La creazione del sistema missilistico antiaereo MIM-14 Nike-Hercules iniziò nel 1953. A quel tempo, lo spiegamento del sistema di difesa aerea MIM-3 Nike-Ajax era appena iniziato, ma l'esercito americano, agendo in anticipo sulla curva e anticipando la creazione di bombardieri supersonici a lungo raggio nell'URSS, voleva ottenere un missile con un lungo raggio e un grande soffitto. Allo stesso tempo, il razzo doveva utilizzare completamente l'infrastruttura esistente e pianificata per essere dispiegata del sistema Nike.
SAM MIM-3 "Nike-Ajax"
Come si è scoperto in seguito, questa decisione era abbastanza giustificata. Il sistema di difesa aerea fisso precedentemente adottato MIM-3 "Nike Ajax" presentava una serie di svantaggi. Questi sistemi di difesa aerea erano intesi come mezzo di difesa aerea oggetto per proteggere grandi città e basi militari strategiche. In termini di capacità di intercettare bersagli aerei, i missili Nike Ajax (portata di circa 48 km, altitudine fino a 21 km, con una velocità del bersaglio fino a 2,3 M) corrispondevano approssimativamente alle caratteristiche della ben più massiccia difesa aerea sovietica sistema S-75, che inizialmente aveva la capacità di cambiare posizione.
Una caratteristica unica del missile antiaereo Nike-Ajax era la presenza di tre testate a frammentazione altamente esplosive. Il primo, del peso di 5,44 kg, si trovava nella sezione di prua, il secondo - 81,2 kg - al centro e il terzo - 55,3 kg - nella sezione di coda. Si presumeva che questa soluzione tecnica piuttosto controversa avrebbe aumentato la probabilità di colpire un bersaglio, a causa di una nuvola di detriti più estesa.
Grandi problemi sono stati causati dal funzionamento e dalla manutenzione dei razzi "liquidi" del complesso "Nike-Ajax" a causa dell'uso di componenti esplosivi e tossici del carburante e dell'ossidante. Ciò ha portato all'accelerazione dei lavori sul razzo a "combustibile solido" ed è diventato uno dei motivi per lo smantellamento del sistema di difesa aerea Nike-Ajax a metà degli anni '60.
Creato per ordine dell'aeronautica americana, il sistema di difesa aerea CIM-10 "Bomark" aveva un costo esorbitante e richiedeva la creazione di basi speciali con un'infrastruttura sviluppata per ospitare.
SAM CIM-10 "Bomark"
Avendo un enorme raggio di intercettazione (fino a 800 km a una velocità di quasi 3,2 M), i sistemi missilistici di difesa aerea Bomark erano, infatti, intercettori senza equipaggio usa e getta dotati di una testata nucleare.
La massiccia adozione di missili balistici intercontinentali in URSS, le difficoltà e gli elevati costi operativi, nonché i dubbi sull'efficacia, portarono al ritiro dal servizio del sistema Bomark alla fine degli anni '60.
Nel 1958, il sistema di difesa aerea Nike-Ajax negli Stati Uniti fu sostituito dal complesso Nike-Hercules. Un grande passo avanti rispetto a Nike-Ajax è stato il successo nello sviluppo in breve tempo di missili a propellente solido ad alte prestazioni.
A differenza del suo predecessore, il sistema di difesa aerea Nike-Hercules ha un raggio di combattimento maggiore (130 invece di 48 km) e un'altitudine (30 invece di 18 km), ottenuta grazie all'uso di un nuovo sistema di difesa missilistica e di un radar più potente stazioni. Tuttavia, il diagramma schematico della costruzione e dell'operazione di combattimento del complesso è rimasto lo stesso del sistema di difesa aerea Nike-Ajax. A differenza del sistema di difesa aerea stazionario sovietico S-25 del sistema di difesa aerea di Mosca, il nuovo sistema di difesa aerea americano era a canale singolo, il che limitava significativamente le sue capacità quando si respingeva un massiccio raid.
Successivamente il complesso subì un ammodernamento, che rese possibile utilizzarlo per la difesa aerea delle unità militari (dando mobilità ai mezzi da combattimento). E anche per la difesa missilistica da missili balistici tattici con velocità di volo fino a 1000 m / s (principalmente grazie all'uso di radar più potenti).
Il sistema di rilevamento e puntamento del sistema missilistico di difesa aerea Nike-Hercules era originariamente basato su un radar di rilevamento stazionario del sistema missilistico di difesa aerea Nike-Ajax, operante in modalità di radiazione continua di onde radio. Il sistema aveva mezzi di identificazione della nazionalità dell'aviazione, nonché mezzi di designazione dell'obiettivo.
Sistemi radar del sistema di difesa aerea Nike-Hercules
Quando erano fermi, i complessi Nike-Hercules venivano combinati in batterie e battaglioni. La batteria includeva tutte le risorse di combattimento del sistema missilistico di difesa aerea e due siti di lancio, ognuno dei quali aveva quattro lanciatori con missili. Le batterie sono posizionate, di regola, attorno all'oggetto difeso, di solito insieme alle batterie del sistema missilistico di difesa aerea Hawk, a una distanza di 50-60 km dal suo centro. Ogni divisione include sei batterie.
Quando è stato distribuito, il sistema ha subito una serie di modifiche. L'aggiornamento, denominato Improved Hercules, includeva l'installazione di un nuovo radar di rilevamento e aggiornamenti ai radar di tracciamento dei bersagli, conferendo loro una maggiore immunità alle interferenze e la capacità di tracciare bersagli ad alta velocità. Inoltre, è stato installato un radar, che ha effettuato una determinazione costante della distanza dal bersaglio e ha emesso ulteriori correzioni per il dispositivo di calcolo.
La miniaturizzazione delle cariche atomiche ha permesso di dotare il missile di una testata nucleare. Come tale, veniva solitamente utilizzata la testata W-61, con una resa da 2 a 40 chilotoni. La detonazione di una testata in aria potrebbe distruggere un aereo entro un raggio di diverse centinaia di metri dall'epicentro, il che ha permesso di ingaggiare efficacemente anche bersagli relativamente complessi e di piccole dimensioni come i missili da crociera supersonici.
Potenzialmente, Nike-Hercules potrebbe anche intercettare singole testate di missili balistici, rendendolo il primo complesso ad avere capacità antimissile.
Nel 1960, il sistema Improved Hercules effettuò con successo la prima intercettazione di un missile balistico - l'MGM-5 Caporal - utilizzando una testata nucleare.
Era anche possibile sparare a bersagli a terra, secondo coordinate precedentemente note.
Mappa delle posizioni di SAM "Nike" negli Stati Uniti
Dal 1958, i missili MIM-14 Nike-Hercules sono stati schierati nei sistemi Nike per sostituire i MIM-3 Nike-Ajax. In totale, 145 batterie di sistemi di difesa aerea Nike-Hercules furono schierate nella difesa aerea degli Stati Uniti entro il 1964 (35 furono ricostruite e 110 convertite da batterie di sistemi di difesa aerea Nike-Ajax), il che ha permesso di dare a tutte le principali aree industriali una copertura abbastanza efficace dai bombardieri strategici sovietici. Tutti i missili schierati negli Stati Uniti trasportavano testate nucleari.
Negli Stati Uniti, i sistemi di difesa aerea sono stati prodotti fino al 1965, erano in servizio in 11 paesi in Europa e in Asia. La produzione su licenza è stata organizzata in Giappone.
Missili del sistema di difesa aerea della Germania occidentale "Nike-Hercules"
Quando la principale minaccia per le strutture statunitensi iniziò a essere rappresentata dai missili balistici intercontinentali sovietici, il numero di missili Nike-Hercules schierati nel territorio degli Stati Uniti iniziò a diminuire. Nel 1974, tutti i sistemi di difesa aerea Nike-Hercules, ad eccezione delle batterie in Florida e Alaska, furono rimossi dal servizio di combattimento negli Stati Uniti, completando così la storia della difesa aerea centralizzata americana.
In Europa, complessi di questo tipo sono stati utilizzati per coprire le basi americane fino alla fine degli anni '80, in seguito sono stati sostituiti dal sistema di difesa aerea MIM-104 Patriot.
Numerosi incidenti sono associati ai sistemi missilistici di difesa aerea Nike-Hercules.
Il primo di questi avvenne il 14 aprile 1955, in una posizione a Fort George, Meade, quando, per qualche ragione, ebbe luogo un lancio involontario di un razzo. Fu lì che in quel momento si trovava la sede dell'Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Nessuno è rimasto ferito durante l'incidente.
Un secondo incidente simile si è verificato a Okinawa, in una posizione vicino alla base aerea di Naho, nel luglio 1959. Ci sono informazioni che una testata nucleare è stata installata sul razzo in quel momento.
Il razzo è stato lanciato dal lanciatore in posizione orizzontale, uccidendo due soldati e ferendone gravemente un soldato. Sfondando la recinzione, il razzo è volato sulla spiaggia fuori dalla base ed è caduto in mare vicino alla costa.
Il 5 dicembre 1998, in Corea del Sud, da postazioni nell'area di Incheon, un altro missile lanciato accidentalmente e poi esploso a bassa quota, su un'area residenziale nella parte occidentale della città di Incheon, ferendo diverse persone e provocando notevoli distruzioni.
Immagine satellitare di Google Earth: la posizione del sistema di difesa aerea "Nike-Hercules" nella regione di Icheon, Repubblica di Corea
I più lunghi sistemi di difesa aerea MIM-14 "Nike-Hercules" sono stati utilizzati in Italia, Turchia e Repubblica di Corea. L'ultimo lancio del razzo Nike Hercules è avvenuto in Italia il 24 novembre 2006, nella regione di Capo San Lorenzo in Sardegna. Attualmente, tutti i complessi di questo tipo sono stati rimossi dal servizio di combattimento.
Immagine satellitare di Google Earth: la posizione del sistema di difesa aerea Nike-Hercules in Turchia
Nella Repubblica di Corea, i missili Nike Hercules sono stati utilizzati per creare i missili balistici Hyunmoo (tradotto approssimativamente come angelo custode dei cieli del nord). Per molti anni, i missili Hyunmoo sono stati gli unici missili balistici sviluppati e schierati in Corea del Sud.
Una versione migliorata di questo missile balistico è in grado di colpire bersagli con una testata da 500 kg a una distanza di oltre 180 km.
In generale, quando si valuta il sistema di difesa aerea Nike-Hercules MIM-14, si deve ammettere che era il sistema di difesa aerea bersaglio a lungo raggio più avanzato ed efficace esistente prima della comparsa del sistema di difesa aerea sovietico S-200. Nelle ultime versioni dei missili Nike-Hercules, il raggio di tiro è stato aumentato a 180 km, che è un ottimo indicatore per un razzo a propellente solido negli anni '60. Allo stesso tempo, sparare a lunghe distanze poteva essere efficace solo quando si utilizzava una testata nucleare, poiché lo schema di guida del comando radio dava un grosso errore (un cercatore semi-attivo veniva utilizzato sui missili di difesa aerea S-200 sovietici). Inoltre, le capacità del complesso di sconfiggere bersagli a bassa quota erano insufficienti. Allo stesso tempo, il complesso ha mantenuto lo stesso inconveniente principale del suo predecessore MIM-3 "Nike-Ajax": mobilità estremamente bassa a causa della necessità di una posizione ben preparata.
