Lanciere per sempre
È difficile trovare qualcosa di più paradossale dell'aviazione strategica della US Air Force. Giudicate voi stessi, l'ottomotore subsonico B-52, che ha fatto il suo primo volo nel 1952, vuole operare quasi fino alla metà del XXI secolo, mentre il molto più recente B-1 creato per sostituirlo può essere cancellato (almeno, hanno voluto di recente). E anche il discreto B-2 può essere dismesso nel prossimo futuro, dando le sue funzioni al promettente B-21 Raider. Che, però, sta per fare il primo volo e dimostrare di essere capace di qualcosa.
Non meno sorprendenti sono le metamorfosi avvenute con queste macchine. In questo senso, il B-1 Lancer è forse l'aereo più insolito. Ricordiamo che in un primo momento il B-1A, capace di velocità fino a 2300 chilometri all'ora, è stato trasformato in un B-1B transonico molto più "modesto". E poi la svolta a bassa quota e le armi nucleari di quest'ultima sono state sostituite con bombe ad alta precisione e missili da crociera tattici, trasformando il Lancer in un'arma contro i terroristi.
Nella nuova incarnazione, l'aereo si è comportato bene, ma non è arrivato nell'elenco dei veicoli da combattimento preferiti dei piloti dell'aeronautica americana e inoltre ha mostrato una prontezza di combattimento relativamente bassa sullo sfondo di altri velivoli alati: nel 2018, l'US Air Force ha annunciato che il livello di prontezza al combattimento era B -1B è del 51,75%. Per fare un confronto: a partire dall'anno finanziario 2018, il livello di prontezza al combattimento del B-52H era del 69,3%.
L'anno scorso si è saputo che l'US Air Force stava analizzando la possibilità di abbandonare un certo numero di B-1B per reindirizzare i fondi liberati per implementare il programma Long-Range Strike Bomber, cioè verso il B-21 Raider. E a febbraio, la pubblicazione americana "Air Forces Times" nel materiale "Air Force general: Two-bomber fleet is the future" ha riferito in riferimento al discorso del tenente generale David Naom che l'Air Force prevede di avere una flotta mista di Bombardieri B-21 e B-52. …
Giochi crudeli
Sembrava che l'aereo stesse per finire finalmente nel dimenticatoio. Ma non c'era. Come si è scoperto, ora l'auto è di nuovo considerata uno degli elementi più importanti che garantiscono l'alto potenziale dell'aeronautica americana. La situazione è stata influenzata dai piani del Pentagono per ottenere armi ipersoniche aviotrasportate.
In breve, la situazione si presenta così. Fino a poco tempo fa, l'aeronautica americana gestiva due programmi missilistici ipersonici. Stiamo parlando del complesso ARRW (Air Launched Rapid Response Weapon), meglio noto come AGM-183A, nonché del missile Hypersonic Conventional Strike Weapon, che è uno sviluppo concettuale del noto X-51. Nel febbraio di quest'anno si è saputo del rifiuto del secondo per motivi finanziari. Rimane solo ARRW.
Come riportato dalla rivista Air Force ad aprile su AFGSC Eyes Hypersonic Weapons for B-1, LRSO convenzionale, il comando strategico dell'aeronautica statunitense prevede di aggiornare i bombardieri strategici B-1B Lancer per dotarli del missile ipersonico avanzato AGM-183A. Inoltre, vogliono insegnare all'aereo a utilizzare una versione non nucleare del nuovo missile da crociera strategico LRSO (Long-Range Stand-Off): nel caso in cui la gittata del missile da crociera AGM-158B JASSM-ER non fosse sufficiente. Ricordiamo che esso (autonomia) è limitato a circa 1000 chilometri. Per fare un confronto, il missile da crociera tattico russo X-101 lanciato dall'aria può avere una gittata di oltre 5.000 chilometri: almeno secondo i media.
La situazione è simile a questa: in primo luogo, gli americani cancelleranno diciassette B-1B, quindi le restanti 44 auto verranno aggiornate al nuovo standard. Come parte della modernizzazione, l'aereo riceverà otto hardpoint esterni, che possono ospitare l'AGM-183A.
"Il mio obiettivo sarebbe quello di ottenere almeno uno squadrone di velivoli B-1B dotato di punti di attacco esterni per trasportare un missile da crociera ipersonico ARRW", - cita "Air Force Magazine" come il capo del comando strategico dell'aeronautica americana, il generale Timothy Ray.
Qui, però, occorre fare una precisazione importante. Per l'arma a risposta rapida lanciata dall'aria o AGM-183A, vogliono utilizzare sia supporti esterni che supporti girevoli interni. Pertanto, il numero totale di missili ipersonici dovrebbe essere di 31 unità! Il B-1B non ha mai avuto tali capacità tattiche.
Difesa o attacco?
Cos'è l'AGM-183A? Abbiamo ripetutamente considerato questo problema nei materiali precedenti. In breve, il complesso è costituito da un missile aerobalistico e da un'unità ipersonica, di cui è il vettore. Secondo dati non ufficiali, la velocità del blocco può raggiungere Mach 20.
Gli Stati Uniti stanno testando attivamente armi promettenti, come confermato dalle fotografie scattate l'anno scorso. Mostrano un mock-up di un razzo ARRW sospeso sotto il bombardiere strategico B-52H-150-BW S/N 60-0036, che ha preso parte a molti altri test. ARRW è in fase di sviluppo con un contratto da 480 milioni di dollari che Lockheed Martin ha ricevuto nel 2018. I lavori dovrebbero concludersi entro dicembre 2021. L'esercito americano prevede di ricevere campioni funzionanti di nuove armi ipersoniche nella prima metà degli anni 2020, il che, senza dubbio, rafforzerà significativamente il potenziale dell'aeronautica statunitense.
E non solo loro. Le Forze di Terra e la Marina degli Stati Uniti intendono ricevere le loro armi ipersoniche. Inoltre, tutto questo dovrebbe avvenire anche nel prossimo futuro. Ricordiamo che per l'esercito è stata creata un'arma ipersonica a lungo raggio: un missile balistico a medio raggio a propellente solido universale con una testata ipersonica planante controllata Common-Hypersonic Glide Body (C-HGB). Per quanto riguarda la flotta, il concetto è simile: un lanciatore + un'unità ipersonica. Vogliono dotare i sottomarini multiuso della quarta generazione del tipo Virginia con nuove armi. Almeno alcuni di loro.
In generale, i piani napoleonici del Pentagono, insieme a scadenze molto strette, sollevano una serie di domande. I piani degli Stati Uniti sono realistici? Non sono una disinformazione ben mascherata progettata per trascinare gli avversari in una rovinosa corsa agli armamenti?
Dopotutto, se ci pensi, gli Stati Uniti possono risolvere tutti i compiti tattici che devono affrontare con i mezzi già disponibili: cioè bombe ad alta precisione e missili da crociera subsonici. Gli americani hanno bisogno di un complesso così complesso e costoso come ARRW?
Se ignoriamo le teorie del complotto, l'unica risposta ragionevole è garantire il completo dominio non solo tattico, ma anche strategico degli Stati Uniti in tutto il mondo. A tal proposito, non solo i nuovi B-21, ma anche i vecchi B-1B Lancer, ognuno dei quali, come già sappiamo, può trasportare tre dozzine di missili ipersonici, possono davvero tornare utili.
