Stati Uniti, Germania, Russia e Francia; con qualche dubbio si può aggiungere l'Italia. La vasta cerchia di questi ultimi comprende la maggior parte del resto d'Europa e gli stati più sviluppati dell'America Latina. Bene, e nella terza categoria - paesi le cui forze navali possono essere viste solo attraverso una lente d'ingrandimento, inclusi altri paesi del mondo, i proprietari forse di un paio o due di piccolissime cannoniere (a volte orgogliosamente chiamate "incrociatori") e altri navi che non avevano più alcun valore di combattimento…
In questo sistema quasi armonioso, è problematico includere una sola potenza imperiale, l'Austria-Ungheria. Da un lato, la monarchia su due fronti (spesso denominata con disprezzo "patchwork" per la presenza nella sua composizione di una massa di popoli di tradizioni e religioni diverse) rivendicava poi chiaramente il ruolo di uno dei principali paesi d'Europa, contando principalmente su un numero molto numeroso (anche se, come di fatto, si è scoperto che l'esercito non era molto efficiente), ma senza dimenticare la flotta, sebbene fossero rimasti pochissimi fondi per essa. Gli ingegneri austriaci (in realtà anche rappresentanti di diverse nazioni) si sono rivelati molto fantasiosi e sono riusciti a creare navi abbastanza decenti, molto razionali e in alcuni punti semplicemente eccezionali. D'altra parte, questa flotta non può in alcun modo essere chiamata né "mondo" né interamente mediterranea, poiché la sua sfera d'azione prevista rimaneva un piccolissimo mare Adriatico, dove, di fatto, usciva l'intera costa dell'impero.
Tuttavia, gli ultimi Asburgo si sforzarono di mantenere aggiornate le loro flotte. E quando i sottomarini delle maggiori potenze marittime iniziarono a "fare sortite" dalle loro basi, desiderarono anche averli nella flotta. Ricordiamo che all'inizio del XX secolo, la delegazione austro-ungarica visitò gli Stati Uniti su questo argomento, e dopo lunghi esami e trattative acquistò il progetto dalla ditta di Simon Lake, a noi noto come creatore di "carri sottomarini".
Ha dovuto rimuovere dal progetto custom il perfetto esotico di fronte all'utilizzo dei subacquei come "arma di distruzione", sostituendoli con l'ormai tradizionale tubo lanciasiluri. Ma il suo "rudimento" preferito - le ruote per strisciare sul fondo - è rimasto.
Il contratto, firmato alla fine del 1906, prevedeva che due barche fossero costruite nella stessa Austria, in un arsenale nella base principale di Pole: gli ingegneri dell'impero volevano abbastanza ragionevolmente ottenere non solo i "prodotti" stessi, ma anche le tecnologie e le competenze nella loro costruzione. Alla fine, come ricordiamo, le vere grandi potenze marittime cominciarono con questo. Le barche furono posate nell'estate del prossimo anno e in sicurezza, seppur lentamente, per tre anni, completate, collaudate e messe in esercizio. Al posto dei nomi, ricevettero la stessa designazione di quelli germanici, Unterseeboote, o abbreviato "U" con un numero, fortunatamente la lingua ufficiale dell'impero era lo stesso tedesco.
Il risultato è, ovviamente, difficile da definire un capolavoro, come la maggior parte dei prodotti Lake. I piccoli sottomarini a bassa velocità con un motore a combustione interna a benzina, un volante installato sul ponte solo dopo l'affioramento e serbatoi di zavorra sopra uno scafo solido, pieni di pompe, difficilmente possono essere considerati un combattimento. Non è difficile immaginare quanto si siano rivelati instabili durante l'immersione, che ha richiesto anche 8-10 minuti! Tuttavia, la povera marina austriaca era molto sensibile a loro. Mentre in altri paesi tali prime navi con lo scoppio delle ostilità furono spietatamente disabilitate e inviate al metallo, l'U-1 e l'U-2 sostituirono con cura i motori a benzina con motori diesel e installarono nuove batterie. E li usavano molto intensamente, prima dell'inizio della guerra - per l'addestramento (entrambe le barche facevano fino a una dozzina di uscite in mare al mese!), E nel 1915, dopo che l'Italia si unì all'Intesa, erano abituati a difendere il loro "nido" - la base in Pole … E così via fino alla sconfitta degli Imperi Centrali nel 1918. Sotto forma di una sorta di presa in giro, i sottomarini "a ruote", nel dividere la flotta degli sconfitti, caddero sugli eterni rivali, gli italiani, che, pochi anni dopo, lasciarono che questo "onorevole trofeo" andasse a rotoli.
Il secondo acquisto si è rivelato molto più riuscito, questa volta dal suo più stretto alleato. Stiamo parlando di "U-3" e "U-4", che hanno creato un "buco" nella numerazione ordinata dei sottomarini tedeschi. Queste barche tra le primissime in Germania hanno scelto di vendere, avendo ricevuto denaro ed esperienza di costruzione. Senza disdegnare un tentativo di ingannare i "fratelli in corsa": i venditori volevano davvero risparmiare sull'ordine, sostituendo alcune soluzioni tecniche riuscite ma costose con altre più "economiche", visto che gli austriaci inesperti non ci avrebbero prestato attenzione. Non è stato così: i compratori hanno già preso in mano l'affare, contrattando con Lake. Di conseguenza, due anni dopo, la "doppia monarchia" ricevette il suo primo "flap" sottomarino tedesco, devo dire, con molto successo. Le barche hanno girato per mezza Europa, anche se al seguito. Raggiunta la base in Campo, hanno presto ottenuto il pieno riconoscimento dai nuovi proprietari, proprio come i loro predecessori, intraprendendo un'attiva attività di formazione. Sebbene all'inizio della guerra, questi piccoli sottomarini non potessero più essere definiti moderni, come vedremo, li usarono al meglio in combattimento.
Contemporaneamente all'ordine di questa coppia dai tedeschi, gli austriaci hanno ostinatamente cucito un altro "straccio" alla loro variegata "coperta subacquea". C'erano poche fonti di nuova tecnologia in quest'area, mentre la Francia, che si trovava nel campo politico-militare opposto, era completamente esclusa. Così come la Russia, che è rimasta quasi il primo nemico possibile. In effetti, oltre alla Germania, che era molto impegnata a sviluppare le proprie forze sottomarine (ricorda - a quel tempo c'erano solo 2 (!) Sottomarini), rimasero solo gli Stati Uniti. La produzione di Lake era in forte dubbio, quindi la rotta diretta portava alla Electric Boat Company, che ancora rivettava i sottomarini con il nome Holland.
L'Austria-Ungheria a quel tempo occupava una posizione peculiare nel mondo. In particolare, aveva legami di lunga data con la Gran Bretagna nel campo della produzione di armi navali. Il ruolo principale in questo è stato svolto dalla ditta dell'inglese Whitehead, che era stata a lungo stabilita nell'allora porto austriaco di Fiume vicino a Trieste (ora la slovena Rijeka). Fu lì che furono condotti esperimenti con i primi siluri semoventi; nel suo stesso stabilimento fu anche avviata la produzione di "pesce" mortale, che divenne l'arma principale dei sottomarini. E nel 1908, Whitehead decise di unirsi alla costruzione dei sottomarini stessi. Non sorprende se ricordiamo le condizioni finanziarie su cui sono stati creati i primi sottomarini da combattimento in diversi paesi: il profitto potrebbe raggiungere le decine di percento.(Anche se il rischio era molto alto: ricordate una lunga serie di aziende fallite.) Nel frattempo, prevaleva il "patchwork" completo: un'azienda austriaca con un proprietario britannico aveva acquistato una licenza per fabbricare un paio di barche da Electric Boat, simile al polpo americano. Più precisamente, non per la produzione, ma per l'assemblaggio, secondo lo stesso schema della Russia. I sottomarini furono costruiti in un cantiere navale di Newport, poi smontati, trasportati attraverso l'oceano in trasporti e consegnati a Whitehead per l'assemblaggio finale a Fiume.
Quanto alle barche stesse, si è già detto molto sui prodotti americani di prima generazione. I "cetrioli" avevano scarsa navigabilità; tuttavia, di default si credeva che gli austriaci non li avrebbero lasciati allontanarsi dalla base, cosa che è segnalata, in particolare, da una caratteristica più che peculiare: la presenza di un ponte amovibile, dal quale le barche potevano navigare solo sul superficie. Se durante il viaggio è stata pianificata un'immersione, il ponte dovrebbe essere lasciato nel porto! In questo caso, quando si muoveva in superficie, il guardiano doveva mostrare abilità acrobatiche, in equilibrio sul coperchio del portello. Anche i tradizionali problemi associati all'uso di un motore a benzina non sono scomparsi.
Tuttavia, mentre entrambe le barche, "U-5" e "U-6", per accordo già accettate nella flotta imperiale, venivano assemblate nella sua fabbrica, Whitehead decise di costruirne una terza, a proprio rischio e pericolo. Sebbene siano stati apportati alcuni miglioramenti al progetto, i rappresentanti della Marina si sono completamente rifiutati di accettare, adducendo l'assenza di qualsiasi contratto. Quindi Whitehead ha avuto la sua "paura e rischio" in pieno: la barca già costruita ora doveva essere attaccata da qualche parte. L'inglese fece di tutto, offrendo l'"orfano" ai governi di vari paesi, dalla prospera Olanda alla dubbia flotta della Bulgaria, passando per l'esotico d'oltremare di fronte al Brasile e al lontano Perù. Abbastanza infruttuoso.
Whitehead è stato salvato da una guerra in cui il suo paese d'origine ha combattuto dalla parte opposta! Con lo scoppio delle ostilità, la flotta austriaca divenne molto meno esigente e acquistò da essa una terza "Olanda". La barca entrò nella flotta come "U-7", ma non dovette navigare con questo numero: alla fine di agosto 1914, la designazione fu cambiata in "U-12". Per tutti e tre sono stati installati ponti permanenti e motori diesel, dopodiché sono stati rilasciati in mare. E non invano: è a questi primitivissimi sommergibili che sono associate le più famose vittorie dei sommergibilisti austriaci, e anzi dell'intera flotta imperiale.
Le ragioni per accettare nella flotta il sottomarino obsoleto, che aveva rifiutato a lungo prima, sono comprensibili. All'inizio della prima guerra mondiale, le forze sottomarine dell'Austria-Ungheria erano in uno stato deplorevole: solo cinque barche in grado di prendere il mare. E non hanno dovuto aspettare il rifornimento, dal momento che non sono riusciti a stabilire la propria produzione. Staccato dal "trogolo" Whitehead continuò a collaborare con gli americani e divenne appaltatore per la "Electric Boat" per la costruzione per l'esportazione. Lo stabilimento di Fiume è riuscito a consegnare tre olandesi autorizzati alla Danimarca. Il processo è stato seguito da vicino da ufficiali e funzionari austriaci, che hanno testimoniato l'eccellente qualità dell'edificio. Pertanto, con lo scoppio della guerra, la flotta non solo accettò il longanime U-7, ma offrì anche al produttore britannico di costruire altre quattro unità secondo lo stesso progetto dell'Electric Boat. Whitehead, la cui posizione finanziaria è stata scossa a causa di tutti questi eventi, è d'accordo con sollievo. Tuttavia, c'era un problema con quei componenti fabbricati negli Stati Uniti. All'estero, non volevano violare la neutralità a favore di un potenziale nemico e imponevano un divieto di approvvigionamento.
Di conseguenza, seguì una storia già descritta più di una volta. Lo "straniero sospetto" Whitehead è stato rimosso dall'attività che aveva appena iniziato e si era appena alzato dalle ginocchia. Gli austriaci costituirono una compagnia di facciata, la Hungarian Submarines Joint Stock Company, che era di fatto completamente subordinata alla flotta, alla quale trasferirono attrezzature e personale dallo stabilimento di Whitehead. Quasi come una punizione per l'ingiusta oppressione, seguirono battibecchi interni. La "seconda componente" della monarchia su due fronti, gli ungheresi, voleva seriamente costruire quegli stessi sottomarini. L'ordine statale per sole quattro unità iniziò a essere fatto a pezzi. Di conseguenza, secondo un compromesso, una coppia è andata alla società Stabilimento Tekhnike Trieste, che ha avuto un impatto estremamente negativo sui tempi e sulla qualità della costruzione. L'intera serie, "U-20" - "U-23", poteva essere consegnata solo all'inizio del 1918, quando le flotte di tutti i paesi che si rispettavano si erano già sbarazzate di tali campioni irrimediabilmente obsoleti del primo seriale "Hollands " nella loro composizione.
Così letteralmente lacerata da contraddizioni interne, l'Austria-Ungheria ha dimostrato ancora una volta di non essere ancora la prima potenza marittima. È vero, gli austriaci riuscirono a indire un concorso per un nuovo progetto un anno e mezzo prima dell'inizio della guerra, prevedibilmente vinto dai tedeschi. Di conseguenza, Deutschewerft ha ricevuto un ordine per cinque unità con caratteristiche, in sostanza, molto vicine ai sottomarini tedeschi standard. Grandi (635 tonnellate in superficie) e ben armati "U-7" - "U-11" (è qui che è andato il numero 7 "scomparso") potrebbe senza dubbio diventare un'acquisizione molto preziosa. Ma non lo fecero: con lo scoppio delle ostilità, la loro distillazione in giro per l'Europa attraverso le acque ora nemiche di Gran Bretagna e Francia sembrava del tutto impossibile. Su questa base, i tedeschi confiscarono l'ordine austriaco, completarono il progetto secondo la prima esperienza e completarono da soli la costruzione.
Così la monarchia di Francesco Giuseppe "rimase sui fagioli". Appelli persistenti a un alleato hanno portato al fatto che la Germania ha inviato le sue barche nel Mediterraneo. Naturalmente, tenendo presente, prima di tutto, i propri interessi. Fu lì che avvennero comunicazioni completamente non protette degli alleati, promettendo "campi grassi" ai sottomarini. E così è stato: proprio nel Mediterraneo, Lothar Arnaud de la Perrier e altri "campioni" nella distruzione delle navi mercantili hanno stabilito i loro record mozzafiato. Naturalmente, potevano avere sede solo nei porti austriaci. La rotta verso il Mediterraneo è stata tracciata dall'U-21 al comando del famoso Otto Herzing, che ha raggiunto in sicurezza Catharro, dimostrando così la possibilità per le barche di attraversare così lunghe distanze in giro per l'Europa … subito dopo la confisca dell'ordine austriaco.
Per l'"U-21" si sono rivolti altri "tedeschi". In totale, nel 1914-1916, arrivarono nell'Adriatico ben 66 unità, grandi - da sole (ce n'erano 12), UB costiere pieghevoli e DC - per ferrovia. È abbastanza ironico che siano diventati tutti … una specie di austriaci! È vero, è puramente formale; il motivo era una sorta di trucco diplomatico e legale. Fatto sta che l'Italia rimase a lungo neutrale, fino alla fine di maggio 1915, per poi entrare in guerra solo con l'Austria-Ungheria. Ma non con la Germania, prima della dichiarazione di guerra che durò un anno intero. E per questo periodo, i sottomarini tedeschi ricevettero designazioni austriache e issarono la bandiera dell'Impero asburgico, che permise loro di effettuare attacchi indipendentemente dalla neutralità dell'Italia. Inoltre, gli equipaggi tedeschi rimasero sui sottomarini e furono comandati dagli assi riconosciuti della guerra sottomarina del potente vicino settentrionale. Fu solo nel novembre 1916 che la continuazione di questo camuffamento cucito con filo bianco divenne inutile. I tedeschi alzarono le bandiere e finalmente uscirono dall'ombra.
Gli austriaci sapevano bene di essere usati in un ruolo umiliante come schermo. Richieste piagnucolose seguite all'alleato con almeno qualcosa per sostituire i sottomarini confiscati. E i tedeschi andarono avanti, consegnando nella primavera del 1914 un paio di briciole di UB-I: "UB-1" e "UB-15", poi trasportate smontate per ferrovia a Pola, dove furono rapidamente assemblate. I nuovi proprietari li ribattezzarono "U-10" e "U-11". Alla guida della flotta austro-ungarica piacevano le barche stesse e soprattutto la velocità con cui riuscivano a ottenerle. Le nuove richieste hanno portato alla consegna di altri tre "bambini": "U-15", "U-16" e "U-17". Così i tedeschi scesero con cinque piccole e primitive barche invece delle altrettante grandi sequestrate. E l'"impero patchwork" è stato nuovamente lasciato con una flotta sottomarina costiera imperfetta.
È vero, la Germania non avrebbe lasciato il suo alleato completamente "senza cavalli". Ma - per i soldi. Nell'estate del 1915, la società privata "Weser", ormai riconosciuto costruttore di sottomarini, concluse un accordo con i colleghi austriaci di Trieste, "Cantier Navale", per costruire, su licenza, "bambini" migliorati dell'UB- II tipo. Poiché la flotta avrebbe dovuto ancora pagare, la costruzione prometteva un profitto e, naturalmente, iniziò il tradizionale battibecco tra i due "capi" dell'impero. Questa volta gli ungheresi ne hanno catturato metà, il futuro "U-29" - "U-32". La società Ganz und Danubius si è impegnata a fornirli, le cui principali imprese erano situate … a Budapest. Abbastanza lontano dal mare! Pertanto, l'assemblea doveva ancora essere effettuata presso la filiale Gantz di Fiume.
Non solo gli ungheresi avevano già abbastanza problemi. Anche i Cantieri Navali austriaci soffrivano della mancanza di operai specializzati e delle attrezzature necessarie. Il tentativo di creare una catena di fornitori modellata su quella tedesca nelle condizioni dell'impero ha portato solo a una parodia. Gli appaltatori hanno costantemente ritardato parti e attrezzature e piccole imbarcazioni sono state costruite per un tempo inaccettabilmente lungo, molte volte più lungo che in Germania. Iniziarono ad entrare in servizio solo nel 1917, e quest'ultimo era solo l'"austriaco" "U-41". Possiede anche il dubbio onore di essere l'ultimo sottomarino ad unirsi alla flotta "patchwork".
Se una storia così triste è capitata a piccole barche, allora è chiaro cosa è successo a un progetto su licenza più ambizioso. Quindi, nell'estate del 1915, il capo della costruzione navale sottomarina Deutschewerft accettò di trasferire all'Austria-Ungheria i progetti di un sottomarino completamente moderno con un dislocamento di superficie di 700 tonnellate. E ancora nel "doppio" seguito da lunghe manovre politiche, il cui risultato fu schiacciante: entrambe le unità andarono all'ungherese "Ganz und Danubius". La linea di fondo è chiara. Al momento della resa, nel novembre 1918, il capo U-50, secondo i rapporti dell'azienda, era presumibilmente quasi pronto, ma non era più possibile verificarlo. Lei, insieme a un partner completamente impreparato al numero 51, è stata inviata per il taglio da nuovi proprietari, alleati. È interessante notare che, poco più di un mese prima, la flotta ha emesso un ordine per la costruzione di altre due unità dello stesso tipo, tra l'altro, ha ricevuto i numeri 56 e 57, ma non hanno nemmeno avuto il tempo di deporli.
Il "buco" numerato dal 52 al 55 era destinato all'ennesimo tentativo di espandere la produzione di sottomarini. Questa volta è formalmente puramente domestico. Anche se nel progetto A6 dello Stabilimento Tekhnike Triesteo, come si può intuire, le idee e le soluzioni tecniche tedesche sono abbastanza chiaramente visibili. Il potente armamento di artiglieria attira l'attenzione: due carte da 100 millimetri. Tuttavia, si possono solo speculare sui vantaggi e gli svantaggi di questi sottomarini. Quando la guerra finì, erano quasi nella stessa posizione di al momento dell'ordine: sullo scalo di alaggio c'erano solo parti della chiglia e una pila di fogli di guaina. Come nel caso delle barche da 700 tonnellate, nel settembre 1918 fu emesso l'ordine per altre due unità, "U-54" e "U-55", una presa in giro di se stessi e del buon senso.
Purtroppo, lontano dall'ultimo. Sebbene la costruzione dell'UB-II con licenza al Cantiere Navale non fosse traballante o veloce, un anno dopo aver ricevuto l'ordine, l'azienda voleva costruire UB-III molto più grande e tecnicamente complesso. Lo stesso "Weser" ha venduto volentieri tutti i documenti necessari per la sua versione del progetto. Inutile dire che i parlamenti e i governi dell'Austria e dell'Ungheria (e c'era una doppia serie completa di loro nella monarchia su due fronti) entrarono nel consueto "combattimento ravvicinato" per gli ordini. Dopo aver speso tempo prezioso in inutili dibattiti e trattative, le parti "appese alle corde". La dubbia vittoria ai punti andò agli austriaci, che strapparono sei barche dell'ordine; gli ungheresi ne ricevettero altri quattro. E sebbene, a differenza dei nostri sviluppi, fosse disponibile una serie completa di disegni esecutivi e tutta la documentazione, queste barche non hanno mai toccato la superficie dell'acqua. Al momento della resa, la prontezza anche dei più avanzati nella costruzione del piombo "U-101" non aveva raggiunto nemmeno la metà. Quattro dei "martiri" ipotecati furono smantellati, e il resto, infatti, apparve solo sulla carta. E qui l'ultimo ordine per altre tre unità, "U-118" - "U-120", fu emesso nello stesso settembre 1918.
Nel frattempo, feriti dalla "carenza" di due unità, gli ungheresi reclamavano la loro parte. Non volendo vincolarsi all'accordo concluso dai suoi rivali con il Weser, il famigerato Ganz und Danubius si rivolse alla Deutschewerft. In effetti, i concorrenti hanno dovuto acquistare lo stesso progetto UB-III due volte, con un design proprietario leggermente diverso - la "bilateralità" si è mostrata qui in tutto il suo splendore. Il risultato per loro fu all'incirca lo stesso: la compagnia ungherese depose sei unità, ma la loro prontezza per il fatidico novembre 1918 fu addirittura inferiore a quella del "Cantier Navale".
Nonostante l'apparente incapacità dei loro aspiranti produttori, alla fine della guerra, il governo dell'impero distribuì generosamente gli ordini. Affinché gli ungheresi non si sentissero amareggiati, a settembre furono ordinati per la costruzione di un sottomarino numerato da 111 a 114. E affinché non fosse offensivo per gli austriaci, la loro compagnia di nuova creazione Austriyaverft fu benedetta con un ordine per un altro tre UB-III numerati 115, 116 e 117. Di tutti questi doni, rimasero solo i numeri stessi; nei restanti un mese e mezzo o due mesi prima della fine della guerra, nessuna delle barche fu nemmeno posata. A quel punto si può completare la storia dei sottomarini austro-ungarici, come vedete, per lo più incompleti o puramente virtuali. Apparentemente per sempre.
Osservando i tentativi impotenti e i litigi insensati nel campo del suo principale alleato, la Germania ha cercato in qualche modo di alleggerire la situazione. Ma non senza beneficio per te stesso. Alla fine del 1916, i tedeschi si offrirono di acquistare un paio di unità dello stesso tipo UB-II tra quelle già disponibili sull'Adriatico - per contanti in oro. C'era un progetto nel tesoro dell'impero, ma è stato trovato denaro per le barche. L'acquisto di "UB-43" e "UB-47" è avvenuto, sebbene i tedeschi onestamente e con un certo disprezzo per i "mendicanti" abbiano ammesso che si stavano sbarazzando di attrezzature obsolete. Gli austriaci ricevettero navi pesantemente logore, e questo avveniva con una debole base tecnica e di riparazione.
Uso in combattimento
Vale la pena notare che con tutti questi, per usare un eufemismo, guai, la piccola flotta sottomarina austro-ungarica ha combattuto caparbiamente, ottenendo notevoli successi, ma anche subendo perdite, però, decine di volte inferiori ai danni che infliggevano al alleati. Per i motivi sopra descritti, ogni unità era di grande valore e le barche venivano accuratamente riparate e ammodernate quando possibile.
La prima misura all'inizio del 1915 fu l'installazione di cannoni. È chiaro che era estremamente difficile piazzare qualcosa di serio su sottomarini completamente piccoli. E inizialmente si sono limitati alla carta da 37 millimetri. Inoltre, anche in questo caso, sono emerse difficoltà. Quindi, sulle più antiche (delle esistenti) "donne tedesche" "U-3" e "U-4", questa "artiglieria" è stata posta su qualche troncone di piedistallo direttamente su una piccola sovrastruttura che era del tutto inadatta a ciò, così caricare e sparare dalle piccole lanugine stavano o in piedi sul lato del ponte, distese in tutta la loro altezza, o sdraiate sul cornicione della sovrastruttura e solo lungo la rotta. Tuttavia, entrambe le barche sono entrate in azione coraggiosamente.
Li attendeva un destino fondamentalmente diverso. "U-4" nel novembre 1914 lanciò sul fondo la sua prima vittima, un piccolo veliero. Nel febbraio dell'anno successivo se ne aggiunsero altri tre, questa volta catturati e inviati al loro porto. E poi è iniziata la vera caccia dell'U-4 all'incrociatore. A maggio, il suo obiettivo era una piccola "Puglia" italiana, che ha avuto la fortuna di schivare un siluro. Il mese successivo, il suo colpo da sotto l'acqua colpì il nuovo e prezioso incrociatore britannico Dublin, anch'esso sorvegliato da diversi cacciatorpediniere. Questa nave, molto preziosa per gli alleati nel Mediterraneo, si salvò a malapena. E il mese successivo lo attendeva la vittoria più rumorosa: vicino all'isola di Pelagoza "U-4" al comando di Rudolf Zingule osservava l'incrociatore corazzato italiano "Giuseppe Garibaldi" e lo lanciava sul fondo con due siluri. Quindi la sua vittima fu … la nave trappola Pantelleria, che non riuscì a far fronte al suo compito e fu silurata con successo. Verso la fine dell'anno, la barca passò di nuovo al "British", con il quale furono un po 'meno fortunati: sia l'obsoleto ponte corazzato "Diamond" che il nuovo incrociatore leggero della classe "Birmingham" sfuggirono ai colpi.
Alla fine del 1915, il sommergibile fu nuovamente rinforzato, installando un cannone da 66 mm oltre al poco utile 37 mm, e passò alle navi mercantili. C'è stata una sola "ricaduta da crociera": un tentativo di attaccare l'incrociatore leggero italiano Nino Bixio, con lo stesso risultato degli inglesi. Ma le navi mercantili si sono succedute una dopo l'altra. È interessante notare che senza la partecipazione di una nuova pistola: le sue vittime "U-4" hanno ostinatamente affogato i siluri. Ha servito in sicurezza fino alla fine della guerra, diventando il sottomarino più "lungo" della flotta austro-ungarica. Dopo la fine della guerra, subì un destino comune per le barche degli sconfitti. Come risultato della sezione, è stato trasferito in Francia, dove è andato in metallo.
Un destino completamente diverso è toccato a "U-3", che ha concluso la sua breve carriera di combattimento nell'agosto 1915. Cercando di attaccare l'incrociatore ausiliario italiano "Chita di Catania", lei stessa cadde sotto l'ariete del suo bersaglio, che piegò il suo periscopio. Dovevo emergere, ma il cacciatorpediniere francese "Bizon" stava già aspettando in superficie, che ha premiato "U-3" con un paio di "cicatrici". Il sottomarino affondò di nuovo e si sdraiò a terra, dove l'equipaggio riparò il danno, e il comandante, Karl Strand, aspettò. Passò quasi un giorno, Strand decise che il "francese" non avrebbe aspettato così a lungo, e la mattina presto riemerse in superficie. Tuttavia, il comandante del "Bizon" non era meno testardo, il cacciatorpediniere era proprio lì e aprì il fuoco. "U-3" affondò insieme a un terzo dell'equipaggio e i sopravvissuti furono catturati.
Altrettanto diverso fu il destino degli "olandesi" austriaci. "U-5" è iniziato altrettanto brillantemente, uscendo all'inizio di novembre nella zona di Capo Stilo per un intero squadrone di navi francesi di linea, ma ha mancato. Ma nell'aprile dell'anno successivo, ha ripetuto il successo dei suoi colleghi tedeschi nella caccia agli incrociatori di pattuglia. E più o meno nelle stesse condizioni: non avendo imparato nulla dall'esperienza dei loro alleati, i francesi mantenevano una pattuglia altrettanto insensata e vulnerabile di grandi incrociatori, trascurando le precauzioni. E sotto il siluro "U-5", arrivò lo stesso incrociatore corazzato "Leon Gambetta", affondò con l'ammiraglio e la maggior parte dell'equipaggio. E ad agosto, nei pressi del punto di utilizzo "preferito" delle flotte di entrambe le parti, l'isola di Pelagoza, affondò il sommergibile italiano "Nereide". E l'estate successiva ne fu vittima l'incrociatore ausiliario italiano Principe Umberto, che trasportava le truppe. Ha ucciso circa 1800 persone. E questo senza contare le navi mercantili.
L'"artiglieria" è stata cambiata due volte sul sottomarino. All'inizio, il cannone da 37 mm lasciò il posto al cannone da 47 mm e poi al cannone da 66 mm. Tuttavia, l'ultimo miglioramento non era più necessario. Nel maggio 1917, la fortuna cambiò l'U-5. Durante un'uscita di allenamento di routine, è stata fatta saltare in aria da una mina letteralmente di fronte alla sua stessa base. La barca è stata sollevata, ma ci è voluto molto tempo per ripararla, più di un anno. Quella fu la fine del suo servizio militare. Gli italiani vendicativi hanno mostrato il trofeo alla loro parata del Giorno della Vittoria dopo la guerra, e poi lo hanno semplicemente demolito.
L'U-6 si rivelò molto meno fortunato, sebbene fosse accreditato con il cacciatorpediniere francese Renaudin, affondato nel marzo 1916. Nel maggio dello stesso mese, l'imbarcazione rimase impigliata nelle reti della barriera antisommergibile alleata, bloccando l'uscita dall'Adriatico al Mar Mediterraneo, nota come Diga di Otranta. L'equipaggio ha sofferto a lungo, ma alla fine ha dovuto affondare la nave e arrendersi.
Il "senzatetto" Whitehead U-12 ha avuto un destino più rumoroso e tragico. Il suo unico comandante, il temerario e secolare Egon Lerch (a lui si attribuiva una relazione con la nipote dell'imperatore) alla fine del 1914 fece forse l'attacco più importante della flotta austriaca. Il suo obiettivo era la più recente corazzata francese Jean Bar. Dei due siluri sparati, uno solo colpì, inoltre, a prua dell'enorme nave. Non c'era semplicemente nulla da ripetere la raffica da una barca primitiva, e il gigante messo fuori combattimento si ritirò in sicurezza. Ma fino alla fine della guerra, nessun'altra corazzata francese entrò nel "mare austriaco" e non si avvicinò nemmeno all'Adriatico.
Così un siluro sparato da un sottomarino decise la questione della supremazia in mare: altrimenti gli austriaci avrebbero dovuto fare i conti con le forze principali di due paesi, Francia e Italia, ciascuno dei quali possedeva una flotta lineare più forte.
Ucciso dall'U-12 in un'operazione disperata. Nell'agosto del 1916, Lerch decise di intrufolarsi nel porto di Venezia e di "mettervi ordine". Forse ci sarebbe riuscito, il sottomarino era già molto vicino al bersaglio, ma è andato a sbattere contro una mina e affondò rapidamente. Nessuno è stato salvato. Gli italiani issarono la barca nello stesso anno, seppellendo nobilmente i valorosi con gli onori militari in un cimitero di Venezia.
Quanto fosse disperatamente critica la situazione con la flotta sottomarina in Austria-Ungheria è evidenziato dalla storia del sottomarino francese Curie. Nel dicembre 1914, questo sottomarino, di progettazione non di maggior successo, tentò di penetrare nella base principale della flotta nemica, anticipando l'avventura di Lerch. Con lo stesso risultato. Il Curie rimase irrimediabilmente impigliato nella rete antisommergibile dell'U-6 all'ingresso di Pola, e subì la stessa sorte. La barca emerse e fu affondata dall'artiglieria, e quasi l'intero equipaggio fu catturato.
La vicinanza della base ha permesso agli austriaci di sollevare rapidamente il trofeo da una solida profondità di 40 metri. Il danno si è rivelato facilmente riparabile e si è deciso di mettere in funzione la barca. Ci è voluto più di un anno, ma il risultato è stato più che soddisfacente. Gli austriaci sostituirono i motori diesel con quelli domestici, ricostruirono in modo significativo la sovrastruttura e installarono un cannone da 88 mm, il più potente della loro flotta sottomarina. Così la "francese" divenne "austriaca" sotto la modesta denominazione "U-14". Ben presto fu presa al comando da uno dei più famosi sommergibilisti della "monarchia patchwork", Georg von Trapp. Lui e la sua squadra riuscirono a fare una dozzina di campagne militari sul trofeo e ad affondare una dozzina di navi nemiche con una capacità totale di 46 mila tonnellate, tra cui l'italiana Milazzo con 11.500 tonnellate, che divenne la più grande nave affondata dalla flotta austro-ungarica. Dopo la guerra, la barca fu restituita ai francesi, che non solo la restituirono al suo nome originale, ma la tennero anche nei ranghi per un periodo piuttosto lungo, una decina di anni. Inoltre, gli ex proprietari, non senza amarezza, hanno ammesso che dopo la modernizzazione austriaca "Curie" è diventata la migliore unità della flotta sottomarina francese!
Anche i "bambini" costruiti su licenza e ricevuti dai tedeschi hanno avuto un discreto successo. È pertinente qui rilevare che di solito nella componente più conservatrice delle forze armate, nella marina, nella "monarchia a due punte" fiorì una discreta dose di internazionalismo. Oltre ai tedeschi austriaci, molti degli ufficiali erano croati e sloveni della Dalmazia adriatica; alla fine della guerra, la flotta ungherese era comandata dall'ammiraglio Miklos Horthy, e il sottomarino più efficace era il ceco Zdenek Hudechek, un rappresentante di una delle nazioni più terrestri dell'impero. Ricevette l'"U-27", che entrò in servizio solo nella primavera del 1917 e fece la prima delle sue dieci campagne militari sotto il comando dell'austriaco tedesco Robert von Fernland. In totale, tre dozzine di navi sono cadute vittime della barca, tuttavia, la maggior parte di esse era molto piccola. Molto lontano dai dischi tedeschi, ma molto buono per un così breve periodo di tempo. E data la massa di problemi, sia tecnici che nazionali, che hanno rovinato la monarchia asburgica, le conquiste dei sommergibilisti austro-ungarici meritano rispetto.
