Sì, il suono dei motori di questo aereo non era soprannaturale o terribile. Questo non è il suono pulsante dei motori Heinkel-111, non l'ululato dello "Stuka" in immersione, non il ronzio a bassa frequenza del motore IL-2, in generale, tutto ciò che è stato associato durante la seconda guerra mondiale con il imminenti problemi totali.
Il suono dei motori di questo aereo era un simbolo di speranza di salvezza. Non importa chi l'ha sentito: l'equipaggio di una nave da carico secca persa nei ghiacci senza fine del Nord, il pilota di un caccia a catapulta su una fragile zattera in mezzo all'oceano, i marinai su una barca di un cacciatorpediniere circondato da squali affamati: tutti hanno accolto con gioia il rumore dei motori di Catalina.
Il fatto che il Catalina non fosse solo un velivolo buono, ma eccezionale è dimostrato dal fatto che l'aereo è stato prodotto in una gigantesca serie di 3.305 unità.
Se guardi il numero di combattenti prodotti, la cifra è generalmente piccola. Tuttavia, TUTTI i paesi partecipanti da TUTTE le parti hanno prodotto meno idrovolanti e idrovolanti rispetto a quelli consolidati. Cioè, da un lato della bilancia di "Catalina", dall'altro - tutti gli altri idrovolanti e idrovolanti, indipendentemente dal paese.
La seconda prova della qualità del velivolo è il fatto che sono ancora in volo un centinaio di velivoli! E non come una mostra aerea di rarità, ma come aerei antincendio, servizi geodetici e semplicemente veicoli per trasportare i turisti in angoli appartati.
Cioè, l'aereo è in servizio dal 1935, il che significa che ha "solo" 85 anni. Pochi possono vantare un simile track record, ma Lady Catalina può facilmente.
Il nome dell'aereo, tra l'altro, è stato dato dagli inglesi. Fino al 1940, negli Stati Uniti, la barca non aveva alcun nome proprio. Pertanto, quando gli inglesi chiamarono l'aereo in onore di un'isola turistica vicino alla California, quindi, senza pensarci due volte, gli americani iniziarono a chiamarlo allo stesso modo.
In generale, il destino di "Catalina" è stato più che interessante.
La nascita iniziò nel 1927, quando il capo della Consolidata Ruben Fleet decise di partecipare a un concorso per creare un bombardiere per l'esercito. Per fare questo, ha attratto Isaac Laddon, che aveva lavorato con il grande Igor Sikorsky.
Hanno creato il bombardiere e sulla base del velivolo da record S-37 bimotore, creato da Sikorsky per un volo non-stop attraverso l'Atlantico.
Il bombardiere biplano ha perso la concorrenza, ma gli sviluppi sono rimasti. Nel frattempo, l'aereo ha mostrato un raggio di volo molto impressionante e gli sviluppi su di esso sono caduti sul tavolo.
Nel 1932, la Marina degli Stati Uniti annunciò un concorso per un aereo da pattugliamento e presentò requisiti che si adattavano perfettamente agli sviluppi di Consolidated. L'aereo doveva volare almeno 4.800 km a una velocità di 160 km / h e il suo peso non doveva superare gli 11.340 kg.
L'esperto bombardiere fallito pesava la metà del peso, quindi Consolidated si precipitò a lavorare senza dubbi sul successo. E il risultato è stato un aeroplano. E un design così originale che a Laddon è stato concesso un brevetto per l'aereo # 92912.
Il successo è davvero arrivato. Insieme al contratto per la costruzione di un prototipo, denominato XP3Y-1. Questo fu il primo passo verso la creazione di "Catalina" e avvenne nel 1933.
L'XP3Y "consolidato" aveva un'aerodinamica "elegante" molto decente. I galleggianti ausiliari alle estremità delle ali sono stati resi retrattili e sono diventati estremità alari durante la raccolta. L'aereo aveva una pelle, in parte di metallo, in parte di lino. Per il 1934, è abbastanza progressista. Tutti gli elementi dello sterzo erano dotati di flap.
Lo scafo era diviso da paratie in cinque compartimenti, che garantivano un assetto positivo del velivolo anche se due compartimenti erano allagati.
L'equipaggio del velivolo era composto da due piloti, un navigatore, un operatore radio, un ingegnere di volo, un artigliere bombardiere e due mitraglieri.
Poiché l'aereo era stato progettato come pattugliamento e ricerca, furono forniti una cambusa e cuccette per l'equipaggio per riposare durante un lungo volo o mentre si trovava nelle basi "salto".
L'armamento è stato concepito come segue: una mitragliatrice Browning da 7,62 mm in un'installazione di fucile ad arco, da cui ha sparato il tiratore-bombardiere, e una mitragliatrice da 7, 62 mm o 12,7 mm in installazioni di fucili di bordo.
L'armamento della bomba consisteva in bombe di peso compreso tra 45 e 452 kg con una massa totale fino a 1842 kg su un'imbracatura esterna.
Il 21 marzo 1935 ebbe luogo il primo volo, che fu riconosciuto come successo. Sono iniziati ulteriori test, che hanno dimostrato che con tutti i risultati positivi mostrati, l'aereo deve essere migliorato. Sono state individuate carenze nella stabilità e controllabilità del velivolo, l'imbardata ha avuto un effetto insoddisfacente sui risultati del bombardamento.
A proposito, la resistenza all'acqua è stata testata sperimentalmente sui test. Durante l'atterraggio in uno dei voli, l'aereo ha ricevuto un buco, ma le paratie hanno resistito, l'auto non è affondata.
Il design è stato migliorato, l'armamento è stato rinforzato con un'altra installazione di fucili e le rastrelliere delle bombe sono state modificate.
Tutto ciò portò risultati e il 29 giugno 1935 Consolidated ricevette un ordine per 60 PBY-1. Nel nuovo stabilimento di San Diego sono iniziati i preparativi per la produzione in serie.
Secondo i risultati del test, l'aereo è piaciuto così tanto ai rappresentanti della flotta che, senza attendere la consegna delle macchine del primo lotto, il dipartimento militare della flotta il 25 luglio 1936 ha firmato un secondo contratto per la fornitura di 50 più aerei. Questo è successo due mesi prima che il primo aereo fosse consegnato alla flotta.
E il 5 ottobre 1936, la prima produzione PBY-1 fu accettata dall'equipaggio militare. L'armamento degli squadroni di pattuglia dell'Isola del Nord iniziò.
La cosa buffa è che nel 1939 la carriera dell'aereo avrebbe potuto concludersi tranquillamente. Il comando navale considerò il PBY obsoleto e si preparò a cambiarlo in qualcosa di più moderno. Dopo soli 4 anni di attività.
La cerchia dei candidati è stata determinata. Questi erano prototipi di idrovolanti HRVM "Mariner", XPB2Y "Coronado" e XPBS.
Gli inglesi vennero in soccorso ordinando alla Consolidata 106 idrovolanti "per tutti": Gran Bretagna, Australia, Canada, Francia e Paesi Bassi. E la Marina degli Stati Uniti non sarebbe rimasta indietro, ordinando altre 200 barche nel dicembre 1939. Per pattugliare la zona costiera era necessario un discreto numero di velivoli.
Quindi l'aereo è finito in Gran Bretagna, dove ha preso il nome: "Catalina". Gli americani non ci pensarono a lungo e nell'ottobre 1941 diedero all'aereo lo stesso nome.
Le barche britanniche furono le prime ad entrare in guerra. Gli americani hanno aiutato i loro colleghi britannici a padroneggiare la nuova tecnologia, inviando persino un gruppo di 16 piloti istruttori nel Regno Unito.
Vale la pena notare la "traccia russa" nella storia dell'aereo.
Una delle barche della serie civile commerciale GUBA finì in URSS. Ciò accadde nel 1937, quando un aereo del genere era urgentemente necessario per cercare l'equipaggio scomparso del pilota Levanevsky. Era necessario un aereo a lungo raggio. Il famoso esploratore della Nuova Guinea Dr. Richard Erchbold ha fornito il suo GUBA e l'aereo è stato pilotato dall'altrettanto famoso esploratore Sir Hubert Wilkins.
Alla fine dell'operazione, GUBA rimase in URSS e fu utilizzata nell'aviazione polare del Nord. L'aereo è stato perso durante la seconda guerra mondiale su Novaya Zemlya, dove ha volato con l'addetto militare americano Frenkel. Il 25 luglio 1942, un sottomarino tedesco lanciò un raid di artiglieria sull'isola e uno dei proiettili da 88 mm colpì il GUBA ancorato.
Le prestazioni di volo dell'anfibio fecero una buona impressione e nel 1937 il governo sovietico acquistò tre idrovolanti civili Modello 28-2 da Consolidated e una licenza per la loro produzione. Gli specialisti dell'azienda hanno aiutato a organizzare la produzione del velivolo nel nuovo stabilimento di Taganrog.
L'aereo è stato chiamato GST (idrovolante da trasporto). Si differenzia dall'originale in un diverso design del supporto della mitragliatrice dell'arco.
Non ci sono dati esatti sul numero di auto prodotte a Taganrog, si ritiene che circa 150. Inoltre, nell'ambito di Lend-Lease, sono stati ricevuti 205 Catalin dagli Stati Uniti.
L'aereo si è rivelato essere un fegato lungo nella flotta sovietica, alcuni aerei hanno servito fino agli anni '60. I motori americani guasti venivano normalmente sostituiti con ASh-82FN sovietici.
E in qualche modo, con calma e senza scandali, "Catalina" ha iniziato a conquistare il mondo. Non tutti, ma solo quella parte che si chiamava alleati.
L'aereo ha continuato a essere perfezionato e modernizzato, ad esempio, le mitragliatrici da 7,62 mm sono state sostituite con Browning da 12,7 mm, i portelli di installazione sono stati sostituiti con blister e i timoni sono stati migliorati.
E si è scoperto che a disposizione delle forze alleate c'era un aereo da pattugliamento navale economico e molto buono: un idrovolante.
Ordini riversati in Consolidata nel 1941. L'Australia ha ordinato 18 aerei, Canada - 36, Olanda - 36, Francia - 30. I francesi, tuttavia, non hanno avuto il tempo di ricevere i loro Catalin, la Francia è finita e gli inglesi hanno preso con piacere l'aereo costruito.
Questi velivoli differivano da quelli forniti alla US Navy nella configurazione delle apparecchiature radio e delle armi.
L'aereo veniva costantemente migliorato. Il carrello di atterraggio divenne retrattile: la ruota anteriore nel corpo e le ruote laterali sulla fusoliera. I tentativi di migliorare le caratteristiche di volo hanno portato ad un allungamento dello scafo, una nuova ala e un'unità di coda. La torretta anteriore con una mitragliatrice è diventata retrattile.
In effetti, era già una nuova macchina, chiamata PBN-1 "Nomad", che significa "Nomad". Ma il nome non ha preso piede e l'aereo è stato chiamato "Catalina" versione 4.
L'ultima modifica è stata la sesta - PBY-6A. L'aereo ha ricevuto un sistema antighiaccio, aerodinamica migliorata, prenotazione aggiuntiva e radar. 30 di queste barche sono state consegnate all'URSS.
Uso in combattimento
I primi ad essere battezzati dal fuoco furono i Catalini della Royal Navy. E - abbastanza con successo. Fu il WQ-Z Catalina dello Squadron 209 che ebbe l'onore di scoprire il Bismarck nel maggio 1941. A proposito, il copilota durante questo volo era l'istruttore americano Ensign L. T. Fabbro.
I piloti americani hanno svolto il consueto lavoro di addestramento, che è stato violato dall'adozione del cosiddetto Neutrality Act alla fine del 1939 e dall'introduzione di un Neutral Patrol nelle acque costiere in questo senso.
In generale il servizio di pattuglia si è rivelato una cosa molto utile: ha permesso ai piloti di fare esperienza. Sarà loro utile nel prossimo futuro.
Naturalmente, gli americani Catalin hanno preso il primo colpo a Pearl Harbor. I giapponesi, che incrociavano regolarmente con i Catalina, apprezzarono molto le capacità del velivolo e quindi li distrussero alla prima occasione.
A Pearl Harbor, dopo i raid aerei giapponesi, sono sopravvissuti solo tre aerei su 36. 27 sono stati irrimediabilmente persi e 6 sono stati gravemente danneggiati.
Nelle Filippine le cose non andarono meglio, dove i Catalin furono in grado di incontrare aerei giapponesi in combattimento aereo. E subito le battaglie mostrarono un gran numero di punti deboli degli idrovolanti.
La mancanza di carri armati protetti e di armature per l'equipaggio mise l'aereo americano alla pari con i giapponesi. Cioè, entrambi si sono confusi molto semplicemente.
Il Catalina aveva un armamento difensivo molto ben posizionato. Ma c'era una sfumatura che annullava tutti i benefici. Questa è la potenza delle mitragliatrici dei caricatori standard da 50 colpi. Quando il tiratore ha esaurito le cartucce e ha iniziato a cambiare negozio, le sue azioni erano perfettamente visibili attraverso il blister. I giapponesi hanno imparato molto presto a usarlo, sparando agli aerei proprio in questi momenti.
Data la mancanza di armatura, i Catalin se la cavarono abbastanza facilmente.
Inoltre, la mancanza di una buona comunicazione tra l'equipaggio e almeno una sorta di visuale all'indietro per il pilota rendeva difficile la manovra in battaglia.
Il 27 dicembre 1941 vide il primo utilizzo del "Katalin" come aereo da attacco. Sei PBY-4 sono decollati da Ambon (Indie orientali olandesi) per attaccare le navi giapponesi nel porto di Jolo su Sulu. Ciascuno degli aerei trasportava tre bombe da 226 kg.
I giapponesi individuarono in tempo gli aerei americani e aprirono il fuoco antiaereo. I combattenti sono stati sollevati. Di conseguenza, ogni "Catalina" è entrata nel bersaglio in modo indipendente, sotto il fuoco dal basso e dall'alto. Non sorprende che 4 aerei siano stati abbattuti e solo due siano riusciti a staccarsi dai caccia.
Due caccia giapponesi messi fuori combattimento e due bombe sono un prezzo troppo alto da pagare.
Tutti i Catalin potevano trasportare siluri aerei. È stato anche sviluppato un mirino siluro, che è stato installato dietro il parabrezza della cabina di pilotaggio, consentendogli di mirare e determinare il punto di caduta.
Per qualche tempo, i "Catalin" furono usati come aerosiluranti notturni, ma quando arrivarono nuovi e più efficaci velivoli, questa applicazione fu abbandonata.
Il "Catalina" con maggior successo è stato utilizzato proprio come aereo da ricognizione notturna. Durante il giorno, l'aviazione giapponese e i cannoni antiaerei interferivano con il lavoro degli aerei, ma di notte il Catalina si mostrava in tutto il suo splendore.
Diversi fattori hanno giocato un ruolo qui. Il principale, ovviamente, è la comparsa di radar decenti in servizio. Ma anche il fatto che i giapponesi usassero l'ora buia per rifornire le proprie truppe nelle isole dell'Oceano Pacifico giocava un ruolo altrettanto importante.
Le unità Black Cat, i cui aerei erano dipinti di nero, catturarono i convogli di rifornimento giapponesi e puntarono contro di loro navi e aerei d'attacco. Ma gli stessi poliziotti spesso lanciavano attacchi, per fortuna c'era qualcosa.
I "gatti neri" hanno agito con molto successo durante la guerra.
I Catalin di salvataggio non furono da meno, e forse più riusciti. Le operazioni di ricerca e salvataggio per piloti e marinai nell'oceano sono state chiamate "Dumbo", dopo l'elefante volante del cartone animato Disney.
All'inizio, "Dumbo" era una parola in codice nelle comunicazioni radio, quindi è stata assegnata a tutti i soccorritori, poiché non erano contrari. Quando sono iniziate le battaglie molto intense nelle Isole Salomone, il comando navale americano ha collegato le squadre di soccorso Catalin ai gruppi di attacco degli aerei in modo che gli idrovolanti mantengano la distanza e rispondano ad ogni aereo abbattuto.
Dumbo ha lavorato in modo molto efficiente. Un gruppo di tre Katalin, con sede presso l'aeroporto dell'isola di Tulagi, salvò 161 piloti dal 1 gennaio al 15 agosto 1943.
In generale, il lavoro dei soccorritori è stato molto apprezzato. Un pilota navale dell'epoca disse: "Quando vedo Catalina in cielo, mi alzo sempre e saluto".
Nell'estremo nord, nell'Artico, i catalini attaccavano molto raramente, semplicemente perché non avevano obiettivi per loro. Il compito principale di un aeroplano è trovare il proprio. Gli aerei cercavano e guidavano gli equipaggi delle navi dei convogli polari che si perdevano nelle distese artiche. Abbiamo prelevato marinai da navi affondate e aerei abbattuti. Ricognizione del ghiaccio condotta e osservazioni meteorologiche.
Il Catalina, con la sua lunga autonomia, si è rivelato un aereo molto utile in questo senso. Sono stati i Catalin a trovare e salvare più di 70 persone dal trasporto Marina Raskova e due dragamine affondati da un sottomarino tedesco.
Non c'è da stupirsi se ho detto all'inizio che il ronzio del motore Catalina significava salvezza per molti. Soprattutto nell'estremo nord.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, "Catalina" in qualche modo lasciò molto rapidamente tutte le flotte. Da un lato, è stato sostituito da macchine più moderne, dall'altro, il mondo stesso stava cambiando, in cui gli aerei a reazione e turbogetto stavano diventando sempre più sicuri.
Così silenziosamente e impercettibilmente, questo aereo davvero straordinario è passato alla storia, a causa del quale ci sono sicuramente più vite salvate che distrutte.
Ma in mani private l'aereo continua a servire oggi. I danesi hanno utilizzato uno squadrone di otto aerei fino alla metà degli anni '70 in Groenlandia. I canadesi hanno adattato il Catalina per spegnere gli incendi. Il Brasile lo usava come aereo da trasporto per le aree difficili da raggiungere del Delta dell'Amazzonia.
Dopo la guerra, si è scoperto che se smantelli apparecchiature radio, armature e armi non necessarie dal Catalina, ottieni un camion anfibio molto decente.
E, come ho detto sopra, alcuni idrovolanti resistono ostinatamente al tempo e continuano a servire anche oggi. 85 anni dopo la comparsa della prima Catalina.
Se questo non è un motivo di orgoglio, allora non so di cosa essere orgoglioso.
Consolidated ha sviluppato molti modelli di aerei nel corso della sua vita. Alcuni divennero noti come i bombardieri Dominator e Liberator. Ma, forse, "Catalina" è il meglio che questa azienda potrebbe sviluppare.
LTH PBY-5A
Apertura alare, m: 31, 70.
Lunghezza, m: 19, 47.
Altezza, m: 6, 15.
Superficie alare, mq. m: 130, 06.
Peso (kg:
- aeromobili vuoti: 9 485;
- decollo normale: 16 066.
Motore: 2 x Pratt Whitney R-1830-92 Twin Wasp x 1200 CV
Velocità massima, km/h: 288.
Velocità di crociera, km/h: 188.
Autonomia pratica, km: 4 096.
Soffitto pratico, m: 4 480.
Equipaggio, pers.: 5-7.
Armamento:
- due mitragliatrici da 7, 62 mm a prua;
- una mitragliatrice da 7,62 mm che spara all'indietro attraverso un tunnel nella fusoliera;
- due mitragliatrici da 12,7 mm ai lati della fusoliera;
- fino a 1814 kg di profondità o bombe convenzionali o siluri aerei.
