Secondo Jane's Defense Weekly, nei primi giorni di ottobre, la società sudafricana Denel Dynamics (una divisione della società Denel) ha testato il suo nuovo sviluppo: la versione terrestre del sistema missilistico antiaereo Umkhonto. Negli ultimi anni, gli specialisti della compagnia hanno lavorato alla finalizzazione del sistema di difesa aerea della nave in conformità con le esigenze delle forze di terra. Il risultato del lavoro è stata la creazione di un prototipo di un promettente complesso antiaereo terrestre, i cui primi test sono stati effettuati dal 1 al 3 ottobre in un sito di test vicino alla città di Overberg.
Durante i test sono state testate le capacità del nuovo lanciatore semovente. Durante i test sono stati utilizzati missili guidati antiaerei Umkhonto-IR Block 2. I tester Denel Dynamics hanno sparato tre lanci di missili contro bersagli radiocomandati BAE Systems LOCATS. Due bersagli sono stati distrutti a una distanza di circa 15 chilometri dal lanciatore, il terzo - a una distanza massima possibile di circa 20 km. Una caratteristica interessante di tutti e tre i lanci di missili antiaerei era il metodo di guida. Nelle prime fasi del volo del razzo è stato utilizzato il controllo da terra via radio. Dopo essersi avvicinati al bersaglio a una distanza sufficiente, i missili hanno acceso le proprie teste di ricerca a infrarossi. Tutti e tre i lanci di missili dal lanciatore terrestre prototipo sono stati ritenuti riusciti.
Nei test del nuovo sistema missilistico antiaereo per le forze di terra è stato utilizzato un lanciatore semovente basato su un telaio a quattro assi, nonché un modulo separato con una stazione radar progettata per la ricerca di bersagli e missili guida nella fase di crociera del volo. Il sistema Reutech Radar Systems RSR-320 viene utilizzato come sistema radar antiaereo universale. È interessante notare che durante i test, il modulo radar non è stato montato su alcun telaio ed è stato posizionato a terra vicino al lanciatore. Tuttavia, anche in questa forma, tutti gli elementi di un promettente sistema di difesa aerea terrestre hanno mostrato le loro capacità nel rilevare e distruggere bersagli aerei.
La creazione della versione terrestre del complesso antiaereo Umkhonto viene effettuata nell'ambito del programma GBADS, il cui risultato dovrebbe essere l'equipaggiamento delle forze di terra sudafricane con nuovi sistemi di difesa aerea in grado di combattere efficacemente gli aerei nemici e armi di precisione. Come base per il nuovo sistema di difesa aerea terrestre, è stato scelto un complesso con uno scopo simile, originariamente creato per equipaggiare le navi delle forze navali. Il sistema di difesa aerea Umkhonto (tradotto dalla lingua Zulu "Lancia") è stato sviluppato dal 1993 come principale mezzo di difesa aerea delle navi delle forze navali sudafricane. Lo sviluppo e il collaudo preliminare dei singoli sistemi ha richiesto più di dieci anni. La prima intercettazione riuscita dell'obiettivo formativo è avvenuta solo nel 2005. Poco dopo fu messo in servizio un nuovo complesso antiaereo. Attualmente, il sistema di difesa aerea di Umkhonto è gestito da quattro fregate sudafricane di classe Valour. Inoltre, Denel Dynamics è stata in grado di vendere una serie di complessi in Finlandia, dove vengono utilizzati sulle navi missilistiche Hamina e sui posamine Hämeenmaa. Nel prossimo futuro inizieranno le consegne di sistemi di difesa aerea di bordo all'Algeria.
La scelta del complesso navale esistente come base per un sistema terrestre promettente presenta una serie di vantaggi. Prima di tutto, questa è l'assenza della necessità di sviluppare alcuni sistemi, incluso un missile guidato. Tutti i componenti e gli assiemi necessari con modifiche minime o senza di essi possono essere presi in prestito dalla versione navale del complesso Umkhonto. Quindi, i missili Umkhonto-IR Block 2, utilizzati durante i test, sono stati creati per un complesso antiaereo di bordo e non sono necessari grandi cambiamenti per il loro utilizzo nel sistema terrestre.
Attualmente, ci sono diversi tipi di missili per il complesso di Umkhonto. La versione base del missile guidato antiaereo è l'Umkhonto-IR Block 1 (noto anche come Mk1) con una testa di ricerca a infrarossi. La munizione è lunga circa 3,3 metri con un peso al lancio di 130 kg ed è dotata di un motore a combustibile solido ed è in grado di accelerare fino a una velocità di circa il doppio di quella del suono. Le caratteristiche della versione base del missile antiaereo gli consentono di colpire bersagli a una distanza di circa 12 km e ad altitudini fino a 8 km. Il missile Umkhonto-IR Block 1 ha un sistema di guida originale. Le munizioni entrano nell'area prevista del bersaglio utilizzando un sistema di navigazione inerziale, in cui vengono caricate le informazioni necessarie prima del lancio. Successivamente, viene attivato un cercatore a infrarossi, che fornisce ricerca, cattura e distruzione del bersaglio. Per distruggere gli aerei nemici, viene utilizzata una testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo da 23 chilogrammi.
La seconda modifica del missile, chiamata Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), è stata creata in conformità con i requisiti delle forze navali finlandesi. Il missile antiaereo modernizzato ha ricevuto un nuovo motore che fornisce un raggio d'azione di almeno 15 km. Inoltre, l'altezza di intercettazione è aumentata a 10 chilometri. L'equipaggiamento elettronico del razzo ha subito un importante aggiornamento, che ha permesso di aumentare l'affidabilità dei sistemi e, di conseguenza, ha avuto un effetto positivo sulle caratteristiche del complesso antiaereo. Secondo i rapporti, sono attualmente in fase di completamento i lavori per la prossima modernizzazione del razzo Umkhonto-IR. Il loro risultato dovrebbe essere un ulteriore aumento della portata massima e dell'altezza di intercettazione.
Durante il progetto Umkhonto-R si prevede di ottenere un aumento della portata massima e dell'altitudine del missile. Questo missile sarà più pesante e più grande della versione base e riceverà anche una testa di ricerca radar. Si sostiene che l'Umkhonto-R sarà in grado di fornire una testata a un raggio fino a 25 chilometri e un'altitudine fino a 12 chilometri.
Per rilevare bersagli e controllare i missili nelle fasi iniziali del volo, la versione terrestre del sistema di difesa aerea Umkhonto utilizza attualmente il radar Reutech Radar Systems RSR-320. Questo sistema è un ulteriore sviluppo della stazione Thutlwa ESR 220, ora attivamente utilizzata dalle forze armate sudafricane. Il nuovo radar è in grado di trovare bersagli, compresi quelli a bassa quota, e determinarne la nazionalità utilizzando il sistema "amico o nemico". La stazione RSR-320 avrebbe alcune capacità anti-guerra elettronica.
Il lanciatore semovente del complesso terrestre è stato sviluppato sulla base delle corrispondenti unità del sistema missilistico di difesa aerea a base di navi. Un veicolo da combattimento su un telaio a ruote è dotato di un lanciatore verticale trasportato in posizione orizzontale. L'uso di un lanciatore verticale ha permesso di unificare l'equipaggiamento del veicolo da combattimento del sistema di difesa aerea terrestre con l'equipaggiamento del sistema della nave. Inoltre, un tale lanciatore ha permesso di semplificare alcuni elementi del complesso, nonché di facilitare e accelerare il lancio del missile sul bersaglio. Dopo un lancio verticale, il razzo viene dispiegato nella direzione del bersaglio utilizzando il sistema di controllo del vettore di spinta del motore di bordo. In questo caso, non è necessario ruotare il lanciatore verso il bersaglio.
Nonostante il fatto che lo sviluppo del sistema missilistico antiaereo terrestre di Umkhonto sia ordinato dal dipartimento militare sudafricano, l'ulteriore destino di questo progetto non è completamente chiaro. Di recente, i militari sudafricani hanno incontrato alcune difficoltà con i finanziamenti, il che li fa risparmiare denaro, anche su progetti promettenti. Per questo motivo, i lavori sul progetto di un nuovo sistema di difesa aerea per le forze di terra potrebbero subire ritardi o non portare affatto ai risultati attesi. A questo proposito, Denel Systems deve tenere conto non solo delle esigenze del principale cliente nella persona del Ministero della Difesa sudafricano, ma anche delle tendenze attuali nel mercato internazionale dei sistemi antiaerei terrestri. Ora si sta seriamente valutando la possibilità di offrire il sistema di difesa aerea di Umkhonto a paesi terzi.
La versione navale originale del complesso antiaereo sudafricano ha già potuto interessare clienti stranieri nella persona della Finlandia e dell'Algeria. Ciò potrebbe indicare alcune prospettive di esportazione per il sistema Umkhonto. È del tutto possibile che la versione terrestre di questo sistema di difesa aerea possa interessare anche alcuni paesi terzi. Allo stesso tempo, è necessario tenere conto delle peculiarità del mercato internazionale delle armi e delle attrezzature militari. Denel Systems dovrà fare grandi sforzi per ottenere contratti di esportazione, poiché questo settore di mercato è già stato diviso da diverse grandi aziende dei principali paesi del mondo.
