Per la maggior parte, i veicoli militari sono rimasti simili alle loro controparti civili sin dal loro inizio nella prima guerra mondiale. Nella maggior parte degli eserciti, spesso non differivano dalle opzioni commerciali, sebbene fossero dipinte di verde o di sabbia e avessero alcune "opzioni" militari
Il paradigma è cambiato e abbastanza rapidamente, con il risultato che molti camion tattici hanno assunto una nuova forma. Alcune differenze sono visibili ad occhio nudo, mentre altre sono nascoste nel profondo. Tutti sono dovuti al fatto che molti considerano la nuova realtà delle ostilità, che vengono condotte ora e saranno condotte in futuro. I cambiamenti chiave nella progettazione dei veicoli militari si verificano in tre aree: protezione dell'equipaggio, pervietà fuoristrada e affidabilità/disponibilità.
Protezione
I camion tattici, come le loro controparti civili, sono stati tradizionalmente non armati. Sono stati considerati nella dottrina delle forze di terra come veicoli di supporto che operano dietro i vertici in avanti. In realtà, come autocarri, non erano mai "sicuri" e spesso diventavano bersagli del nemico e partecipavano alle ostilità. La tattica di imboscate ai convogli divenne pratica comune e fu ampiamente utilizzata dai Viet Cong durante l'invasione americana del Vietnam dal 1965 al 1975. Nelle unità operative, i camion, di regola, erano dotati di protezione improvvisata. Oggi, aumentare il livello di protezione dei camion è diventata una soluzione standard in molti eserciti. La necessità di proteggere l'equipaggio e il carico è stata una risposta alla recrudescenza della guerra contro le mine e all'emergere di ordigni esplosivi improvvisati (IED), specialmente nei teatri di guerra iracheno e afghano. La sfocata prima linea e la scelta da parte dei militanti come bersagli di unità logistiche e logistiche dotate di veicoli non corazzati, unita a una maggiore sensibilità alle perdite militari, soprattutto tra le potenze occidentali, costringono i militari ad aggiungere speciali kit di protezione per veicoli leggeri, medi, pesanti e anche camion a lungo raggio incaricati di movimentare merci tra basi o centri logistici.
L'esercito americano, in risposta ai massicci attacchi alle sue unità di rifornimento, specialmente durante la guerra in Iraq, ha avviato un programma accelerato per sviluppare e distribuire kit di protezione della cabina da montare sui camion esistenti. Ad esempio, Stewart e Stevenson (attualmente parte di BAE Systems) hanno sviluppato una cabina blindata LSAC (Low Signature Armored Cab) per la famiglia di veicoli militari medi dell'esercito americano Family of Medium Tactical Vehicles (FMTV). Inoltre, sono stati sviluppati kit di armature per l'M-915 Heavy Equipment Transporter, prodotto da Oshkosh. L'esercito degli Stati Uniti sta attualmente pianificando di dotare la maggior parte dei suoi camion militari di kit di protezione, tra cui antiproiettile e azione antimine migliorata. Ora, se percorri tutti i veicoli disponibili dell'esercito americano, sarà difficile trovare un camion tattico non blindato.
Molti paesi hanno seguito l'esempio, le loro industrie hanno assunto questo compito, integrando kit di protezione fissi e rimovibili nel loro trasporto militare. Ad esempio, i veicoli Unimog, Zetros e Actros di Mercedes Benz hanno una protezione standard dell'armatura sotto forma di lamiere d'acciaio saldate, integrate da pannelli compositi e antischegge. Alcune configurazioni corazzate sono quasi indistinguibili dalla versione non corazzata. Molto spesso, i livelli di protezione forniscono protezione contro le armi di piccolo calibro e la sopravvivenza dell'equipaggio quando viene fatto esplodere da una mina o da un IED. La partecipazione alla campagna afghana ha costretto gli eserciti e i produttori di veicoli di molti paesi ad essa direttamente collegati a installare kit di protezione sui propri camion militari, sia nelle unità attive che immediatamente in produzione. Renault Trucks Defense, Iveco, Volvo, Rheinmetall-MAN Military Vehicles e molti altri offrono camion di rifornimento blindati. Inoltre, Plasan, Ceradyne, QinetiQ, TenCate e altri continuano a sviluppare e perfezionare le soluzioni di protezione più adatte per i camion. La protezione aggiuntiva contro le mine Blast Pro di QinetiQ, i sedili ad assorbimento di energia Blast Ride e l'armatura superiore LAST sono progettati per neutralizzare le minacce specifiche del veicolo e dell'equipaggio. Plasan ha collaborato con i produttori di veicoli militari Oshkosh e Tatra per creare l'ECP-59 Armor Protection Kit (APK) e offrirlo alla famiglia di veicoli militari MTVR (Medium Tactical Vehicle Replacement), il Wrecker HEMTT (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck) e altri veicoli. L'APK, che include la protezione della cabina e l'armatura della piattaforma di carico, nonché gli aggiornamenti delle sospensioni e dell'aria condizionata, è un tipico esempio di tale sforzo.
Mobilità
Anche il miglioramento della capacità di fuoristrada dei camion militari attraverso l'introduzione di nuove tecnologie nei sistemi di sospensione ha ricevuto molta attenzione di recente. L'impulso per l'adozione di queste misure è, tra l'altro, l'aumento di massa dovuto all'installazione di sistemi di protezione; ad esempio, un kit ARC aggiunge 3045 kg. Inoltre, è altamente auspicabile che i veicoli di supporto viaggino fuoristrada. L'idea qui è che la guida fuoristrada rende difficile per l'avversario determinare i modelli di traffico e, di conseguenza, le posizioni delle mine. Inoltre, la possibilità di muoversi più liberamente significa che i camion tattici possono supportare in modo più efficace le forze di terra avanzate. Tuttavia, in questo caso, aumenta il rischio di essere attaccati dal nemico, e questo aumenta di nuovo la necessità di proteggere l'equipaggio.
Una maggiore trazione su terreni morbidi e sabbiosi ti consentirà di superare anche i terreni più difficili, come dune di fango o sabbia, arrampicarti su sponde erbose e attraversare ostacoli d'acqua. Il CTIS (Central Tire Inflation System), precedentemente considerato un'opzione "bello da avere" e ora standard, migliora significativamente le prestazioni fuoristrada dei veicoli militari. CTIS consente al conducente di gonfiare, sgonfiare e regolare la pressione dei pneumatici per adattarsi a diverse condizioni di carico e tipi di terreno. CTIS ti consente anche di continuare a guidare con lievi danni alla ruota a causa della costante fornitura di aria.
Il miglioramento più significativo nella mobilità è venuto dai progressi nei sistemi di sospensione per i veicoli a ruote. Uno dei primi sistemi di questo tipo ad essere ampiamente installato è stato il TAK-4 sviluppato da Oshkosh. Jennifer Christiansen, Vice President of Business Development di Oshkosh Defense, ha spiegato che “la sospensione indipendente del TAK-4 consente una corsa delle ruote di 400 mm e, di conseguenza, un'eccellente capacità di cross-country in aree in cui prevalgono terreni accidentati e strade non asfaltate. Fornisce inoltre una maggiore fluidità durante la guida, consentendo ai soldati di essere più attenti alle missioni di combattimento dopo un lungo viaggio.”Un ulteriore passo avanti è la sospensione indipendente intelligente TAK-4i, sviluppata per la sua auto blindata JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), che entra in grandi quantità nell'esercito e nel corpo dei marine degli Stati Uniti. A questo proposito, ha osservato che "il sistema intelligente TAK-4i utilizza azoto ad alta pressione per ottenere una corsa delle sospensioni di 508 mm, ammortizzatori avanzati e altezza di marcia regolabile dal pannello di controllo in cabina. Ti consente di aumentare la velocità di viaggio su terreni accidentati del 70 percento. " TAK-4 è installato sul camion militare MTVR, M-ATV (Mine-Resistant, Ambush-Protected All Terrain Vehicle - fuoristrada con protezione antimine migliorata), il camion PLS (Palletized Load System - sistema di carico e scarico mediante pallet) dei veicoli di fornitura dell'esercito americano e della logistica del sistema di sostituzione dei veicoli (LVSR), tutti prodotti da Oshkosh.
La sospensione idropneumatica offre vantaggi significativi ed è prodotta da molte aziende. VSE dai Paesi Bassi ha perfezionato la sospensione idropneumatica e sviluppato un avanzato controllo elettroidraulico degli assali posteriori del camion. Un portavoce dell'azienda ha affermato che "questi sistemi forniscono un carico utile aggiuntivo, una maggiore manovrabilità e un'eccellente distribuzione del carico sulle ruote", aggiungendo che "i nostri sistemi sono già installati su più di 50.000 camion". Hendrickson Defense produce una linea completa di sistemi di sospensione a gas ad alta pressione, inclusi sistemi integrati come la sospensione idro-pneumatica, che forniscono regolazione dell'altezza di marcia e comfort di marcia superiore, facilità di guida, stabilità migliorata, maggiore durata, tutto ciò di cui hai bisogno per le condizioni difficili in cui opera il trasporto militare. I sistemi dell'azienda possono sostituire i componenti meccanici esistenti e offrire una guida e una stabilità migliorate riducendo il peso del 50 percento e il volume del 60 percento.
L'ammortizzatore idraulico Horstman Defense HydroStrut è un sistema leggero e strutturalmente completo che combina il lavoro di una molla con un elemento di smorzamento. Consente di ottenere una sospensione regolabile con fermo corsa in retromarcia e compensazione automatica delle variazioni di rigidità della molla in funzione delle condizioni esterne e della temperatura. Il CTO dell'azienda Mark Bowles ha affermato che “le caratteristiche chiave della sospensione sono la massima escursione della ruota, il peso più leggero e l'elevata affidabilità in condizioni operative difficili. Fondamentalmente, tutto ruota attorno all'energia rilasciata e alla sua riduzione. L'uso di azoto ad una pressione di esercizio molto elevata più il blocco molla si traduce in un design molto compatto e la velocità progressiva della molla riduce i carichi d'urto. Ciò non solo contribuisce a migliorare il comfort per l'equipaggio, ma fornisce anche stabilità del carico e una migliore maneggevolezza. Oltre ad essere in grado di affrontare terreni più difficili e farlo a velocità più elevate, questi sistemi di sospensione più efficienti possono avere un impatto positivo sull'affidabilità di altri sottosistemi del veicolo. I carichi d'urto durante la guida su terreni accidentati vengono trasmessi attraverso il corpo del veicolo all'equipaggio, nonché all'elettronica e ad altri componenti, e ciò aumenta la probabilità del loro guasto. Ridurre la frequenza e l'entità dei carichi d'urto durante la guida aumenterà sicuramente l'affidabilità dei componenti e dei sottosistemi del veicolo.
Un'altra soluzione è il controllo attivo delle sospensioni. Ad esempio, il sistema ASM (Active Shock Management) sviluppato da General Kinetic Engineering Corporation è costituito da controlli elettronici per una valvola di smorzamento regolabile e algoritmi software proprietari per un funzionamento regolare. Il sistema ASM consente di aggiornare i sistemi esistenti; può essere applicato agli ammortizzatori e agli ammortizzatori esistenti, dopodiché la sospensione viene convertita in un sistema "semiattivo" con un'efficienza notevolmente aumentata. La sospensione MR controllabile di LORD Corporation utilizza un altro approccio basato sulla tecnologia magnetoreologica per spostare il fluido in un sistema. Questi gruppi integrati rispondono continuamente ai movimenti del veicolo e alle condizioni del terreno, adattando la sospensione alla situazione in microsecondi e aumentando così la stabilità dinamica.
Manutenzione, riparazione, funzionamento
La terza area di aumento dell'efficienza dei veicoli militari sta migliorando la manutenzione e la riparazione e aumentando l'affidabilità e la prontezza operativa. Per l'equipaggiamento militare, specialmente nelle operazioni di combattimento, la "prontezza" è di fondamentale importanza. La disponibilità di attrezzature pronte per il funzionamento e l'esecuzione di una missione di combattimento nel momento stesso in cui è necessario può determinare la completezza e il successo della missione imminente. Ciò consente di comprendere chiaramente la gamma di attività del dipartimento e le sue risorse disponibili in qualsiasi momento. La combinazione di nuovi approcci progettuali, metodi innovativi di manutenzione e riparazione e l'uso di alcune tecnologie, precedentemente ampiamente implementate e testate su camion commerciali, ha permesso, anche in condizioni di combattimento difficili, di aumentare il livello di prontezza operativa al 90% o più.
La principale preoccupazione dei militari quando un veicolo o un componente si guasta è la rapidità con cui può essere riparato e rimesso in servizio. L'aviazione militare ha affrontato questo problema per molti anni, poiché è estremamente importante mantenere sempre un numero limitato di velivoli pronti per la partenza. Per risolverlo, i piloti militari hanno adottato una metodologia per rilevare i guasti e correggerli, la cui base è l'identificazione dei componenti difettosi e la loro immediata sostituzione. I veicoli da combattimento sono stati tra le prime piattaforme terrestri ad adottare questo approccio. Ad esempio, la società Kraus-Maffei Wegmann per il suo carro armato principale Leopard-2 e il veicolo da combattimento Marder ha sviluppato il cosiddetto concetto di "unità di potenza", quando il motore, la trasmissione, le trasmissioni, le pompe del carburante e il sistema di raffreddamento sono combinati in una singola unità compatta. È stato fatto ogni sforzo per semplificare gli assiemi e gli elementi di collegamento in modo da poter "tirare" rapidamente l'unità di potenza dalla macchina e reinstallarla. Questo concetto è attualmente adottato anche per i camion tattici.
Per i camion tattici, ora è chiaramente riconosciuta la necessità non solo di semplificare le riparazioni e il tempo necessario, ma anche la necessità di una manutenzione preventiva quotidiana. Un esempio è la linea di camion militari di Mercedes Benz, che hanno punti di servizio facili da raggiungere per semplificare le ispezioni e le procedure e ridurre il tempo speso su di essi. Tutta l'esperienza acquisita nel funzionamento delle attrezzature militari parla della grande importanza della manutenzione preventiva.
La tecnologia moderna fornisce anche un altro strumento per rivoluzionare la manutenzione e la riparazione dei veicoli. Il sistema, denominato VHM (Vehicle Hearth Monitoring) o Integrated VHM, utilizza il maggiore livello di digitalizzazione dei moderni sistemi di veicoli per raccogliere dati da sensori installati in una varietà di posizioni. Raccolgono dati su tutti i giri, motore, corsa delle sospensioni, chilometraggio, ore del motore e così via, che vengono inviati e archiviati nell'unità di monitoraggio della salute HMD (Health Monitoring Unit). Quindi, durante la manutenzione, questi dati memorizzati possono essere caricati per ottenere una "istantanea" quasi in tempo reale del tasso di utilizzo e dello stato di salute di ciascuno dei sottosistemi della macchina. I dati raccolti possono essere utilizzati per stimare l'usura di vari sottosistemi e condizioni di carico. Il trasmettitore wireless può inviare e scaricare automaticamente questi dati anche da una postazione remota.
Il compito principale del sistema IVHM è quello di determinare preventivamente, attraverso l'utilizzo di metodi diagnostici e prognostici (diagnostica predittiva), eventuali malfunzionamenti al fine di attuare ulteriori azioni correttive. Ulteriori vantaggi forniti dal sistema: maggiore disponibilità del veicolo attraverso la manutenzione pianificata basata sull'utilizzo e sull'usura effettiva, maggiore affidabilità attraverso una migliore comprensione delle condizioni generali del veicolo e dei sottosistemi e tempi e costi di manutenzione ridotti. Ma monitorando, registrando e analizzando le caratteristiche prestazionali, è possibile capire quali carichi e sollecitazioni agiscono sulla macchina. Tutto questo ora può essere combinato con le informazioni sulla posizione basate, ad esempio, sul GPS (Global Positioning System) per valutare ulteriormente le condizioni in cui è stata utilizzata la macchina. Riunire tutte queste informazioni è possibile attraverso programmi predittivi, che spesso utilizzano "storie" tecniche accumulate su macchine dello stesso modello, non solo per identificare una parte rotta, ma per prevedere la probabilità di guasti futuri. Ciò consente di riparare e sostituire in anticipo una parte o un assieme, riducendo significativamente la probabilità di guasti durante attività importanti. Inoltre, migliora l'efficienza della manutenzione e della riparazione sostituendo i componenti durante la manutenzione programmata, ovvero prima che si guastino.
La zona di comando del sistema di monitoraggio e diagnostica elettronica integrata di Oshkosh consente la diagnosi di tutte le principali reti di veicoli. Un portavoce dell'azienda ha spiegato che “il cuore del sistema della Command Zone è una tecnologia di multiplexing avanzata. Ciò consente ai componenti della macchina di lavorare in concerto, ottimizzare la diagnostica e la risoluzione dei problemi … consente l'accesso in tempo reale alle informazioni critiche tramite reti di controllo, computer portatili, display di bordo o dispositivi personali palmari in locale o in remoto.” Il sistema è installato nell'autoblindo JLTV e può essere integrato in altri veicoli militari.
Il sistema IVHM è offerto anche da North Atlantic Industries come "plug-in". La sua scatola nera IVHM-35CP0C è un'unità standard in grado di ricevere dati dai sensori di bordo, "consentendo ai tecnici di pianificare la manutenzione in base alle prestazioni e alle condizioni effettive, piuttosto che quando un componente è già rotto". il passaggio a un'architettura aperta, i sistemi del veicolo in rete consentono una diagnostica proattiva non solo del motore e del telaio, ma anche di praticamente qualsiasi attrezzatura del veicolo.
Molti eserciti comprendono i potenziali vantaggi dell'adozione di sistemi IVHM. Per i camion tattici basati su modelli commerciali come quelli offerti da Mercedes, DAF e Mack, IVHM e OBD stanno diventando standard. Se questa tecnologia è ampiamente adottata, i militari possono ottenere una serie di vantaggi, in particolare nella gestione di grandi flotte di camion e mezzi pesanti/da cantiere. Migliorare la prontezza operativa delle piattaforme tattiche (che è già stata implementata nei veicoli commerciali) è vitale e di fondamentale importanza per i militari. Anticipare i problemi anche prima che si verifichino consente di correggerli quando il sistema non è impegnato nell'esecuzione di un'attività, anche durante brevi pause (attesa del carico, scarico, carico). Ciò consente di mantenere un alto livello di disponibilità dei veicoli e aumentare il livello di fiducia in essi. L'esercito ottiene il vantaggio più importante nella pianificazione e nella conduzione delle operazioni militari, quando spesso (soprattutto nelle truppe schierate) la quantità di equipaggiamento è limitata. Inoltre, ridurre la probabilità di un guasto del veicolo durante le operazioni in un ambiente ostile o nelle immediate vicinanze di formazioni di battaglia consente di ridurre di conseguenza la probabilità di un'operazione di salvataggio (spesso sotto il fuoco nemico).
Qual è il prossimo?
L'aumento della velocità di calcolo e della quantità di memoria del computer, il progresso del posizionamento geografico e degli strumenti di comunicazione, nonché la costruzione di vari tipi di reti aprono nuove opportunità. Una delle direzioni è l'ulteriore miglioramento degli strumenti diagnostici e prognostici. La capacità di prevedere automaticamente i guasti dei componenti e segnalarli per intraprendere azioni correttive preventive è chiara e prevedibile. Il sistema guasto viene identificato e segnalato al reparto riparazioni, che lo ordina o lo predispone (se disponibile) per essere immediatamente sostituito alla prima occasione.
La potenza di calcolo, combinata con sistemi di sospensione completamente regolabili, che spesso funzionano con azoto ad alta pressione, migliorerà senza dubbio le prestazioni del veicolo in base ai dati del terreno, del carico e della velocità. Ciò migliorerà la capacità di cross-country del veicolo su terreni accidentati, porterà più carico a bordo, aumenterà la stabilità e, di conseguenza, la sicurezza. Il prossimo passo sarebbe convertire i veicoli tattici in sistemi senza pilota completamente autonomi. L'esercito degli Stati Uniti ha tenuto diverse dimostrazioni della tecnologia dei convogli senza equipaggio nel giugno 2016. Oshkosh Defense ha presentato lì il proprio sviluppo della tecnologia dei veicoli senza pilota TerraMax. Il carrello con tecnologia TerraMax integrata ha mostrato le sue capacità non solo come sistema separato, ma anche come parte di una colonna.
Non è ancora chiaro quando e se i veicoli senza pilota (almeno i veicoli di rifornimento) diventeranno un luogo comune, ma è senza dubbio che il camion tattico sta assumendo una nuova forma. Sebbene questi cambiamenti rimangano in gran parte invisibili alla vista, le opportunità che offrono ai veicoli sono significative. Inoltre, stanno cambiando radicalmente il modo in cui i veicoli vengono gestiti e mantenuti. Ci sono grandi cambiamenti davanti a noi, e sarà quindi interessante vedere come reagiranno i militari, se alla fine percepiranno i benefici che deriveranno dall'introduzione di queste nuove tecnologie.
