Le persone sono completamente diverse, persino eccezionali. Una persona eccezionale può commettere azioni diverse, grande e rimanere nella storia, non può mai sbagliare, può diventare eccezionale solo per gli errori che ha commesso durante importanti eventi storici. Ma ci sono un certo numero di persone eccezionali che, prive di ambizione e brama di fama, fanno semplicemente il loro lavoro, lo fanno in modo efficiente e persistente, sviluppando la scienza, educando una nuova generazione di specialisti, combattendo coraggiosamente in battaglie, anche se senza vincere grandi battaglie. Don Juan de Langara, capitano generale, comandante navale, cartografo e persino politico può essere definito tale nell'Armada della seconda metà del XVIII secolo.
Protetto Jorge Juan
Juan Caetano de Langara y Huarte nacque nel 1736 da una nobile famiglia basca che viveva a La Coruña, ma proveniva dall'Andalusia. Anche suo padre, Juan de Langara e Aritsmendi, era un marinaio, rappresentante delle prime generazioni "borboniche" di ufficiali dell'Armada, combatté a Passaro al comando dell'ammiraglio Gastaneta e salì al grado di capitano generale della flotta. Il figlio decise di seguire le orme del padre e all'età di 14 anni ricevette il grado di guardiamarina, mentre studiava a Cadice. Lì fu subito notato da Jorge Juan, tornato da poco dall'Inghilterra, che rimase sorpreso dalle doti dimostrate da Langara nel campo della matematica e delle scienze esatte. Di conseguenza, Juan Cayetano ha avuto l'opportunità di continuare i suoi studi a Parigi, che ha anche completato con successo. Durante questo periodo, era già riuscito a costruirsi una certa reputazione come marito istruito, modesto, ma piuttosto attivo e coraggioso. Dopo aver completato i suoi studi a Parigi, iniziò il tempo della pratica marittima attiva e dell'acquisizione di una vera esperienza di navigazione.
All'inizio Langara navigò lungo le coste della Spagna e dell'Africa, migliorando le sue abilità come ufficiale subalterno, ma all'età di 30 anni era considerato un veterano esperto e affidabile, particolarmente abile nella navigazione. Nel 1766-1771 fece numerosi viaggi nelle Filippine, dove confermò la sua reputazione e iniziò anche a migliorare gradualmente le sue abilità nella cartografia. Nel 1773, Langara fece il suo quarto viaggio a Manila, questa volta con un'altra futura celebrità dell'Armada, Jose de Mazarreda. Insieme hanno affrontato questioni di astronautica e determinazione delle distanze da parte delle stelle. Questo fu seguito da un nuovo viaggio, già nel 1774, con un nuovo compito speciale: mappare i contorni esatti delle coste della costa atlantica della Spagna e dell'America. Questa volta, oltre a Masarreda, altri importanti marinai dell'Armada - Juan Jose Ruiz de Apodaca (futuro suocero di Cosme Damian Churruca), Jose Varela Ulloa, Diego de Alvear e Ponce de Leon hanno navigato a bordo della fregata Rosalia con Langara.
Come molte altre figure di spicco della marina di quel tempo, Langara iniziò la sua carriera con il lavoro scientifico, dove ottenne un successo significativo e un riconoscimento abbastanza ampio, sebbene non fosse lo stesso, ad esempio, di Jorge Juan. Ma, come molti altri scienziati associati all'Armada, doveva anche svolgere missioni militari. Per la prima volta in piena crescita entrò in servizio di combattimento nel 1776, essendo il comandante della corazzata Poderoso sotto il comando dell'ammiraglio Marchese de Casatilla (Casa-Tilly). Lì prese parte attiva alla cattura della colonia di Sacramento, alla presa della fortezza Assensen sull'isola di Santa Catalina (dove conobbe Federico Gravina) e alla difesa dell'isola di Martin Garcia. Agendo in terra e in mare, Langara è stato notato in decine di piccole scaramucce, e ora è conosciuto non solo come scienziato, ma anche come un soldato coraggioso che non perde la calma in nessuna situazione, anche nella posizione insolita di un Marino. Questo lo promosse rapidamente tra gli altri ufficiali, e nel 1779, quando iniziò la guerra con la Gran Bretagna, ricevette sotto il suo comando un'intera divisione nelle Indie Occidentali, composta da due corazzate (Poderoso e Leandro) e due fregate. Allo stesso tempo, il destino ha deciso di mettere alla prova Langara, perché a causa del tempo burrascoso, Poderoso si è presto seduto sulle pietre e solo grazie alle capacità organizzative del suo comandante sono state evitate grandi vittime e perdite: l'equipaggio è stato salvato e trasferito a Leandro. Il resto delle navi, nel frattempo, ha operato in modo abbastanza efficace, respingendo i corsari britannici, e presto seguito da un grande successo: la cattura della fregata britannica "Vinsheon" al largo dell'isola di Santa Maria. Per questi successi Langara fu promosso al grado di brigadiere e trasferito nella metropoli, avendo ricevuto sotto il suo comando un intero squadrone.
Affari militari
L'evento più importante della guerra del 1779-1783 per la metropoli fu il Grande Assedio di Gibilterra, che si trasformò in un'azione imponente con il coinvolgimento di grandi forze, protrattasi per tutti e quattro gli anni e divenendo una chiara illustrazione di tutti i punti di forza e di debolezza della Spagna in quel momento. Langara ricevette sotto il suo comando uno squadrone di 9 corazzate e 2 fregate, che avrebbe dovuto fornire un blocco a lungo raggio della roccaforte britannica. Nominato l'11 dicembre 1779, un mese dopo, il 14 gennaio 1780, dovette combattere gli inglesi in una situazione molto svantaggiosa. Proprio in quel momento, un grande convoglio di rifornimenti guidato dall'ammiraglio George Rodney stava navigando verso Gibilterra. C'erano 18 corazzate e 6 fregate di guardia, ma il vantaggio numerico non era la loro principale carta vincente. Langara, vedendo le forze superiori del nemico, diresse immediatamente le sue navi verso la base, ma gli inglesi iniziarono gradualmente a raggiungerle. La ragione di ciò era che la maggior parte delle navi di Rodney aveva un'innovazione nella tecnologia dell'epoca: la placcatura in rame sul fondo, grazie alla quale l'incrostazione era ridotta al minimo, mentre le navi spagnole non avevano tale placcatura, il fondo non veniva pulito a lungo tempo, con conseguente perdita di velocità.
In una chiara notte di luna, scoppiò una battaglia, in cui le forze due volte superiori degli inglesi si avventarono sullo squadrone spagnolo. Fu questa quasi l'unica battaglia notturna dell'intero Settecento, che si concluse con la completa sconfitta dello squadrone di Langara. Entrambe le fregate e due navi di linea riuscirono a fuggire; una nave, la Santo Domingo, è esplosa. Le restanti sei navi della linea furono catturate dagli inglesi, ma due (San Eugenio e San Julian) in qualche modo "scomparvero" dalla storia - gli spagnoli insistono sul fatto che dopo la battaglia, quando gli inglesi stavano già rimorchiando i trofei a se stessi, pesantemente battuti e in ritardo rispetto all'ordine generale, le navi furono portate via dal vento e dalla corrente verso le scogliere costiere, e gli inglesi a bordo furono costretti a liberare gli equipaggi spagnoli per salvare loro la vita, a seguito della quale i lati cambiarono rapidamente posto e le navi tornarono sotto il dominio della corona spagnola. Tra i quattro trofei che l'ammiraglio Rodney portava ancora alla sua base c'era la malconcia nave ammiraglia Real Phoenix (varata nel 1749, commissionata dalla Royal Navy come Gibilterra, servita fino al 1836). Il brigadiere Langar ha combattuto coraggiosamente, ma ha ricevuto tre gravi ferite, la sua nave ha subito gravi perdite, ha perso tutti gli alberi ed è stata costretta ad arrendersi. Gli inglesi trattarono il brigadiere catturato con molto rispetto e presto lo rilasciarono persino in Spagna. Questa sconfitta non ha influito in alcun modo sulla carriera di Langara: le condizioni della battaglia erano troppo diseguali e il fatto che gli inglesi avessero rivestito di rame il fondo delle loro navi era noto dai tempi della spy story di Jorge Juan, ma c'era nessuna reazione da parte dei ranghi più alti dell'Armada a questo. Inoltre, fu trattato gentilmente a corte, essendo stato promosso al grado di viceammiraglio.
Già nel 1783 Langara fu nominato al comando di un distaccamento, che, come parte dello squadrone alleato franco-spagnolo, avrebbe dovuto invadere la Giamaica, ma la fine della guerra portò all'annullamento della spedizione. Trascorse i successivi dieci anni in un solco, occupandosi di organizzazione navale, cartografia e altro. Nel 1793, quando iniziò la guerra con la Francia rivoluzionaria, si rivelò uno di quelli che erano popolari sia a corte che in marina, per cui fu Juan de Langara a diventare il comandante dello squadrone spagnolo di 18 gagliardetti, che iniziò ad operare insieme agli alleati britannici nel Mediterraneo. Qui Langara, che issò la bandiera sulla Reina Louise da 112 cannoni, dovette agire non solo come comandante di marina, ma anche come diplomatico, e persino come politico. Insieme alla sua ammiraglia minore, Federico Gravina, prese parte alla difesa della monarchia Tolone dall'esercito repubblicano. Quando divenne chiaro che gli affari erano spazzatura e la città sarebbe presto caduta, gli inglesi dell'ammiraglio Hood si precipitarono a saccheggiare la città (secondo gli spagnoli) e bruciare le navi francesi di stanza nel porto per eliminare il pericolo della repubblica a mare in futuro. Langara difese la flotta francese, poiché capì che la guerra con la Francia era un fenomeno temporaneo e la conservazione della flotta francese era nell'interesse della Spagna. Pertanto, agendo con diplomazia e minacce, ridusse al minimo i danni: solo 9 navi furono bruciate dagli inglesi e 12 lasciarono Tolone insieme agli alleati, e di fatto passarono sotto il loro comando. Altre 25 navi rimasero a Tolone e di conseguenza furono catturate dai repubblicani.
Successivamente, le relazioni alleate degli spagnoli con gli inglesi si deteriorarono notevolmente e Langara portò le sue navi in Catalogna, dove fornì un ampio supporto all'esercito attivo, che in quel momento stava combattendo i francesi a terra. In particolare, le sue navi aiutarono a difendere la città costiera di Roses e interferirono anche nel fornire supporto alle navi francesi, catturando la fregata Ifigenia durante una fugace battaglia. Tuttavia, la guerra stava già volgendo al nulla e presto fu firmata una pace a San Ildefonso. Langara fu prima promosso capitano generale del dipartimento di Cadice, poi fu nominato ministro dell'Armada e dal 1797 - capitano generale dell'Armada e il suo direttore (quanto spesso il ministero della marina spagnolo fu riformato in questo momento è degno di applausi sarcastici separati), dopo aver ricevuto un posto nella consulenza di Stato. Questo era un risultato completamente logico di tutte le sue attività, tutti vedevano in lui un degno capo del ministero navale, ma non rimase a lungo, essendosi ritirato nel 1799. Le ragioni di ciò non sono del tutto chiare: da un lato, Langara aveva già un'età piuttosto rispettabile (63 anni), aveva problemi di salute che potevano solo causare una rassegnazione completamente deliberata. Allo stesso tempo, come marinaio e patriota della marina, non poteva osservare come il governo di Godoy agisse con l'Armada, e le dimissioni potevano essere un segno di protesta - e, in tal caso, non era affatto un caso unico. Comunque sia, Juan de Langara, cavaliere degli Ordini di Santiago e Carlos III, poi in pensione, non interferì nella politica, visse una vita privata per il proprio piacere e morì nel 1806. Non sono riuscito a trovare informazioni sui suoi figli, ma aveva sicuramente una moglie, e non solo una semplice, ma la stessa marchesa Maria Lutgarda de Ulloa, figlia del famoso Don Antonio de Ulloa.
Celebrità sconosciuta
Separatamente, vale la pena parlare di come questa persona è stata percepita dai suoi contemporanei, quanto è famoso nel nostro tempo e quale traccia ha lasciato nella storia. Tutto questo è difficile e semplice allo stesso tempo. Quindi, nella Spagna moderna il nome di Langara è ben noto, ma non così ampiamente: navi, strade, scuole non sono nominate in suo onore, non gli vengono eretti monumenti. Al di fuori dei confini della Spagna, la situazione è ancora più modesta: anche molti flotofili e appassionati di storia del XVIII secolo potrebbero semplicemente non sapere dell'esistenza di una persona come Juan Caetano de Langara e Huarte. Nel frattempo, durante la sua vita era una persona abbastanza popolare all'estero, guadagnandosi una reputazione rispettosa tra i nemici, e nella stessa Spagna fu una delle figure dell'Armata del primo piano. Prima di tutto, è stato uno degli eredi delle idee di Jorge Juan, suo protetto e assistente. Durante i suoi viaggi nelle Filippine e in America, Langara ha ripetutamente testato le sue idee nella pratica, infatti, dopo la morte di Juan, ha guidato il movimento dei cartografi spagnoli, dando il proprio prezioso contributo allo sviluppo di questa attività. Lo stesso Langara contattò più di una volta altri importanti marinai della Spagna del suo tempo, era amico di Mazarreda ed era parente di don Antonio de Ulloa.
Sotto la sua ala sono stati allevati molti ufficiali della nuova generazione di Armada, l'ultima generazione della Spagna durante la sua grandezza prima che crollasse in una profonda crisi e perdesse il suo status di una delle principali potenze del mondo. Tra i suoi allievi, ad esempio, c'è Federico Gravina, che agì sotto di lui durante la guerra con la Francia rivoluzionaria, che divenne una sorta di erede dello stile di combattimento del suo maestro - con coraggio e con la massima dedizione, anche in caso di sconfitta, per guadagnare almeno il rispetto dei vincitori… Privo di risultati eccezionali su scala globale, Juan de Langara divenne il "cavallo di battaglia" dell'Armada sia come ufficiale che come comandante navale, riuscendoci in quasi tutti i casi - il fallimento con la Battaglia del Chiaro di Luna fu quasi l'unico unico nel suo genere nella sua carriera. Infine, quando nel 1804 fu il momento di combattere di nuovo gli inglesi, fu uno dei due "vecchi" (oltre a Masarreda) che Armada profetizzò come suoi comandanti in capo, con i quali si poteva andare all'inferno. Ma Langara era già vecchio, e politicamente più redditizio era il "francofilo" Gravin, per cui non era più destinato a guidare la flotta e a condurla in battaglia nelle condizioni quasi disperate del declino del paese, la flotta e la dominazione dei francesi. Ebbene, quello che non molti ricordano oggi di lui è il caso dei vivi, e non di Juan de Langara, che fino all'ultimo ha compiuto il suo dovere verso il re e la Spagna, anche se non si è sventolato con la gloria eterna del grande vittorie o la grande amarezza di sconfitte schiaccianti.
