Il primo periodo di ostilità nel Donbass è stato caratterizzato dalle tattiche difensive della milizia, ma la svolta si è verificata dopo maggio 2014, quando le forze armate ucraine hanno iniziato a stirare le città con artiglieria e aerei. In risposta, le forze di autodifesa hanno organizzato una serie di raid nelle posizioni del nemico e hanno anche catturato posizioni isolate delle truppe (basi, unità militari, magazzini e posti di frontiera).
Tra gli indubbi vantaggi delle capacità operativo-tattiche della milizia c'è il modello di difesa mobile che hanno sperimentato difendendo l'agglomerato urbano di Donetsk (con la più alta densità di popolazione nell'Europa orientale). Questo territorio doveva essere difeso senza aviazione, ricognizione a lungo raggio e apparecchiature radar, nonché con una grave carenza di veicoli corazzati. I combattenti dell'autodifesa avevano 5 BMD e 1 cannoni semoventi "Nona", che volavano lungo l'intero fronte, lavorando nei punti più caldi. In effetti, la milizia non aveva altra scelta: con tali risorse, la mancanza di mobilità in difesa sarebbe stata un suicidio. All'epoca non esisteva un fronte in quanto tale, non esistevano linee di difesa. I combattenti del Donbass solcano costantemente gli oggetti in cui il nemico era particolarmente attivo, lasciando spesso i settori di difesa senza copertura. Inoltre, con un grave assalto delle forze armate dell'Ucraina, la milizia potrebbe ritirarsi con l'intera unità con perdite minime, riorganizzarsi e, con un contrattacco, mettere fuori combattimento gli invasori nelle loro posizioni originali. Le perdite delle truppe ucraine e dei numerosi battaglioni di volontari furono significativamente superiori a quelle delle forze di autodifesa. Ma c'erano anche eccezioni alla regola: esempi di difesa passiva e ben organizzata a lungo termine della milizia. Così, nei pressi di Gorlovka, i miliziani hanno allestito postazioni con trincee a tutto profilo, con mosse e messaggi tra le unità trincerate. Hanno cercato di attirare il nemico in campi minati appositamente organizzati (e spesso ci sono riusciti).
Quando possibile, abbiamo cercato di ostacolare il movimento delle unità delle forze armate dell'Ucraina lungo il fronte. Per questo, hanno persino parzialmente distrutto la diga del bacino idrico di Karlovsky. Nei momenti degli attacchi di artiglieria, i combattenti abbandonavano le loro posizioni, lasciando agguati in caso di attacco della fanteria nemica.
Gli esperti richiamano l'attenzione sul fatto che le ostilità nel Donbass assomigliano poco alla realtà della seconda guerra mondiale. Le differenze sono soprattutto nel fronte, che non è continuo, ma è rappresentato da rari punti difensivi, il più delle volte ordinari checkpoint. Era chiaramente visibile una linea del fronte così spezzata nelle condizioni geografiche del Donbass, che praticamente escludeva il passaggio inosservato di grandi forze delle forze armate ucraine. Allo stesso tempo, la milizia mobile DRG è passata a volte nella posizione del nemico come un coltello nel burro.
In generale, la tattica della milizia può essere definita una combinazione di azioni partigiane basate su fortificazioni fisse e lavori di sabotaggio. Da circa l'estate del 2014, la milizia ha iniziato attivamente a sabotare le rotte di rifornimento delle Forze Armate. Nelle regioni di Donetsk e Luhansk, i ponti ferroviari sono stati fatti saltare in aria, sono iniziati i bombardamenti sui treni merci vicino a Kharkov e così via. È interessante notare che all'inizio l'estrazione mineraria veniva effettuata con l'aiuto di esplosivi utilizzati nelle miniere, e in seguito tutti passarono alle cariche dell'esercito.
Il 24 giugno è stato fatto esplodere un ponte ferroviario nella regione di Zaporozhye e il 1 giugno sono state fatte esplodere due sezioni della ferrovia di Donetsk, il che ha comportato l'interruzione dei collegamenti di trasporto. Il 7 luglio 2014, un ponte ferroviario che passava sull'autostrada è stato fatto saltare in aria nell'area di Novobakhmutka, a seguito del quale le strutture del ponte e le carrozze sono parzialmente crollate sulla strada. Poco dopo, due ponti furono fatti saltare nella regione di Luhansk sul fiume Tepla (ferrovia) e sul Donets settentrionale (automobile). Lo scopo principale di questi atti di sabotaggio era bloccare il trasferimento di truppe dalle profondità dell'Ucraina.
Negli anni successivi di confronto, questa pratica è stata ridotta, perché era francamente simile ad atti terroristici, che non facevano affatto parte dei piani della leadership politica del LPRP. Ora i DRG, lasciandosi alle spalle le linee nemiche, erano unità da 10 a 30 combattenti, armati di armi leggere, lanciagranate e talvolta mortai leggeri. I sabotatori si muovono in auto, meno spesso su mezzi corazzati o veicoli da combattimento di fanteria. Le tattiche preferite dei gruppi sono state le incursioni lampo ai posti di blocco vicino agli insediamenti, seguite dall'alzare una bandiera sull'edificio amministrativo. Ciò ha messo in uno stato di torpore la leadership dell'ATO, hanno rapidamente raggruppato le truppe, inviato interi gruppi di battaglioni nei villaggi "catturati", ma la milizia era già scomparsa. Così, alla fine di agosto, le milizie presero improvvisamente Telmanovo e Novoazovsk, in cui non c'erano affatto forze armate - le loro forze principali erano raggruppate nell'area di Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Ciò ha portato confusione ai piani del comando delle truppe ATO, che in seguito hanno portato al famigerato "calderone di Ambrosiev".
Le unità di terra e l'artiglieria sono le due principali "leggende" della guerra in Donbass. È stato detto molte volte che il conflitto è diventato una lotta per la superiorità dell'artiglieria sul campo di battaglia. Fu l'artiglieria, non le unità di carri armati, a diventare il mezzo decisivo per infliggere danni al nemico, sia da parte della milizia che da parte delle forze armate dell'Ucraina. I primi colpi nel corso dell'attacco vengono consegnati dall'artiglieria da campo, che ara la posizione delle truppe ucraine, e solo allora la fanteria finisce i resti e occupa il territorio del tiro. Inoltre, durante il conflitto, i pochi carri armati di autodifesa del Donbass non furono usati affatto per lo scopo previsto, ma come cannoni semoventi pesantemente corazzati. I contatti di combattimento a tutti gli effetti con un nemico in inferiorità numerica, e persino pesantemente armato, erano inefficaci per la milizia e talvolta mortali. Pertanto, le unità di artiglieria, in particolare le batterie MLRS, si sono mosse a una comoda distanza dai gruppi tattici del battaglione delle forze armate dell'Ucraina, coprendole regolarmente con il fuoco da posizioni chiuse. Dobbiamo rendere omaggio all'addestramento estremamente basso degli ufficiali dell'esercito ucraino e alla loro eccessiva fiducia in se stessi nelle loro forze, che ha permesso alla milizia di comportarsi in modo così "insolente".
All'inizio della guerra, il controllo delle alture nel teatro delle operazioni divenne uno dei compiti chiave per le unità su entrambi i lati del fronte. Combatterono per il monte Karachun vicino a Slavyansk, il tumulo Saur-Mogila e le alture sulla riva destra del Donets settentrionale. Inoltre, lo stile di guerra con tiro predominante da posizioni chiuse e un'elevata mobilità generale ha ampiamente svalutato le altezze dominanti. Ma questo divenne chiaro molto più tardi; nella prima fase della guerra, gli scontri vicino alle vette furono molto sanguinosi. Ora il vero significato di possedere altezze è uno solo: controllo visivo del terreno e regolazione del fuoco di artiglieria. Di solito proteggono le alture con fuoco di artiglieria incrociata e un piccolo gruppo di ricognitori. Il paradigma della guerra durante la seconda guerra mondiale con l'installazione di batterie di artiglieria in quota non ha trovato applicazione qui. In molti modi, questa comprensione è arrivata solo dopo le tragedie di Saur-Mogila.
L'efficacia complessiva dell'artiglieria della milizia come principale attore sul campo di battaglia era superiore a quella delle forze armate dell'Ucraina. Ciò è dovuto alle elevate qualifiche di tre persone chiave: comandanti di divisione, comandanti di batteria e ufficiali di batteria senior. Con il loro lavoro ben coordinato, è stato possibile aprire il fuoco da sei a sette minuti dopo il rilevamento di unità nemiche! Le milizie sono riuscite a cambiare le loro posizioni di fuoco in tempo, il che non ha permesso alle forze di contro-batteria delle forze armate dell'Ucraina (se presenti) di reagire. La regola per l'artiglieria del Donbass era l'implementazione di non più di due missioni di combattimento da una posizione. Dal lato delle forze di autodifesa c'era l'uso di una vasta gamma di munizioni per artiglieria - dall'attivo-reattivo all'illuminazione e alla propaganda. Spesso i "cannonieri" dovevano lavorare di notte, oltre a sparare con alta precisione le squadre di mortaio delle forze armate dell'Ucraina, situate sui tetti degli edifici residenziali.
Il segno distintivo della milizia al più ampio livello operativo di comando erano le manovre di aggiramento profondo, copertura e accerchiamento del nemico. Durante gli accerchiamenti (estate 2014 - febbraio 2015), le unità delle forze armate dell'Ucraina sono state tagliate fuori dalle forze principali e metodicamente messe fuori combattimento. In media, sono stati distrutti il 25-50% del personale e fino al 70% delle attrezzature militari. Una caratteristica di tali accerchiamenti era la densità piuttosto bassa di truppe della milizia attorno al "calderone", che consentiva ai soldati delle forze armate dell'Ucraina e ai battaglioni punitivi di sfondare i propri bagagli. Ciò era dovuto alla mancanza di manodopera per bloccare completamente i grandi raggruppamenti nemici. Forse l'unico esempio di ambiente classico secondo tutte le regole della seconda guerra mondiale è stato Ilovaisk nell'agosto 2014. Fu allora che fu possibile creare un anello stretto attorno agli ucraini, attraverso il quale né le unità accerchiate né le truppe inviate a sbloccare il gruppo potevano sfondare.
